教授說得義正言辭，但話中流露出的惡毒之意，連阿爾莎都感覺到了。
她毫不猶豫地反駁道：“你這陰險的瘦雞，別以為拐彎抹角，大家就聽不懂你的意思！偽造神跡是重罪，艾絲黛拉要是承認自己偽造神跡，她將被判火刑，你長得文質彬彬的，說話做事怎麼這麼惡毒哇！”
她越說越生氣，口中唾沫四濺，噴了這位教授一臉，“我們在屋子裡說自己的事，根本沒邀請你進來，你大搖大擺地進來就算了，還往我們頭上扣了個痰盂盆子。看你穿得這麼整齊，這麼考究，還打著小領結，怎麼一張口就是難聞的糞臭味……”
教授惱怒地抹了把臉：“說話放尊重點兒，女士！我不是陰險的瘦雞，我是羅伯茨教授！我一點兒也不惡毒，我隻是在推測，這位得到‘神眷’的女子，有可能用了巫術欺瞞大家……”
阿爾莎笨嘴拙舌，說不過這個瘦雞教授，剛要捋起袖子，一拳頭把他砸成雞肉餅，就在這時，艾絲黛拉走到她的身邊，輕輕地握住了她鋼澆鐵鑄般的拳頭。
阿爾莎的怒氣瞬間消散了。
她黃褐色的臉頰泛起紅暈，放下手，不好意思地退到了後邊。
艾絲黛拉側頭看向羅伯茨教授，微微笑著開口：“羅伯茨先生，您是教授，想必十分熟悉頌光經。”
羅伯茨教授受到侮辱般，不高興地說道：“我是研究神學的教授，當然十分熟悉頌光經。”
他以為話音落下，會收獲一片尊敬的目光，畢竟能到至高神殿的神學院授課的人，都是少數。
誰知，想象中充滿敬仰的目光卻沒有落在他的身上，倒是有不少教士同情地掃了他兩眼。
艾絲黛拉唇角微勾，輕聲漫語地說道：“您對頌光經如此熟悉，應該記得第235頁，第二句寫了什麼吧？”
羅伯茨教授卻語塞了。
他怎麼可能記得每一頁都寫了什麼？
這女孩純粹是在惡意刁難他！
他性情十分火暴易怒，在神學院授課的風格，也是動不動就厲聲呵斥，用藤條鞭笞孩子的手心，剛要翻臉斥責艾絲黛拉不懷好意，就聽見她徐徐背道：“‘你在神面前不可冒失開口，也不可心急發言。因為神在天上，你在地下，所以你的言語要寡少。①’”
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有教士看熱鬧不嫌事大，遞給羅伯茨教授一本《頌光經》。
他滿腔不服地接過來，翻看一看，果然是這句話。
羅伯茨教授啞口無言了。
艾絲黛拉繼續背道：“還有第265頁第七句話，‘他根據人們的所作所為，給以審判②。’”
羅伯茨連忙翻到第265頁，誰知又是對的。
艾絲黛拉抬起眼，似笑非笑地看著他：“您作為教授，卻不知道不能隨意揣測神意，也不知道在神的面前，應該言語寡少，不可冒失發言。您從進門開始，就一直在揣測神意，自以為是地評判神的作為。”
她抱起胳膊，伸出一根手指點著自己的下巴，微微歪了歪腦袋，仿佛很疑惑：“難道教授的意思是，神想要眷顧一個人，還得經過您的同意？那這就不是妄圖揣測神意的罪名了，而是傲慢的重罪啊。”
羅伯茨教授拿著頌光經的手開始發抖，額頭冒出大顆大顆的冷汗。
“而且，我當時得到的，根本不是神眷，而是神對惡人的懲罰。克裡斯託弗神使試圖掩蓋弗萊徹司鐸的罪惡行徑，後者殺死了將近七百名少女，使無數家庭支離破碎，在法庭上失聲痛哭。神隻不過是憐憫他的子民，才降下忿怒的懲罰，當場賜死克裡斯託弗神使。”
艾絲黛拉頓了一下，語氣逐漸凌厲，“正如第265頁第七句話，前一句寫的那樣，‘他的懲罰如同他的憐憫一樣的偉大③’。怎麼到了您的口中，就變成了神為了一己私欲，不顧公平正義，隨意施舍神眷？”
羅伯茨教授吞了口唾液，額上的冷汗已像小溪一般汩汩流下。很快，他脖子上的假領子就湿透了。
他沒想到這女孩對《頌光經》如此熟悉，也沒想到神降下懲罰的前提是，有人殺了將近七百名少女。
帝國消息閉塞，再加上這事兒並沒有見報，他隻是聽見同事在討論，說有一個女孩，因為得到了神明的眷顧，竟生出了妄想，想要成為至高神殿唯一的神女，甚至先斬後奏地來到了至高神殿，還好阿摩司殿下頭腦清醒，從不受女色所惑，拒絕了她想要成為至高神女的請求。
他像大多數教士一樣，對女人輕蔑又鄙視，立刻跑過來，想要羞辱艾絲黛拉一番，誰知，竟然反被她羞辱了！
更讓他臉上火辣辣的是，艾絲黛拉羞辱他的話語，全部引用自《頌光經》。
這樣一來，他連駁斥的餘地都沒有了。
周圍那麼多教士，他不可能為了反駁她，就對《頌光經》進行一番曲解。那樣的話，他的罪名就不止“傲慢”了，而是“異端分子”這種足以判處火刑的死罪。
最讓羅伯茨教授沒想到的是，他以為艾絲黛拉會極力維護她被神眷顧的名聲，然而，她卻像根本不在乎神的眷顧一般，主動說成這是神在懲罰惡人。
幾句話下來，他被她堵得無言以對，連一開始指責她為了名利，使用巫術欺瞞大眾的話都說不出來了。
周圍是如此安靜，羅伯茨教授卻感覺那些沉默的人在無聲地嘲笑他，似乎馬上就要爆發出一陣刺耳的笑聲。他的臉龐不禁漲得像被打了幾巴掌般通紅。
他過來高談闊論一番，隻不過是想讓這個不知天高地厚的女人成為小醜，誰能想到，最後淪為馬戲團失足跌倒的滑稽小醜的，竟是他自己。
一時間，羅伯茨教授簡直想挖個地洞，鑽進去逃之夭夭。
主教搖搖頭，轉頭望向自己的教士，用眼神告訴他們：看見了嗎？這就是招惹瘟神的下場；以後和瘟神共事，千萬不要主動找瘟神的麻煩。
教士們紛紛一臉贊同地點頭，看得阿爾莎直撓後腦勺，不明白他們怎麼就點起頭來了。
瑪戈早已經習慣了這樣的畫面，心裡毫無波動，隻想回房收拾行李。
安德斯看著艾絲黛拉窈窕迷人的身影，想起一句他曾經非常不屑的話——知識就是力量。
當時，他怎麼也想不通，為什麼知識就是力量。如果想用力量服人，直接抓住那人揍一頓不就完了。
看見艾絲黛拉的一舉一動後，他才發現，知識確實就是力量，拳頭打在人的身上，隻能讓人感到疼痛，就算把對方打死，也沒辦法痛擊對方的靈魂。
知識卻不一樣，靈活地運用腦中的知識，卻能讓對手感到被痛毆的痛苦和恥辱，就像眼前的羅伯茨教授。
他的臉色難看極了，一會兒泛紅，一會兒發白，遠遠比被揍了一頓要精彩太多。
安德斯琢磨著，要不他也去買本頌光經，用知識揍人？
不過，他也知道，艾絲黛拉之所以能把這位羅伯茨教授說得面紅耳赤，不僅因為她讀過頌光經，而且因為她能把《頌光經》的每一句話都背下來，並用那些話準確無誤地反駁對方的話語。
就算他買一百本《頌光經》，沒有艾絲黛拉的頭腦和記憶力也白搭。
羅伯茨教授變了一會兒臉，就冷靜了下來。
他深吸一口氣，扯了扯脖子上的領結，催眠似的告訴自己：就算這女孩對《頌光經》十分熟悉，那又怎樣？
她還是沒辦法成為至高神殿的神女。
而他，卻是至高神殿神學院的教授。
他們之間，誰高貴，誰下賤，誰被神眷顧，誰被神鄙棄，周圍人一眼就能看出來。
這女孩當眾駁斥他，使他丟了臉面不假，但她馬上就要被阿摩司殿下送出至高神殿了。
千裡迢迢從邊境的教區趕到至高神殿，卻連阿摩司殿下的面都沒有見到……這女孩回到邊境教區後，肯定會成為當地的笑話。他才是最後的贏家。
他承認，她確實長得有幾分姿色，足以迷惑主教幫她說話，但又有什麼用呢？
隻要是正常的男人，都不會娶這樣急功近利的女孩，為了成為唯一的神女，日夜兼程地趕到至高神殿裡來，誰會喜歡一個野心勃勃的女孩呢？
他能感到她的雄心，她的不安分，她頭腦裡廣闊的知識量，假如她是一個男人，這些都將是她閃耀的優點。但她是一個女人，他隻能感到可怕，不知道她懂那麼多，想幹什麼。
這樣的女人，是不可能有男人喜歡的。他篤定她回到邊境的教區後，下場會很慘，男人們都懼怕她，不敢在她的扇子上登記，也不敢和她跳舞。她會成為一個孤獨的老處女，懷揣著那些可怕的知識，在教區神殿待到老死。
羅伯茨教授冷笑著，暢想著艾絲黛拉悽慘的未來，漸漸出神入迷，忘了自己身在何處，直到一個聲音打破了他美妙的幻想。
“弗朗茲代理神使，還好你們沒走。”
他對這個聲音再熟悉不過，是阿摩司至高神使助手的聲音。
阿摩司殿下作為至高神使之首，他的助手自然也是精英中的精英。他和阿摩司殿下有著非常相近的氣質，都是至聖至潔之人。
阿摩司殿下不能離開王都，他的助手就是他的手足，忠誠地替他跑遍帝國的每個角落，代他布施行善；不忙的時候，甚至會幫鄉下的農場主給牛羊接生。
羅伯茨教授始終記得底層教士之間流傳的一句話，“見到助手就如同見到神使本人”。因為他們終其一生都見不到至高神使，見到他們身邊的助手已是莫大的榮幸。
羅伯茨教授連忙跪了下去。
然而，助手下一句話卻令他如遭雷劈。
“殿下說他改變主意了，願意讓艾絲黛拉小姐留下來，成為至高神殿唯一的神女。”助手語氣平靜地說完這句話，無視一眾震驚的眼神，看向艾絲黛拉，“鑑於您是殿中唯一的女子，殿下把您的房間安排在了主祭壇附近，遠離神殿裡的男性。您同意這樣的安排嗎？”
艾絲黛拉偏了偏腦袋：“主祭壇？”
“隻有殿下住在主祭壇，平時幾乎沒有人會出現在那裡。”助手說，“您畢竟是一個女子，殿下是為了保護您，才做出這樣的安排。”
“那我們呢？”阿爾莎脫口問道。
西西娜怕她莽撞的詢問，惹怒了阿摩司的助手，把他們都趕出去，連忙拽住她的胳膊，柔聲細語地給助手道了個歉。
助手微微一笑，絲毫不介意阿爾莎的粗魯無禮：“各位作為艾絲黛拉小姐的……”他停頓了一下，似乎在等他們補充。
“我們都是艾絲黛拉小姐的僕人。”
助手點點頭：“各位作為艾絲黛拉小姐的僕人，可以住在至高神殿的外部，就像這位……”他看向跪在一旁的羅伯茨教授，想了好一會兒，都沒能想起對方的名字，隻能說道，“就像這位先生，他是我們向民間聘請的神學教授，在神學院給孩子們上課，平時就住在這裡的客房。”
阿爾莎心直口快地說：“原來這位教授是從外面請的啊，我還以為他是神殿內部的人呢！他剛剛可傲慢了，空口無憑地汙蔑我們主人，說她被神眷顧，是用巫術偽造的神跡。
她說著，眼珠一轉，難得聰明了一次，“現在，我們主人是至高神殿的神女了。他這樣做算不算侮辱神職人員？”
話音落下，阿爾莎收到了不少贊同和誇獎的目光。這在以前是從未有過的，她不由得意洋洋地一揚頭。
助手皺了皺眉，冷冷地看了羅伯茨教授一眼：“當然算侮辱神職人員。羅伯茨先生，下次請不要這樣了。艾絲黛拉小姐作為至高神殿唯一的神女，地位超然，十分受阿摩司殿下重視。之前，阿摩司殿下拒絕她，是因為擔心她的名節受到損害，現在阿摩司殿下安排她住在主祭壇，也就是阿摩司殿下自己的住所，這種顧慮當然就沒了。”
助手的語氣加重，“請您不要再散布謠言，艾絲黛拉小姐是真的受到了神的眷顧，並沒有用下作的手段蒙騙阿摩司殿下。”
羅伯茨教授連說話的力氣都失去了，隻能一邊擦拭滾滾而落的冷汗，一邊不停地點頭。
