想到這裡，艾絲黛拉不僅不覺得害怕，反而有些玩味地微笑了起來，那是夜行動物嗅到血腥味時，不受控制流露出的興奮。
她喜歡危險，喜歡刺激，喜歡徵服一切令人恐懼的未知。
因為過於興奮，她忍不住咬起了大拇指貝殼似的指甲。可憐的指甲好不容易被瑪戈修剪整齊、用工具拋光，又被她咬得殘缺不全了。
她期待司鐸真面目暴露的那一刻。假如他真是個做盡善事的老好人，倒是要令她失望了。
·
傍晚時分，女僕推著餐車，送來了晚餐。
女僕是個膀大腰圓的黑人老太婆，頭發花白，臉上均勻地撒滿了壽斑。她點燃了屋內的煤油燈，從餐車上的罐子裡舀了一碗肉湯，擱在艾絲黛拉的面前，囑咐她在落日前吃完。
艾絲黛拉拿起勺子，扒拉了一下稠厚的湯汁，蹙眉問道：“要是落日前吃不完呢？”
“隨你的便。”女僕冷冰冰地說，“反正太陽下山後我就回家了，到時候你自己去廚房洗碗。”她冷笑一聲，“晚上夫人會下樓活動。老爺生性善良，喜歡收留你們這些好吃懶做的小姑娘，給你們屋子住，給你肉湯喝。但夫人就沒那麼好心了，她最討厭你們這些尖嗓門的小姑娘——總之，快吃就是了，別給自己找麻煩！”
說完，女僕推著餐車，轉身要走。
就在她打開房門的一剎那，艾絲黛拉忽然把頭一歪，恐懼地尖叫了一聲。
她的尖叫沒有任何意義，隻是想嚇這女僕一跳。女僕也確實被她嚇到了，渾身一僵，差點撞在門框上。發現什麼事都沒有發生後，她難以置信地回過頭，望向艾絲黛拉：“你幹什麼？！”
艾絲黛拉嗓音甜潤悅耳地說道：“我想知道，我是不是尖嗓門。”然後慢條斯理地喝了一口湯。
女僕看怪物似的看了她一眼，急匆匆地離開了。
艾絲黛拉閉上雙眼，細細品味了一下湯汁，就吐回了碗裡。她優雅地用腿上的餐巾擦了擦嘴角，起身關上房門，從容不迫地在屋子裡逛了一圈。
普通的房間，普通的陳設。她仔細地聞了聞煤油燈的燈罩，什麼異味也沒有；然後，她把屋子裡所有可挪動的擺設，都挪動了一遍，包括書本和床鋪，也沒有出現宮廷中常見的密室。這就是一個普通的屋子。那為什麼司鐸和女僕都表現得那麼怪異呢？故意嚇唬她嗎？
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太陽已沉下去一大半，鮮紅如血的晚霞浸透了屋子，馬上就要到晚上了。
就在這時，艾絲黛拉忽然想起，她好像從未注意過窗外。
她走到窗邊，望向修剪整齊的花圃。
每一株花，每一株草，每一叢灌木，都被落日的餘光潑上了令人心驚膽寒的肉紅色，就像是潑上了帶肉沫的鮮血；更令人心驚膽寒的是，那些花兒，那些草兒，那些灌木，都有劇毒。
艾絲黛拉咬住下嘴唇，貼近窗戶，一眨不眨地看著花圃，呼吸漸漸急促了起來。
誰能想到，邊境最為德高望重的司鐸，家裡居然養殖了那麼多毒物——顛茄、烏頭、毒參、馬錢子、曼陀羅、毛地黃苷……誰能明白她的心情？要不是怕房間不隔音，她差點快樂地笑出聲來。
真是個有意思的地方。有意思到她都有些忘了接近司鐸的目的，是讓他推薦她進入神殿。
她現在隻想等到夜幕降臨，瞧一瞧女僕口中的“夫人”。
·
讓艾絲黛拉深感失望的是，入夜後，第一個前來探望她的人，居然是司鐸。
老頭兒換了一身幹淨的便服，滿臉和氣地走了進來。他看了一眼桌上的肉湯，用粗大的手掌拍了拍艾絲黛拉的肩膀：“晚餐不合口味？”
他的手就像搬運工一樣健壯有力，這對一個養尊處優的神甫來說，極不合理；但想到窗外那些難以打理的毒草，竟又合理起來。他的指甲蓋又黃又黑，還有點兒發硬，跟一些經常在毒霧中工作的煉金學徒一模一樣；指甲蓋的邊緣，塞著一些洗不掉的血痂。
艾絲黛拉甜甜地朝他一笑：“我更喜歡吃奶油蛋糕。”
司鐸愣了一下，隨即哈哈大笑，像被她純樸無邪的話逗樂了似的。
然而不到兩秒鍾，他臉上的笑意就隱沒了，語氣陰沉地說道：“你以為這是什麼地方？你以為我撿你回來，是幹什麼的？享樂的嗎？你差點死在馬車下，是我命令車夫停下來，救了你一命，還讓你吻了神聖的神像！你應該對我感恩，像對神一樣感恩！做個虔誠的女孩，我給你吃什麼，你就吃什麼。不要對我提要求，知道嗎？”
他似乎很容易激動，說著說著，眼珠子就可怖地鼓了起來，臉龐也漲得通紅：“記住了，不要對我提要求！”他把又大又塌的鼻子湊到艾絲黛拉的面前，直瞪瞪地盯著她，命令道，“把湯喝完，然後洗碗，睡覺。”
艾絲黛拉面色蒼白地點點頭，端起湯碗，一滴不剩地喝完了肉湯。
要不是這老家伙十分有用，這湯碗就直接砸在他的頭上了。
她一點兒也不生氣，沒什麼好生氣的。
沒有地位和權柄，就會被這樣欺凌。
實力不對等時，她從不會衝動行事；等到彼此地位平等時，再衝動也不遲。
她現在頭腦裡隻有一件事——這肉湯有沒有毒。
她沒有嘗出毒藥的味道，但有的毒藥是沒有氣味的，比如著名的託法娜仙液①，無色也無味，如泉水一般澄澈透明，隻要逐步增加劑量，不管是死者還是驗屍官，都察覺不出異樣。
不過，這種毒藥也極其昂貴，應該不會用到她的身上。
見她溫馴地喝完了肉湯，司鐸平靜下來，又對她說了一番道歉的話，叮囑她記得洗碗，轉身離開了。
剛好這時，太陽徹底沉入了地底，肉紅色的晚霞消失了。
群星閃耀的夜幕降臨。
艾絲黛拉端起湯碗，漫不經心地望了一眼窗外黑森森的毒草，走出了房門。
作者有話要說：
司鐸家裡種了很多毒藥。
一般人：害怕.jpg
艾絲黛拉：笑容逐漸變態.gif
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注釋①：出自《毒藥手帖》[日]澀澤龍彥：“託法娜仙液像山泉水一樣透明，而且無色無味……若造成死亡，很容易被當成肺炎致死。”
第5章 【小修】
走廊裡沒有點燈，一片昏黑，像是要故意把她絆倒似的。
艾絲黛拉面不改色，按照記憶，摸黑找到了廚房。
牆上點著一盞小而昏暗的燈，銅爐還燒著，爐子裡的煤閃著微弱的紅光。
艾絲黛拉打開水龍頭，流出來的果然是熱水。
這司鐸絕不是普通的司鐸，普通的司鐸根本用不起銅爐燒熱水，光是煤就是一大筆開銷；就連一些富裕的人家，也不會讓水箱裡一直有熱水，最多在爐灶上多放幾個煮沸的水壺，有需要時再提走。
不得不說，艾絲黛拉盡管冷靜又聰明，卻仍然受到了見識的局限——逃亡的日子裡，她雖然見到了不少貧民，卻沒有和他們真正地生活過；能接濟她和瑪戈的，都是有不少闲錢的家庭；她壓根兒沒見過真正普通的司鐸——白袍骯髒，餓得面色發黃，骨瘦如柴，靠給同樣面黃肌瘦的百姓證婚和做禱告為生。
她隨意地用熱水衝洗了一下湯碗，放進了壁櫥裡。
她並不著急回屋，取下壁燈的燭盞，從容不迫地掃視了廚房一圈——整個廚房大得超出她的想象，除了燒紅的銅爐，爐灶上還有兩壺熱水備用；壁櫥裡全是名貴的東方瓷器；水池裡晾著洗好的洋蓟和蘆筍，菜板上有一根切了一半的腌火腿。
艾絲黛拉拿著燭盞找了好一會兒，才找到調料瓶的位置。她踮起腳尖，拿到第一個調料瓶，打開蓋子，用鼻子嗅了一下，鹽；第二個，白糖；第三個，胡椒粉。
第四個，果不其然，劇毒的斑蝥粉。
她合上蓋子，剛要放回去，走廊那邊忽然響起了腳步聲。
千鈞一發之際，她隻來得及把瓶子塞進襯裙的衣兜——放調料瓶的位置在壁櫥的最上方，不緊不慢地把燭盞放回了牆壁的凹槽裡。
來者果然是司鐸。
才半小時不見，他的面容居然發生了極大的變化：眼白漲滿了可怖的血絲，眼皮不停地搐動著，鼻孔、皺紋也在翕動，如同發瘋了的蠟黃色的老猴子。
他似乎特別憤怒不安，臉繃得緊緊的，眼裡冒著火苗，嘴裡念叨著：“祂不理我了，祂不理我了……”看見廚房裡的艾絲黛拉後，他無處發泄的怒火一下子噴湧了出來，“還站在那兒幹什麼？還不快滾出來！”
艾絲黛拉不動聲色地握緊了兜裡的斑蝥粉。
她歪了歪頭，露出一個小貓似的迷惑表情：“我剛洗完碗，誰惹您動氣了？”
她盡管相貌美豔，裝起小女孩來，卻仍然有一股令人放松的天真稚氣；那是她孜孜不倦練習好幾年的成果。
司鐸神色陰狠地打量著她。
自從他把教區神殿裡的袖珍神像帶回家後，已經很久沒被年輕女孩誘惑了。
艾絲黛拉是這個月的第一個。她太美了，美得像一塊剔透的紅寶石，煥發著天然的、華美的光彩，卻也透著一種不正派、不潔淨、不諧和的豔色。
艾絲黛拉進入車廂後，他立刻讓她摸了摸神像，也是為了了解祂的態度。祂什麼都沒有表示，說明他這次接近女色是被允許的。
誰知到了晚上，他再次觸碰神像時，祂卻不再給予任何反應。祂不理他了，祂不理他了！
他雖然不靠司鐸的手段謀生，但十分享受司鐸的身份帶來的光輝。他喜歡人們用敬仰、崇拜、畏懼的目光望著他，尊稱他為“神甫”；金錢隻能給他帶去便利，信仰卻能賦予他前所未有的強大權力。
當他是司鐸時，他就是這個小鎮的神使，光明神的化身。人們爭先恐後地找他訴說內心的苦楚，傾訴連枕邊人都不知道的隱秘，虔敬地聆聽他的開解。他揮一揮手，對他們而言都是巨大的寬慰。在這個封閉的小鎮，他儼然就是一尊威嚴的神。
拿到袖珍神像後，他擔驚受怕了好些天，生怕被教區的神使發現盜竊的行為；教區的神殿卻一點兒反應也沒有，就像沒有這尊袖珍神像一樣。
幾天後，他讓一位前來懺悔的貴婦人摸了摸袖珍神像。
那位貴婦人閉著眼睛，摸著神像的手抽搐著、顫抖著；她一會兒滿面畏懼，一會兒滿面崇敬，過了片刻，幹脆直接暈厥過去了。醒來後，她立刻哭著朝他跪下了，稱他是神的使者：“至高神殿那位神的化身跟您比起來，壓根兒不算什麼！”
“請您不要將這件事外傳。”他面容嚴肅地說道，“信仰切忌四處炫耀。”
貴婦人保證不外傳。虔誠的她也的確沒有外傳，是司鐸自己泄露了這個消息。
隨著他的名聲越來越響亮，當地教士的地位也水漲船高，從面黃肌瘦變得臉色紅潤；外地的教士聽聞此事，也紛紛趕了過來，爭著搶著要當他的學生。他不管說什麼，都會被學生當成箴言記錄下來，供人傳閱。他的身影比從前高大了不止一倍。
