而衛韫也發現，齊霽似乎與其他那些身份顯貴的許多年輕一輩不太一樣。

　　齊霽身為世子，卻並未如其父期望的那樣，將入仕看做是此生的第一要義。

　　他似乎並不喜歡朝堂之間的爾虞我詐，你來我往。

　　比起那些，他更喜書畫，更願意研讀古籍，收藏金石玉器，珍貴礦料，亦或是撰寫四方風貌，奇聞異事，歸為雜類之書。

　　除此之外，他還在“吃”這件事上锱铢必較。

　　若非是色香味俱全的美食，他絕不會吃上一口。

　　用他的話來說，便是“人生苦短，享受當下才是最重要的。”

　　南平侯雖總是對他沒有好臉色，總是與他講那些要他入仕才是正經之道，但也到底沒舍得將這個已故夫人生下的唯一的兒子逼得太緊。

　　齊霽雖不願入仕，卻也並非是看不懂朝堂之間的風起雲湧。

　　在衛韫眼裡，他向來是個極會裝糊塗的人。

　　衛韫從不願將齊霽卷入那些漩渦之中，但齊霽往往卻願為了他而去插手那些本可以不管的事情。

　　隻為保衛韫無虞。

　　這般赤誠的少年，卻死在了宮變的前夕。

　　在這場他原本該逃離的鬥爭之中，因為信王的一己私利，而喪了命。

　　衛韫始終不甘，始終難捱心頭折磨。

　　他也始終不願相信，那個常喚他一聲“延塵”的摯友，如今已身埋黃土之下，再無聲息。

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　　那般鮮活的錦衣少年，怎麼會就這麼沒了性命？

　　隻殺一個信王，怎麼夠？

　　那麼多該死的人，都還活著。

　　但，他們活不長了。

　　坐在書房中的桌前，衛韫的指節曲起，緊緊地攥住了衣袂的邊緣，青筋微露。

　　桌上擺著一桌的飯菜，尚且氤氲著淺淡的熱氣，可衛韫面前的玉筷卻仍放在止箸上，並沒有半分要動筷的意思。

　　“衛韫……衛伯說你已經兩天沒有吃飯了，你就吃一點吧。”謝桃坐在衛韫的對面，看著他坐在桌前，始終紋絲不動，她就開了口。

　　從她剛剛過來的那個時候，盛月岐就已經告訴了她齊霽去世的消息。

　　當時謝桃的腦海裡驟然閃過那位時常愛穿著青色衣袍，眉眼溫潤，總愛笑眯眯的說些玩笑話的世子爺的模樣，她也是無法相信，那樣好的一個人，怎麼忽然就……沒了？

　　謝桃還記得，是他將她從那個令她如坐針毡的梅園裡帶出來，也是他時常給她帶來許多她都沒有吃過的美食。

　　有時候得了什麼好的廚子，他還會割愛讓那廚子上國師府裡兩天，美名其曰，要給國師府的表小姐改善“和尚廟”裡的寡淡伙食。

　　從梅園開始，再到後來的廚子，亦或是他時常給謝桃送來的小玩意，小零食，外頭漸漸還有了傳言，說南平侯府的世子爺，怕不是看上了國師府裡的表小姐。

　　為著這件事，齊霽還極有求生欲地跟衛韫解釋了多次，甚至還拍著胸脯保證，“你看上的姑娘，我可是不會動那歪心思的。”

　　“衛韫，你吃一點吧。”

　　謝桃索性站起來坐到了衛韫的身旁，拿了止箸上放著的筷子塞進他的手裡。

　　可衛韫握著筷子，抬眼看著眼前的謝桃時，他纖長的睫毛顫了一下，那雙眼睛裡像是一瞬之間多了幾分難以抑制的情緒。

　　手中的玉筷掉到地上，發出清脆的聲響，斷成了幾截。

　　衛韫抱住了坐在他身旁的女孩兒。

　　他的下顎抵在她的肩頭，那雙眼瞳裡仍有血絲，隱隱泛紅。

　　“桃桃……”

　　他開口時，嗓音又低又啞，竟還帶著幾分細微的哽咽。

　　謝桃什麼時候見衛韫這樣過？

　　在她眼中，他向來強大，仿佛無所不能，也從未在她眼前，顯露出這般脆弱的一面。

　　她卻不知，

　　在這世間，能令衛韫在意的人很少。

　　從他的母親離世，父親被斬首的那一日始，從他後來在那個堪比無間地獄一般的地方被人背叛，暗算的那時候始，他在這世間，便再無任何在乎的人了。

　　但後來，卻到底多了一個齊霽。

　　齊霽在他心中，是恩人，更是摯友。

　　雖然他從未言明過。

　　而今，卻是再沒有機會了。

　　即便衛韫用了最極端的辦法，一刀刀地將信王折磨致死，即便他將信王私牢中守著的那些私兵全都殺了個精光，但他始終還是無法消解此刻心中的痛苦。

　　“如今，我隻剩你了。”

　　衛韫的指節緊緊地扣著謝桃的手臂。

　　在謝桃看不到的地方，他眼尾有透明的湿潤滑落在她肩頭，浸潤出一點深色的痕跡。

　　他仿佛，從未如此絕望過。

　　謝桃在那一瞬間，忍不住也掉了眼淚。

　　齊霽的死，也同樣令她無法接受。

　　直到桌上的飯菜涼透，兩個相擁的人都還是沒有放開彼此。

　　謝桃回去後的當晚，衛韫便去禁宮之中，見了方才醒過來的啟和帝。

　　這位帝王躺在龍床上，不過短短幾日，便像是又蒼老了許多，那張面容幾乎被褶皺填滿，一雙眼睛更是渾濁不堪。

　　他的氣息已經很弱了，呼吸的時候胸腔裡還有些雜亂的聲音。

　　任是誰見過這位帝王的這副模樣，便也知曉，他已是大限將至了。

　　“國師……”

　　啟和帝一見衛韫，便艱難地喚了一聲。

　　“陛下。”衛韫站在一旁，淡淡地應。

　　“朕，快不行了。”這位不願老去的皇帝，在此刻，才終於認清了現實，“果然，長生之道……不過是朕的妄想罷了。”

　　但他醒悟的太晚了。

　　為了他的這場長生夢，整個大周賠付了他的這個妄念，整整二十多年。

　　這期間，他懶政，怠政。

　　大興土木，修建道觀，幾乎快要掏空國庫。

　　沒有銀錢，便增加賦稅，沒有人，便強徵壯力為其一己之私修建所謂的悟道之所，供奉太上真君。

　　也是為了他的這場長生夢，這天下死了多少被他稱其無用的道士。

　　因為服食金丹，他很多的時候還會變得癲狂。

　　於是禁宮裡，便又多添了多少奴才的冤魂。

　　觀啟和帝為帝的這數年，前幾年勵精圖治，勤政愛民，或許是在那龍椅上坐得太久，聽了太多的諂媚之言，漸漸地他便開始不舍權力旁落，更不願束縛在必然的生老病死之間。

　　他想要自己永遠身處於權力的最高點，永遠地做這世間第一人。

　　但那怎麼可能？

　　“真沒想到，朕最後能依仗的，就隻有國師你了……”啟和帝忽然嘆了一聲。

　　啟和帝從一開始，就是覬覦衛韫手中的驍騎令。

　　但他卻未料，信王發動宮變，最終舍身救駕的，竟還是衛韫。

　　或許是人之將死，此刻的啟和帝對待這位年輕國師時，便多了幾分善念，“朕希望，待朕死後，國師能好好輔佐太子。”

　　如今，他終於願意將這把龍椅，交到太子手中了。

　　“那驍騎軍，你能掌控一時，卻無法掌控一世，國師還是……將其交還於皇室罷。”

　　啟和帝以為自己這一番託孤之言，定能令自己眼前的這位年輕國師有所撼動。

　　可衛韫聽了他的話，卻是扯了一下唇角，神情稍冷。

　　果然，便是到了此刻，啟和帝還是不忘想要從他手裡拿回驍騎令。

　　“太子犯下重罪，已被陛下下旨關在大理寺，難道陛下忘了？”

　　他不疾不徐地說了一句。

　　啟和帝在聽到他的這一句話時，便是一愣。

　　衛韫又道，“王子犯法與庶民同罪，這樣的人，如何能夠繼承大統？”

　　此時此刻，啟和帝瞪大雙眼，像是猜到了什麼似的，半晌後，他顫顫巍巍地伸手，神情變得很激動，“你，你難道……”

　　一直守在一旁的德裕公公像是也猜到了什麼不得了的事情，他臉色大變，瑟瑟發抖，卻是不敢開口言語一個字。

　　衛韫冷眼瞧著躺在龍床上，那位連伸手都費勁的老皇帝，“陛下可還記得曾經這郢都，還有一個衛家？”

　　衛家？

　　啟和帝一聽，便想起了多年前，因為一樁大案牽連，而被他滅了滿門的衛國公一族。

　　“你，你是衛家的？”

　　啟和帝滿眼不敢置信。

　　當年衛家滿門，被他下令，已經全部處死，怎麼會還留有一個活口？

　　啟和帝思及衛韫此般年紀，當時也不過是一個孩子。

　　可他，到底是怎麼逃脫的？

　　啟和帝隻要這麼一想，便覺得尤其駭人。

　　故意顯露驍騎令的消息，故意引起他的注意，便是連當初救駕月是故意為之？

　　“你是想替衛家報仇？”

　　最終，啟和帝艱難出聲。

　　他死死地盯著眼前這位尚且年輕，且姿容絕世的國師，仿佛自己從未真正看透過他一般。

　　他原以為自己才是掌握全局的那一人，他以為他已將衛韫如蝼蟻一般地捏在手裡。

　　卻不曾想，他早已引狼入室？

　　衛韫在聽見他的這句話時，便像是聽到了什麼好笑的事情似的。

　　他搖頭，嗓音沉冷寒涼，“一個衛家，如何值得？”

　　“我不過是想站上來看看，這世間最高處，到底是個什麼樣子。”

　　衛家大房與二房的確犯了重罪，這是不爭的事實。

　　但是啟和帝下令殺的，卻是整個衛家的人。

　　許多未曾牽連其中的人，包括衛韫那位向來謹小慎微，生性懦弱的父親，都難逃一劫。

　　株連之罪，當真是這世上，最可笑的罪責。

　　衛韫此生，最恨株連。

　　所以無論是什麼時候，衛韫殺人，從不禍及其家人。

　　衛韫之所以一步步地爬上來，就是想要站在這世間最高的地方，得到最多的權力，掌握自己的生死。

　　不是為了整個衛家。

　　卻也是為了他的那位無辜慘死的父親，是為了他自己。

　　這一夜，啟和帝怒極吐血，再一次陷入了昏迷之中。

　　身為信王黨羽的丞相宋繼年，也在信王奪宮失敗的那一日，被太傅許地安給誅殺於丞相府中。

　　宋貴妃怒極，驚極，卻知大勢已去，唯有飲鸩自殺。

　　而和嵐長公主，早已在宮變前夕，死於尤皇後之手。

　　因為太子始終未被釋放，許地安多次與衛韫談話未果，偷偷與潛龍殿中的啟和帝取得了聯系，卻最終被和毓公主趙舒微攔了下來，並用計將許地安暗自聯絡的幾位手握兵權的武將誅殺，燒其糧草，壞其辎重，令其無法如許地安所預料的那般，如期地到達郢都。