傅蘭芽透過簾幔看著床前空蕩蕩的地面，松了口氣。
林嬤嬤唯恐平煜回房撞見小姐穿衣洗漱的模樣，顧不上鋪床便忙碌起來，恨不得用最快速度伺候傅蘭芽妝扮。
期間，外頭走廊上不時傳來走動聲和住客的說話聲，一派晨起的熱鬧景象。昨夜的詭異之事仿佛從未發生過。
收拾妥當，林嬤嬤遮遮掩掩地護著傅蘭芽回到鄰房。
誰知剛一進門，昨天那名送晚膳的伙計便前來送早膳。
他分明看見傅蘭芽主僕從平煜房間出來，卻並未流露出絲毫的詫異之色，不知是早已知曉什麼，還是不忍當面叫傅蘭芽這樣的美人難堪。
林嬤嬤老臉火辣辣的，傅蘭芽卻面色無改，看著那伙計將膳具擺放到桌上，低聲道了句謝。
伙計頗有些受寵若驚，撓著頭一笑，也不敢借故逗留，連忙退了出去。
傅蘭芽坐到桌旁，安靜地用早膳。
就她眼下的境況而言，“名節”已然太過奢侈，如何能活著進京見到父兄，才是最讓她關心的事。
剛吃完，外頭傳來一陣略顯急促的腳步聲，到了門前，那人停下。
林嬤嬤開了門，卻是昨夜那位年紀甚輕的錦衣衛，似乎叫李珉。原來平煜耐心有限，見傅蘭芽主僕遲遲未下樓，特派他前來催促。
傅蘭芽應了，起身由著林嬤嬤替她戴上帏帽，便跟隨李珉下樓。
店堂裡食客比昨夜多了不少，飄蕩著飯黍香味，各處的流民之亂，似乎對店裡這些走南闖北的旅客毫無影響。
出了客棧，卻見平煜早已上了馬，手執韁繩，聽馬旁圍著的幾名下屬說著什麼。
見傅蘭芽主僕出來，淡淡瞥她一眼，一夾馬腹，抖了韁繩道：“時辰不早了，走。”
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眾人應了，各自散去，紛紛上馬。
傅蘭芽上車時，察覺身旁有道陰沉沉的目光一直在追隨著自己，回頭一看，卻是王世釗。他臉色很差，似乎昨夜並未睡好。見傅蘭芽轉頭看他，並無回避之意。
林嬤嬤順著傅蘭芽的視線看向王世釗，見他面色不善，想起昨夜之事，嚇得手一抖，忙放下車簾，將那道目光徹底隔絕在外。
傅蘭芽見平煜依然令走官道，知道下一站多半是曲陀，昨日路程已走了一小半，今日隻要不出意外，最多傍晚時分便能趕到。
靠著車壁閉目養神了一會，她想起昨夜夷人之事，忍不住取出那本一直藏在小衣裡的舊書，小心地翻看起來。
這本書僅有二十多頁，薄得很，上面的文字古老而質樸，是她平生所未見，不像任何一個朝代的漢字，卻也不似夷文。
唯一能看懂的，是其中畫著圖案的那頁，上面畫著一枚圖騰樣的物事，置於一座山峰頂端，雲遮霧障，高高在上。
山底下有無數小人在叩拜。
這麼古怪的一本書，母親到底是從何處得的呢？
她困惑地蹙了一回眉，一時無解，又怕被平煜等人發覺，隻得依舊將書妥當收好。
林嬤嬤在一旁看著傅蘭芽，忍不住道：“小姐，昨夜那怪人到底什麼來歷？為何要害咱們？”
想起一個可能，身子一直道：“會不會是當年老爺在雲南鎮壓夷民時結下的梁子？”
傅蘭芽並非沒想過這個可能，但自從父親被外調，她已跟隨父親在雲南住了半年之久，期間無論父親還是她，從未遇到夷人夜襲之事，怎麼返京途中，這些人便冒了出來？
“嬤嬤。”她將夷人之事暫且擱置到一旁，思緒依舊回到那本書上，低聲問，“你來咱們家這些年，有沒有見到父親或者母親跟什麼古怪的人來往過？”
“古怪的人？”林嬤嬤不知傅蘭芽為何有此一問，絞盡腦汁想了一通，搖搖頭道，“嬤嬤來小姐家時，夫人剛生下小姐，因奶水不足，招了幾名奶娘來幫著哺育小姐。老爺成日裡很忙，但對夫人和小姐極好，隻是……”
她忽然想起一事，“嬤嬤初剛進府時，見夫人產褥期間，連一個前來探望的娘家人都沒有，還曾納悶過。後來才知道夫人雖也是官宦小姐，但家中雙親早已亡故，又無兄弟姐妹，算得上孤苦伶仃。這事下人多多少少都知道，老爺疼惜夫人，從不準許下人背地裡議論，可日子久了，仍免不了有些風言風語……”
她覷著傅蘭芽，神情猶豫。
傅蘭芽心裡咯噔一聲，雖未接話，但目光卻分明起了微瀾，定定看著林嬤嬤，示意她接著往下說。
林嬤嬤正後悔自己一時嘴快帶出這樁往事，見小姐顯然沒有放過她的打算，隻得硬著頭皮往下道：“當時府中有下人傳言，說夫人來歷不明，另還有好些不幹不淨的汙糟話，入不得耳。老爺知道後，大發雷霆，親自查究一番，揪出那個饒舌之人，卻是當初老太太在世時給老爺配的一位大丫鬟，聽說原本打算給老爺開臉做通房的。”
說到這，她喉嚨卡了一下，尷尬地看著傅蘭芽，深覺此話上不得臺面，怎能跟未出閣的小姐說。踟蹰了一番，猶猶豫豫道：“嬤嬤進府晚，好些事也是聽府裡的老人說的。聽說老爺三元及第後，先是去渭水治水，其後又到雲南鎮夷，也就是在那時，遇到了前來雲南投奔親戚的夫人。聽說這件親事是由當時在雲南鎮守的穆王爺保的媒，穆王爺當時正是老爺的上官，一句話便可以決定老爺日後的仕途，老太爺和老太太雖然對夫人的家世不甚滿意，卻也不敢拂穆王爺的美意，隻好松了口。
“老爺娶了夫人之後，夫人肚子爭氣，很快便有了大公子，老太太得知此事，更加放下了芥蒂。三年之後，老爺升遷回京。那大丫鬟見老爺和夫人夫妻恩愛，根本沒有再將她收房的打算，便漸生妒意，四處敗壞夫人。”
傅蘭芽聽得半晌無言，記憶中的母親明媚開朗，似乎沒有什麼事能讓母親感到愁煩，不曾想母親竟被下人如此中傷過。
“當時老爺要處置那名大丫鬟時，有不少老太太留下來的老人替她求情，說她隻是一時糊塗，往後斷不會再犯，求老爺高抬貴手，饒她一回。誰知老爺卻道，此等刁奴，若輕易饒過，傅家還有何家規可言？到底將那丫鬟給活活拔了舌頭。連那幾位求情的老家人，都一並狠狠打了板子。行刑的時候，闔府的下人都被老爺拘著在一旁觀看，有些年紀大的，見到活人拔舌頭的場面，都嚇得暈了過去。”
林嬤嬤說的時候，臉色發白，似乎還心有餘悸，“經此一遭，再也沒人敢私底下胡亂議論夫人。”
傅蘭芽不語，懲治刁奴當然需用雷霆手段，父親如此作為，無可厚非。可是……
她想起懷中的舊書，心底掠過一絲疑惑，定了定神，開口道：“嬤嬤，你可還記得母親留給我那個匣子，是你進府之時就有的呢，還是之後才有的？”
林嬤嬤啞然，極力思索了一番，遲疑地搖搖頭道：“記不清了。夫人雖然和善，卻從不喜歡下人進內室，隻梳頭更衣時，會讓人進去伺候，這匣子夫人到底什麼時候得的，嬤嬤也不知。”
傅蘭芽仍要說話，外頭忽然傳來李珉的聲音，掀開簾，他丟進來一壺水囊，多餘的話卻一句未說。想是平煜見天氣暑熱，怕她主僕二人路上渴死，叫他送水。
主僕二人飲完，卻沒了繼續方才話題的興致。
到了傍晚，果然聽得路旁人聲鼎沸，似乎到了繁華之地。林嬤嬤挪到車前，悄悄掀簾一看，便見巍巍一座城牆，城門旁有士兵把守，關卡處有不少行人過關通行。
她不敢多看，忙又放下簾子，對傅蘭芽道：“小姐，像是已到曲陀了。”
傅蘭芽嗯了一聲，看這個架勢，今晚要宿在此處了。
曲陀自北元以來，一直是雲南的軍事要塞，歷朝都有重兵把守。如今曲陀城暫由穆王爺的世子率軍在此駐扎，穆王爺兵強馬壯，素有威名，夷人懼於穆王爺之勢，不敢前來滋擾，這些年曲陀倒也養得人煙阜盛。
馬車剛一停下，卻聽迎面傳來一行馬蹄聲，聽聲音正是奔這個方向而來，正自狐疑，聽到一名年輕男子朗笑道：“則熠，前幾日便得知你已來雲南，我想著你差事辦完，必定路過曲陀，早已候你多時了。”
傅蘭芽素來記性一流，聽這聲音甚為耳熟，轉念一想，憶起是穆王爺世子穆承彬。父親年初外放雲南時，曾帶她去過穆王府，當時她在府外馬車中，聽到過他和父親寒暄。
可是他口中的“則熠”又是誰。
下一刻，她便知道答案了，就聽平煜訝道：“仲衡，許久不見，不曾想你會迎到城外來。”
傅蘭芽垂下眸子，聽這二人的語氣，似乎是舊相識，隻不知穆承彬如此熱絡，是不是還有一份忌諱錦衣衛的成分在內。
正思忖間，忽然又有一人的聲音響起：“則熠。”這男子的聲音低沉柔和，說話時似乎含著幾分拘謹。
外面陡然一默，隔了許久之後，才聽平煜淡淡道：“我當是誰，原來是鄧公子。”口吻極是疏離冷淡。
第12章
眼看天色漸暮，幾人隻寒暄幾句，便吩咐手下啟程進城。
到穆府門前，平煜卻不欲入府，隻笑著告辭道：“仲衡，今日我有要務在身，實在不便叨擾，等下回闲了定與你痛飲一回。”
傅蘭芽在車中聽得真切，暗猜平煜並不願意與穆王爺這樣的戍邊重臣有任何瓜葛，免得日後瓜田李下，惹來上位者的猜忌。
穆承彬聽了，不以為忤，反笑道：“你這等大忙人，等到能闲下來到雲南跟我飲酒，都不知哪年哪月了。另有一事，我需得告知你，曲陀城中隻有一處大客棧，前些日子遭了大火，如今尚在修葺中，今晚你就算想不叨擾我都不行了——”
他還未說完，忽然大笑道：“你別那樣看我，這客棧可不是我放火燒的，起火的時候，我都不知道你來了雲南。”
傅蘭芽睫毛顫了顫，想起穆承彬素有豪放不羈之名，剛才那番話，看著隨意，卻也因毫不避忌，反倒極其漂亮地摘淨了嫌疑，當真聰明至極。
可是，怎會有如此湊巧之事？
平煜默了一瞬，順水推舟地笑了笑，道：“看來咱們來的真叫不巧，連個落腳的地都沒有，也罷，今晚穆王府這場酒是躲不過了。”
穆承彬聞言，笑得更開懷了：“如此甚好！如此甚好！”
兩人說話時，那位之前跟平煜打招呼的鄧公子始終未發一言。
既然已決定留宿穆府，眾人便在大門前下馬。
過不一會，便聽李珉在外低聲道：“傅小姐，請下車吧。”
