“解救了莊狀元。”
謝翊抬起眼來, 看了眼下邊報告的祁巒：“然後呢？”
祁巒老老實實道：“後來侯爺就派了我先來稟報陛下，說發生了這些事，今晚就不能按時到了, 轉道去了書坊, 請陛下不必久等了。”
謝翊：“……”
他看了眼蘇槐, 蘇槐笑著道：“想來一會子必定還有報的，侯爺自然是擔心您空等, 這才先讓祁護衛來報，如今也宵禁了，奴才這就派人去問問。”
謝翊略一沉吟道：“既是火雷爆炸, 必定要驚動兵馬司, 又是莊狀元走失, 先派人去傳話兵馬司總督和京兆尹, 若有人來報失，做個樣子尋著，搪塞過去便罷了, 不必驚動軍民，此事更不可傳揚開來，務必控制範圍。”
蘇槐連忙道：“是。”
謝翊道：“你讓方子興派人去辦, 不必派中官。”
蘇槐明白這是避嫌，讓下邊猜不到旨意出自宮中, 也忙應了。
果然過了一會兒，裴東砚也來了, 親自將今夜之事仔細報了, 謝翊這才放下心來, 問道：“派了幾個人隨那莊之湛去揚州？”
裴東砚道：“這事適合暗衛辦, 定海安排了四個好手跟去了, 侯爺調了隻汽輪船，已出發了。”
“不夠。”謝翊道。
裴東砚愕然道：“接個婦人而已，莫說虎賁衛了，便是我們鳳翔衛的也能辦妥的。”
謝翊冷聲道：“接一個婦人是夠了，抄家辦差可不夠——朕豈能容此欺君之行？”
“死諫，他們算哪根蔥？也配？”謝翊冷笑了一聲。
裴東砚噤聲不語。
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謝翊沉吟了下道：“蘇槐這就去傳旨，讓賀知秋和方子興立刻啟程去揚州，帶聖旨去，找揚州知府，調兵圍了那莊家全族，嫡系旁支都別漏了。什麼魚肉鄉裡、盤剝佃農，走私放債之類的現成罪名攢一攢，抄了莊家，收了田莊，發賣奴僕，錢都拿回來為學府轉款。族長和那莊之湛的祖父賜死，其餘成年男丁有司拘押論罪，有罪議罪判處，無罪放歸。”
他冷笑了聲：“賀知秋自會辦理，隻要將莊家圍了抄了，民間的狀紙就立刻就會堆滿欽差大臣的桌面，當然也可讓莊之湛協助——至於莊之湛，就說他首告的，他首告祖父，大義滅親，是為忠君，正可嘉勉，提他一級，隨便賞點如意什麼的罷了，叫範牧村擬個旨意來。”
蘇槐心中嘖了一聲，都說親親相隱，除非謀逆之罪，莊之湛這首告族人，雖未按欺君大罪來懲治，隻是抄家了事，但這封賞提拔的旨意一出去，莊之湛已自絕於士林，哪裡還肯有人與他結交？外人哪裡知道他是被逼死諫的苦衷，隻會覺得他連培養他讀書考出狀元的祖父都出首，無情無義，寡廉鮮恥這名聲，可夠扣上一輩子的汙點了。
皇上仁善，數年不曾議過謀逆、株連九族這樣的大罪了，莊家，是真惹惱了皇上啊。雖未到誅戮九族這樣的程度，但上一次這般下重手的，還是範家呢……
謝翊果然氣尚且未出盡，將筆擲回案頭，心裡十分不痛快，又對著裴東砚道：“下次再遇到這樣的事，直接將對面人都擒拿下來。許莼自己傻乎乎拎不清，你們也跟著傻了？他是什麼身份？既有不長眼的冒犯了，你們便都拿下一一審問，免了後患，如今倒還等朕替你們掃尾。”
裴東砚額上出了汗，知道陛下這是十分不快了，請罪道：“是屬下的不是。”心裡卻暗自嘀咕，這不是平日都說讓他們一切聽臨海侯使喚麼，侯爺隻說讓他們搶人，當時也不知道那是狀元啊。陛下這是被擾了安排不高興了。
他便想著補救方法：“那臣如今現在去將莊家那幾個人都抓了？”
謝翊道：“都已報了官了，抓了不打草驚蛇麼，留著穩在京裡，由著他們找去。”
謝翊吩咐道：“回去吧，好生盯著，他現在在書坊歇下了嗎？那裡好久沒住人了吧？恐怕東西未必齊備，你們仔細點，明日等他醒了便讓他進宮來，別又被旁人給截走了。”
裴東砚和蘇槐迅速領會了陛下最後這一句話才是最重要的話，連忙都應了。
第二日果然謝翊上朝回來，就已看到許莼鮮衣粉袍精神抖擻地在等著他用午膳，這才心情大好：“五城兵馬司沒人去擾你吧？”
許莼道：“不曾……九哥您替我收尾了？”
謝翊冷笑了聲：“他們竟然還真畫了個畫像給京兆府，京兆府尹那邊看了隻說細細查訪，扣著那畫像了。”
許莼一聽興致勃勃：“畫像呢畫像呢？像嗎？給我看看。”
謝翊道：“朕命人毀了，留著做什麼？自然是畫不出你之萬一。”
許莼十分遺憾：“也不留著給我看，江都莊氏呢，看來是有人才，就這麼撞一眼也能畫出畫像了。”一邊又興致勃勃從袖中掏出了那“遺折”來遞給謝翊：“看我有什麼好東西都留著給九哥賞一賞呢。”
謝翊接了過來道：“好好的看這種東西做什麼髒了眼睛。”一邊說著一邊倒是打開了一目十行看了一回，贊道：“倒也算得上好文章，難怪莊之湛一肚子壞水，卻也能一套一套道德仁義地說，原來是家學淵源。”
許莼湊了過去笑盈盈指著其中句子給他看：“你看，這是罵我和武英公吧，‘前朝遺孽，竟竊權柄，藩鎮跋扈，一手遮天’，這說的是方家吧，哈哈哈哈哈，這‘紈绔幸進，冒濫軍功，私通外洋，以公謀私，挾私報復’，這說的是我。‘攘外不足以靖內，富國未必安民，綱紀顛倒，大亂將起’，他們竟然要莊之湛自盡！‘揚清流而懲僥幸，明大義而除佞奸’，莊家百年也就這一個狀元，怎麼就這麼看輕？”
謝翊將那奏折遞到一旁給蘇槐：“拿去給賀知秋做呈堂罪證。”又對許莼道：“這種東西不必看，都是大義凜然裡頭一肚子骯髒下流，他們不是看輕，他們這是要用來換千秋榮譽，百年富貴。這樣一個少年狀元死諫，任誰能想到是被逼死的？就算猜到，若是士林群情慷慨，也不會冒出來說什麼。千古以來都是這一套逼迫君上的法子罷了。”
許莼看著謝翊道：“九哥不怕嗎？我看這文章裡頭，洋洋灑灑十條，說的都是西學之害，說的似乎還挺有道理，連我都有些懷疑自己的所作所為，是不是真的要給九哥添麻煩，綱常名教千古罪人……”他想到那給他們安上的大名頭，雖說一笑而過，到底心中也起了些疑心。
謝翊道：“怕什麼？這種為了個人私利，互相攻訐的，多是沽名釣譽、清談誤國之徒，不值一提。他們自己立身不正，記得朕教過你的，不必跟著對方話頭去辯駁，直接攻其根本，莊家這樣大族，族人林林總總，想要找他們魚肉鄉裡的證據還不容易嗎？更何況莊之湛也不是傻子，他入朝四年了，若是連死諫對朕沒用都看不出來，還真的去死，那也白白當這狀元。”
“中西道器之辯、體用之爭，應該不會在朕這一朝終結，也許會一直爭論下去，朕也不知道朕如今是否是對的，但隻知道如今不跟上潮流，落後於世界之林，積弱積貧，那亡國滅種，恐怕就在眼前。興學、練兵、制器是如今勢在必行之事，一日不可緩。這些人安於固陋，不知寰球大勢，不必理會。”
他看著許莼道：“文死諫、武死戰，直言諫諍之臣，確實難覓，犯顏直諫的大臣，多是冒著帝皇之怒冒死進諫，總是忠義的。朕一直慎殺，警告自己不因言罪人。為人主，心中需要一條界限。”
“但，從帝皇之術來說，真正有用的，隻有‘兵諫’。”他看向許莼。
許莼愣了下，總覺得九哥說這句話特別鄭重，似乎別有意味，他不由自主避開這個話題：“難得今日見了九哥，咱們不說這些討厭的人了吧。”他將幾上的月季點給他看：“這是弘農學院培育出來的新品種，摘了一籃子獻給我，我便借花獻佛，帶來給九哥了。”
謝翊微微笑了下，似乎看穿了他的逃避，笑道：“這月季有何特別之處？看著顏色確實特別鮮明，花型也很圓。”
許莼仔細介紹：“這是從紅毛國那邊買回來的種，和我們自己的種嫁接成功了，花特別香，刺特別少，花期長，花盤大又多，一枝花能有數個花骨朵，最關鍵是，這大概是國外的種，本國的蟲害對它們沒啥用，特別好栽種。您看看，我已讓他們立刻種起來，先送三十盆進來給宮裡，給九哥賞人用。”
謝翊：“……”
許莼笑得賊兮兮的：“臣子們接了賞，九哥再說說這是弘農院種出來的新品種，那銷路可不就打開了。弘農院可算有了一項有收益的，陛下可要支持，這東西等風行了，能發給各州縣命花農試種，這又是一項生計。”
他說了十分自鳴得意：“誰說西學都是禍國殃民呢？這難道不算利國利民的？”他又抱怨道：“如今津海衛人人都能食精米，穿綢布棉衣，這竟也是罪過？非要說我奪人生計？我從前讀聖人書，也說聖君之治是百姓吃飽穿暖，如今棉布精米百姓都能吃得起，為何反而算是罪過了。”
顯然還對那奏折十分不平，謝翊寬慰地伸手握了握他手腕：“不必介意這些，卿卿無愧於心便好。”
許莼立刻反握了謝翊手腕，肌膚相貼，他哪裡還舍得放手，隻一路向上，面上發熱：“九哥午間不若休息久一些。”
謝翊道：“朕倒無妨，不想議事一聲吩咐下去便是了，倒是你下午有空？這臨海侯府該是門庭若市，昨夜才進京，半夜都能被人截了去，下午你若空著，那可就大稀罕。”
許莼果然臉上帶了些遺憾道：“下午去看看順平郡王，蘇霖玉說郡王病了，約我去探病，太學同學一場，也當去探探的。”
謝翊道：“嗯，隱約是聽宗室司說過一次，朕有命御醫小心看治，但聽說心血過虧，得慢慢治。”
許莼詫異：“這樣年輕，如何就心血過虧了？”
謝翊道：“總有些不可告人之虛煩罷。”
