許安林又看了眼盛夫人手裡拿的畫稿，涎著臉過去：“夫人在畫什麼呢？畫得真好！”
盛夫人道：“這是託了賀蘭娘子那邊畫的瓷器的畫稿，要賣到西洋那邊去的。”
許安林道：“怎的畫這麼滿？顏色倒是粉粉嫩嫩的十分俏了——還有怎的把女子頭像放上去？倒有些像我那西洋珐琅鼻煙壺上的西洋美人兒。”
盛夫人打開給他看：“這幾套, 你覺得那套好？”
許安林看了下，指了指：“這個好, 折枝淡粉花滿地，勻淨明亮, 中間留了圈, 放這個女子頭像, 顯得風姿綽約, 外邊花紋也雅致疏朗, 不顯得俗。這個黃地青花纏枝花卉的也好，配色典雅華貴，我見過御窯出來的一支，賣挺貴的。”
盛夫人笑了下卻指了下另外一個黃地折枝花鳥紋的：“洋人卻喜歡這一套呢，看著璀璨華貴的。”
許安林滿不在乎道：“那看用來做什麼了，若是送禮，那就按咱們的來，若是做生意，那就按洋人的愛好來。”
盛夫人若有所思，起身道：“我還約了賀蘭娘子過來，你忙你的吧。”
許安林：“……”
隻看著盛夫人很快出來，果然賀蘭寶芝又已上了門，這次她帶了個小丫頭叫小燕，也不再需要賀蘭將軍親自送。
盛夫人看在眼裡，知道她這是打算要在京裡長住了，對這生意的熱情也極高，這才三日，便已繪出套圖三套，而且整個人神採奕奕，豔光四射，與之前那如槁木死灰一般的沉靜全然不同，仿佛改換了個人一般，心中也納罕。
她與賀蘭寶芝商議道：“既然那萊特喜歡黃地纏枝的這套，那就請安公公按這套先燒樣，但這另外兩套，咱們不套這女王頭像，同樣燒出來讓這萊特帶回去賣，到時候哪一種風格好賣的，咱們再賣。”
賀蘭寶芝道：“不若再多畫些花樣，印成冊子，讓他帶回去讓人選好了。”
盛夫人道：“隻恐你太累了。”
賀蘭寶芝笑道：“這算什麼，每日闲著也是闲著。”
兩人正說話，卻見外邊丫鬟跑進來道：“太太，賀狀元和儂世子來了。”
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盛夫人一怔：“不是讓你們說來訪世子的都推了，就說世子出去了嗎？”
丫鬟面上帶了些尷尬：“世子……回來了。剛剛回到，門上回報說，賀大人那邊應該是派了人在府門口看著，一看到世子車駕回來，便立刻來堵了個正著，現在世子正在花園暖閣招待兩位貴客呢。”
盛夫人：“……”她想了下道：“讓廚房安排好接待，世子應該會留兩位貴客用午餐，菜單讓夏潮把關。”
丫鬟聽了連忙應了下去了。
賀蘭寶芝笑道：“賀狀元，是今科狀元賀知秋嗎？原來和世子交好？”
盛夫人笑道：“他之前開了家書坊玩兒。後來順安郡王首倡弄了個義學，把太學交好的同學都拉了去義捐，他就認領了那義學印書的差使。如今每個月書坊都還開支著呢。因著知道他開了書坊，當時三鼎甲都找他去印書，和他交情都還不錯，後來範探花和張榜眼都外放了，如今京裡倒隻剩下賀狀元了，時不時會來一下。”
盛夫人卻忽然驚覺範家與賀蘭家十分不相宜，連忙有些歉疚對賀蘭寶芝道：“也都是些官面上的往來的多，隻來過幾次，後來要守孝，也都淡了。”
賀蘭寶芝微微一笑：“莼弟純善又豪俠仗義，自然是受歡迎的。”
盛夫人笑道：“也是這話，之前交了許多狐朋狗友，這兩年進了太學，當了官，這才有了些正經朋友，可把我操心壞了。”
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花園的暖閣是冬日賞雪賞梅用的，因此在暖閣地下挖了地窖，燒了炭，閣內溫暖如春，卻一絲煙火氣都沒有，窗口又裝的大塊的玻璃窗，能一眼看到外邊開著的梅花林，疏密有致，花放如畫。
暖閣甚是寬敞，沿著窗設著長榻，榻上都是一色的青緞靠背引枕、黑狐皮坐褥，幾上一個青玉長盆，裡頭鋪著雪白鵝卵石，種植數十箭水仙，都正開得正好，金蕊玉瓣，幽香撲鼻。另外一側花架上供著折枝花瓶，插著山茶花，深紅色花瓣如錦似火。榻前幾上水晶大盤裡還擺著雪梨、柿子、柚子、棗子等水果和精致茶點。
儂思稷在鋪著柔軟狐毛褥子的暖炕上坐下去，就已舒服得嘆了口氣，摸了摸那順滑長毛，忍不住道：“你這裡比皇宮還豪闊些。”
許莼看著他有些無語，賀知秋笑道：“陛下確實是尚簡樸的，宮裡用度逐年裁撤。但儂世子可別誇了，小心又被李梅崖大人風聞奏事，奏許世子一個生活豪奢無度。”
他笑著對許莼道：“我聽說前兒在沈先生府前，你又被李梅崖抓住罵了一場？”
許莼懶洋洋像沒骨頭一般地靠在軟枕上，眼睛仿佛有些睜不開一般，手裡順手捏了個桌上擺著的佛手在手裡把玩，一邊道：“隨他唄，沈先生說了讓我別招惹他。”
暖閣裡太暖，他進來便已解了外邊狐裘，裡頭穿著一身茜色緞面圓領袍，襯得腰間墜下的碧青團龍佩十分醒目。他平日極少穿這樣顏色，手裡再拿著個嬌黃的佛手，越發襯得鮮眉亮眼、光彩照人。
與之前在津海多穿天青色、寶藍色的清貴威儀又截然不同，整個人更像之前賀知秋第一次見到他時金鑲玉裹的富家少爺了。
賀知秋都忍不住多看了他幾眼，心中納罕這是回家了放松了？
許莼倒沒注意，他宿在宮裡幾日，衣裳都是宮裡準備的。要過年了，蘇公公送過來的衣裳多是這樣朱砂紅、茜草色、絳紫色等喜慶鮮亮的顏色，謝翊還誇了兩句說他穿著好看。橫豎是給謝翊賀壽，他喜歡就好。
他隻順嘴問儂思稷：“儂世子在宮裡面聖如何？”卻是一本正經在裝傻，沒話找話。
儂思稷面上帶了愧疚：“我嘴拙，沒發揮好，而且恐怕連累了你。”說完將那日面聖的情況說了一遍，又道：“我想著錯過了這次就再沒有下次了，就大著膽子提了想去津海與你一起，也可替你做些事。我看你在津海，沒有軍權，訂好的戰船都要分潤給人，很是掣肘，想著若是過去，也能助你一臂之力。”
“但皇上一口否了，還說你是丹心為國不圖報答，非要我去閩州，還說我會與那方總督相處好的。”
他滿臉愁緒：“我回來後越想越擔憂，怕你為此受猜忌。”
許莼寬慰他：“這點小事不必掛懷。皇上胸懷四海，本來就是我遞的折子保薦的，你不提，難道皇上就不知道我和你有瓜葛麼？你重情義又不計個人得失，皇上才看重你節操呢。你若是真選了第一條路，皇上哪敢真用你？定然隻是送個詔書，由著你們內亂去了。你選了第二條路，又念著和我的交情，皇上知道你忠孝節義，才放心用你呢。”
儂思稷萬想不到許莼提出來他沒想到的思路，詫異：“果真如此？”
許莼道：“當然，那第一條路明明是釣魚。”他想起當初九哥也給範探花兩條路，範探花那天面如土色，也不知戳中了他哪裡。
他看向賀知秋笑道：“賀大哥比我聰明，定然早看出來了。”
賀知秋輕輕咳嗽了聲，難免想起當初皇上誘他讓他大興文字獄的陷阱來，當日自己若不是一線良心尚存，恐怕今日也早已不知在什麼地方了，他帶了些窘迫和愧疚道：“皇上正大光明，確實是喜歡走正道之人的。”
許莼搖頭晃腦得意道：“對呀，儂世子隻管放心去好了，武英侯為人很好的，定能與你聯手蕩清海圖。”
儂思稷道：“我聽說他性情極冷傲，平日幾乎不與人往來，又是少年領軍，我翻看過他打的幾場仗的一些記載，智計百出，但十分獨斷，他弟弟方子興又是皇帝近衛，幾乎不與人結交。這樣的天之驕子，定然是目無下塵的。我不擅長與人結交，實在是心憂，害怕來日將帥不和。”
許莼道：“不必擔憂。”他滿臉促狹笑意：“你去了就知道啦，再好不過的人。”
儂思稷看他如此篤定，倒也放了一半的心，許莼卻道：“兵部什麼時候任命下？你遠道而來，恐怕身邊用的未必齊備，缺什麼隻管和我說。”
儂思稷道：“想來也是這兩日了，聽說新羅的使臣今日一大早已去了禮部，要求面聖求援，應當是已打起來了，隻是如今我在京裡，消息不靈通。”
許莼精神一振：“打起來了？”他心下不由暗暗後悔，早知道今天新羅使臣進宮面聖，自己應該再多留一會兒……隻是在宮裡宿了幾日，饒他年輕力壯，也有些感覺到力不從心，加上惦記著家裡的事情，今天一大早他趁九哥上朝趕緊先回府看看，結果才回來府門口就被賀知秋帶著儂思稷給攔了。
他心裡盤算著，要不下午還是再進宮……求一求九哥，好歹讓自己去海上打幾艘船練一練手。
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