說完，他徑直起身撩起衣襟大步出門去了。
莫如顧不得自己又被餅噎住了嗓子，隻一路快跑追撵王爺而去。
徒留下捧著碗啞口無言的眠棠，瞪著一雙茫然大眼轉身望向了一旁的李媽媽。
造孽啊！久在修羅火場歷練的李媽媽如今應變的能力見長，隻長嘆了一口氣，對柳眠棠道：“夫人，您方才喝湯的聲音……的確是有些大……”
……
再說淮陽王，也是受夠了被無知小婦當面斥罵的腌臜氣，隻寒著臉，一路騎馬渡江趕回了眞州王府。
此時並非月頭，王爺卻突然半夜趕回，府裡一幹人等也是措手不及。丫鬟婆子魚貫地在院子裡進出，替王爺備水更衣，鋪床燻香。
可是王爺卻揮手叫一幹人等退去，獨留下了高管事。
高管事久在府裡做事，看王爺今夜的神色有些不對，一時間也很忐忑，隻側手聽著王爺慢條斯理地問話。
結果王爺問的，卻是府裡的一些日常。譬如近日廉小姐可舉行茶會，來者都有何人等等。
高管事逐一照實回答了一番，想到了王爺先前似乎留意了皇商賀家三小姐的事情，還特意著重說了廉小姐與那賀小姐相談甚歡。
沒想到王爺的臉色卻越來越面無表情，最後他一邊敲打著桌面，一邊敲打著高管事：“自我父王以來，你都是這王府的管事，可知為何？”
高管事一臉恭謹地等著王爺明示，淮陽王接著道：“這是因為我與父王都看重你一點，知道深淺輕重，主子吩咐的事情，從不亂傳。更是深知這王府當家做主者為誰，絕不會與趨炎附勢的小人為伍。”
高管事聽這話頭直冒後怕冷汗。他知道王爺這是在說老王爺那會，王府裡許多人欺負著如今的太妃和王爺的事情。得虧那時候他得了老父親的提醒，沒有跟著一起為惡。所以後來王爺主事時，王府裡清洗了一批的奴才，可是他卻得了高升，成為王府的管事。
崔行舟看他的神色，便明白他懂了自己的意思，然後淡淡道：“下去時查查，我上次跟你談話時，都有誰在跟前，傳了不該傳的話去。”
高管事得了王爺的吩咐後，立刻退了出去，腦子裡飛快地轉，再想想這兩次談話，心裡頓時門兒清了。
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能在王府高門裡立住的，哪個不是人精？細細琢磨了一通後，高管事的後脊梁又開始冒冷汗。
王爺問話，何須別人揣摩心思？再者廉小姐好端端的，怎麼突然交好個八竿子打不著的商戶女子。這話……是不是從他這裡流出去的，才惹了王爺的不快？
想通了這一點，高管事這一夜也甭睡了，立刻單個提審自己跟前的小廝們。這些個東西，平日裡也是互相盯著，互相踩著上位，不到兩個時辰的功夫，便查了個底兒掉。
高管事一聲令下，隻將敢去內院過話的奴才捆將了起來。
這一夜裡，遠離內院的外院裡板子聲不斷。因著怕吵到了主子們，那些個嘴裡漏風愛傳話的奴才們，都被破抹布堵嘴，死死打了一頓後，悉數被發落出去了。
第二天一早，崔行舟來給母親請安時，楚太妃才從身邊婆子的嘴裡知道了昨晚的一場惱亂。
“高管事，你怎麼搞得院子裡雞飛狗跳的，下人們不好，也不用夜裡審人，鬧不清的，還以為我們王府裡是酷吏的衙門呢！”楚太妃一邊給兒子夾菜，一邊不輕不重地數落著立在一旁的高管事。
高管事一夜未睡，大清早的又被太妃叫到跟前訓，心裡也是苦，可面上卻要含笑，正想著怎麼回話呢，淮陽王卻開口說道：“雖然不是衙門，可是少不得有些人不知輕重刺探兒子的情況。若是些日常的喜好飲食還好，可萬一別有用心的人借著兒子身邊人來刺探軍情，那就要出大事了。所以管事約束小廝們嘴嚴懂規矩些，也是好的。”
崔行舟的臉從昨天起就不見笑。直到現在看了母親，才稍微緩和了點。說這話時，他目不斜視地看著碗裡的菜。
可是坐在桌邊吃飯的表妹廉苪蘭，卻忍不住抬頭看了他一眼。
不過她倒是鎮定，快速看了一眼後，隻低頭吃飯也不說話，隻是臉兒似乎又白了幾分。
太妃不知內裡的官司，但凡兒子說的，她都是聽從的，當下也懶得再訓管事，隻說起了前些日子遊園時的樂事來了。
崔行舟也含笑聽著。待得陪母親用完了早飯，他倒是得空跟表妹廉苪蘭一起出了飯廳。
他的這個表妹倒是個乖巧的，雖然昨日外院打板子時，有人看見她身邊的丫鬟在外院牆根下聽聲音，可是今天倒是一句都不問，就好像真的不好奇一般。
崔行舟原本是想著敲打表妹的。她身為他將來的王妃，心思當用在正途上，這還沒有過門，卻想著拉攏著人入府，讓侍妾領了她的人情，像什麼話？
沒想到他沒說，表妹倒是先開口了：“這幾日心裡煩悶，正趕著家裡定成婚的瓷器，我便跟著家人去靈泉鎮走了走……”
崔行舟幹巴巴地“嗯”了一聲，她又接著道：“原也沒有他意，不過結識了些手帕交，覺得一見如故，便邀了她們來府裡作客……也不知有沒有吵到太妃。”
崔行舟目光入矩，回頭看了看她道：“母親愛熱鬧，你若多舉辦宴會也是好的，隻是你畢竟是官眷女子，應該多結交些志趣相同的小姐，不必太過親和，結交些不相幹的。”
廉苪蘭聽懂了表哥的這句敲打，越發篤定崔行舟與那位賀小姐有私交。不然這話怎麼會傳得這麼快，一下子到了表哥的耳中？
“表哥，母親一向教導我要以夫為尊，我隻想著你一人在外無人照拂，自己有心卻不好跟去軍營，隻盼著有個可心的照顧著，一時失了分寸，還請表哥見諒。”
說著這話，廉苪蘭的眼眶已經湿潤，偏還不掉，隻柔弱無助得很，像極了楚太妃年輕時的樣子。
若是以前，崔行舟自然不會在這些事情上跟表妹計較，當時感念著表妹的用心。
可是他昨日在北街，被個小婦人出言嘲諷，問自己的屁股被拍得疼不疼，所以現在再聽表妹這些“貼心窩子”的話，就隻聽到“啪啪”聲響了。
廉表妹若真心愛自己，怎麼會如此盡心給自己納妾？一時間，當表哥的感動全無，隻覺得無聊透頂，一句話都不想說了。
不過，他從來不認為自己乃是聖人賢德。
既然自己已經動了設置外宅子安置了柳娘子的心思，再苛求表妹，申斥她亂給自己納妾，也不通情理。既然高管事發落了嚇人，杜絕了以後再有人偷偷探聽自己的喜好，便可以了。
表妹也是個聰明人，今天這頓敲打以後，她也該好好想想，歇了添亂的心思。
想到這，他淡淡回道：“你又沒做錯什麼，有什麼原不原諒的，表妹不必多想。”
於是兩人又是相隔幾步，默默無語地走完了一段路，便各自告別去了。
廉苪蘭望著淮陽王的背影，心裡突然一陣的酸楚。她自問做得盡心，卻不知哪裡得罪了那個賀珍，竟然這般指使表哥來打自己的臉！
所以當憐香捧著賀三小姐的拜帖，小心翼翼地廉苪蘭見不見時，廉苪蘭一把奪過那帖子，撕得粉碎，冷冷道：“說我病了，不見！”
……
崔行舟回家一趟，制止了表妹為自己招賢納士，壯大後宮的心思後，便回轉軍營轉了一圈。
朝廷的禁兵令已經下達，各個地方都要將自己軍隊兵卒武器上呈朝廷，除了必要的防軍以外，其餘兵卒都要解甲歸田，不得違規屯兵。
眞州的減兵政也迫在眉睫。隻要仰山的反賊開始招安，那麼他精心蓄養多年的精兵便留不下來了。
不過崔行舟如今倒是心裡有了底數，隻讓底下的文官們按部就班地上報編制武器，倒是一副與朝廷很是配合的光景。
在軍營裡處理完了例行公務後，崔行舟就想著回北街午休一下。
可是一回北街大門，崔行舟就覺得氣氛有了不對。
屋院還是那個屋院，院牆上攤著曬幹的辣椒，葡萄藤蔓下是準備陰幹的葫蘆絲，洋溢著一副天長地久過日子的氣息。可獨少了每次都熱情相迎的柳娘子。
崔行舟抬頭看向李媽媽，正要問柳眠棠是不是出門時，丫鬟碧草正好從屋裡出來。她看見了崔行舟，立刻衝著屋裡喊道：“夫人，東家回來了！”
不過這一聲後，屋裡也不見人出來相迎。
崔行舟隻舉步來到屋內，發現眠棠正在屋內軒窗旁練字呢。
許是起床時憊懶了，她也沒有用頭油抿發盤挽，隻碎發蓬松的披散著，腦後長發用青巾子扎了個蝴蝶結。因為在屋內，她隻穿了短袖子的窄腰上衣，下面配了家居的寬擺布裙，肩膀上搭了件外褂子，一條纖細的胳膊延伸出來，握著筆在慢慢地寫字。上下洋溢著倦起懶梳妝的散漫氣息。
可是她樣子生得太好，決生不出太過邋遢的感覺，反而覺得這般的隨意，原來也別有一番風情味道。
崔行舟欣賞了一會佳人側坐的美景，便舉步走了過去。
眠棠正在用薄薄的摹紙描摹大字。隻是用的字帖並非崔行舟前些日子親筆寫的醴泉銘，而是在書畫鋪子裡買的大路貨的帖子。
崔行舟低頭看了一會，覺得字體雖然有些發抖，但是稍微見了模樣，便出言稱贊道：“寫得不錯，有些進步……”
若是平日，他這般開口稱贊，柳娘子一定會輕抬螓首，娥眉高挑，一臉驚喜地說：“相公，你說得可真？”
可今日的柳眠棠，卻如冰霜雕的玉人一個，連看都未看崔行舟一眼。
崔行舟自然察覺到了異樣，微微立了一會，見她不理人，便蹙起濃眉，道：“怎麼了？也不說話？”
