“萊特先生這個時候在津港，想必是為了冬天的萬壽節，這是我們陛下的生日，萬國來朝，四海同賀。正好我也要進京，先生若是有意繼續合作，可以與我一同進京，我為先生籌謀此事。無論先生是否同意繼續合作，我都給先生贈一套粉彩瓷，就當贈給你們尊貴的女王的禮物——女子之身成為女王，多麼令人尊敬。”
許莼轉頭對姜梅道：“把我給萊特先生準備的回禮拿過來。”
姜梅從裡頭接了過來，許莼笑著對萊特道：“你們西洋人送禮喜歡當面打開和贊美吧？不妨打開看看。”
萊特打開盒子，看到裡頭放著一枚精美的手杖，手杖頭是象牙雕刻成松果樣，下邊是綠寶石雕刻成藤葉蜿蜒簇擁，分外精美昂貴。
許莼道：“從前看到這東西覺得好看就買了。後來旁人和我說這是西洋貴族愛用的手杖，象徵權力，如今我與萊特先生一見如故，便贈予你。希望萊特先生早日得遂所願。”
萊特喃喃道：“酒神杖啊。”
許莼好奇問道：“這手杖還有名頭？”
萊特輕輕觸摸上頭的雕刻著松果：“這是酒神杖，象徵著繁榮和生命力，有些地方的人以酒神節慶賀豐收。”
許莼拊掌欣然道：“極好的祥瑞含義！這是無心插柳，意頭極妙。預祝萊特先生欣欣向榮，在權力頂峰收割你的勝利果實。”
萊特忽然一笑，仿佛被青年官員樂觀的笑容也給感染了：“多謝大人贈禮。”
“大人以這樣珍貴的禮物相贈，我卻無以還報，隻能贈大人一個消息。”
看著對面年輕的官員面上終於又浮現起好奇的神色，萊特終於找回了自己的節奏：“大人認為我這次漕運到津港，是為了萬壽節，隻猜中了一半。”
許莼果然追問：“另外一半呢？”
萊特含笑：“我此次還從粵州採購了許多糧食，一路北上。”
“因為我在赴粵州的路途中，聽到了一個消息，有七八成真，當然也可能是謠言。”
“新羅國王病危，新羅大妃與國王長子不和，正在鬧內鬥。而我得到小道消息，倭國趁此機會要攻打新羅。”
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許莼霍然抬臉看向萊特：“此消息可真？”
萊特道：“還有什麼比希望發戰爭財的商人更敏銳呢？倭國的商人已在大肆購買糧草、武器。大人可派人打聽。”
許莼對萊特正色行了一禮：“多謝先生提供這重要消息！”他吩咐姜梅：“請姜先生替我送萊特先生，我先處理下此事。”
萊特看許莼重視此消息，知道以他之機敏已想通了此關節，笑著也作揖行禮道別，看著這青年官員轉身大步行去，流水一般的青色衣角翩然一閃，匆匆轉入內室，那高大的侍衛也緊跟著進去了。
姜梅送萊特出來，叫了輛馬車送萊特，萊特卻對姜梅笑道：“我之前不明白你為何要千裡迢迢從粵州離鄉，來到津港，如今這才知道原因。倒是我小看了這位許大人，以為他與你一般，樂於助人，品格高貴。沒想到我將豹子當成了羊羔，這位大人意志堅定、堅持不懈，是最兇猛又是最聰明的豹子。”
姜梅也笑了：“萊特先生，我為這位大人幕僚也才兩個月。但凡覺他年輕好欺負的人，都已栽了大跟頭。他能夠得到皇上眷顧重用，自然是有過人之處的。”
萊特道：“一般人的志向，是為了過著奢侈生活，或者是為了攫取更大的權力，聚攏珍藏更多的財富，購買莊園田地，傳給子孫後代。”
“這位許大人，野心勃勃，有不可言說之大志向。”
姜梅笑了下，心中想能將人當成奇貨來投資的，這世間也不知能有幾人，要說這胸懷大志，確實是一等一的，更奇的是他明明才加冠，便能如此氣量胸懷，怎不教人欽佩？
萊特卻仿佛也同時想到了奇貨可居的典故，再次虛心請教：“適才許大人說的奇貨可居的典故，能在哪本書上找到？”
姜梅倒是深知這位洋商孜孜求學的精神，出門前就已寫了紙條，如今將紙條從袖中取出遞給他：“《戰國策》，《濮陽人呂不韋》這一章，你去找來看看，若是不懂，找個人替你解釋一下。”
萊特珍惜地藏起紙條，又將那盒裝著酒神杖的盒子拿起，笑著和姜梅道了別，再三感謝，這才上了馬車去了。
作者有話說：
小劇場：
幼鱗：九哥，前些日子我見一人奇貨可居，可堪投資以謀長遠……
皇上轉眸看他，目光威烈，沉默不語。
幼鱗茫然。
蘇公公在皇上身後張嘴做口型：十萬兩……
第140章 貢禮
“東南要亂？”盛長天想了想道：“我從前走過那條線過, 那裡確實很亂的。”
許莼趴在寬大的長桌上看著海圖：“長天哥，一定是意在我朝，我朝是新羅的宗主國, 新羅若是被攻打, 必定會與我朝求救的。皇上必定會發兵去援的。歷朝歷代, 無論誰動那裡，都是很敏感的, 那塊地很重要。”
盛長天道：“漕糧？”
許莼道：“嗯津港重要，若是出兵，必定要從漕河轉運備辦軍需。天馬上就冷了, 要下雪了, 漕河凍上的話, 糧餉調度定然是大問題。到時候各地市舶司多半也要想辦法協辦糧餉兵馬的。”
盛長天道：“那你現在的意思是？”
許莼嘟囔著：“我得寫封信給九哥……他腦子比我好。”
盛長天：“……”
許莼看了他一眼道：“長天哥, 咱們可以提前做些準備。”
盛長天冷酷道：“想提前運糧？你現在沒錢，這財你發不了，你且還欠著錢呢, 哪裡來的本錢。”
許莼嘿嘿嘿笑了：“哥啊，這萊特洋人都能知道的消息，外邊肯定也有人知道了, 隻是這漕河一貫收稅多，大部分人肯定不願意為了個不知真假的消息辛苦搞這些。我看這萊特賭性甚重啊, 膽子夠大。”
盛長天道：“你的意思是？”
許莼道：“我要的是南邊的糧提前運過來，到時候方便調度和運轉, 不至於太被動, 又不是真要為了發什麼財, 長天哥你先讓伙計悄悄收糧, 然後呢放點風聲出去, 遮遮掩掩的，越是這樣越有人信，這正好萬壽節，到處都是各地商人，隻要有幾個能有能力的大商人信了，哪怕運過來也行。”
盛長天搖頭：“拉倒吧，不實際，且不說信的人不多，再則無商不奸。就算他們運糧過來，必定是囤積高價賣給你們，你有多少錢去買得起？你別把市面上的商人都當成你一樣為國為民的義商，無利不起早，更何況是去援新羅，多少人知道那是個啥地方？”
“不若現在趁便宜，將附近的糧趕緊都收了，也不必拘泥於什麼糧，能填飽肚子的都收。依我說若是真迫在眉睫，那不止是糧食、藥物、紗布、鐵器、馬蹄甲，林林總總都得收。我昨兒還聽霍都統說，軍中欠餉好幾個月了，你索性就以幫忙籌辦軍餉的名義採購便是了，這般反而才能先發制人。”
許莼被盛長天一語提醒：“長天哥說得極是，我想簡單了。”
盛長天點了點他額頭：“你是不由自主把你家九哥當成替你兜底的了，覺得市面上有足夠的糧就有足夠的錢去收，其實不是的，任多少錢，真打起仗來那是金山銀山都不夠使的，一國之力也要捉襟見肘。你太急了，幼鱗。”
許莼一怔，盛長天深深看著他：“我這些天來看你，晚上去海上捉走私，白天看賬冊，整理戰利品，接見四夷之使，面見來自薦的幕僚，籤批公文，如今還要找霍都統聯合去清繳崖關的匪徒，這邊還要和那什麼萊特做御窯的粉彩瓷，一日竟同時要做數件事，飯也不曾好好吃。”
“這麼連軸轉，你才上任兩個月，怎麼把自己忙成這樣？不要太著急了，穩扎穩打，你總能做出功績的，切莫太過勞累。我一旁冷眼看著，隻覺得你太急了，急著建功立業，急著證明自己，但是胖子不是一口吃成的。就是咱們盛家的偌大基業，也是一代人接著一代人，慢慢累積下來的。”
