王公公跌足大嘆，心道這可真是倆死心眼兒湊成對兒了，聖人得等到猴年馬月才能將那落了灰的賜婚聖旨派上用場啊？
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龐牧進考場監考，作為他的侍衛頭領，齊遠自然要寸步不離的跟著。而圖磬也要暫時將重點放在考場巡查上，一時間幾個人齊齊離家，整座衙門都變得空蕩蕩。
為了趕在鄉試開始之前破案，前兩天晏驕整個人都跟瘋了一樣全身心的高速運轉，同時兼任法醫和物證、偵查等多項要職，可謂當世勞模典範。如今驟然放松下來，連軸轉了幾天的疲憊後勁兒漸漸翻上來，被夏末燥熱寂寞的空氣一吹，隻覺瞌睡蟲無處不在。
晏驕很少能有這麼清闲的時候，便遵循本能狠狠睡了一整天，然後……開始發呆。
從高強度的陀螺狀態到現在的無所事事，極動到極靜，中間沒有任何過渡，落差之大、轉折之生硬空前絕後，以至於晏驕的大腦有點跟不上趟，短時間內完全想不出自己能幹什麼。
她從沒覺得時間這樣難熬過，連帶著白寧也是幹什麼都心不在焉的。
倆人往往從早上起來就木呆呆的坐在廊下，怔怔的看著前方出神，偶爾對視一眼，便會齊齊發出一聲悠長茫然的“唉”，直把身邊的丫頭都笑的了不得。
還是過來串門的董夫人看不下去，拉著人去了老太太那邊，說要教導她們管家之法。
晏驕和白寧聞弦知意，瞬間明白這背後代表的含義，小羞澀之餘都有點期待。
董夫人在老太太對面坐著，晏驕和白寧一邊一個，湊著頭聽她講關於人情走動的事。
“一個好漢三個幫，”老太太沒讀過什麼書，言辭簡單直戳中心，“不光打仗的時候要成千上萬的人勁兒往一處使，就是平時居家過日子，少不得也得有些個知心的人脈。男人們心粗，許多事情少不得要咱們操心。”
說著，她舉起禮單，“就好比這個逢年過節送禮，講究可大了。”
晏驕和白寧都深以為然。
這送禮要送不好，可就是結仇了。
等等，結仇？！
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晏驕腦中突然靈光一閃，一個念頭迅速湧上。
“對不住，老太太，夫人，”她猛地站起來，拉著白寧就往外跑，“我突然想起來一件要緊的事！”
話還沒說完，兩個人已經手拉手跑了出去，剩下董夫人和老太太面面相覷。
“這又是怎麼了？”
看著飛快消失在門口的兩道背影，老太太啞然失笑，擺擺手，“不用問，指定又是頭裡哪個案子沒破……”
董夫人恍然大悟，旋即笑道：“這可真是跟天闊天造地設的一對兒，不怕日後說不到一塊兒去，您老隻等著享福吧。”
老太太十分受用，笑眯了眼，就聽董夫人又嘆了一聲，憂愁道：“也不知棘兒日後娶個什麼樣的媳婦。”
“他還小呢，急什麼！”老太太笑道。
董夫人搖頭，微微低了聲音，“不小啦，該準備起來啦，不然好姑娘都給人家搶走了。隻是我冷眼瞧著，京裡竟沒有匹配的適齡女孩兒，這可叫我犯了難。”
他們這些人家，結親自然要講究門當戶對，可難就難在，也不知是趕巧了還是怎麼的，跟廖蓁年歲差不多的小姑娘竟少得很，而看來看去，脾氣性格的竟也不搭調。
夫妻在一塊過日子，為的不就是相互扶持，能有個人說說知心話嗎？這要是弄的連個說話的人都沒有了，那還有個什麼趣兒！
老太太點頭，“這倒是不大好辦。”
頓了頓又打趣道：“榛兒就不必擔心了，來日科舉，隻管榜下捉去！”
“瞧您老說的，”董夫人捂臉笑道，“倒是叫我怪臊得慌。”
當年她跟廖無言就是殿試之前有了刮連，最後父親直接派人堵在皇榜之下，廖無言也非常配合的主動上門提親，才有的這一樁好姻緣。
玩笑一陣後，老太太又說正經的，“真要那麼著，其實也未必非要京裡的，隻要品行好，怎麼不成？”
京城自然是人才匯聚之地，可不還有許多官員外放麼？做的封疆大吏，或是地方百年士族，照樣是國之棟梁，家中女孩兒自然也是貴重千金，品行儀態都過得去。
“我也是這麼想的，”董夫人道，“隻是到底不在跟前，沒見過，什麼脾氣也摸不著……倒是聽說今年不少大員都要入京朝拜，自然也想帶著家中女孩兒來京裡尋一門好親事，倒是個機會。”
老太太點頭，又問道：“你要是跟兩個孩子回去了，我這心裡啊，還真是有些空落落的。”
“不是我說，您也該回去瞧瞧，權當走親戚了。”董夫人往天上指了指，低聲道，“終究有真情分在，若一味回避，時候久了，傷心不說，也容易叫外頭的人鑽了空子、尋了把柄呢。”
人心難測海水難量，朝夕相處的人都難保不變心呢，更何況這一個京城、一個外地？那位又是那樣的身份，多的是人巴不得離間了呢……
君臣之間有這樣的情分殊為難得，乃是天時地利人和缺一不可的稀罕事，若果然因為過分回避而生分疏遠了，隻怕罕事要成千古憾事了。
也就是自己人才會說這樣掏心窩子的話，老太太心頭微動，陷入沉思。
董夫人又道：“前兒圖家人和白家人來送節禮了，我冷眼瞧著，便是寧寧打小性子野，兩家也不會永遠放任兩個孩子這麼沒名沒分的在外頭折騰。左右隻差最後一步拜堂了，也不費事，少不得年底就要叫回去辦了，難不成您老舍得不去觀禮？天闊與雅音自不必說，晏姑娘與寧寧那樣要好，必然也是要去的……”
再說晏驕那邊。
回去的路上，晏驕就把自己的想法和白寧說了。
“之前我還跟天闊說呢，要趁過節送禮探探玉容、玉敏幾個姑娘家裡的動靜，若能見上一面，說說話，那就更好了。結果又發了黃海平的案子，一忙起來就給忘了。”
白寧點頭，又搖搖頭，“隻怕是難。”
玉容是個好姑娘，可惜對這種事沒什麼經驗，上來就打草驚蛇，那幾家對他們必然早有防備，即便見了面，也未必能問出什麼來。
晏驕嘿嘿一笑，“我自然明白，索性換條路走，所謂兵不厭詐……”
又如此這般的比劃一下，白寧眼前一亮，也跟著笑起來，“沒準兒行得通！”
“是吧？”晏驕大喜，“走走走，咱們去找廖先生商量一下，看他有沒有什麼要補充的……”
左右如今陷入僵局，兩邊隻是維持表面平衡，各自下頭暗流洶湧都清楚，如此僵持下去實在沒有意義。
既如此，她們就先來打破平衡試試。
有棗沒棗的，先打三竿！
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“你們聽說了嗎？”一個中年文士端著茶杯刮了幾下，看向在座其他幾人，“那個女仵作又破了一樁案子，前後隻用了短短兩日。”
“大人未免擔憂太過，”一個略年輕些的渾不在意的笑道，“您貴為知州，也是響當當的朝廷命官，若無十足證據，誰能拿您怎麼樣？”
另一人冷哼一聲，“你倒是不擔心，所以如今還隻是個知縣，秦知縣。”
秦知縣似乎對他多有忌憚，饒是被氣的面上發燙，也沒敢多說一句。
說話那人又哼了聲，突然抬手將茶杯丟在桌上，滾燙的茶水灑了滿地也不管，隻是憤憤道：“不過是龐牧那廝有意經營的名聲罷了，隻怕日後還想求得聖人賜婚呢！上頭那位就更好笑，果然信任到如此地步，甚至公開誇贊。我冷眼瞧著，莫說是個活生生的女人，隻怕來日咱們的定國公指鹿為馬，聖人也隻會拍手叫好，誇他慧眼獨具！”
話音未落，秦知縣就和那位知州大驚失色，先本能的往北看了一眼，又異口同聲的喊道：“之祥兄，慎言！這可是殺頭的大罪！”
若是晏驕等人在場，聽了這話，隻怕瞬間就能猜出三人身份：牛瑞，字之祥。
牛瑞剛發了點脾氣就被攔住，越發憤懑，可到底也知道輕重，隻好改口罵道：“那姓龐的便是個災星！走到哪兒，哪兒就沒有安分的。”
“原平安知縣好不容易功成身退，都去京城等候調遣了，偏他橫叉一槓子，以至於功虧一簣！”
“還有那孟徑庭，好好一個知府，如今可倒好，一降三千裡，聽說月初已經被發往廣西摘荔枝去了！如此窮山惡水路途遙遠，誰知還能不能回來了？雖然名義上還是知府，可指不定就要老死在那裡，與流放又有什麼分別！那姓龐的倒是會做人，裝的傻乎乎一個武夫，背地裡精著呢，又假惺惺幫忙說情，贏得朝上一片喝彩，正是刀切豆腐兩面光，好人壞人都給他做齊全了。”
他越罵越起勁，原先張橫和秦知縣還想勸說，可聽到最後也有點兔死狐悲物傷其類之感，俱都悶悶垂了頭。
是啊，如今龐牧可是到他們身邊來了，雖說不是直轄，可到底官大一級壓死人，更何況還有聖人做靠山，他當真是肆無忌憚。
張橫也忍不住罵了句，“真是王八看綠豆，對了狗眼！姓龐的不是好貨，竟又不知從哪裡冒出來一個女表子，好端端的，手竟伸到這邊來，實在是欺人太甚。”
若不是那女子多管闲事，又怎麼會惹出著許多事端？
秦知縣沒有靠山，又不似他們二人天然一段姻親牢不可破，自然更加謹小慎微，當即憂愁道：“白家、圖家、董家，還有一個曾被聖人誇贊一人足可當千軍萬馬的廖無言……哪個都不好惹，湊在一起就更棘手了。”
見張橫和牛瑞不說話，他咬咬牙，小聲問道：“臥榻之側，豈容他人安睡耶莫非聖人真就對龐牧如此信任？”
牛瑞隻是不說話，倒是張橫重重嘆了口氣，索性從椅子上站起身來，倒背著手轉了兩圈，搖搖頭，“隻怕是難。”
他畢竟軍功在身，世人皆知，如今人尚且在鼎盛之年，又在最初就主動交了兵權，哪裡抓得住把柄？
且聖人也須得顧及顏面，都說人走茶涼，如今朝中和邊關多有龐牧舊部及過命交情，人還沒走呢，茶就涼了，隻怕要傷了滿朝文武的心。聖人自己也絕不會允許名聲有一星半點的損壞。
牛瑞冷笑道：“他在外頭一路走一路抄，抄沒的家產大部分入了國庫，說不得也有許多進了聖人自己的腰包。隻是坐在家裡就有銀子入賬，誰不歡喜？隻怕咱們的聖人高興都來不及，又怎麼會發怒？”
說到最後，他又莫名其妙的惱火起來，“收買人心不外乎功名利祿四字，可你們自己瞧瞧，這些人缺哪一個！”
說罷，牛瑞也不跟其他兩人打招呼，當即拂袖而去。
剩下張橫和秦知縣面面相覷，前者不禁面露尷尬，對秦知縣圓場道：“之祥就是這個脾氣，這麼多年你也是知道的，莫要往心裡去。”
秦知縣起身行禮，笑道：“大人不必多言，下官自然明白。下官家中還有要事，也告退了。”
張橫端起茶杯，笑笑，“請便。”
秦知縣弓身退了出去，一直到出了遠門才算徹底直起腰身，一抬頭，臉上哪裡還有笑意？
