他說院裡竹子不能開花，因為那就是他的一部分。
次日，楚稚水心裡藏著事，她沒在午休時跟金渝去用餐，反而說要處理點事情，磨磨蹭蹭地等對方離開。
辛雲茂聽到此話，他目光閃爍起來，同樣也沒有出門，就坐在她身後，仔細盯著她瞧。
這氣氛真像他們在辦公室有什麼不可告人的秘密。
金渝出門後，楚稚水起身。
辛雲茂修長的手指在桌上敲來敲去，看上去像在彈鋼琴，面上故作鎮定，心跳卻在加快。
“我有點事想問你。”楚稚水深吸一口氣，她回頭瞄他一眼，小聲試探道，“你是開花了麼？”
辛雲茂忽然不敢跟她對視，他雙手從桌上收起，下意識地往後一靠，幾不可聞道：“對。”
即便早有心理準備，楚稚水仍面露愕然：“你不是說不能開花？”
他的視線挪向窗外，佯裝在看風景，悶聲道：“沒忍住。”
時值夏季，辦公室內殘餘空調的冰涼冷氣，但透氣的窗戶卻鑽進炎炎夏風。粘稠而燥熱的微風湧入，跟室內冷空氣衝撞在一起，帶給人忽冷忽熱的知覺。
他們一時間都沒有說話，被變幻的溫度反復折磨。
“所以……”楚稚水沉默良久，她內心摻雜最後的希冀，聲音發啞道，“力量真的會大幅削弱？”
辛雲茂卻坦然又平靜：“嗯，已經開始了。”
他的妖氣隨開花而潰散，要是結籽就會衰弱更快。
“那怎麼辦？沒什麼辦法嗎？”楚稚水焦心道，“比如停止開花，或者別的什麼……”
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“為什麼要停止開花？”辛雲茂不料她神色驚變，愣道，“為什麼你那麼慌？”
“我怎麼可能不慌？”楚稚水剛要反駁，她又瞬間收聲，狐疑地打量他，支吾道，“難道你開花不是由於……我……”
辛雲茂近日都在推測她得知開花的反應，一邊滿心歡喜想給她看，一邊又擔憂她並不喜歡，卻從沒有料到她會讓他停止開花。
她的表情跟他猜得不一樣。
他忽然有點喘不過氣，連喉嚨都幹澀起來：“是為你開的花，但那又怎麼了？”
楚稚水為難道：“那你現在開始衰弱，我肯定得想些辦法，總不能放任……”
巨大的失落如潮水般襲湧，好似驟然抽去他渾身力氣。他開花後妖氣就在流逝，卻也沒有如同這一刻，隻感覺連支撐身軀的骨架都支離破碎，遠比黑色龍焰的炙烤還難熬百倍。
心髒像被猛地捏碎，留下一攤殘破的紅。
“為什麼不能？”辛雲茂垂下眼眸，他雙手交疊起來，聲音無波無瀾，“你是在可憐我麼？因為是為你開花，你就要負起責任，想辦法解決這一切。”
她顫聲道：“不是可憐，隻是……”
“隻是覺得不值得，或者別的什麼？”他抬起眼緊盯她，眼眸像夜空的星子，既像是平和詢問，又像是隱晦哀求，“知道我開花以後，你一點都不高興嗎？哪怕就一點點。”
楚稚水沉默。
她現在同樣心慌意亂，一時間不知道該如何回答，隻感覺腦袋裡混亂如漿糊。
開花結籽就是倒計時，無所不能的他開始迎來衰弱，而導致這一切發生的居然是她。
她怎麼高興得起來？
辛雲茂見她不言，他眼神徹底黯淡，隻覺空蕩蕩的。
他要的不是這些。
他都在內心決定向人神轉變，想要變得跟她一樣，誰料她跟他想法不同。
她從來就沒有打算，跟他互相佔有彼此剩餘的全部時光，甚至早就做好離別的準備。
她的一百年裡或許有他，但她沒強求過他往後的歲月。
“我不需要你可憐，也不需要你心疼，開花是我自己的選擇，跟你沒有任何關系。”
辛雲茂眉頭緊皺，他的心髒像被利刃反復戳刺，又如冰尖在身體裡來回攪拌，語氣卻驟然強硬起來：“即便我的妖氣大幅削弱，我照樣比那幫吃幹飯的強，依舊能夠再活數百年，沒有妖氣又僅有百年的你，為什麼會認為能可憐我呢？”
他直視著她，冷聲道：“我是妖怪，而你是人，你可憐錯對象了！”
他認為她圓滿得挑不出錯，期盼著跟她完全靠攏，但她卻認為這樣並不好。
他沒想到最後無聲駁斥他信仰的會是她。
辛雲茂站起身離去，實在沒法面對她，完全處於崩潰的邊緣。他總感覺多待一秒，就要被蔓延至胸口的悲傷擊垮，再說一句話就徹底倒下。
楚稚水望著他冷清挺拔的背影，宛若陡峭凜冽的雪山之巔，透著不可靠近的鋒利。
高瘦的身影最後消失在門口。
他許久沒流露出如此疏離的神情，明明提起龍焰就委屈喊疼，故意在飛機上叫嚷難受，總期盼著被人哄一哄，然而真正痛楚時卻一聲不吭、咬牙隱忍。
她沒有被他刻薄直接的話刺傷，她知道他的疼痛比自己多百倍，擺出一副若無其事的冷冰冰模樣，不過是在掩蓋內心的搖搖欲墜，就好像狂風呼嘯過竹林。竹竿看似穩若泰山、紋絲不動，竹葉卻早被刮得哗哗作響，仿佛在叫著看看我吧、抱抱我吧，我好難受。
自那日起，楚稚水再想找辛雲茂就不容易，她想要跟他談談，他卻總是躲開她。工作時間屋裡有金渝，休息時間他立馬消失，雙方很難有交流的機會。
食堂裡，洪熙鳴站在自助餐長桌邊打飯，她瞧見過來取餐的楚稚水，便主動伸手打招呼。
洪熙鳴闲聊起來：“最近沒看到神君。”
楚稚水思及躲貓貓的辛雲茂，心情麻木道：“他在躲著我。”
“啊？”洪熙鳴迷惑，“我以為他會天天在你面前晃？”
楚稚水：“為什麼？”
洪熙鳴：“你還不知道他開花了？”
楚稚水輕嘆：“我知道，就是為這個，他才躲著我。”
“不可能吧。”洪熙鳴遲疑，“小楚，你該不會說他的花不好看之類？”
“當然沒有。”楚稚水道，“洪姐，為什麼突然這麼問？”
洪熙鳴眨眨眼：“植物妖開花，基本是為求偶，除非你嫌棄他，否則他會圍著你轉，想方設法讓你看的。”
他前不久確實是這麼做。
楚稚水被“求偶”一詞驚得臉熱：“但開花不是無意義行為？還會消耗植物本身？”
“你這話說的，人類送花送禮物也是無意義行為，還要專門花錢破費，這不都是相同道理。”洪熙鳴道，“這就是人類思維，要按照這種邏輯，你們又怎麼看待雄性被雌性吃掉的物種？”
楚稚水弱弱道：“我們認為公螳螂是犧牲和奉獻。”
洪熙鳴：“真是想當然啊，你們有問過螳螂妖嗎？不要將你們的感情色彩強加在其他物種身上。”
對不起，人類確實一向愛借物抒情，這不就把竹子都吹得飄飄然。
楚稚水：“我沒說花不好看，但讓他停止開花……”
“那他就會理解為你對他沒意思。”洪熙鳴恍然大悟，“自尊心受挫了。”
“……”
不得不說，洪熙鳴給楚稚水提供新角度，她開始能領悟辛雲茂的想法。
她在想他的妖氣衰弱，他卻想的是表白被拒，或許開花對植物來說也代表一種歡喜，然而她卻給他直接潑一盆冷水，就好像對暗戀的人說“別喜歡我不值得”。
被暗戀者認為闡述事實，暗戀者聽完卻心神俱碎。
楚稚水在工作日等不來時機，總算熬到周末能好好聊聊。
庭院內草木茂盛，古藤搖椅依舊在屋檐下，木質架子卻空無一物，好像他再也沒來過。
楚稚水站在小院內，她面對虛空，輕聲道：“辛雲茂，我們談談。”
無人應聲，一片寂靜，唯有竹葉沙沙作響。
楚稚水一揚眉，深知他鬧脾氣，索性一連串地召喚。
“辛雲茂。”
“雲茂。”
“茂。”
一聲更比一聲短，總算將他叫出來。
黑色裂縫中，辛雲茂終於猶豫地現身，他看著院子中的楚稚水，跟她保持著不遠不近的距離，最後雙臂環胸半坐在古藤搖椅上，眸光微閃道：“談什麼？”
“談談有關你開花的事。”楚稚水瞥一眼竹林，她瞧見低垂小花，驚嘆道，“這還真是開了不少。”
楚霄賀拍過照片，但她前不久上班，今天也是第一次實地看。
真正的竹花遠比照片中繁茂，也可能是最近又綻放更多。
辛雲茂硬氣道：“我不談。”
楚稚水一撇嘴，好脾氣地規勸：“你能不能放下情緒，心平氣和地聊一聊。”
辛雲茂分外別扭：“不聊。”
她耐著性子：“我們講講道理……”
他直接側過頭，斬釘截鐵道：“我不用你可憐，也不用你負責！”
