尊師重道，乃學子立身之本，更何況是對著孟鐸這樣的老師，便是皇族權貴，也不能不低頭。
令窈瞪著水亮的眸子，甚是委屈地抿著嘴唇，她這時才意識到，孟鐸與梁厚不同，他是根硬骨頭，她若依著尋常性子去對付，定然啃不動。
“先生。”令窈咬牙切齒地喊他，暫時斂起自己所有的鋒芒，緩緩將手掌心遞出去，聲音越來越輕：“您輕點打。”
孟鐸換了薄板子替藤鞭，公事公辦的模樣，板子落在她掌心，原該痛的，卻隻是輕點了三下，便算是罰過了。
令窈心慌地等著他的痛罰，沒想到不疼不痒的，他竟隻是做個樣子。
快速收回的雙手掩在袖子下，緩緩握緊，她看向前方雋逸清顯的男人，目光裡多了一絲玩味。
一天課講下來，眾人心悅誠服。
孟鐸講學，風趣幽默，天文地理，無所不知。
夜晚令窈回到老夫人屋裡，一天學下來，累得心神疲倦，飯都沒吃，直接就癱在榻上，不肯再費一丁點力氣。
鬢鴉與老夫人屋裡的大丫頭喜夏端了盥洗之物伺候她，老夫人從房裡走出來，後面跟著三奶奶，滿臉堆笑。
老夫人問：“今天第一回 入家學，怎地累成這樣？”說完就挨著她坐下，招跟去伺候的婢子問話，問了幾句，全是白天裡伺候消暑添香的瑣事。
令窈迷迷糊糊地就要睡著，忽地聽見老夫人問：“聽說今天先生罰你了？”
令窈沒有否認，嘴裡擠出一聲“嗯”。
老夫人立即命人拿了玻璃牛角燈來瞧傷處，沒有發腫，心疼又無奈地低頭吹吹氣，囑託：“一日為師終生為父，自祠堂拜師那刻起，你便要將他當做自己的父親來侍候，從今往後，再也不許同先生拌嘴，他說什麼，你照辦便是，他若罰你，你也不能怨恨。”
令窈瞧了眼旁邊坐著的三奶奶，嘴裡回應老夫人的話：“我曉得的，我尊敬先生，自然視他如父，今日學堂裡的事，原是我一時懈了性子，往後再不敢的。”
老夫人點點頭，吩咐婢子去書房準備好筆墨紙砚，又親自看了今日裡的功課，說是睡前要親自檢查，過關了再準睡。
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令窈答應下來，原想著先休息會，不曾想老夫人怕她第二日又挨罰，立馬掇她起來，沒法子，隻得拿了書在旁邊讀背。她想著早點背完早點歇息，愈發專心，不到一刻功夫，便將書背得滾瓜爛熟。
三奶奶還沒來及和老夫人多說幾句家常，便聽見令窈一把小嗓子嬌颯颯地喊：“祖母，我背熟透了，你盡管查。”
老夫人一檢查，果然對答如流。
三奶奶驚訝，問：“郡主在堂間早已讀過罷？竟然背得這般快，可見課上下了不少功夫。”
她家清姐今天回來，捧著書一直在讀，旁邊令玉也跟著一起學，總歸她家清姐更聰明，比令玉少用一炷香的功夫，當時她還欣慰來著，覺得自己生的女兒就是聰慧，比姨娘生的要強十倍。
如今和鄭令窈一比，簡直小巫見大巫。
令窈一聽，便知三奶奶好攀比的毛病又出來了。
前世她不愛念書，從未將心思放在書本上，鄭令清比不過她的容貌，三奶奶便整天地拿學問之事壓她一頭，隻要逮著機會，勢必會將鄭令清的才氣拿出來講。
令窈不想同她多說，她念書是為了自己打算，不是為著和鄭令清比較，沒必要在這種事上與人爭論。
“是的，下午便看過一遍了。”
三奶奶心中不平衡，追問：“隻看過一遍嗎？依剛才對答的程度，怎麼著也該看過四五遍了，郡主好學，說不定已和先生請教過。”
令窈笑笑不說話，不準備再與三奶奶糾纏，尋了個理由同老夫人道：“飯不吃了，先生在園子裡等我，我去他那練完字貼再回來吃。”
老夫人見她這般用功，心中高興，捏捏她的小臉，怕夜涼吹風，親自拿了新作的雞鹿披帔為她穿上，又憂心路上摔跤，命人拿出珍藏的四頂瑪瑙撩絲燈，送到院門口，囑咐小廚房現做十幾樣點心，這才放了心。
三奶奶在旁看著，想到從前清姐在老夫人跟前，從未有過這般親待，清姐開朗嘴甜，身上萬般好處，理應更比窈姐更受愛。想來想去，後想到令窈是無父無母的孤兒，心中總算有了一絲藉慰。
再怎麼受寵的孩子，沒有爹娘撐腰，富貴榮華全寄託在旁人身上，一旦失勢，便再無所依靠。
這樣想想，她的清姐比窈姐幸福百倍。
·
園子僻靜，令窈下了軟轎，整理好頭飾衣裙，這才踏入孟鐸居住的院子。
青瓦階前早有兩個婢子等在那裡，提燈為她引路。
書房門大開，走進去才發現，孟鐸並不在，在他身旁侍奉的一個儒生名叫雅謙的，穿大燻色圓領袍，眉目清朗，拿了數十張描紅立在書桌旁，笑著朝她招手。
令窈東張西望瞧了一通，問：“先生呢？”
雅謙將準備好的筆墨紙砚奉上，笑容爽落：“先生有事，吩咐我督你將這些描完，不然不許放你回去。”
令窈怏怏地提筆蘸墨。
一連數天，除卻白日裡家學，孟鐸鮮少露面。夜晚輔字，全由雅謙代行。
這日令窈忍不住，攔了他問：“先生，夜晚你為何不來書房看我？”
孟鐸瞥她一眼，“八歲孩童練描紅，有什麼好看的？”
令窈聽完，回屋便命人端了幾面穿衣鏡，換了好幾身衣裙，怎麼也不滿意，坐在鏡前發呆。
從前她總覺得隻消自己一個眼神，一聲嬌嗔，再挑剔的人，也會服幾分軟。
卻全然想錯了。
孟鐸怎麼會注意她？
他隻對嬌俏的芳華女子有興趣。
令窈嘆口氣，拍著自己的小臉蛋對鏡自言自語：“便是現在有姓孟的擱在跟前，我也不能立馬拿下。”她前世沒有做過什麼費勁的事，所有的好處仿佛都是順理成章地擺在眼前，她根本不需要努力，就能輕松獲取。
這就是重來一次的壞處了。
明知道樹上終將結出又大又甜的好果子，卻還得耐著性子焦心憂愁地等著。
去書房練字的時候，令窈想起平時孟鐸對她愛搭不理的態度，開口問雅謙：“你家先生是否有什麼忌諱，我好像並不討他喜歡。”
她親手捧了櫻桃送他吃，拿人手軟，雅謙吐出一顆果仁，笑道：“先生與汴梁梁大人交好，梁大人聽聞先生要做鄭府西席，寫了信，囑託先生好生照料郡主。”
令窈皺起眉頭，照料？
梁厚也太不厚道了。
當晚氣不過，回屋寫了信，提筆欲發表長篇大論，甚至畫了隻王八，後來寫完，心也就徹底靜下來了。
算了，想他當年教她讀書時，也算盡心。
想了半晌，把信燒掉，重新又寫了一封。
極盡拍噓之言，最後提及孟鐸，露了本意——宰相肚裡能撐船，你可得好好替我在他跟前美言一番。
如此又過了半月，每天家學裡念書，晚上去園子裡練字，她在讀書上的本領漸漸顯露出來，自己並未驚訝，覺得這是應該的。
孟鐸仍舊待她同以前一樣，令窈脾氣大，別人的事尚且顧著些，一碰到自己的事，無論如何也沒有耐心兜著。
就算是塊冷石頭，也早得被焐熱了。沒見過這樣傲氣的人，不過是個辭官的教書夫子，且又不是清河孟家的人，她何必腆著臉送上前。
就當撿了個好學問的先生，再不期望他能有什麼用處。
心裡雖這樣想，終究有些不服氣。在堂上的時候背著他多吃幾個果子，練字的時候在他的桌椅邊角刻了烏龜，就算是解氣了。
第12章
三伏天熱得緊，塾裡不上學，族裡的孩子們都在家歇伏。大奶奶帶著令佳回了王家探望剛出生的小侄子，三老爺與三奶奶出了遠門去書院接人，鄭令清吵著要去，老夫人便讓三老爺把鄭令玉也帶出去。鄭令婉與三房好，聽到鄭令玉去了，便去求了老夫人，說是也要一起去接堂兄們。
家裡就隻剩下鄭令窈一個女孩兒。
說無聊倒也不無聊，天天不是待在壽麒院裡看老夫人與別府太太架花牌，就是往西花牆下的大臺子下和大老爺聽戲。一堆人伺候著，和從前一樣，吃吃喝喝，日子不闲，就是悶得慌。
今年格外熱燥，白天雖然可以歇著，夜晚卻還是要到孟鐸處練字。
偶爾一次令窈犯懶不願過去，想著在自己屋子裡練字也是一樣的，同雅謙軟磨硬泡，反正先生不在，練完的字帖隔好幾日才查看，出不了什麼大事。
雅謙拒絕不了，便應下了。
第二日依舊去送字帖。
早上剛下過雨，地上湿漉漉的，屋檐飛角的水珠一滴滴往下掉，雅謙跪在屋前的青花石階上，敞開的堂門一張梨木大椅，孟鐸坐在那，披了件蘇錦石竹單衣，文文淨淨的，手裡拿了根鞭子。
令窈一進門便察覺不妙，收起尚未發作的起床氣，拿起從前宮中見太後時的禮儀，垂手俯首碎步而前。
“先生也在呀？”
她說這話，語氣又輕又柔，故作鎮定，悄悄地把字帖藏到身後。
孟鐸點點頭，算是對她的回應。
令窈往雅謙那邊偷瞄，見他鬢角與衣襟被剩雨湿了大半，瞧不清神色，下巴幾乎挨到胸口，一動不動，沉甸甸的氣氛。
她回過神，忽地望見孟鐸在看她，他道：“我屋裡書桌椅腳的那些個烏龜是你畫的？”
雖是問話，但已肯定，不帶一絲疑惑。
令窈心中一跳。
她怕挨罰，卻不敢拖累雅謙，隻得承認，聲音細小：“是學生畫的。”
孟鐸：“畫功不錯，生動形象。”
令窈屏住呼吸，等著他的下一句。
或是罰她抄書百遍，或是罰她執帚掃院，這些她都認了，不過丟些面子，總不會太羞恥。
孟鐸站了起來，迎面而來的壓迫感使得她不得不後退，依稀有什麼被他塞了過來，低頭一瞧，是他剛才攥在手中的鞭子。
他的聲音冰冷嚴厲，指著地上的雅謙，命令她：“他犯了錯，你替為師罰他，五十鞭，一下都不能少。”
令窈一愣，抿唇道：“學生不敢。”
孟鐸：“擱你手裡是五十，擱別人手裡那便是一百。”
令窈懊惱悔恨，抓了他的衣袍，急慌慌地求情：“先生，我再也不敢了，屋裡的桌椅，我立馬讓人給您換套新的來，隻求您別罰雅謙。”
孟鐸回頭，目光一掃，停在擱在衣袖上的一雙小手，立馬冷漠又無情地掰開來，彎腰湊到她跟前，一字一字道：“為師最討厭自作聰明的小孩子，多看一眼都嫌煩，哪裡還會聽取你的求情？”
令窈：“我……”
孟鐸打住她，“還有，從今往後你莫要再碰我，否則我剁了你的手。”
他說這話時，臉上帶著笑，語氣輕弱弱的，溫柔耳語，悉數遞進她的耳中，再沒有其他人能聽見的。
令窈僵在那，孟鐸一身輕松地進了屋歇息。
許久，她顫著手緩步走到雅謙身邊，愧疚不已：“對不起，是我連累了你。”
雅謙一雙眼睛通紅，想來早已被訓斥過，擠出個苦笑：“不要緊，是我自願的。”
五十鞭，鞭鞭要聽得肉挞聲，完畢，還讓她帶著人往屋裡去。
令窈幾乎站不住，鼻子和眼睛都是酸的，掐著手指不讓自己哭出來。
說不委屈那是假的，她從來沒有見過這樣心狠的人。
卻不知狠的還在後頭。
孟鐸：“雅謙不必再跟學，出府另尋去處罷。”
雅謙嚇得臉色蒼白，噗通一聲跪下，頭磕在地上：“求先生莫趕我，我既跟了先生，生是先生的人，死是先生的鬼，若要讓我離開，我情願一頭撞死。”
孟鐸充耳不聞，指了令窈：“換個人督你練字。”
她這時才反應過來，原來還有練字的事情在裡頭。
令窈跟著跪下，“學生隻願讓雅謙督我練字，換別人都不要！”
