趙煒清與葉嘉一個照面，字字泣血的做派忽然卡住。他瞠目結舌地看著葉嘉一步一步走過來，走到周憬琛的身邊。周憬琛看到她臉上一瞬間迸發的光亮，然後自然地抬手將葉嘉鬢角的頭發別到耳後：“身子恢復了麼？怎麼自己一個人跑到這邊來？”
“不放心城寨修繕的事情。”葉嘉瞥了一眼地上的趙煒清，趙煒清此時的臉色已然慘白，“我寫給你的信你看過沒有？關於城寨修繕的事情我有話要跟你說。”
“信？”周憬琛沒理會趙煒清，隻搖了搖頭，“回來的倉促，並未收到。”
葉嘉點點頭，轉頭對趙煒清道：“趙大人，叫停修繕工程是我的主意。你有何不滿可以與我說。”
趙煒清額頭的冷汗一瞬間冒出來，他耷拉著腦袋身體開始顫抖。葉嘉問的話他也說不出來，隻訥訥不語的樣子。
“你先起來吧。”如今也沒那麼多闲工夫你爭我鬥，城寨修繕是大事，葉嘉一邊走一邊淡聲道：“正好我畫了三份圖。相公你既然沒收到信，正好進來我與你細說。這樁事拖不得了，城寨關系到西北整個大局的穩定，盡早修好盡早放心。”
周憬琛瞥了一眼正諾諾爬起來的趙煒清，跟著葉嘉進了營帳。
趙煒清打死沒想到那日被他叱罵的女子是主子娘娘，早知如此，當時他就該謙遜些。內裡的衣裳都湿透了，他滿頭大汗地跟在兩人身後進去。葉嘉已經將她畫好的三份圖攤在桌子上。每一張圖葉嘉都細致得注出了內部構造的細節，平面圖和側面圖，俯視圖，甚至還有立體圖。
葉嘉畫圖的方式比較現代，擁有一定空間思維的人立即看出了厲害之處。趙煒清憋得那一肚子火瞬間被一瓢水澆滅，透心的涼。至少這種立體圖，以目前大燕工匠的畫技來說是畫不出來的。
葉嘉解釋的很仔細：“這種多功能一體的封閉碉堡，防御效果最好，但建造時日太長。但我更偏向於這種環抱式的土碉，能夠節省一半以上的建築材料。也能縮短工期……”
周憬琛聽著聽著，看向葉嘉的眼神發亮。
趙煒清已經大汗淋漓。
“……我檢查過此時使用的泥漿，粘合度沒達到我預期，但用上七八十年是沒問題。”葉嘉抬起眼簾，“相公，城寨目前已經有一定的規模。若是依照我的設計圖重建，整個城寨的將士都去幹活也至少得半年。”
葉嘉這麼一說，周憬琛的眉頭皺起來：“半年有些太久了……”
確實有點久。半年足夠發生很多事，半年足夠周憬琛打下半個大燕。
“嘉娘，能否隻借用一半？”周憬琛原先的預設是三個月，因為寒冬往後拖了兩個月。擔心夜長夢多，他沉吟許久問道，“例如隻採用外圍這一部分，能行麼？”
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葉嘉目光落到他手指的地方，略一思索點頭：“自然可以，那壕溝這部分需要做出調整。”
趙煒清一言不發地站在一旁，感覺自己仿佛回到了曾經在工部的時候。那時也是旁人總是比他更聰慧，想到更實用的法子。他神情有些恍恍惚惚，葉嘉倒也沒有為難他。趙煒清雖說主理修繕不成，但確實是懂得修築知識的。隻不過這個人不大聰明，做不到活學活用。
葉嘉雖說提出了設計圖，並盡量規避實操問題。但卻不可能長期地耗在城寨。手下那麼多產業等著她主持，最重要的是，小述白才出世。她得回到孩子的身邊去。她需要懂行的人替她執行。
“趙大人可聽得明白？”葉嘉呷了一口茶潤了潤嘴唇，忽然開口道。
趙煒清一個激靈驚醒，立即點頭：“回主子娘娘，小人都聽明白了，都聽明白了。”
“若是讓你來看，你覺得戰壕、運輸壕、排水等都應該設在何處？”
趙煒清的冷汗從下巴滑落下來，瞳孔都開始震動。他仔細盯著葉嘉畫好的圖觀摩，許久之後才指了一處道：“此地荊棘密布，地勢隱蔽，離得瞭望塔距離偏進。設置在此處，能起到最大的攔截作用。排水的話，沿著邊緣走，位於水流的下遊方向，能防止汙水汙了水源……”
他說的戰戰兢兢，葉嘉卻眯起了眼睛：“趙大人也是懂的，怎麼偏鑽了牛角尖？”
這一句話，趙煒清撲通一聲又跪下去，連連磕頭：“主子娘娘，是小人有眼不識泰山，冒犯主子娘娘罪大惡極。還請主子娘娘寬宏大量，饒小人一命。”
葉嘉倒也沒有讓他立即站起來，隻說了一句：“空有知識不會用是不行的，趙大人還需要做些實事。”
“行了，你下去吧。”周憬琛倉促趕過來，還有別的事。既然敲定了用哪一張設計圖，後面的事情按部就班即可。
趙煒清逃過一劫，忙不迭地就退出去。
人一走，周憬琛便拉著葉嘉去到內室坐下來。葉嘉看他這個樣子還有些詫異，眨巴著大眼睛看向他。周憬琛好似有些難以啟齒，鴉羽似的眼睫低垂下來遮住了眼眸。似乎在思索如何開口。葉嘉看他這模樣福至心靈地靈光一閃：“……你這表情跟缺錢的伸手黨大差不差。”
周憬琛眼睫撲簌簌一抖，頓了頓，他艱難地開口：“……什麼是伸手黨？”
葉嘉思索了一下，站起身，一腿往前一岔，下巴微微昂起來。一手叉腰，另一隻手的手心朝上往他跟前一伸：“爹，我沒錢了，給我點銀子花花。”
周憬琛：“……”
……葉嘉總是不開口則以，一開口釜底抽薪。
周憬琛差點沒被她這麼直白的話給噎得吐血。許久，他深吸一口氣，窘迫道：“……確實是有些缺銀子。嘉娘，咱家如今有多少存銀？”
還真被她給猜對了。葉嘉也沒有問他要銀子做什麼，隻問道：“你需要多少？”
“大約十萬兩左右。”
十萬兩銀子若是在之前葉嘉肯定是拿不出來，但沒收了吳家的財產以後這個銀兩就不是問題。不過拿得出來也是大出血，她思索了片刻，抬眸看向周憬琛。
“去歲整個北庭的稅收不足十五萬兩，維持西北的軍備都有些捉襟見肘。為了保證立於不敗之地，必須做足完全的準備。”話已經說出口，後面的話便不難開口了。他緩緩道：“今年四月中旬，一定會跟朝廷開戰。另外，還有些事情也需要資金支持。”
“還有些事？”
“有道是，毀譽成黨，眾口燻天。”周憬琛纖長的眼睫在瞳仁上落下清晰的影子，“戰未起，聲先行。”
葉嘉立即就懂了。這是要在開戰之前先發起輿論戰。有道是師出有名，方能順水載舟。造勢自然少不了銀兩：“吳家的銀庫還在吳家，鑰匙在我身上。”
楊家的銀庫在龜茲，離得比較遠。最近的是吳家的。至於周家自家的銀庫，葉嘉暫時沒打算動。
說著，葉嘉將吳家銀庫的地址告知了周憬琛，順手也將鑰匙交給了他。既然四月中旬就要開戰，還有一個半月的時日，時間緊迫。周憬琛沒有在城寨久留，連夜從又趕回了東鄉鎮。不過他臨行之前，將城寨這邊修繕的事情交代下去，目前為止是葉嘉在盯著。
葉嘉不會盯全程，等雛形確定了她便會離開。次日一早，她就將那份設計圖拿去了工地，並召集了所有工匠開了一個說明大會。畢竟真正做事的人是這些工匠和工匠下面的勞役。
言簡意赅地說明了情況，修繕的工程就重啟了。
這之後趙煒清格外的老實，人也踏實了不少。葉嘉時常會去看幾眼，大部分時日都是趙煒清在盯著。時間一晃兒就到了三月中旬，土碉的地基已經打出來，內部結構也計劃、布置好。最外面的一道防御城垣也已經完工了大半，還沒有幹透。葉嘉看這事兒隻要繼續下去便不大會出岔子，便準備打道回府。巧了她正準備走的當日，一支從西域回來的商隊緊急求見。
這支商隊還不是生人，正好是程家人。帶隊之人也巧了，正是許久未見的程小二爺。
說起來，程家去歲的寒冬也給了城寨不小的幫助。對於程家人，城寨的將士們都有一份情誼在的。程風求見，孫玉山沒思索便召見了他。
程風帶來了一個非常不好的消息。西邊有一個名為烏桓的遊牧民族，這段時日正在西域之路上猖狂截殺大燕的商隊。不知何人將大燕內亂的消息傳出去，小小烏桓野心暴漲，隱約起了對大燕邊境動武的心思。程家商隊此次遭遇了截殺，傷亡慘重。
程家的鏢師是李北鎮出了名的悍勇，一個鏢師能打十個人二十個人。過去馬匪最猖獗的時候都不敢對程家鏢師隊動手，可見程家商隊鏢師能打的名聲之響亮。這烏桓人能明目張膽的截殺程家商隊，其心可誅不說，某方面也說明確實勢力不錯。
“消息準確嗎？”孫玉山守得的是西北面，西邊首當其衝的是碎葉鎮。
程風點頭：“我親生經歷，烏桓人似乎得了突厥的支持。”
程風此行受了重傷，能跑到城寨這邊已經是精疲力盡。孫玉山立即命人將他抬去了軍醫的營帳，立即飛鴿傳信給周憬琛以及碎葉鎮的烏古斯，讓他那邊立即做足準備迎戰。
與此同時，中原內部忽然掀起了一陣譏諷時政的文化風潮。
一時間，大量嘲諷當局揭露社會現實的諷刺詩歌在大街小巷傳唱開來。朝政黑暗原本人人都知道卻麻木的事情，沒被人點出來是所有人都默不作聲，如今忽然被點出來，瞬間一句激起千層浪。朝廷的局勢一下子就亂了起來。大燕朝廷素來不關心底層人民的死活，等他們發現民怨四起已經無法控制。
大雁朝廷開始嚴厲地懲處這些私下裡傳唱動搖民心的學子、說書人，企圖用武力威懾百姓閉嘴，然而他們越是抓捕越是鎮壓，局勢就越亂。
四月初，周憬琛果然借著這股東風對朝廷宣戰。
