事實上，葉嘉在信中也沒有提出太多的意見，隻是詳細表述了在極端天氣下建造城垣或者瞭望塔都是非常有難度的。若是條件允許，不建議用純木質材料去建造。採用當地百姓造屋舍的泥漿會更堅固。除此之外，她順便問起了周憬琛關於教當地百姓盤炕的事。
她寫的飛快，很快寫完便讓人送出去。
餘氏在一旁看她奮筆疾書，面上的神情不是太輕松的樣子，心裡免不了就有些擔心。
葉嘉笑了笑，安撫她道：“無事，隻是天氣太冷，瞭望塔不好修。幾次修好，又都被風雪摧塌。”
“這個天確實不好辦事。”餘氏一聽是瞭望塔的事情，心頓時就放下來。突厥先前已經被打傷了元氣，短期內應該不會再騷擾，“嘉娘這般是知道怎麼弄麼？”
這話一問，旁邊葉四妹葉五妹都看過來。
葉嘉瞥了她們幾眼，倒也沒有藏著掖著：“不敢說知道怎麼修築。懂手藝的木匠、泥瓦匠都不敢打包票，我隻是稍微提議換一下修築材料。”
餘氏一想也是，這西北風沙侵蝕的厲害，大部分百姓家中建房子都不敢用木質的材料。怕被風沙吹久了，不到十來年就要腐蝕個幹淨。那瞭望塔本就是建的高，若是不夠堅固風一吹就會倒：“怪不得允安這麼久回不來。估計是來回的折騰費時又費力。木頭確實是好用，但有時候也不經用。”
葉嘉笑笑，葉五妹看時辰也差不多便站起身來：“也是時候準備晚膳。”
她自打被送回東鄉鎮以後，周家的飯食就不用葉四妹去忙。本身其實下面的人也有會做飯的，但葉家幾個姐妹吃慣了自己的手藝，覺得旁人做的不好吃，都是自己做自己吃。
葉四妹把在外廳地毯上玩兒的兩小孩子叫進來，囑咐了兩句就也站起身：“那我跟五妹過去搭把手。”
兩人做自然是很快的，沒一會兒就來人過來叫用晚膳。
冬日裡吃的自然是滾燙暖和的，葉五妹將葉嘉原先做鍋子的湯底改良了一番。如今做的味道雖說不大像後世的火鍋，但也十分美味。
小爐子在下面燒著，鮮美的湯底都能舀上來喝。
幾個人圍在一起，熱氣烘得人暖洋洋。幾個人吃了一頓鍋子下肚，葉嘉便在櫻桃的護送下回了屋。她這邊擔憂的事情，周憬琛那邊也在想。幾乎是葉嘉的信一送到城寨，周憬琛就打開讀了。關於換材料這事兒她這麼一點出來，周憬琛頓時就豁然開朗。
確實，當初建造木質城寨是借用的巴蜀地區經驗。巴蜀低多山多峭壁。佔山建城寨易守難攻，十分有利於戰略部署。但北庭都護府的地形地貌與巴蜀有本質的區別，氣候也不同，自然不能同一而語。
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但若是換材料，換什麼材料更堅固呢？周憬琛不由想到先前葉嘉盤炕用的東西。
不過當初他們盤炕的時候周憬琛人在外沒有歸家，所有的事情都是葉嘉一手操辦。這般想想，他記得葉嘉當初給的設計圖上好似也有標注。那張圖他前些時候交給了郭淮，讓郭淮借著縣令的官勢將盤炕這件事普及下去。如今想看倒是要費一番功夫。
不過轉念一想，去喀什城找郭淮過來，還不如回家尋葉嘉更方便。
思來想去，這個瞭望塔和城垣是暫時修築不了，那就沒必要耗在此處。周憬琛不想將自己陷在無謂的事情上，於是命人找來了孫玉山。孫玉山這些年快速成長，已經能夠獨當一面。周憬琛大致告誡了一點，並讓他務必密切盯住了李北鎮第一道防線，自己則在當日驅車趕回東鄉鎮。
大雪紛飛的天氣，道路委實不好走。他當日下午出發，原本一天的行程走了一天一夜。
且不說周憬琛回來遭遇了大雪，就說自從進入臘月以後鎮上開始多了不少來鎮上找冥店的人。鎮子本就不大，除了吃食鋪子可能會多些人弄，基本上一種商鋪至多隻有一兩家。似冥店這等不大吉利的鋪子，一個鎮子翻過來就隻有一家。大雪天的也不開門，好幾個人在不停地拍門問有沒有人。
周憬琛的馬車才到鎮子上就撞上這一出，馬車外頭的人哭得可憐。聽說是下屬村子裡家中有人沒挨過寒冷的天氣，就這麼凍死在外頭。大冷天的屍體需要收斂下葬，這才急匆匆地來鎮子上定棺材。
“凍死了人？”周憬琛聽到外面打聽來的消息，眉頭皺得很緊，“如今的情況已經這般嚴峻了？”
這些日子，周憬琛忙著城寨破損處的修繕，將普及火炕的事情便交給了郭淮去辦。為了盡快普及，周憬琛甚至派出了一支隊伍去幫助府衙傳信。那張圖紙交到郭淮的手上已經有一個多月，東鄉鎮還有凍死的人。他眉頭緊緊地皺起來，立即指了一個人去打聽消息。
打聽來的消息並不算好，北庭都護府本就佔地非常廣，地廣人稀，行進困難。兼之大冷天的道路愈加難行，官衙普及火炕這事兒做的並不容易。
換言之，東鄉鎮這邊尚且未曾有人過來。
時間太趕，想要及時地改善寒冬難熬的情況，是有些困難的。並非府衙的人不上心，而是本身盤炕也需要耗費一整日。這麼一耽擱，自然是更慢。東鄉鎮這邊凍死的人是最靠北邊村子的，大多數沒挺過來的要麼是家中身體抱恙又上了年紀的老人家，要麼是年歲尚小身體孱弱的小孩子。
周憬琛沉吟了片刻，隻低聲對馬車外面道：“先回府吧。”
馬車緩緩走動，他們回到周家已經是傍晚。人才到門口，就有人匆匆衝到葉嘉的跟前來報信。葉嘉原以為他至少在城寨那邊待到臘月底，沒想到這麼快就回來。她如今的肚子已經八個多月，走動也不是很方便，便沒有著急去大門口迎他。
周憬琛看著一群人迎出來，目光下意識地在人群中找了幾圈，沒看到葉嘉。
餘氏眼尖地發現了他眼神的掃視，忍不住笑了一聲。
允安如今是越來越像個年輕人了，連神情都生動了不少。不過心中高興，餘氏倒也沒有在外面把小兩口的事兒掛嘴邊，隻是幫葉嘉找補了一句：“嘉娘如今身子重的很，這麼冷的天兒能不走動就不出來走動了。你怎麼這個時辰回來？”
“城寨那邊的事情雪不停沒辦法修繕，修了也是白費功夫。”周憬琛自然知道葉嘉身體重，不便走動。不過是見著一堆人出來迎，他心中總是抱著那麼一絲僥幸這女子掛念他，“娘，你與嘉娘這些日子身體可好？”
“都好，都好，”這麼晚了，周家已經過了晚膳的點兒。餘氏還是問了一嘴，“用過飯食了麼？”
周憬琛搖了搖頭：“這一路著急趕車，沒有停的地方。”
“這樣啊……”
餘氏也猜到他沒用飯。這一路坐在馬車上，除了啃點幹糧也沒處兒能尋到一口熱乎的。窗外的天色已經很黑沉，這個時辰葉五妹早就回自己院子歇息去了，她自然也不好將人叫出來給周憬琛做飯的。想著要不然叫喜來去，幫著做一頓熱乎的湯面送過來。
“別忙活了娘，又不是孩子，我自己能招呼的。”
餘氏聽著就皺眉：“你可別勞動嘉娘給你做飯。實在不行，你自個兒去後廚煮點粥便是。我看你上回給嘉娘煮的那粥還有點模樣……”
冷不丁的這話說的周憬琛一窘，這都好久的事兒，沒想到有朝一日會被餘氏給拎出來說。
周憬琛有點窘迫，含糊地點點頭：“也成。”
餘氏看他這難得羞澀的模樣忍不住笑了。不過也沒有過分，臉皮子薄調侃多了怕是會物極必反。母子倆在一處說了會兒話，餘氏才放他離開。
周憬琛這才低聲告辭，匆匆回了主屋。
他到主屋的時候，四下裡已經黑得伸手不見五指。屋子裡燈火通明的，葉嘉正坐在書桌邊上執筆畫著什麼東西。面色沉靜，十分專注。
事實上，鎮上出了些事葉嘉也是知道的。她人就在東鄉鎮，自然會十分主意打聽鎮子上出現的異常情況。她本身也是個敏銳的性子，有些事情不需要旁人點，她稍稍一思索便能猜出全貌。天氣異常嚴寒果然帶來了不好的結果，凍死人了。真正意義上的凍死人。
想著先前那個火炕的圖紙給了周憬琛她腦海中還有印象，自然願意再盡一份綿薄之力。說實話，若她沒選擇跟周憬琛一起，她不一定會出頭去管這件事。但有句話叫在其位謀其政，既然如今站到這個位置就必須負點責任。
雖說過了一年多，葉嘉畫圖的手法還沒有忘。她此時不僅畫了火炕的構造圖，還順勢將火牆與火地的構造圖畫出來。有的人家中貧苦，是當真計較那一點盤炕的本的。
當初葉嘉給屋子裡盤了四個炕，人工與材料加一起耗費將近三兩多。換言之，一個火炕一兩銀子是跑不了的。有些人家全家積蓄加一塊都不夠，估計寧願挨凍也不會花這個錢去盤炕的。這般弄個火地或者火牆就更方便且便宜。咬咬牙也能盤出來。
葉嘉正在忙，一時間沒有注意到身後的動靜。等發現有人湊近時，輕輕一個溫熱的東西從她的身後側過來碰了碰她的耳垂，她才驟然從構造圖中驚醒了。
刷地扭過頭，對上一雙彎彎的眼睛。
周憬琛身上還夾雜了一絲冰寒的氣息，烏發垂落到葉嘉的肩側冰冰涼涼的。周憬琛低頭看著圖紙上的東西，笑意漸漸淡去，正色起來：“這個是……？”
“火炕的構造圖，”葉嘉知道他要回來，此時看到他倒也沒有多大的驚嚇，“不過火炕的成本有些高。西北的百姓日子過得苦，沒有那麼多錢去弄這個。想著便又畫了火牆和火地的構造圖。這兩個雖說沒有火炕那般幹淨安全，但隻要多加小心也能用的好。最重要的是，建造成本低很多。”
周憬琛本打算派人去問郭淮進度，問清楚事情進展緩慢的緣由。他先前也考慮過盤炕的花費，但也隻是懷疑。如今聽著葉嘉的話，覺得這個猜測估計是火炕難普及的主要原因。
可再貴也得弄，總不能凍死：“盤好一個火炕大約要花費多少成本？”
“當初在駐地那邊盤了四個，耗費了三兩七錢多銀子。”葉嘉想了想，算的更明白一些道，“外加家中供了兩頓飯食。”
周憬琛是清楚當初葉嘉沒開始擺小攤時家中有多拮據，這些加一塊也就是四兩多銀子。四個炕均分一下，確實一般人家出不起這個錢。他頓了頓，轉頭看向葉嘉已經畫好的火牆：“這個呢？”
