“這些日子，辛苦你了，此次圍剿叛徒，你功不可沒。”
山陽笑容淳樸，吶吶道：“若不是先生阻攔，我真想再多殺幾個。”
孟鐸點他眉心：“殺氣太重，不是好事。”
山陽吐吐舌頭，少年氣十足：“我生來隻為先生殺人，從不管是好是壞。”
他說著話，抬眸望孟鐸，笑意憨憨，做好被他責罵的準備。
孟鐸無奈嘆口氣：“別跪著了，起來罷，若讓外人知道大名鼎鼎的血手，動不動就給人下跪，隻怕要笑掉大牙。”
山陽起身，想起令窈剛才捉弄他，悶悶道：“下跪算什麼，若是別人知道我被一個小姑娘欺負得死去活來，別說笑掉大牙，隻怕連死在我刀下的那些鬼魂都要從地府裡爬出來恥笑我。”
孟鐸笑了笑，問：“她什麼時候回去的？”
山陽答：“就剛才，鬢鴉來接，說是前廳老夫人讓過去，對了，她走前讓我給先生帶句話。”
“什麼話？”
“讓先生別忘記備她的生辰禮。”
孟鐸為難：“不是說好明年補給她嗎？”
山陽聳聳肩：“她陰晴不定，今天要這個，明天要那個，依我看，先生別慣著她，反正一時半會也尋不到什麼好東西，幹脆免了。”
孟鐸默不作聲。
半晌。
山陽正準備退出去，身後孟鐸喊住他：“你將這個送過去給她。”
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山陽回身接住小巧的鎖盒。
他沒見過這個鎖盒，好奇問：“先生，這裡面裝了什麼？”
孟鐸輕描淡寫：“沒什麼，一個稀松平常的小玩意而已。”
山陽將鎖盒捧到令窈面前。
周圍熱鬧非凡，人來人往，皆是聚在一起為她慶生。
令窈嘴裡吃著東西，兩隻手沾了糖汁，詫異孟鐸行事迅速，問：“先生不會是隨便送一樣東西敷衍我吧？”
山陽不答話，放下鎖盒就走。
令窈也不留他，迫不及待打開鎖盒。
看一眼，失望至極。
他竟真的隨手揀樣東西敷衍她。
一個玉扳指，虧他好意思送過來。
令窈重重合上盒子，吮吸指尖的糖汁，心中暗罵，臭孟鐸！
幽州穆家。
正月裡喜氣洋洋，正是團聚的好日子，穆大老爺卻愁眉不展。
書房裡，心腹將清河孟家這次暗中經歷的腥風血雨一一訴來，雖不能窺得細節，但大致始末已探清。
“新接任的掌權人是誰，打聽清楚了嗎？”
心腹搖頭：“此人隱藏甚深，我們的探子連他是男是女是老是少都無從得知。”
穆大老爺捋捋胡子：“此次他們孟家內鬥，我們才得以揪出孟家藏在穆家羽翼下的細作，本想將計就計，將我們的人安插過去，卻不想……”
心腹安慰：“損兵折將是常有之事，老爺不必憂心。”
穆大老爺闔眼，雙拳緊握：“如何能不憂心？此人心狠手辣，殺人不夠，竟將我們送過去的人剜眼割舌耳，卸掉四肢，做成人彘還回來。”
他越說越氣惱，捶案而起；“大年三十，除歲的好日子，十幾個人彘擺在我穆府的大門！此人實在太過張狂！小小一個清河孟家，不過是一條前朝的喪家之犬而已，也敢如此挑釁我穆家！”
心腹連忙勸誡：“老爺息怒，此人示威，若隻是為他族內事務，倒也不礙事。”
穆大老爺瞪眼睛，氣得胡子都吹起來：“要不是你及時發現人彘，處理得當，傳出去我穆家的臉面往哪放！”
心腹再勸：“孟家這些年做的事，說到底也是為了自保，從前他孟家唯唯諾諾，在孟家元老的帶領下，小心謹慎，半點錯處都找不出，而今出了個不知輕重的新人，興許是件好事。”
穆大老爺一愣，細細思量，確實如此。
照此人行事之風，不出十年，孟家便會自取滅亡。
心腹奉上熱茶：“為一個孟家弄髒自己的手，不值當。”
穆大老爺接過心腹遞的茶，心中漸漸平靜下來：“即便如此，也不能縱容此人胡作非為，傳我的命令，隨便找個理由，讓孟家吃個苦頭，我們死了幾個細作，就讓他們還幾條命來。”
心腹松口氣。
人命如草賤，死幾個不打緊，隻要不動真格去和孟家鬥就行。多事之秋，能避一事是一事。
穆大老爺不想再提孟家的事，轉而說起其他事，頭一件便是他捧在手心的嫡子：“此次辰良回家，比從前穩重不少，在鄭府半年，文章功課頗有長進，我心甚慰。”
心腹笑道：“都是老爺教導得好。”
穆大老爺擺手：“這話不對，不是我教得好，是鄭府的孟先生教得好——”提及一個孟字，他眉頭又皺緊：“同樣姓孟，這小門小戶出來的窮小子，比皇室出身的孟氏子弟好上千萬倍。”
“是啊，孟鐸享譽天下，本該是肱股之臣，無奈當今聖上不賞識他。”
“不就是忌憚他的姓氏嗎？可笑，孟家子孫若真要潛伏前朝，肯定會改名換姓，誰會頂著本家的姓入仕？傻子都知曉的道理，聖上竟不知。”
對於穆大老爺的出言不羈，心腹早就習以為常：“聖上也是小心為上。”
穆大老爺冷嗤。
屋外傳來少年的聲音：“父親！”
穆大老爺聽見是穆辰良，面上愁雲頓散，親自打開門迎接：“雪地滑，你步子慢些，仔細跌跤。”
穆辰良一陣風似地奔過去：“我有重要事同父親商議，慢不了。”
第56章
穆辰良跑得太急, 一時沒注意腳下，噗通跌進雪裡。
穆大老爺臉色驚變，忙地上前查看，既心疼又氣惱：“你這孩子, 總不聽勸, 都說了讓你慢些走。”
穆辰良從雪裡爬起來, 朱紅色鬥篷沾滿白雪，一張俊氣的面龐微微揚起, 濃眉也沾了雪，臉頰凍得發紅, 黑曜石般的眼睛滿透孩子氣：“父親，在雪地裡滾一圈才不枉今冬風趣。”
穆大老爺扶起他：“強詞奪理。”
穆辰良抖落身上白雪, 笑意融融，說明來意：“父親, 快快替我準備，過完元宵, 我要啟程回鄭府。”
穆大老爺皺眉：“方才你說的重要事，就是這個？”
穆辰良點頭，反手牽住穆大老爺袖角, 一貫用的討喜神情擺出來, 央求：“父親，我求學心切，若不是父親召我回家，興許今年我就留在鄭府除歲了。”
穆大老爺想起李胄回稟的事, 狐疑地盯著他，並不戳穿，語氣頗有怨意：“你才剛回來就要走，難道鄭府才是你的家？”
穆辰良嬉皮笑臉，說盡好話：“父親莫生氣，待我學成歸來，定日日守在父親跟前盡孝道，到時候就算父親想趕我走也是不成的。”
穆大老爺搖搖腦袋，往屋裡去。
穆辰良跟過去。
心腹早已退下，兩人入屋落座，管家來報：“忠國候攜世子來向老爺問好，老爺見還是不見？”
穆大老爺瞧一眼面前說個不停的穆辰良，揮手示意：“快快請進來。”
穆辰良努努嘴：“父親，我還沒說完呢。”
穆大老爺不理，起身去迎忠國候父子。
忠國候趙家雖比不上穆家，但在幽州也算數一數二的名門大家，縱使穆辰良此刻不想見客，就想纏著穆大老爺說去鄭府的事，也不得不端出穆家嫡長孫的做派，謙和有禮地同人問好。
趙侯爺笑道：“辰良又長高了。”
穆大老爺口是心非：“個頭高不頂用，他頑皮得很，越大越難管教。”
“辰良那不叫頑皮，叫聰慧。聽說辰良拜在臨安孟鐸門下，尋常郎君養在富貴窩裡，哪會費那個心思，不遠千裡求學，可見辰良乖巧好學之心。”
穆大老爺輕易不聽好話，就隻喜歡聽別人誇贊自己的兒子，心頭愉悅，與趙侯爺相談甚歡。
趙侯爺不經意提及此次入府拜年，除世子外，還帶了女兒來，問旁邊默不作聲的穆辰良：“辰良，我家凝兒甚是喜愛你做的詩文，今日她也來了，現下正在穆夫人屋裡。”
穆辰良鞠手做平揖，面無表情：“多謝侯爺及千金賞識，可我不喜歡同姑娘們玩耍。”
穆大老爺瞄一眼穆辰良，窺出他的不悅，及時出聲同趙侯爺道：“今日入府做客的女眷多得很，皆是各府的年輕小娘子，想必凝兒不會孤單。”
穆辰良往屋外去。
趙侯爺看著穆辰良離去的背影，嘴角勉強扯出笑意，開門見山：“辰良今年已經十五，大相公沒想過給他定門親事嗎？”
穆大老爺若有所思：“再等幾年，不急。”
趙侯爺還要再說，轉眸望見穆大老爺一張冷面，沒敢繼續往下說。
穆辰良從屋裡出來，沒討到穆大老爺的許肯，一時心煩，走到雪地裡踢雪。
一不小心，將雪踢到人身上。
趙世子回身，見到是他，未曾抱怨，掸落白雪，恭敬問好。
穆辰良同他往來過幾次，說起來話並不疏離：“我說你怎地突然不見了，原來是在這賞雪。”
他順著趙世子剛才凝視的方向望過去，看見不遠處的屋檐下站著個小姑娘，嬌嬌小小一團，整個人縮在狐狸毛大氅下。
穆辰良以為是上門做客的姑娘又擅自亂跑，存心與他“偶遇”，眉眼陷入冷戾，當即喚人將她趕走。
趙世子急忙阻止：“二郎，別趕她走，她是我的——”
“你妹妹？”那就更要趕走了。
趙世子紅著臉小聲說：“不是妹妹，是我未過門的妻子。我同父親來向穆伯父問好，不放心她一個人在外面，所以才帶她來，讓她在門前等著。”
穆辰良好奇：“你才十四，就已定親？”
趙世子聲音更輕：“是童養媳，我自小身體不好，算命的說需找個命中帶福旺的人伴我左右，所以才有了她。”他說著話，衝屋檐下緊張兮兮的小姑娘招招手，示意她安心等待。
穆辰良舌尖斟酌“童養媳”這三字，喃喃問：“你們幾歲說的親？”
“我八歲那年說的親，那時她才五歲。”
“說了親，她一直陪在你身邊嗎？”
“嗯。”
穆辰良眼前浮現令窈的桃花面。
他也想要她一直陪在他身邊。
若是童養媳，年紀小的時候，可以一起玩耍，年紀大些，他就能直接娶她做媳婦。
媳婦。
這兩字反復從腦海中閃過，穆辰良呼吸微滯，俊臉羞赧。
他竟開始想這種下作的事。
