強烈的喜悅猛地湧上了他的心頭。他想，她是願意的，這個落魄的女王在等待他的進攻！狂喜震顫著他的頭腦，使他幾乎有些眩暈。
就在這時，艾絲黛拉放下餐刀，將沾著奶油的手指放進嘴裡，吮吸了一下。
“轟”地一下，他徹底失去了思考能力。
他眼巴巴地望著她，聲音沙啞地開口說道：“尊敬的陛下，我想吻您……可以嗎？可以嗎？就一下，求求您，就一下。隻要能吻您，我願意付出任何代價，哪怕被剁了胳膊腿兒也沒關系。”
艾絲黛拉似乎笑了一下：“那你願意為我上斷頭臺嗎？”
他腦海裡全是艾絲黛拉舔奶油的畫面……她潔白的貝齒、鮮紅的舌頭、動人的玫瑰幽香。他徹底淪為了一具被熱望驅使的傀儡，渴望徵服帝國玫瑰的想法如同烈焰一般在他的心中熊熊地燃燒著。
“我願意，我願意！”他焦急地說，“求您了，求您了……”
艾絲黛拉端詳著他，非常輕柔地伸出一隻手：“跪下來，我就允許你吻我。”
他立刻跪下來，感激而粗魯地吻上了她的手背。
“真粗魯。”艾絲黛拉說，“你介意我也很粗魯嗎？我不是個好女孩，有很多男人才有的壞習慣。”
他馬上聯想到了很多男人才懂的風流情趣，心髒頓時激烈地搏動起來。
他下意識咽了一口唾液，更加期待接下來的事情……如果能佔有她，如果能佔有她，他願意使勁渾身解數，給她一個新身份，把她藏在一個遠離王都的鄉村裡，然後盡情享受金屋藏嬌的快樂，等到父親去世後，再回王都繼承爵位。
他設想的未來是如此美好，以至於當眼前寒光一閃時，他完全沒想到是桌上的餐刀——直到被鋒利的餐刀割斷咽喉。
他瞪大雙眼，倒在了艾絲黛拉白如凝脂的腳背上。
她隨手丟掉了餐刀，拿起腿上的餐巾，擦了擦手上的血跡，慢條斯理地吃掉了最後一片甜得發膩的面包。
“我說過，我會很粗魯的。”她一腳踢開他，一邊優雅地吮吸手指，一邊走進了臥室的衣帽間。
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瑪戈沒想到女王逃出王都的方法，竟然是假扮成侯爵的長子。
更讓她沒想到的是，這個方法居然成功了。
侯爵的長子生性怕羞，不管說話還是出行，總是低垂著腦袋。他皮膚蒼白，長得像女孩一樣清秀，給艾絲黛拉省去了很多麻煩。
艾絲黛拉沒有讓瑪戈用巫術為她改變相貌——王都裡除了王宮，到處都是禁魔石，隻要禁魔石感應到魔法湧動的氣息，就會如烽火般接二連三地亮起，屆時所有追兵都會知道她們的位置，她隻能用墨汁、軟木炭和假發套簡單偽裝了一下。
她取下耳環、項鏈和手镯，戴上男士三角帽，穿上白襯衫、緊身馬甲和深藍色的外套。
沒了鯨骨裙撐和罩裙，她的步伐比以前更加靈巧而矯健。
她看了一眼倒在血泊中的年輕男子，纡尊降貴地給他蓋上了白布，大步離開了臥室。
等可憐的侯爵長子的屍首被發現時，她們早就離開王都了。
她沒有一直用侯爵長子的身份，那太愚蠢了，會成為活靶子。
一路上，她和瑪戈換了幾十種身份：農婦、貴婦、難民、馬戲團的雜技演員、吉卜賽女郎、吟遊詩人……有時候甚至會扮成被驅逐的麻風病人。
不得不說，麻風病人的身份比侯爵長子還好用，隻要她們穿上白鬥篷，搖著乞食鈴，人們就會自動避開她們。
要不是艾絲黛拉自己下令嚴管王都的麻風病人，她們或許可以省去刺殺侯爵長子這一步驟。
等她們抵達邊境的村莊時，已經過去了兩個月。
因為嚴禁使用魔法，整個王國猶如史前的國度一樣閉塞，人們隻能從神殿設置在各地的教堂獲取王都的消息。
在位三個月以來，艾絲黛拉一直想知道至高神殿到底供著什麼東西——據說供奉著光明神真正的神像——但神使嚴詞拒絕了她，說從古至今，從未有過女人踏足至高神殿的例子。
她隱約察覺到了不祥，於是日夜不息地研究父親留下的煉金密室。
她的父親是一個可怖的惡魔，為了永戴王冠，背著神殿找了許多女巫煉制延長壽命的神藥，但他的欲望並沒有止步於此，為了確保王冠穩固，不會被嫡子篡位，甚至不惜給親生兒子喂抑制智力發育的毒藥。
艾絲黛拉能逃過一劫，並不是因為約翰二世對她寵愛有加，而是因為他對“女子生來愚蠢無知、膽小怯懦”的觀點深信不疑，再加上神聖光明帝國從未有過女人當權，便愈發沒把艾絲黛拉當回事。
說到底，她能順利即位，她的父親起到了至關重要的作用。
假如他沒有狂熱地追求長壽，盲目地吞服煉金藥丸，也就不會進入假死狀態，被她抓住機會，立即舉行火葬；假如他沒有廣招女巫，囤積了許多傳說中的藥草，也就不會被她找到茵陳的根部——傳說中使巴比倫國王發瘋的藥草，使她的哥哥當眾發瘋。
不過，她一開始並無毒殺親生哥哥的想法——她的哥哥已經被約翰二世養成了徹頭徹尾的廢物——隻想讓他在朝臣面前失去威信，但從地下室拿茵陳的時候，她順手拿了蟾蜍、蝮蛇、蝾螈和蠍子煉成的毒粉，可能途中不小心灑到了茵陳上。
隻能說，她哥哥的死是一個意外，他們這個鬱黑的家族一起締結的意外。
不管怎麼樣，她雖然在約翰二世的教養下，變得病態的冷漠，但假如沒有約翰二世言傳身教，她也許就被不知名的人毒死了，或是被突如其來的刺客捅中心髒，抑或是在湖邊散步時死於溺水“意外”。
她的心性變得跟約翰二世一樣吊詭，卻也學會了如何在宮廷生存。
最關鍵的是，她探索密室時，無意中發現了一條秘密通道，而密道的終點，竟然是卡萊爾侯爵的後花園。
三個月來，她曾在侯爵的花園裡漫步了無數次，以聰慧的頭腦記住了所有復雜的路線。
所以，她被神殿宣判有罪以後，一點兒也不慌張，反而對裁判官微微一笑：“我的確是一條毒蛇，而且是一條想盤繞在光明神像上的毒蛇。”
這可能是裁判官這輩子聽到的最離經叛道的話。他憤怒地漲紅了臉頰，一口氣給她安上了數十個罪名。
艾絲黛拉全部坦然接受，絕不悔改。
虛偽而傲慢的神殿允許她在自己的寢殿等待行刑，使她有充足的時間，打開密道，讓瑪戈進來將蓬松的枕頭變成她的模樣，再從容不迫地和瑪戈一起離開。
謀權篡位、褻瀆光明神、在王宮使用敵國的巫術、戲耍神殿、讓裁判官在整個王都的人面前出醜……她和神殿之間的仇怨，注定無法善了。
她也不想善了。
她毫無敬畏之心，始終不相信至高神殿真的供奉著“光明神”的神像，也不相信這個世界真的有神。
假如真的有神，他卻禁止女子繼承王位以及攝政監國，這樣膚淺短視的神，憑什麼受到萬民膜拜？
想到這裡，艾絲黛拉突然靈光一閃，想到一個奪回王位、摧毀神殿的絕佳辦法。
前提是，瀆神。
徹底地。
瀆神。
第3章 【小修】
“我打算混入神殿。”艾絲黛拉忽然開口說道。
瑪戈以為自己聽錯了：“您說什麼？”
“我不想重復第二遍。”
“可是……”
艾絲黛拉豎起一根手指，抵在唇上。她走到窗邊，打開百葉窗，目不轉睛地打量著馬路的情景。
她們歇宿在一家骯髒的小旅館裡，窗縫、牆紙和桌子都積滿了令人厭惡的油垢；牆壁脫了漆，露出黑色的石灰。
附近有一個洗衣場，不時就會有一渦渦熱肥皂水，伴隨著搗杵聲從汙水溝裡漫延到街道上。
熙來攘往的人們似乎見慣了這樣的場面，連一聲抱怨都沒有，就輕捷地跨了過去。
馬路的對面，是一家較為體面的飯店。幾個教士正在裡面享用肉湯，他們穿著整潔的白袍，頭戴銀冠，一邊高聲談笑，一邊抽動著唇髭發出“噗噗”的喝湯聲。
旁邊的工人朝他們投去敬仰和羨慕的目光，用力擦了擦臉上的泥點子，拿起沒吃完的面包棍，匆匆地離開了。
王都的教士都是冷漠刻板的清教徒，對葷腥和女人敬謝不敏；這裡的教士卻不忌葷腥，過得相當滋潤。
“修士可以吃肉？”
瑪戈答道：“他們不是普通的修士，而是教士，教士的地位要比普通修士高很多，可以四處走動，傳播神音。除了發誓一輩子追隨光明神的苦修士，大多數信徒都可以像正常人一樣生活。有的教士甚至富得流油，畢竟人人都想得到神的眷顧。”
艾絲黛拉若有所思地點點頭。
“我也想得到神的眷顧……”她眨巴著眼睫毛，露出兩個甜美可人的酒窩，“希望他們不要拒絕我。”
瑪戈知道女王對神殿的態度，聽見這話，不由嚇了一大跳：“陛下……您真的打算混入神殿？光明神殿的教階制比舊教還要森嚴，必須由當地的司鐸推薦，才能去教區的神殿……很多修士在教堂修行了一輩子，都沒能見到教區神使一面……”
艾絲黛拉輕描淡寫地說：“那就讓他推薦我。”
說完，她一把扯掉頭巾，釋放出一頭濃密豐美的黑發。
想到馬上就能接觸神殿，她忍不住興奮了起來，雙頰像害羞似的，浮現出鮮豔的紅暈。
她已經很久沒這樣興奮了。
在很小的時候，她就意識到了自己的離經叛道——不願意學刺繡，也不願意學音樂和繪畫，更願意去靶場看衛兵們打槍。當彈丸迸射而出的那一剎那，她情不自禁地低下了頭頸，不想被周圍人看見自己興奮得發亮的眼睛。
趁他們彼此恭維槍術時，她悄悄將一把小巧的燧發槍，藏在了淡粉色的罩裙裡，帶回了臥室，一邊研究燧發槍的裝置，一邊吃了好幾個奶油小蛋糕。
她是天生的反叛者，目中既無尊長，也無神明，血管裡流動著一股熾熱的、幾近兇暴的血液。
同樣的年紀，她的兄長夢見的是蝴蝶、美人和美酒；她夢見的卻是一把準度極高的燧發槍，以及一頭倒下的羚羊。
她渴望刺激，渴望對手，當生活趨於平靜時，甚至會感到痛苦和煎熬。
即位之前，父親是她唯一的對手。
