現在其他幾個掌勺太監，後悔得差點沒把大腿拍斷，跟在他後頭那是一個鄭爺爺長鄭爺爺短的。
哼，他可沒空搭理。
三寶聽鄭隆德這走著走著就一會兒冷笑一會兒磨牙的，茫然地仰起頭問：“師傅您這是怎麼了？吃壞肚子了還是？”
“你氣死我得了，”鄭隆德兇巴巴地瞪他，“笨成這樣！以後師傅要是走了，你記著，隻管一心一意伺候程格格，以後程格格要有飛上枝頭變鳳凰的時候，你也能跟著雞犬升天，知道了？”
三寶呆了呆，低頭嗯了一聲，好半晌，又怯怯地去握鄭隆德布滿皺紋的手：“師傅，您別走，我不想升天，我離不開您。”
“沒出息！”鄭隆德老眼一熱，扭過頭去罵，卻緊緊回握了徒弟瘦小的手。
一老一少的身影漸漸消失在雨幕中。
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後罩房那頭，添金也已抱著貓回來了。
添金是個手腳麻利的人，他知道程婉蘊掛著心，因此貓狗房的老太監給貓包扎完傷口，他就連忙把貓抱回來了，喜氣洋洋地回來復命：“格格，貓狗房那邊瞧過了，說那傷口像是狗咬的，但幸好沒把骨頭咬斷，往後他們三天過來換一趟藥，咱們平日裡隻管好吃好喝伺候著，十天半個月準好了。”
程婉蘊聽了果然松了口氣，覺著這趟雨沒白淋。
仔細去瞧添金懷裡的貓兒，它趴在人的臂彎裡，不叫也不亂動，安靜地用一雙碧綠的眼睛看人。這貓頭大而圓，耳朵大，貓門上還有M型的虎斑，雖然流浪了幾日顯得極瘦，但身上的毛擦幹了，還是能看出它的被毛又長又密，背上是清晰的黃棕色虎斑紋，脖領和腹部都是白毛，摸上去手感又軟又細膩。
“這是什麼貓呀？”程婉蘊試探地伸手摸了摸貓的腦袋，那貓竟然微微仰起頭蹭她手心，喉嚨裡還呼嚕呼嚕響，可她把驚著了——這也太乖了吧！
這貓看著那麼大，結果是個自來熟的粘人精不成？還是知道自個是救它的人，才那麼親近？
添金笑著把貓往她手上遞：“這貓和格格投緣，您抱著玩。”
程婉蘊抱上了，貓不重，她卻有點僵著不敢動了。
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她以前在程家的時候沒養過貓，因為後母不喜歡，家裡熊孩子也多，她自己沒信心能養好；上輩子工作繁忙，出差十天半個月是常事，也隻有眼饞的份，隻敢養幾條魚聊慰寂寞罷了。
因此她隻覺著這貓看起來特別好看，卻認不出是什麼貓。
“這貓可有來歷。”添金顯然早料到了程婉蘊可能會問，在貓狗房就打聽清楚了，“這貓的爹媽是之前鄂國使臣進上來的，一共兩隻，一公一母，後來貓狗房就給配了種，這貓是那兩隻貢貓生的第二窩，叫什麼西伯什麼利亞貓。奴才見著它爹媽了，嗬，那麼大！”
添金誇張地張開手臂比劃：“所以咱們手上這隻瞧著大，其實才剛滿仨月，還是個小奶貓兒呢。所以奴才還要了些羊奶來，說是貓吃牛乳要拉肚，喝羊奶好些。”
程婉蘊沒想到這貓還小，它看著有普通成年貓那麼大呢。
碧桃蹲下來捧起那貓的尾巴，笑道：“格格您看，它尾巴像不像雞毛掸子，又蓬松又大，可真漂亮。”
程婉蘊笑了：“以後你多喂它，讓它幫你抹灰。”
青杏卻有些擔憂：“奴婢聽說楊格格養這貓養得渾身都長疹子，咱們要不要給它洗幹淨再養？也不知道往後楊格格那邊會不會來討要……”
程婉蘊卻知道楊格格可能是貓毛過敏，並不是貓的問題，而且這貓還受傷了，實在不適合洗澡，因此搖搖頭：“就算要洗也該等它身上的傷好了再說，先拿個墊子，讓它睡裡邊的梨花櫥吧。”
貓顯然也是精神不濟，窩在墊子裡很快睡著了。
程婉蘊剛安頓好貓淨了手走出來，就聽見門外頭撲通撲通地下跪聲：“太子爺千歲！”
她連忙也迎了出去。
太子爺進門時披著孔雀羽編成的蓑衣，踩著高高的木屐，袖子也綁了，程婉蘊蹲下去見禮的時候差點沒笑出來，這位爺為了頓火鍋，可太拼了。
胤礽正張開手讓人伺候脫衣，沒瞧見程婉蘊那忍得快要扭曲的臉，心思也還在外面——今兒是索額圖、明珠一行人出發前往尼布楚的日子。
欽天監說今日大吉，結果人還沒出京城，就給澆了個透心涼。
大伙都被這場雨打得有點蔫，結果明珠輕笑道：“春雨貴如油，這是吉兆。”他帶著人在大雨中折柳、祭酒，索額圖則領著軍將殺了三牲，擊鼓威喝如擂鼓，總算把士氣拉了回來。
胤礽跟皇阿瑪請了旨意，將叔公送到城門口，出城的路上他特意請明珠和索額圖上車說話，又把身邊的凌士晉介紹給兩位大人。
明珠搖著扇子上下把凌士晉打量一眼，誇了句：“太子爺身邊果然人才濟濟，您瞧，小小年紀就風儀不俗呢。”
索額圖滿眼寫著嫌棄，他最討厭這種書生模樣的人。
胤礽也有些尷尬，凌士晉與他年歲相當，生得文弱，但又不算很通文墨，是典型的文不成武不就。但此去尼布楚，他需有自己的人隨行，叔公不算，這等軍國大事，他隻會直奏皇阿瑪，明珠更不必說了。他正需要凌士晉時時將每日和談發生的事傳回來，才能知道夢中之事是否真的會發生，亦或，夢裡預示的結局是否能夠改變。
凌士晉能力不足，但勝在忠心可靠。
索額圖和明珠都不知道他有這樣奇異的遭遇，還以為他想尋機提攜凌家，凌家與赫舍裡氏也關系匪淺，因此索額圖略一思忖，便道：“既是太子爺的人，那便留在我身邊做個校書吧。”
明珠但笑不語，但也沒反對。
這事兒就算定了。
旌旗獵獵，馬踏地搖，出使的隊伍如雷霆席卷出城。
胤礽站在城樓上一直遙望著他們。
他還沒想明白自己為何會做這樣的夢，之後似乎又再也沒有夢到過什麼，但他真的希望他們此去平安順利，希望他添上明珠這個變數，夢中的結局就能改變。
讓明珠來分潤這功勞又如何，黨爭、派系的得失，如何比得國土得失！
我大清國土，分毫不讓外邦。
胤礽出神地想著，直到落了座才被香氣吸引得回過神來。
炕桌上桌上擺滿了各類河鮮、海鮮及牛羊肉，中間卻是一隻架在小泥爐上的砂鍋，裡頭翻滾著濃稠雪白恍若牛乳的粥水。
胤礽從沒吃過這樣的鍋子，不由問道：“這要怎麼吃？”
連伺候用膳的小太監都說不出所以然來。
作為清宮粥底火鍋第一人，程婉蘊隻好先按耐住自己蠢蠢欲動的五髒六腑，起身先給太子爺盛上一小碗未涮過任何食材的純白底粥：“太子爺，這粥底鍋子是正宗的粵菜，說起來吃鍋子就是吃個自在，但吃這粥底鍋子卻有講究，講究‘五碗粥’的吃法，就是涮菜也講究起轉承合，亂來不得。”
她將第一碗粥遞到太子面前：“這第一碗，就得先吃上一碗幹幹淨淨的毋米粥，用米香開胃養胃。”
胤礽見她說得煞有介事，一邊拿勺輕輕攪拌那瞧著素淡的粥，一邊笑她：“若要說別的琴棋書畫，我看你都沒精神，隻要一提到吃，就兩眼放光呢。”
程婉蘊被他打趣得臉微紅：“妾身就這麼一個愛好，沒法子。”
