李媽媽幹脆入鄉隨俗，學了西北的菜式，來了一鍋燉菜。
從西北的農家那裡買來的囤積的青菜外，還有暗衛他們上山時，打獵回來的山雞肉、土豆和青椒。
那山雞肉是事先醬滷過的。放了青菜添湯燉煮，湯味鮮濃得很，李媽媽還學著做了當地特有的馍，裡面加了棗粉，甜糯得很，照顧了王爺的南方口味。
屋裡沒有床，而是北方特有的火炕，隻要將相連的灶坑燒熱，炕上便熱乎乎的，比地龍都要暖人。
碧草在夫人屋子裡的炕上擺上了當地特有的小方桌子，就這樣崔行舟和眠棠就可以坐在熱騰騰的火炕上吃飯了。
眠棠吃飯了時候，突然想起問夫君他所在的營隊。
平日裡官眷闲聊時，都會說說自家官人所屬的軍營。但是幾番交談下來，眠棠發現自己夫君所從屬的營隊最為神秘，居然無一人知道，更沒有聽過千夫長崔九爺的大名。
所以趁著夫君難得回家的功夫，眠棠特意詢問了一下。
崔九斟酌一下，說道：“我們營隊不同於其它，乃是專門負責出營探查機要密事。平日裡不與其它營隊往來，是以不甚相熟……你也莫要和那些婦人攀談過多，免得泄露出去，被有心人探知。”
崔行舟現在說起謊話來，如同柳娘子開藥方子，也是睜眼瞎話，底氣十足。
眠棠信服點頭。原來相公與武寧關內其他的官人不同，隸屬精銳之師，也難怪那些官眷們的官人不識得了。
不過這武寧關因為靠近金甲關，每個從別處投奔而來的外鄉人，都是要經過本地裡長嚴格的戶籍考證的。
眠棠並不擔心官眷裡會有蠻人奸細。但是小心駛得萬年船，既然官人提醒，自己萬萬不能走漏了官人的身份官職就是了。
崔行舟吃飯的時候速度很快，急著趕回金甲關去。眠棠則趕著將自己這些日子做的夾袄，還有一些吃食給他打成包裹帶去，一並的，還有鄰裡軍眷委託他捎帶的東西。
沒有辦法，堂堂主帥硬要裝成千夫長，自然也得給同袍捎帶些東西了。一會回了帥營，讓親兵一個個傳遞下去，讓他們不知最初的捎帶人是誰就是了。
當崔行舟從武寧關的鎮子裡出來回到金甲關大營的時候，有驛站的信使快馬給大帥送來了一摞書信。
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崔行舟一邊喝著從武寧關帶回來的桂花蓮子羹，一邊伸出長指挑揀了一下書信。其中一封字跡娟秀，一看便知是表妹廉苪蘭的書信。
崔行舟連拆都未拆，就用手指揮到了一旁。算起來，從他開拔開始，廉表妹的書信就沒有斷過，大約幾日一封的節奏，若是一直堅持這般，西北沿路的驛馬都要被她累死了。
還有一封是母親寫來的家書。崔行舟倒是拿起了拆信刀，撥開看了一遍。
那信裡除了叮嚀他注意身體，多往府裡寄信外，近一半的言語是責備崔行舟自作主張，解除婚約卻不告知高堂老母。如今他意氣用事，卻讓姨媽一家的天塌了一半，廉表妹整日以淚洗面，直說若不跟表哥將誤會解開，此生便不嫁他人雲雲……
崔行舟斟酌著語氣，覺得母親的文筆見長，家書上有一半的話，應該是姨媽替母親潤筆的。
不過他在西北，倒是略微可惜，看不到姨媽和表妹的以淚洗面，也少了許多的啰嗦。
所以他將信放在一旁，等著空闲了，再給母親回一封保平安的家書。
至於其他的書信，便既有恩師鼓勵勸勉的書信，還有舊友的慰問之言了。
鎮南侯趙泉的頗有些意思，隻在信裡說他不夠意思，既然從軍，為何不通知他，好讓他一並跟崔九爺上陣殺敵？
一向闲散的趙泉，居然向戶部申請了職位，擔了個負責押運物資的糧官。因為眞州乃魚米之鄉，許多糧官都是從當地選拔，並不用京城指派。
所以趙泉借著公幹的機會，便能來西北會一會好友，而且也不用上陣殺敵，免了鎮南侯府香火折斷的危險。
不過崔行舟疑心他此來動機不良，不然為何在信裡一個勁兒問他柳娘子的下落？不過嘉魚兄能在他人生低谷時不離不棄，這份情誼崔行舟也是銘記在心，但他與趙泉從來都不需那些官場式的客套，所以他提筆給趙泉回了封信，信上三個大字“多送糧”！
但願趙兄不辱使命，給眞州送來救命的糧食。
至於他在眞州排布的眼線送來的密報，便有趣多了。仰山招安在沒有淮陽王的阻攔下，順利進行。
那個子瑜已經娶了石總兵的女兒，成為總兵的乘龍快婿，而且因為邊關用兵，京城四郡防務空虛，京城裡臨時調撥了多地的武將進京戍守。
石義寬便是其中一個，而他的新出爐女婿自然也當仁不讓，要跟從義父一起進京面聖。
崔行舟玩味了一下 ，覺得到時候京城的場面一定很熱烈。吳太後機關算盡，也絕對想不到，她當年迫害的太子遺孤，這次居然堂而皇之地重返京城了吧？
而以綏王為代表的太皇太後那一股勢力，也絕對不會闲看風雲，也不知會利用太子遺孤劉淯這把刀，捅出什麼樣的驚天窟窿來。
若是崔行舟此時身在眞州，隻怕也難獨善其身，勢必要站隊表明立場。
可惜不管是仰山劉淯、惠州綏王，還是那京城裡的奸妃，這幾個山頭都臭不可聞。他哪一個都不想站。
正是因為如此，那天他在運河邊想了一夜後，才決定接聖旨來到西北金甲關這等兇險之地。
精通下棋的人都懂得置死地而後生的道理。這金甲關就是他慎重落下的一枚棋子，隻是能不能盤活棋面，就要看他自己的本事了。
此時金甲關下，虎狼成群，沒日沒夜地叫罵。可是崔行舟卻成竹在胸，隻等京城的雷霆暴雨過後，才能看清接下來的局勢。
正是因為崔行舟的到來，一改過去的守將們想要立功收復失地的心思，隻安穩守城，時不時再往城下潑油射箭，蠻兵的耐心被損耗得差不多，一天罵陣的次數也漸漸減少。
眼看著冬天快要熬過去了，作戰的最佳時機也要過去了。西北蠻兵乃遊牧民族，逐水草而居。等到夏日一到，整個部落都要遷移，哪裡還有心思堵著金甲關？
時間一點點的推移，眼看著最困難的時期就要熬過去了。可就在這時，朝廷的聖旨卻到了。
那信裡斥責著崔行舟身為主帥卻膽小畏戰，隻一味縮在金甲關裡消極御敵。萬歲聖旨下得明白，限定他一個月內，至少要奪回一郡，好安撫軍心。
這話說得句句都是外行話，偏偏寫在聖旨上就叫人反駁不得了。
待得上差們走了，崔行舟的副將們一個個面面相覷，隻看崔行舟的意思。
這幾個月來，金甲關的日子可不像聖旨裡說得那般輕松。光是籌集糧草就耗費了許多的心思。
沒有辦法，朝中哭窮，將崔行舟這樣的地方封王指派過來，就明顯有蹭富戶的嫌疑，指望著淮陽王自己想著辦法，刮一刮家底，填補下朝廷的大窟窿。
可現在吳太後那幫子人貪心不知滿足，刮著淮陽王的油水，還嫌棄著油水不夠豐厚，真是讓人惱火。
不過接到聖旨時，崔行舟依舊臉色如常，絕不叫諫官抓住半點把柄。
朝中不知道何人在萬歲的面前進讒言，讓萬歲下了這種武斷的旨意。雖然“將在外君命有所不受”，可是那得攤上明君，不然的話違抗聖旨也是誅滅九族的大罪。
幸而他拖延了這麼久，也將城外的蠻兵耗得差別不多了，至於糧草也算是盡數籌備齊全。
而他這些日子來，一直在城中操練人馬，並未松懈消極地等待。
聽著每日的罵陣，城中的熱血兒郎們老早就憋著一團火氣，要與侵犯家園的蠻兵一站到底。
就在接到聖旨的半個月後，一隊從西關押運糧草的大燕糧草車隊，因為大雪阻路，一時貪了近路，居然迷路進入了蠻人的地界。
已經斷糧許久的蠻兵大喜，哨兵帶著一隊人就將著糧草劫持了。檢驗過米面無毒後，一時間蠻兵大營如同過年一般，大鍋造飯熱鬧異常。
而那些馬兒也都能吃上幹草，一個個打著響鼻兒。
就在蠻兵大營酒足飯飽的第二天，關閉了許久的金甲關的大門突然被打開，一對官兵湧出，與蠻兵對陣。
這是蠻兵等待了許久的機會了。
沒辦法，金甲關的殼子太硬了，若是守軍不主動打開，攻城的損失勢必慘重。他們打了這麼久，就是為了損耗大燕的士氣，讓那京城的皇帝小子乖乖繳納了歲貢。
現在城門開了，就要將這個裝孫子甚久的淮陽王徹底打趴下，才能讓大燕繳納歲幣交的心服口服。
據後來從戰場上的人說，那場戰役打得慘烈極了！
騎兵還好些，那些步兵們算是倒了大霉。隻要蠻兵的馬兒一撅尾巴，一股子馬稀就噴薄而出啊！一不小心就迸濺得滿頭滿身都是。
蠻兵的馬兒昨天的夜草，悉數變成稀軟的“黃金”噴薄沙場。那馬兒拉了幾回後，一個個都腿軟倒下，蠻兵騎兵們猝不及防，一個個從馬背上栽倒下來，被大燕兒郎手起刀落，鮮血噴濺。
這一場正面遭遇戰打得不幹淨，但是漂亮。
大燕的子弟兵竟然將金甲關外圍堵的蠻兵大軍打得潰不成軍，剩下的傷兵殘將，紛紛狼狽逃竄。
士氣大振的兵將一口氣追擊十裡，收復了金甲關附近的村寨。不過主帥不想追擊太遠，是以鳴金收兵。
