右手的鐵環是戰俘的標記，他們被發配至大魏的各個邊境重修國土, 也有人流入官宦之家成為奴隸。
鐵環約莫有兩寸來寬，若是年幼的戰俘, 鐵環便不會封口, 隨著孩童身形的增長，每隔五年換一次, 直到他手腕基本成型時, 封口就會被焊死, 除非斬斷手掌, 否則將此生此世無法摘下，一輩子都標志著他奴隸的身份。
聽說當年武安侯一人手裡就有成百上千的俘虜，陳家既是他親妹妹的夫家, 那麼想必也能分到不少……
宛遙打量著他的神情，謹慎地問：“秦大哥和陳府有淵源？”
秦徵難得側目看了她一眼，仍舊有問必答：“我是陳府的親衛。”
說完，像是回憶起什麼, 他平板的語氣裡多了幾分柔和, “……十年前被侯爺選為小公子的伴當，送進府的。”
猜測他現在的年紀可能也就二十出頭，十年前……大概正是十多歲的樣子。
宛遙心中忽的一軟, “那你們，應該也是一起長大的了？”
秦徵望著眼前波瀾壯闊的萬裡河山，輕聲說：“是啊。”
武安侯無後，兄長又被他親手射死在了城牆上，於是對於這個妹妹他疼愛有加，而陳家的小公子更是兩家捧在手心裡寵大的獨苗。
他自小驕縱跋扈，盛氣凌人，一條鞭子抽遍了所有伺候的下人。
隻要一聲令下，僕役們就得在他面前表演摔跤供他取樂；他抬腳往地上一跺，便有人匍匐跪著，由他騎在院中兜圈，或許還得學狗再叫上兩聲。
秦徵那年還隻有十一歲，因為生得比同齡人強壯，是小公子時常使喚的對象。
他的褲腿常年是破的，膝蓋上磨出了厚厚的繭子，皮裂開了又結痂，結痂後再裂開。每天夜裡都要用好幾盆熱水，才能把凍傷的關節揉散。
戰俘的一生顛沛流離，他甚至已不記得父母親的模樣，住在陳府的廂房裡時，就覺得自己這一輩子或許便要這麼過去了。
直到那一日。
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大雪初晴，公子揚鞭坐在他背脊上雀躍呼喝，秦徵趴在結霜的青石磚上的時候，遠遠的，不經意看到一抹海棠色的身影站在臘梅的枝頭下，正目光憐憫地望著這邊。
那是個模樣精致的小女孩，大紅的披風裹住全身，長發烏黑得像段子，明眸如星，令人自慚形穢。
不知道為什麼，秦徵被那個眼神瞧得心裡一悸，這是他頭一次體會到一種讓人無地自容的難堪。
他不想讓這個人看見自己現在的樣子，於是便不自覺地挺直了腰。
然後小少爺就這麼毫無防備的，讓他甩了下去，愣了半瞬，開始嚎啕大哭。
整個陳家大發雷霆。
管事挨了罵，憤怒地抽了他一頓棍子。
臘月凌冽的寒夜中，秦徵垂頭跪在冰冷的雪地上，北風刮過背脊，清輝如刀。
明月是冷的，手腳是冷的，連心也仿佛沒有溫度。
但在天地間萬籟寧靜之時，有人竟朝他走過來。
清淺的步子踩著松軟的雪，咯吱咯吱作響，秦徵一抬頭，對上一雙璀璨生輝的眼睛。
女孩兒向他遞出一隻手，嗓音清麗：“起來吧，我幫你在爹爹那邊求情了，他已經不追究了。”
秦徵望著那隻纖塵不染的手，有好一瞬怔忡。
他從出生起就是奴隸，除了同為奴隸的親人，沒有人會拉他的手。
秦徵將掌心暗暗在衣衫上擦了又擦，良久，才小心翼翼的握住了。
那是非常溫暖的觸感。
他生生世世，都不會忘。
……
“大小姐是個很好的人。”秦徵隨手拾起腳下的一粒石子，“我希望你能救她。”
盡管被擄劫到這深山之中，但不知為何，直覺告訴宛遙這個人並沒有惡意。
“你就這麼堅信，我救得了她？”她輕輕問，“萬一我也治不好呢？”
秦徵把石子丟下山，“那多你一個給她陪葬，也不虧。”
“……”誰說沒有惡意了！
宛遙嘆了一口氣，“我再怎麼說也是官家小姐，父親和陳尚書多少有點同朝為官的交情，你就不怕東窗事發，引火上身嗎？”
秦徵搖了搖頭，“我既然選擇把她帶出疫區，便沒想過要全身而退。我的命很賤，本就不值幾個錢，掙扎到這個年歲已經是同齡中最得幸的那一個了，沒必要還繼續貪心不足。”
宛遙曾接觸過許多徘徊在鬼門關邊沿的病人，卻從未見到有人像他這樣，如此淡薄性命。
她忍不住感慨一句：“秦大哥對陳姑娘還真是……情深義重。”
他聞言卻垂眸沉默了許久：
“她是我在這世上唯一的親人了。”
“隻要她需要，我就可以為她去死。”
這是宛遙第一次聽見人間最深情的獨白。
她怔忡地轉過視線，反復體會著那句話。
從沒想過原來一個人可以為了另一個人虔誠至此，拋卻生死，哪怕從一開始他就知道不會有任何結果。
她悄悄凝視著秦徵那雙並無波瀾，卻無比認真的眼睛，竟從其中讀出了一絲“相思不露，情深入骨”的味道。
回到洞內，火堆邊的姑娘依舊安然沉睡，如果沒人救她，她便會一直這麼睡下去，睡到周身潰爛，再面目全非的死去。
宛遙緩緩蹲在一旁，替她拉了拉蓋在面上的薄毯，心中隱約生出些許內疚之感。
如果不是自己。
她想。
如果不是自己，她可能也不會嫁到梁家，也就不至於遭受這樣的無妄之災。
宛遙摸到手腕上纏著的布條，猶豫不決地皺眉看了一下，過了好一陣，才深吸了口氣，起身往外走。
秦徵還在洞口站著吹風，興許是聽到腳步聲，他回過頭來。
宛遙正神情嚴肅地與他對視。
“秦大哥……”
她說，“關於陳姑娘的病，我想……”
也就是在宛遙開口的剎那，秦徵已然覺察到有一股鋒芒隨風而至，原本茂密無害的草叢中驀地充滿了殺機，月光照出一縷寒意凜然的槍鋒，筆直而又兇猛的刺了過來，疾如閃電。
而那杆純白如雪的長.槍後，是少年人凌厲迫人的眉眼。
“項桓！”
她愣住。
秦徵被來勢兇猛的槍尖逼得連連後退，在即將穿刺他胸口之際，他抽出長劍險險的隔開。
“噌”的一聲，讓人牙酸的動響，兩刃交叉劃過，幾近蹦出火星子來。
叮叮當當的聲音不絕。
“你是如何尋到這裡來的？”秦徵避其槍招，謹慎的問。他對四周的戒備同時也放大到了極點，那些借著夜色的樹林中，似乎隨時會有什麼利器迸射出來。
項桓持槍冷笑，說話間已舉步而上，“火燒得那麼旺，不是找死是什麼？”
大半夜，深山裡唯一的一點火光，簡直是打著旗子把他們所處之地昭告天下。
他出槍招招致命，宛遙雖不懂武功，卻也能看出秦徵落於下風，而項桓又自帶一股狠勁，再這麼下去，隻怕對方兇多吉少。
“項桓，你先別打了！”
她說話不頂用，急得快跳腳，情急之下無計可施，於是猛地跑上前從後面將他攔腰抱住——
項桓用槍的時候是全神貫注的，他根本沒想到過會有人抱住他，也從來沒有人在這種情況下，做出這樣的動作。
纖細的胳膊自後緊緊環過來時，槍鋒的力道還未收去，這一刻，他握著雪牙怔愣，竟就這麼被宛遙拉著退開了數丈。
“瘋了你！”回神之後，項桓轉身朝她吼道，“不要命了？知不知道我剛剛差點打到你！”
“對不起，你先別氣，先別氣……”宛遙摸著他胳膊順毛，“你看我這不是好好的嗎？”
有幸躲過一劫的秦徵仍不敢放松警惕，他一面抬袖擦去唇角的血漬，一面倒退回洞內，擋在陳文君跟前，神情警覺地盯著項桓。
他惡狠狠地收回視線，撥開宛遙的手，握著她肩膀上下打量，“你怎麼樣？”
“受傷了沒有，有沒有吃虧？”
宛遙如實搖頭：“我沒事，其實你誤會了，秦大哥他不是那樣的人……”
他聽完一怔，立刻炸了：“你還叫他大哥？！”
他漫山遍野的找她，生怕她遇險，回頭打架了她幫著人家攔他的槍不說，轉頭連哥都叫上了，這叫什麼事兒？
宛遙忙改口安撫道：“不是不是，你是大哥，你是大哥……項大哥！”
項桓抱著長.槍一臉不悅的側身，就見她追過來解釋：“你聽我說嘛，秦……秦公子他沒把我怎麼樣，帶我來這兒也是事出有因……”
宛遙簡單的向他講訴來龍去脈，項桓並不是個能輕易被動之以情的人，目光依舊細細地琢磨著對方。
講到最後，她眸色微沉地望著守在陳文君身旁的秦徵，語氣悵然：“陳姑娘都病成這樣了，你就放過他吧。”
項桓聽完冷笑，不以為然，“一個大男人，威脅女人，我看他也不是什麼好東西。”
對此宛遙並不反駁，卻在遲疑了片刻後，認真道：“他好不好我不知道，但不管怎樣，我還是想幫他們。”
她此言一出，不隻是項桓，連秦徵也跟著一愣。
“你要幫他？”項桓皺起眉，顯然覺得不解，“你幫他幹什麼？”
宛遙看了看陳文君，“陳大小姐怎麼說也是因為我才嫁入梁府的，我不能見死不救。”
他聲音放低，想提醒她不要逞強：“你會治麼？”
“我也不知道……試試看吧。”
“試試？眼下這種情況可不是鬧著玩的，兩個大活人，滿城戒嚴，你怎麼安置他們？”
“我家的廂房有空餘的，可就是平日進進出出的下人太多……”宛遙思索著計劃道，“這樣吧，我在醫館有間單獨的小院子，尋常人不會去的，足夠隱蔽。倒是可以讓他們先住在那兒。”
項桓冷峻著臉不說話，他仍覺得這件事辦得不痛快，宛遙小心觀察他的表情，伸手過去輕輕拽了幾下衣袖。
“項桓……”
他抖了抖肩膀不著痕跡的甩開。
