葉勉想了想又道：“我知曉我做出如此離經叛道之事，十分的惹人口舌，整個葉府都會因著我受到旁人指摘，所以父兄怎麼懲治打罰我，都是我該受的。”
葉璟皺眉，“你到底想說什麼？”
葉勉吸了吸鼻子，垂頭道，“父親那日發作我時與我說，若是我不與莊珝絕斷，便讓我滾出葉府，再沒我這個兒子。”
“少胡說八道！”葉璟低聲斥道，“父親當日的氣話你也要當真不成？”
“我自然知道爹爹這話是氣話，”葉勉小聲道，“就算不是氣話，我也不走，我這人自私又貪心，莊珝我要，爹娘哥哥我也得要，隻是我卻也想盡自己之能，使葉府少受責難，因而我並不急著與莊珝一起，隻想這兩年好好地讀完國子學，我可以與父兄作誓我會比往日更刻苦勤勉，三年後春闱必博個功名回來，不敢大話能與大哥一般光耀我葉家門楣，卻也不敢使葉府蒙羞。”
葉勉抬眸看向葉璟，又道：“待日後出了仕，我再分府出去，介時我再與莊珝見面，外面一切是非詰責皆由我自己承受。”
葉璟看著他搖了搖頭，重重地嘆了一口氣，“你可知今日我為何與他們說，我不並不介懷你與男子互通情意，卻不許那人是莊珝？”
葉勉搖了搖頭。
葉璟看著他道：“你與他之相比，純良太過，與我們院子裡養得那些兔兒也差不離了。”
葉勉瞪著眼睛，臉上略有絲不服氣。
葉璟豈能看不出，淡哼道：“機靈有餘，卻涉世太淺，不過這卻怨不得你，要怪隻能怪我與父親，先時隻想著讓你日後富貴闲散著，便從未教過你這些，而莊珝卻與你截然不同，這人從啟蒙起便由長公主與名師悉心教導，自小就手握權柄，近幾年又幾經歷練，因而他現下年紀雖小，權略與手段卻比之朝上大多數還要厲害上些。”
葉勉撓了撓腦袋，“這個我清楚，論這些我便是拍馬也趕不上他。”
葉璟輕嘆道，“所以你剛剛說得並不對，你隻要與莊珝在兩府各過了明路，葉府上下便與公主府再解不開，這其中利益與日後各方謀劃都十分之復雜，便是我現下也探不到底，又怎能如你所想一般簡單，你出仕後單開一府再與莊珝一起，葉府便與之無關。”
葉勉愣愣地看著他哥，葉璟輕笑了一下：“不過這些都不是緊要的，單從政事上來看，葉府與公主府聯合，必然是利大於弊，不過是我與父親日後都會更辛苦些罷了。”
“隻是，”葉璟摸了摸他的頭，輕嘆道：“你這心性與他相比，太過簡單，我又怎能放心得下......”
葉勉咬唇不語，葉璟看著他輕嗤了一聲，“行了，你能想到先在學業上下功夫，沒有撒潑耍地賴逼迫我現下就應了你，就已算是我沒白疼了你這麼些年。”
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回瑤輝軒前，葉璟把他叫定說：“解你禁之事，我會這兩日內外都打點妥當之後，再找時機與父親商議，你莫要自行與父親去提。”
葉勉趕緊小雞啄米般點頭，心裡也微微地松了口氣，他現下年歲還小，又不似莊珝一般，權柄在手，謀略在心，自己有幾斤幾兩，他心裡還是有數的，因而他萬不敢如當年的長公主一般一哭二鬧，更不能因著此事逼得家人傷了心。
日子還長，慢慢走便是，他身邊的人包括莊珝，都很疼他，他也要盡之自己所能，讓他們也都好好的才行。
看得到希望便好，這段時日哽在葉勉心口的那團鬱氣，終於消彌一些，回到瑤輝軒臉上也有了些笑模樣，不似前幾日那般睡覺都是鎖著眉頭。
下人們見他與大少爺出去一回，神色舒展了不少，自然也都十分高興，趕緊去廚上多叫了兩個他愛吃的菜色，服侍他用膳。
葉勉剛換了家常的衣裳，又用豆粉洗了手準備用晚膳，邱氏便帶著人進了瑤輝軒。
葉勉一愣，“娘，您怎麼過來了？”
邱氏在他對面坐了下來，嗔了他一眼，“你當我想來看你這個不省心的！”
葉勉忙站起身坐到邱氏旁邊，挽著邱氏的手臂，小聲道：“娘，您別生我氣了，你這麼些天都沒來瞧我，兒子都想您了，......”
邱氏臉上還有一絲餘怒，恨道，“我來看你做什麼，找氣來生不成？”
葉勉低頭不語，任邱氏責罵。
邱氏看了看滿桌的膳菜，無奈地把他按在一邊的椅子上，沒好氣道：“快些用膳，一會兒菜涼了，又鬧肚子疼，還得扯我給你出湯藥錢。”
跟在邱氏身後兩個嬤嬤也趕緊把帶來的幾樣菜品從食盒裡取了出來，一一擺在桌上，笑呵呵道：“都是四少爺平日裡愛用的，這乳鴿鮮筍湯夫人叫灶上熬了好些個時辰，肉都酥爛了，四少爺多用些才好。”
葉勉笑眯眯與邱氏道謝，“謝謝娘，還是你最疼我。”
邱氏白了他一眼，“你少氣我些，我更疼你！”說完邱氏又抱怨道：“你爹他偏偏要自行來養你，與你生了氣卻又不管不顧！你這院子裡每日撤出去的膳菜根本就沒動上幾口，他也沒個動靜！”
一旁站著的嬤嬤笑道，“老爺是男子，自然沒有夫人心細，粗心沒瞧著罷了。”
邱氏淡淡地哼了一聲，又瞧了瞧葉勉臉上，見他唇角傷痕還沒完全消退，臉頰上也瘦削了不少，心裡自是不好受，提起一邊的筷箸夾了一筷子嫩白的魚肉，細細地給他剔著上面的細刺。
葉勉今晚心情本來就不錯，一直與他賭氣的邱氏又來陪他用膳，母子倆不一會兒就有說有笑起來，邱氏生他氣是真，卻更看不得他受得苦楚，隻這麼幾日便瘦了這麼多還了得？
倆人用完膳，邱氏也沒急著走，與他在院子裡的亭閣中吹風納涼，下人們給他們點上了驅蚊的香草，又上了兩杯消食的淡茶，便默默地退了下去，剩他們母子二人說話。
邱氏抿了一口茶與他溫聲道：“明兒個娘在府裡辦了個宴，到時候我讓人來喚你，你給夫人們見個禮。”
葉勉一愣，“我不是還在禁足中嗎？”
邱氏笑道，“不礙，與你父親商議過了，他是準的，你隻管來便是。”
葉勉眼睛轉了轉，小心問道：“娘，您叫我去可是有事？”
邱氏本也沒打算瞞他，便拍了拍他的手說道：“你可還記得雲家那個六丫頭，來過咱們府上兩回的。”
葉勉心口一跳，不太好的預感，皺眉問道，“雲蓉？”
“對！”邱氏笑著嘆了一聲道，“我與她娘這小半年關系還不錯，前幾日她娘終肯與我說，這丫頭自有一回你給她撿了紙鳶，便一直記著你，”邱氏說到這裡嘖了一聲，“我之前本是覺著這丫頭性子烈了些，可現下想想，卻勝在性子純直，長得又十分的好，倒能與你相配，今兒我與你爹說了，他也是歡喜的，明兒個你便給出來給雲家夫人請個安。”
葉勉呼吸一滯，忙道，“娘！這怎麼能行？別人不知，您和爹還不知曉嗎，我與莊珝已經有情，又怎能害了人家姑娘？”
“胡說八道！”邱氏撂下臉子斥道，“我們什麼時候準許你與那個莊珝在一頭了？小孩子胡鬧哪能與這等正經大事並提！”
“我們也不準你以後再見那人！”邱氏恨道，“這便不會害了人家好人家的小姐！”
葉勉腦袋搖得撥浪鼓一般，“娘，我不能去的，您別逼我。”
“胡說什麼？讓你爹聽了，看不打你！”邱氏往他胳膊上捶了一記，想了想又哄道，“你聽話，爹娘自不會害你，這雲蓉的曾祖父是開國郡公，祖父是輔國將軍，一家子都功勳在身，就算日後那個榮南郡王想找你麻煩，也要掂量掂量自身。”
葉勉搖頭，正色道：“娘，我爹現在何處，我去與他說，他打我，我認打便是，隻這事我萬不能應。”
邱氏見葉勉頑固，氣得狠罵了他幾句，葉勉卻隻搖頭不允，邱氏氣得直抖，“我現在愈發說不得你了，行！我去尋你父兄收拾你，再不白白來心疼！”
邱氏說完便頭也不回地轉身出了瑤輝軒，葉勉空坐在亭閣裡愣了好一會兒，雙手捂著臉無力地吐出一口氣。
他萬沒想到，他不想逼迫家人，可爹娘卻迫不及待地要逼他放手......
過了好一會兒，葉勉讓寶雪把豐今喚了過來，與他耳語一番，豐今聽令後一臉凝重地去了碧華閣。
葉勉在亭閣中踱步，豐今卻是去了快半個時辰才回來，與他秘稟道：“奴才去的時候，夫人正在與大少爺哭訴，待夫人走了，奴才才說得上話。”
葉勉心不在焉地點了點頭，又過了許久，他哥那邊卻並無消息傳來，葉勉正等得心裡油煎一般，就見他大嫂領著下人疾步進了瑤輝軒。
葉勉趕緊迎了上去，“大嫂。”
姜南初面上些許凜色，見著葉勉也不與他客套了，隻與他招手，口裡道，“與我來，娘與你大哥說完話，他便急急趕去那頭了，我來帶你過去。”
葉勉趕緊跟上，與他大嫂一同出了瑤輝軒，卻是去了外院葉侍郎的書房。
姜南初將下人們都留在院子外頭看著，與葉勉二人往書房走去，還沒走到門口，葉勉就聽到葉侍郎隔著緊閉的窗門傳出的怒吼聲。
“你糊塗！你個當大哥的怎地如此地糊塗！我葉家家門不幸啊！”葉侍郎怒哀道。
葉勉一急，趕緊要往裡面跑，卻被姜南初一把拉住袖子，小聲道：“你現下進去，你哥便白使了力氣了！”
葉勉一滯，往那裡看了看，他哥在說些什麼他根本聽不清，站在原地喘了幾口粗氣，咬唇使自己冷靜了一會兒，便與他大嫂商量道，“大嫂，我不衝動便是，我們近處去聽一聽，爹十分生氣的模樣，我實是不放心。”
姜南初看了他一眼，點了點頭，倆人便走去書房窗下。
葉勉透過細薄的窗紗往裡面看去，正看見他哥彎下雙膝，衝著負手而站的葉侍郎跪了下去。
“父親，四年多前，我殿試被點了榜眼，與新科進士們一齊赴了聖人賜下的瓊林宴，那晚喜宴眾人一直鬧到三更才罷，您卻一直站在外頭等著我，親自接我回府要與我再賀上一回，那晚我們父子二人十分歡喜，飲了許多的酒，您與我打趣說，當年母親與您定親之時，您隻是一六品小官兒，當時最想的便是給她掙個诰命夫人回來，後來您一直為之奮勉，自此，母親的诰封文書上的品級也越來越高。”
葉侍郎側過去的臉慢慢地轉了過來，看向跪在地上的葉璟。
葉璟又繼續道：“您說您最開懷的時候，並不是自己拿到官印那刻，而是看見母親捧著新的诰書滿臉欣喜地看個不住之時，您那晚問我，我想要的又是什麼？兒子當時沒有娶妻生子，也未授得官位，想了想便說，母親有您護著，那我想護著我的弟弟恣意一生，您當時笑得十分開懷，大贊我有長兄風範，還與我說，我們爺倆就這麼許定下了，各自都辛苦些，隻護著他們安好隨願。”
葉勉在外頭死咬著嘴唇，眼酸不已，
葉璟頓了好一會兒，復又開口道，“如今，兒子得了聖人賞識，每日一睜眼便是朝廷，案件，葉府，碧華閣，每人我都要照料妥當，勉兒我自是管得許多，卻也隨著我身上內外仔肩愈加繁重，愈加的力不從心，疏忽了許多，哪還記得當年與您的許定。”
葉侍郎重重地嘆了口氣，卻沒有說話。
葉璟又繼續道：“這兩日兒子想了許多，心內十分的羞愧，當年許說要護他恣意一生，可若連他自己中意的眷侶都不能讓他如意，那還何來‘恣意’一說？如此攔著他，不過是懼怕那等麻煩，又為了自身方便，便讓他自斷與人情誼，再草草過得一生罷了。”
葉璟抬頭，“兒子既想明白了，便不會容許自己這個長兄再如此去做，還請父親也能成全，璟兒日後必更加兢業勤勉，護得葉府周全。”
葉璟說完便伏身磕下頭去。
葉勉抹了一把眼睛，輕輕拂開姜氏拽著他袖子的手，推開門也跪了下去。
