聞亭麗一進公司, 就見大廳裡聚滿了同事，大伙正忙著商量明天公司舉辦新年會的事。
今年的年會主題有點特殊，叫做“共渡難關”。
由於片場失火的緣故, 公司好幾部片子都處於停工的狀態，而重新搭建片場又需要大量的資金。
為此，劉夢麟廣發請帖邀社會各界人士前來參加本公司的年會, 名義上是酬賓, 實則是舍下臉皮為公司籌錢。
鑑於劉夢麟在電影界擁有良好的社會影響力，加上幾位制片商在黃金影業的片子裡壓了不少資金，居然有一大半名流答應明晚來參會，原因麼, 無非是怕黃金影業一蹶不振。
公司不景氣, 同事們不免也跟著愁雲慘霧。聞亭麗這一進來, 有人照常同她打招呼：“小聞。”
但也有一兩個同事對聞亭麗態度冷淡。
上樓時，她聽到背後有人小聲說：“她怎麼還好意思笑，那場火不是因她而起的麼？”
“怎能這樣說呢？她也是受害者。”
“可是她沒來之前, 公司一直好好的, 她一來, 片場就被燒了個精光，這不叫喪門星叫什麼。”
另一人插話：“聽說她是因為在外面欠錢不還, 所以才被人放火報復, 嘖嘖, 誰能想到這樣體面的小姑娘是這等人。”
聞亭麗扭頭想要駁斥謠言, 又硬生生忍住了，面前還有一個大麻煩要解決, 她得留力氣跟劉夢麟攀扯。
這一想, 她重新露出笑容往樓上去。樓下那兩個看她刀槍不入, 自己也覺得沒意思，很快就散了。
聞亭麗來到劉老板的辦公室門前，抬手便要敲門，黃遠山不知從哪兒冒了出來：“昨晚你去哪兒了，到處找你都找不到！”
“我——”聞亭麗難得有語塞的時候。
好在黃遠山並沒有耐心打探她昨晚的去向，因為她有更緊急的事要說：“高筱文說你跟寧波顏家籤了一筆廣告合同，錢拿到手了嗎？”
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聞亭麗聳聳肩：“錢……沒了。”
黃遠山有點沒反應過來。
聞亭麗耐心解釋：“那個廣告從頭到尾都是假的。”
“假的？！”黃遠山又驚又氣，“我就說哪有大過年要找人拍廣告的，那現在怎麼辦？縱火的元兇一直沒找到，劉夢麟打定主意要把責任全歸咎到你頭上了，說若是你這兩天不跟公司籤下合同，他就要在報上發布對你不利的新聞，我正忙著幫你聯絡法律界的朋友。”
“可他給我的最後期限明明是年後！”
“這是他慣用的把戲，先制造假象讓你誤以為還來得及張羅，再猝不及防對你發難，讓你措手不及。你想想，年後你的片子就上映了，他還如何拿捏你？”
聞亭麗卻絲毫不懼：“說破天我也隻是受害者！他要打官司，那就隨他打好了，反正我是不怕的！我去找亞喬姐。”
可是劉亞喬不在律師事務所，聞亭麗隻得先打道回府，剛進家門，電話響了，是趙青蘿和燕珍珍打來的。
“聞亭麗，你真不夠意思！這麼大的事情也不告訴我們。”
沒隔一個鍾頭，兩人就氣勢洶洶殺上門來了，趙青蘿將一個厚厚的布包塞給聞亭麗。
“這是什麼？”聞亭麗一怔。
“錢啊，我們可都聽黃姐說了，劉老板已經著法租界公審局告你了，一旦開始打官司，不論你是輸是贏，對你隻有壞處，這是我和燕珍珍臨時湊的，一共是四千大洋，別嫌少，待會我們一起想辦法，肯定會有不少同學幫忙的。”
聞亭麗眼圈一熱：“你們這是要幹嘛！事情還沒到這地步，我是不會認賠的。”
“好漢不吃眼前虧，電影公司的老板向來跟報社關系好，當心他利用輿論大肆敗壞你的名聲，眼看《南國佳人》就要上映了，將來還有無數部電影等著你拍。為著你的前途考慮，隻有想辦法先把事情壓下去。”
“可是——”
燕珍珍不容分說手帕的錢塞給聞亭麗：“要麼還有一個息事寧人的辦法，那就是跟劉老板籤賣身契。別說你不肯籤這份不平等條約，我和趙青蘿也不會眼看著你往火坑裡跳的。”
聞亭麗不忍心再拂好朋友們的一片好意，二來也怕厲成英那邊計劃有變，隻好由好朋友陪著去籌錢。
這一下午，她們四處奔波，務實中學那幫老同學裡頭不乏家境出色的，但交情總歸沒那麼深，陸陸續續找了十幾個同學，勉強湊到三千大洋，遠遠不夠，最後倒是鄒校長聽說聞亭麗遇到難題了，主動令人送來五千大洋。
聞亭麗感動不已，忙要找鄒校長當面致謝，可惜老人家年底太忙，等她們趕到務實中學時，老校長正忙著跟校董開會，在外頭等了一個多鍾頭也沒能見上一面。
三人悻悻然回來，高筱文突然找上門來了。高家千金出手不凡，一進門就甩出一張兩萬大洋的支票。
“放心，我這張支票可是真的。”高筱文有點蔫頭搭腦的，“昨天的事算我對不起你，我真沒想到寧波顏家也能垮成這樣。”
她並不清楚昨天晚上究竟出了什麼事，隻當是顏家準備用一張假支票騙聞亭麗免費拍廣告，自己不但沒能幫上朋友的忙，還害得朋友差點被騙。
這讓高筱文深覺沒面子。
怕聞亭麗不肯收，又強調道：“就當是傲霜粉膏的廣告費。前一陣你那樣賣力地在劇組幫我做宣傳，這一月櫃臺上粉膏銷量足足比上月多了兩成，你又一貫講義氣，這筆廣告費從來沒有開口同我要過，這次幹脆一次性結清，往後你還得繼續賣力幫我做宣傳，聽見沒有？”
聞亭麗還能說什麼，隻得先收下，幾人盤腿坐在聞亭麗的床上數了一數，共是三萬兩千大洋，加上聞亭麗手頭的積蓄兩萬四千大洋，也才五萬多大洋，依然不夠。
晚間，黃遠山找到聞家。
聞亭麗應聲開門，不禁愣在當地。
“月姐！”
月照雲站在黃遠山身邊，笑著說：“沒打招呼就來了，不怪我們冒昧吧？”
燕珍珍聽說這就是大名鼎鼎的月照雲，眼睛都直了，樂憨憨衝上去握著前輩的手，半晌都舍不得撒開，黃遠山趁這功夫接過周嫂端來的茶，對聞亭麗說：“上午我的話還沒說完你就跑了，照雲是個仗義人，她聽說片場失火的事，早就說要來上海一趟，今天到上海後又聽說你準備跟劉老板打官司，馬上讓我帶她來找你，說是要幫你一起想辦法。”
月照雲正色對聞亭麗道：“劉夢麟的難處我能理解，但他的做法實在太急功近利了些，演員這一行，最忌諱隨便籤合同，頭兩年我也見過兩個頗有天資的新人，都因為涉世不深被一紙合約束縛住，從而被迫去演一些不入流的片子，我和遠山討論了很久，這場官司不能打，一則，官司往往一打就是好幾年，這期間，劉夢麟會聯合其他電影公司的老板封殺你，即便將來你勝訴了，你的演員之路也會徹底葬送。
“二則，我和遠山已經打聽過了，這次劉夢麟是有備而來，為了將損失減到最低，他動用了能動用的所有社會人脈，法律界、租界公審局、報社，三管齊下，官司期間，你會迎來鋪天蓋地的輿論謾罵，不把你的名聲徹底弄臭，他是不會罷手的。即便你贏了又如何，還不是輸得一敗塗地。從長遠計，這次隻有先認栽，錢，還可以再掙，前程毀了可就不劃算了。”
她說著，從皮包裡拿出一張票子遞給聞亭麗。
是一張一萬銀元的銀票。聞亭麗燙著了似的站起身：“不行。”
“你忘了那天晚上在四馬路對面我跟你說過的話了？”月照雲意味深長望著聞亭麗。
聞亭麗啞然。
“天賦是上天賜給你的禮物，理應好好珍惜，更何況，有人幫忙是好事，這不會證明你的弱小，恰恰證明你的價值，拿著。”
這話倒是跟孟麒光那晚所說的話有異曲同工之妙，聞亭麗嗓子眼裡點發哽，黃遠山笑嘻嘻遞過來自己的支票。
“那天給你你死活不肯收，這回總該肯收了吧？說起來當初要不是我執意要找你拍《南國佳人》，你也不會遇到這樁糟心事，這算是我欠的，不過我得事先聲明，這錢將來是要還的。”
如此一來，終於湊到了九萬多大洋，轉眼已是夤夜時分，在聞亭麗的再三勸說下，朋友們才告辭回家。
聞亭麗獨坐在客廳裡出神，對著這堆金額不等的銀票，心靈時而激蕩、時而溫暖，被一股柔情密密實實包圍著，幾度感慨得想要落淚。
回想這一年來認識的人、所經歷過的事，活像是過了幾輩子一樣那麼久，慶幸的是，她的心境沒有變得滄桑，反而越來越有勇氣面對生活。
沉湎良久，她慢慢收拾好情緒，把目光落到牆上的電話上。她知道，倘若厲成英那邊一切順利的話，有個人該來找她了，下一秒，就聽“鈴鈴鈴”一陣響。
“是我——”電話那頭傳來羅殊紅沙啞而驚慌的聲音，“我們找個地方見面好不好？”
倒還不算無可救藥。聞亭麗松一口氣：“那麼，地點我來定。”
一個鍾頭後，她和羅殊紅在一家白俄人開的小酒館碰面，這家店白日關門，傍晚才開始營業，之後一整夜不打烊。
店裡人不多，她們挑了一個單獨的包間進去坐下，提前買好單，囑咐店家不要過來打攪，白俄人忙應了，兩人相對而坐。
幾日不見，羅殊紅瘦了一大圈，臉色奇差，厚厚脂粉也蓋不住她眼下的黑眼圈。
她心神不寧地絞了一會手指，從小手包裡拿出幾張照片放到桌上。
“你、你是什麼時候開始派人跟蹤我的？”
聞亭麗不必看也知道那是什麼相片。
一張相片剛好拍到羅殊紅從鄧天星的家裡出來。第二張則是羅殊紅跟鄧天星在兆豐公園的偏僻角落裡講話，羅殊紅正要將一疊鈔票塞給鄧天星。
第三張，也是最關鍵的一張，背景在高家的晚宴上，鏡頭對準聞亭麗的背影。
看得出拍攝者非常欣賞聞亭麗，因為構圖的角度很美。
但由於現場人來人往，鏡頭不小心把聞亭麗身邊另一位女賓客也攝了進去，這位女賓客不是別人，恰恰是當晚應邀參加高家晚宴的羅殊紅，她也在臺子前面拿香檳，卻奇怪地將左手抬起來，對著聞亭麗的香檳杯彈了一下指甲。
若不深想，誰也不會想到這動作是在下毒。
“出事後，我向高大公子討來了當晚的賓客名單，先圈定懷疑範圍，再託人暗中打聽是否有目擊者，結果就是這麼巧，潘太太的侄子當晚帶了一臺德國相機來，他給我拍了好多張照片，剛巧捕捉到你投毒的一幕，可惜拍攝時剛好有朋友來找他說話，以至於他沒有親眼注意看到你的小動作，但這張相片已經足夠控告你蓄意謀殺了，你無從抵賴！”
羅殊紅聽得冷汗涔涔，忽然一下子，捂住自己的面孔哭起來：“我——我並不知道那是毒藥，鄧天星把那藥片給我的時候，口口聲聲說那隻是瀉藥，夜裡你要拍《南國佳人》的最後一場戲，他想要讓你拉肚子，最好拉到沒辦法進棚，以黃姐的性格，多半會開車送你去醫院，劇組也會亂套，他再趁亂溜到樓上的觀片室把《南國佳人》的膠卷偷出來燒掉，如此一來，整個公司都會認為你是喪門星，以後絕不會再捧你，但我完全沒想到他要謀害你的性命。”
聞亭麗冷冰冰望著她。
羅殊紅哭得上氣不接下氣：“我曉得，事到如今，不管我說什麼你都不會信我，但我發誓我句句是真話。我真後悔自己被一個癟三迷了心竅，我——我也分不清自己是愛他，還是可憐他，想當初，他要是不幫我爭取‘南淇’這個角色，也不會弄到那樣慘的地步，好好的一個電影明星，一下子就變得人不像人、鬼不像鬼。”
