但那隻是，一個臆想而已，即便真實存在，他也不會是幸運的那個。
故而，永遠不要回想，亦無須在意。
他把紙一點點揉進手心，看著女人的面容褶皺起來，而她死去的淺笑，卻那樣乍眼。修長的手一點點攥緊，他合上偏執陰鬱的眉眼，再睜眼時已然有什麼改變了。
男人的指尖松開，破碎凌亂的紙屑一點點從縫隙中灑落，已然平湊不出一個完整的模樣。
他又一次離開，但這是他最後一次，踏足這個小院。
他會立這個女人為貴妃，讓人世世代代供她香火，而透過那座寫著鬱氏的碑排，他恍若看見另一個，從來不曾存在的人。
——為皇者盡是孤寂，或許這是上蒼之於他的懲罰。
畫面緩緩碎裂，再拼湊完整時，鬱暖已坐在牌位前的蒲團上，仰頭看著他，伸伸手，卻觸摸不到男人的衣角。
乾寧帝此時看上去，已年近不惑，有別於少年時代的鋒芒畢露，與青年時的銳利沉肅，由於歲月的流逝，他眼角多了隱約的紋路，而面容變得更儒雅成熟，若刀裁的鬢角生出些許華發，使他看上去像個英俊而富有魅力的長輩。
或許從離開小院，到此刻，於鬱暖而言不過是一瞬。
於他，卻是跨越了半生。
他隻是，看著寫著鬱氏二字的靈位，面容沉靜溫和。
並不是懷念的神情，隻想是來見一個，素未謀面的老友。
或許比友人更動情，卻深愛未至，因為……她甚至，從未出現在皇帝的生命裡。
鬱暖看著他，眼中的情緒復雜而怔然。
她不知道，這是另一個時空故事的回放，還是她隻是站在另一個世界，看著正在發生的事情。
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或許牌位也是有靈的。
於是……便招來了她這樣一個孤魂野鬼。
過了不知多久，他轉身離去，右手佛珠上明黃的穗子落下，垂落在皇帝修長的指緣，隨著寬大的玄色衣袂晃動，鬱暖想隨著他的步伐走出去，卻發現自己走不出這個靈堂。
這或許是，另一個《為皇》世界裡，鬱氏死去後的靈堂，但卻意外的禁錮住了她。
鬱暖聽見，有一個虛無縹緲的聲音，在遠空寂寂的淡笑：“時盡圓滿，從今往後，你自由了。”
鬱大小姐，也是在秋日裡的某日，自刎而死。
那恰巧便是今日。
鬥轉星移間，天地混沌再生，這恰巧又是一個輪回。
鬱暖張張口，發現現下的自己非是實在的人類，故而能說話了。可盡管好奇，她卻不想細究。
她隻忍不住道：“……我能，能留在這個世界嗎？我想留在這裡的。”
她更喜歡現代世界，但她在那裡隻是個孤兒，沒有父母也沒有親密的友人，可這個世界，有她的愛人，她的肚子裡還有他的孩子。
那個聲音似實在沉吟，半晌才道：“可。”
“為了報答你的辛苦。”
“不過，你不得妨礙他的一切。故而，有些事物，你不能再留著。”
鬱暖有些好奇，事物是指什麼？是他送給她的那些約指玉佩，還是……
鬱暖還想再問，卻聽上方威嚴的聲音忽地呵斥道：“不必再究根問底！”
鬱暖發現，那人說完這句話之後，她的手便開始緩緩消失，一點點變得更透明，直到裙角也消融在空氣中，她便似浸入了弱水中，失去了知覺。
溶溶月色中，男人敏銳睜開眼，卻發現懷中已冰涼冷寂。
原本鎖住那個小姑娘的玄鐵鎖鏈空空垂落，而她的紅裙逶迤在地上，奢華而冷清著，被明月霜染。
……
第71章
清晨，竹林中飄散著薄薄的霧氣，穿著素色衣裳的少女，裙擺逶迤在地，身段纖細而嬌弱，她一點點從白霧中走來，悠悠然抬頭，美眸含著楚楚悽切。
她漸漸含了淚，細弱道：“陛下，我真的……好怕……這裡的人都對我不好，我每天吃著糠菜，每日都被毒打，他們還要找牙婆發賣了我，要把我們的孩子送人作僕從……”
“您為甚，還是尋不到我？”
“您說過，整片疆土都是您所有，那為何——為何卻尋不到我的蹤跡——夫君。”
她眸光顫抖著，臉盤愈發瘦削，肚子卻鼓鼓的，似乎把全身的養分，都用以供養他們的孩子，而她自己已難以維系脆弱的生命。
她實在太柔弱了，甚麼都不懂得，更不會保護自己，纖細的手腕連匕首都握得顫顫巍巍。
沒有了他的庇護，在這個世道，他的小姑娘或許很早就成了枯骨碎肉。
少女的眼裡，忽然流下血淚，聲音有些沙啞，惶恐中帶著哭腔道：“陛下……我看不見東西了，我的眼睛也瞎了，為什麼啊……我好痛——”
他伸手，想把心愛的女人抱在懷裡，可少女卻隨風飄散，溶入了飄渺的濃霧裡，再也尋摸不到了。
皇帝緩緩睜開眼眸，大殿內空寂無人，彎月被黑雲籠罩，燭火緩慢泣著粘稠的紅淚，遠方稀薄的點點月色，落在他高挺的鼻梁和深邃的眼上，無端顯得有些漠然寂寥。
皇帝起身，披上一件沉灰的長袍，而不知何時起，他的右手多了一串佛珠，留著明黃的穗子，垂落在廣袖裡。他的面容更趨近於平和，似是任何事體都能從容以待。
男人對身後出現的高德海，淡淡吩咐：“召六部尚書。”
高德海恭敬應諾。
最近陛下一直忙於新政，反比好些年前剛登基，尚在少年時那會都忙些。陛下幾乎幾日幾夜不合眼，寡言少語的同時，愈發不近人情，但與從前的冷銳不同，現下陛下的確不大諷人，從前卻時不時能聽他把某些蠢鈍不自知的人，語氣寥寥諷刺到恨不得不曾出生。
現下也沒有了。
若有臣子愚鈍頑固，陛下也不過置之一笑，慢慢捻著佛珠，輕描淡寫把人幹晾在一旁罷了。
而現下不過寅時未至，說不得人都在睡夢中。
這已是常態，陛下認為，這是大臣們該做的事。
那就是，無可反駁的為臣本分了。
…………
鬱暖睜開眼，恍惚間，覺得大腦有些遲鈍。
夢中光怪陸離，她醒來後便甚麼都不記得了。
她扶著腰起身，便顫顫巍巍下地，正沉默著拿了白瓷水壺給自己倒茶，卻聽見外頭有人聲。
那是兩個異族打扮的侍女，頭頂圍著一圈金銀絲編織的長紗，淺綠色的裙角頗有垂墜感，帶著些漂亮的褶皺。這兩人歡歡喜喜進了屋裡，仍用外族俚語說著話，鬱暖聽不大懂她們在講甚麼，於是便自顧自吃著水。
兩個侍女說完了話，其中一個轉過臉來，眼窩有些深，看著鬱暖用尚且生澀的中原話道：“暖，方才公主還問起你，你今日覺得如何了？”
鬱暖捧著茶杯，對她彎彎眼角，輕輕點頭。
但她的喉嚨要溫養，故而並不常說話，於是另兩個侍女便又開始說笑起來，順便把鬱暖的早食帶給她。
她在幾日前，於一片暗色的原野上醒來，一眼望去世點點星火，這片草原看上去大到沒有邊界。
她的記憶尚且停留在現代，她與一個高中友人通宵逛街回家，脫了腳上的裸色紅底鞋隨手放置，便按著太陽穴昏昏沉沉上樓洗漱，接著倒頭便睡下。睡前還瞪著眼睛在備忘錄裡標注，提醒自己明天要去專櫃問自己的櫃姐拿包，那是她喜歡很久的黑金配色，錯過就沒有了。
然而一覺醒來，她便來了這個地方。
草原上的夜晚，溫差不小，她當時不知為何，隻穿了一件單薄的白衣，在火光下更看不清衣裳上頭的紋路，但並不是她的衣服。從質地面料來看，更像是一件……睡衣。
鬱暖當時便有些茫然起來，這時一陣寒風刮來，她抱著手臂不知所措，隻覺得渾身又麻又冷，腦袋幾乎不能轉了。
更可怕的是，在黑暗中，她摸到了自己的肚子。
於是……整個大腦便愈發遲鈍，心情甚至難以描述。
她什麼時候，肚子裡揣上了一個孩子？
還是說，她沒懷孕隻是年紀輕輕啤酒肚了？這麼尷尬的嗎？
然而，肚裡孩子的奮力一蹬足，鮮明而柔軟的感覺，卻讓鬱暖回歸現實。
她抱著肚子瑟瑟發抖，這裡真的有個孩子。
土撥鼠瘋狂尖叫！
鬱暖在寒風中受到驚嚇，一時間鼻子都紅了，眼淚在眼眶中澀澀打轉。
她想找人，卻不曉得該找什麼人，滿腦子都是亂糟糟的。
這個地方她不認識，更加不熟悉，靠著手動從頭到尾撫摸，她也覺得連身體或許都不是她的。
畢竟她沒懷過孕，也沒有留過這麼長的頭發，長到腳踝是怎麼回事，不剪頭發的嗎？
她一個人茫然站在晚風中跟隻女鬼似的，甚至在一團混亂中，對人生產生了懷疑，覺得自己是不是甚麼科幻產物，又開始覺得她不是她自己，那到底甚麼才是她自己？所以她是誰？發生了什麼？
若不是環境太蒼涼可怕，鬱暖可以懵逼三天三夜吃不下飯睡不著覺聽不懂人話，然而現下——鬱暖卻沒辦法放任自己糟糕的心情。
她已經感受到身體的薄弱，隻能在好不容易尋到的一棵樹下，抱成一團避風。
她能看見更遠處的星火，但她不曉得那是甚麼，走了很久的路，卻不見更近，仍舊是那麼遠。她就像是個望梅止渴的旅人，最後或許不得不幹渴而死，耗盡自己的體力。
於是鬱暖放棄了，甚至有些悲觀的想，說不準在閉眼睡一覺，她又能回到家裡。
夜裡風更冷了，她幾乎團成了球，抱著自己取暖，躲在分岔的樹下不敢探頭，心情滯澀而緊張，卻因著懷孕而睡得昏沉。
再次睜眼時，周身都有些細微的顛簸，鬱暖捂著頭起身，卻發覺自己正躺在有些硬的平板上，她被換上了一件半舊的淡粉色的異族衣裳，想要開口，卻發現嗓子沙沙的疼。
她伸手撫過脖頸，摸到上頭微凸的痕跡，仿佛已然痊愈多時，卻還是很疼的。
這是一輛正緩慢馳行的馬車，她身邊的女人方才在打盹，此時也醒了過來，對她嘰裡咕嚕說了一些話，還伸出有些粗糙的手指，摩挲兩下她脖子上的傷處。
鬱暖聽不懂，也不能說話，便有些愣神。
那女人察覺到語言問題，絞盡腦汁開口，說了幾句斷斷續續的中原話。
鬱暖：“…………”
