山陽無奈，隻得束手就擒，任由令窈逮住他：“來，讓我好好學學。”
今年的翡明總宴，穆家因為家中老太爺去世的緣故，沒有派家中公子參宴，而是讓府中門生代替。竇家也是如此。
十二大名門中，其他十家皆派出家中子孫參宴。
今年少兩家的世家子參宴，孟鐸又不在，其他十家野心勃勃，認定此次總宴是讓家中子孫揚名的最佳時機。
是以當孟鐸出現時，眾人措手不及。
“他怎麼來了？”
“不是說今年不來嗎？”
“他在這，我們還比什麼？”
除十二名門外，像孟鐸這種成名已久的人也會來參宴，其中有不少是白發老者，見到孟鐸，也會稱一句：“孟兄。”
此時孟鐸被一群人圍住，令窈夾在其中，差點被擠扁，還好山陽及時將她拽出。
她才剛松口氣，聽到孟鐸喚她：“阿窈，過來。”
令窈一時沒反應過來，還以為他在喊別人。
山陽推推她：“先生喊你。”
令窈愣了愣，乖巧走過去，準備聽孟鐸吩咐。
孟鐸將一塊參宴的玉牌系她腰間，對其他人說：“今日我不參賽，但我新收的隨從機智過人，或許會想參賽，她若參賽，還請各位手下留情。”
他又對她說：“阿窈，還不快見過各位大家？”
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令窈頷首微躬，故作沙啞聲音同人問好。
眾人松口氣。
原來孟鐸是來湊熱鬧的。隻要他不參賽，一切好說。
他們打量令窈，見她窄肩細腰，生得嬌小，戴著帷帽，看不清相貌，大概是孟鐸從路邊撿的年輕小子，雖然頗為警備，但並不十分上心。
並非人人都是孟鐸，一個隨從而已，難不成還能將全場的青年才俊比下去？
令窈跟著孟鐸入宴。
他們坐在最好的位子之一，令窈看清總宴全貌，心頭一震。
如她想象中那樣，翡明總宴果然奢靡至極。
連皇家盛宴，也不能與之相比。
令窈心中腹誹，人多力量大，世家們加在一起的財力就是驚人，他們怎麼好意思說舅舅鋪張浪費，明明他們有過之無不及。
半晌，她看見宴會上有女子出沒，指了問孟鐸：“先生，不是不讓女子參宴嗎？”
孟鐸換下她手中的清酒，以茶代之：“那些是歌伎與藝子，女子在這裡隻能有一種身份，便是玩物。”
令窈蹙眉：“誰定的規矩？”
“不知道，或許是約定俗成。”
他見她久久沒有說話，從帷帽下遞進一枚酥餅：“這個甜，你嘗嘗。”
令窈沒接酥餅，視野中全是世家子們逗弄歌伎的輕狂模樣，每桌皆有袒露肌膚的女子伴宴，有放蕩者，早就沉醉在暖香溫玉裡。
他們不許女子參宴，卻又肆無忌憚在此處狎玩女子。
令窈忽地有些氣悶，緩聲問：“先生，這個翡明總宴的狀元，從來都隻有男子嗎？”
“對。”
她一早就有入宴參賽的心思，此刻更是熊熊燃起好勝心，問：“方才你對別人說，我也許會參賽，若我說我確實想參賽，先生會阻止我嗎？”
“不會。”他斬釘截鐵回應她，聲音透著期盼：“但你需得告訴我，你為何想要參賽。”
她笑道：“先生教我的東西，總得有用武之地，今日便是先生試煉我的大好機會。”
他不信：“說真話。”
她將心底話告訴他，話語輕飄飄：“因為我自大得很，想讓他們知道，女子在這裡，除了玩物，還有另一種身份。”
“是什麼？”
“贏家。”
第70章
總宴樓閣有四層, 環環相繞，中間懸空, 其中各有奇巧之處。
人們坐在第四層觀賽, 頭頂是浩瀚藍天, 腳底是茵蔥草地。東面有圍場供蹴鞠捶丸打馬球，西面一張碩大的鼓, 供舞女與琴師在其上作舞奏樂, 南面有碧波大池，以酒灌池, 供人嬉戲。
至於一至三層，分別是天算的曲水流觴, 棋賽的天機變，兵法對陣的血陣。
每局選出勝者, 三局連勝者, 當選為總宴狀元的人。若是沒有連勝者，則該次總宴沒有狀元。而在孟鐸之前，總宴的狀元之位空懸已久。
最底層的曲水流觴，有意爭奪總宴狀元之名的郎君們席地而坐, 有說有笑，互相寒暄。
“古鬱蘇七郎。”
“蘭陵夏六郎。”
“孤竹葉三。”
……
出身顯赫的世家子們自報家門，至於那些門生, 並不吱聲，隻安靜地坐在一旁。
忽然有人笑問：“咦，穆家今年有喪事, 難道竇家也有麼，竟然缺宴。”
“他們家去年被宸陽郡主骟了個嫡子，顏面掃地，根本不敢出門，怎會來參宴？”
有人譏諷：“說到底還是因為他們竇家膽小如鼠，小小一個宸陽郡主，女流之輩，除了仗著皇家恩寵逞一時之兇外，能有什麼能耐？”
眾人大笑。
石階有腳步聲響起。
大家以為是主持比賽的判士來了，紛紛看過去。
陰影裡走出一個戴半身帷帽的少年，青袍紅靴，腰間系一流蘇玉牌。
少年雙手負背，氣勢如雲，緩緩自人群而過，身後一隨從，乃是常年跟在孟鐸身邊的那個。
眾人一愣，以為是哪家貴公子來遲。
少年翻過腰間玉牌，露出一個“孟”字表明身份。
在場沒有清河孟家，唯有一個寒門出身揚名天下的孟鐸。
山陽出聲：“這是我家先生身邊的阿窈，此次替先生出賽。”
方才準備張嘴搭話的人立刻將嘴閉上，原來不是什麼世家子，而是個小隨從。
有勢利者，誤將少年認作是同他們一樣錦衣玉食養出來的青年才俊，羞於承認被少年的姿態诓騙，開口嘲笑：“孟鐸先生的大名，我們如雷貫耳，隻是不知他的小隨從有什麼本事，能與我們坐在一起？”
有人附和：“怕不是娈童吧？”
眾人哄笑。
少年款款落座，坐姿闲雅，對於眾人的嘲弄聲毫不在意，招手同身邊的人說了句什麼。
半晌，那個名喚山陽的侍從聲音洪亮，將少年的話代為轉述：“我有什麼本事，諸位稍後就知。”
好一個不知天高地厚的小隨從！
眾人目光鄙夷，譏諷的笑聲更為肆意。
孟鐸的名聲，隻怕要毀在這個小隨從身上！
半個時辰後，隨著比賽的進行，眾人臉上的笑容漸漸凝固。
曲水流觴，顧名思義，大家圍坐在泉水邊，取漂浮水面的羽觴，羽觴中盛的不是酒，而是竹籤，答出竹籤上的天算題，以取觴最多者為勝者。若是故意搶佔羽觴不答者，立刻驅出總宴。
眾人驚訝地看向少年手邊的羽觴，其數量之多，比他們每個人的羽觴加在一起還要多。
除孟鐸之外，怎麼可能有人連答得這麼快？
有人終於忍不住喊話：“他故意搶佔羽觴！逐他出宴！”
少年絲毫不受影響，慢悠悠勾住水面最後一杯羽觴，取出其中竹籤，掐指一算，在紙上寫下答案。
判士一一查看答案，宣布：“這位小公子並未故意搶佔羽觴。”
“不可能！”
判士將竹籤與寫著答案的澄紙一一攤開，供眾人傳閱。
全對，無一處差錯。
眾人愣住。
判士準備公布此局贏家：“曲水流觴勝者——”
一時間竟忘了問該如何稱呼。
少年同山陽說了幾句話，山陽代為傳話：“既然是替先生參賽，就稱孟家阿窈罷。”
判士重復：“曲水流觴勝者，孟家阿窈。”
不等大家賀喜，少年早已起身，拂袖而去，直奔第二層的天機變。
今年的天機變，先解殘棋，能解殘棋者，再互相對弈，拼出贏家。
與曲水流觴的雅致不同，天機變無情得很，要解殘棋，需得有人命做棋籌，三條人命為限，解錯一子，死一人，死完了也就沒有資格再繼續。
其他人已經輸了曲水流觴局，注定與今年的狀元之位無緣，正是因為如此，他們更加不想讓別人拿到狀元之位，紛紛從一層湧至二層。
總宴的妙處就在此處，輸了也能繼續參加，做不了狀元，那就做絆腳石。
大家在人群中找尋剛才的少年，發現少年竟躲在角落裡與同為隨從的山陽說悄悄話。
“人命押棋？”
“莫要擔心，先生已替你準備好。”
令窈順著山陽指的方向看去，樓閣高處有三人被綁了手腳，掛在半空，同其他世家公子的押棋並排而列。
山陽道：“他們便是你的棋籌。”
令窈皺眉：“他們都是活生生的人，先生為何不早些告訴我參賽要以人命為籌？”
“他們皆是罪大惡極的死囚，算不得人。”山陽停頓片刻，又道：“你若是心軟，可以即刻退賽，因為天機變之後的血陣兵法，你手裡握的不止三條人命，而是上百條人命。”
令窈呼吸一頓。
她隻想過要贏，完全沒想過成為贏家的路，竟是用人命鮮血築成。
山陽想起孟鐸的吩咐，將一個錦囊交給令窈：“先生說，你若猶豫不決時，便打開它。”
錦囊裡沒有什麼，就隻一張紙箋，紙箋上八個字：“狠心絕情，方能成事。”
