宣芝把毛筆尖在手心裡揉得毛糙了許多，重新走回桃樹下，捏著桃花用毛筆尖一朵一朵掃過桃花花心。
——為陛下人工授粉。
申屠桃託腮坐在廊下，目光一瞬不離地盯著她，像個嚴厲的監工。他看了沒一會兒，大約實在是好奇，便起身走過來，近距離觀看宣芝如何侍弄他的花朵。
毛筆尖是用上等的狼毫制成，從未使用過，本來規整的筆尖毛被她揉搓得糟亂粗糙，亂蓬蓬地拂過嬌嫩的桃花瓣，裹挾上細小的花粉，被帶往下一朵花瓣中。
這株桃樹其實和鬼帝陛下外形並不匹配，申屠桃生得玉樹臨風，身姿挺拔，舉手投足之間都帶著凜凜之威。
但這株桃樹卻頗為孱弱，主幹隻比她的手肘粗一些，錯落地分出三根枝杈，就算養了這麼幾日，花紅葉綠，看著也總有點先天不足似的，讓人都有點擔心，要是真的結了果子會不會將枝丫墜斷。
申屠桃把它護得這麼嚴實，好像也說得過去。
桃花樹旁，鬼帝陛下眉心緊蹙，略微低垂著頭，看得很認真。
宣芝視線餘光穿過桃花枝蔓，看到他的表情，好奇問道：“陛下，你是不是有什麼感覺？”
申屠桃目光從花枝上移開，落到她臉上，反問：“什麼感覺？”
宣芝又用力刷了幾朵花，“你一點感覺都沒有嗎？”
申屠桃面上沒有絲毫波瀾，“我應該有什麼感覺？”
“好吧，你沒感覺就好。”
第26章
鬼帝陛下這一樹花，說多不多，但要每朵都刷一遍，也是個力氣活。宣芝捏著毛筆專心地授粉，不再多話。
申屠桃一直在旁邊看著。他的本體何其龐大，眼前這株分枝與整株桃木比起來，就像是他的一根頭發絲，撥動一根頭發絲自然是沒什麼感覺。
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但被宣芝這麼連番追問，申屠桃便也產生了一些好奇，他應該有什麼感覺？若是與結果有關，當然不能如此稀裡糊塗含糊而過。
於是，鬼帝陛下很認真地，將自己的全部感官都聚焦到了這一枝小小的桃木分叉上。
宣芝刷完一枝，往裡挪去一步，探往更高處的一串花枝，她墊起腳尖抬手輕輕捏住枝幹維持平衡，手心柔軟的觸感和熨燙的體溫，便透過鮮活的樹皮，傳遞到申屠桃身上。
申屠桃微微皺了眉，轉眸看向她。
宣芝小心地把高處的花枝往下拽來一點，又湿又熱的呼吸就拂在靠近她臉龐那叢桃花上。
申屠桃有種前所未有的，很微妙的感覺，就像她口中那些熱氣透過桃花，盡數傳遞到了他身上一般，將他冷冰冰的身軀都染得發熱。
宣芝高抬著手臂去刷上面的花朵，因為不太好動作，所以力道時輕時重。
粗糙的毛筆尖刷過花蕊，申屠桃整個人猛地晃了一下，突然伸出手一把鉗住她的手腕，硬生生將她手中毛筆從桃花上拽開，那黑色的狼毫筆尖沾了許多花粉，泛著微黃。
宣芝被嚇了一跳，手腕被他五指捏得生疼，哎哎叫道：“疼疼疼！你放開我！”
申屠桃嘴角緊抿，與她大眼瞪小眼片刻，慢慢松開了力道。
宣芝揉揉自己手腕，莫名其妙道：“怎麼了？難不成你又有感覺了？”
申屠桃不答反問：“孤有沒有感覺，跟結果子有什麼關系？”
“應該沒什麼關系吧。”宣芝思忖道，植物和人到底不一樣，確實不能用人的思維去看待它，不然她以後恐怕都不敢直視所有花花草草了。
申屠桃立即將自己的感官抽離出來，背身往房檐下走去，“繼續。”
宣芝不服氣朝他背影揮了揮拳頭。
為了能讓陛下受孕成功，她每天都會去回影殿一趟查看桃花情況，隔一天幫陛下進行一次人工授粉。
桃樹所在的天井四周疊加了一重又一重的陣法，將桃花樹保護得嚴嚴實實，除了宣芝每日進出，連申屠桃自己都很少踏入那結界之內。
如此過了好些天後，宣芝才弄明白，申屠桃如此嚴防死守，大約是在抵抗某種加諸在他身上的天規一類的東西，他生來為死木，根系和樹冠支撐著整個北冥，永遠鎮守於此，應該是不能隨心所欲，想活就活的。
宣芝給予他的生氣，是這世界之外的東西。
鑑於她要經常去給鬼帝陛下授粉，所以在桃花花期結束之前，她是沒辦法離開北冥的。宣芝在冥宮裡呆著也沒意思，便叫蟬奴引路，時常跑去無歸城裡轉悠。
無歸城中都是新生的陰鬼，來自五湖四海，也不乏大玄國中人。人間味酒樓在這無歸城中地段絕佳，相當於處在市中心位置，每日的鬼流量驚人。
宣芝自從跟鬼帝陛下來過一趟後，就升級成了人間味酒樓的高級VIP客戶，她坐在申屠桃的專屬位置上，吃著人間味酒樓為她定制的飯菜，望向大堂臨窗而坐的一名白衣男鬼。
那白衣男鬼是修行之人，右半邊眼上覆蓋著一張雕琢很精細的銀制面具，露在面具外的半張臉眉清目秀，長相極為年輕俊朗。
小二在她身側壓低聲音道：“那位公子是一月前進城的，聽說是大玄皇族，他屬於天生目盲，所以哪怕成了鬼也看不見，所以耳力尤佳。”
他話音剛落，便見那坐在窗前的人略微偏過頭來，眼皮微抬，露在面具外那隻灰蒙蒙的眼珠朝著二樓“望”來一眼。
小二立即捂上嘴，過了好一會兒，才更壓低幾分聲音，說道：“姑娘，大玄是人間三大國之首，咱們城中的大玄鬼著實不少，不過近期新生的大玄鬼，就是樓下那位皇子了，我們掌櫃眼睛毒辣得很，據她說那位是一名痴鬼。”
宣芝揚起細細的柳葉眉梢，“痴鬼？”
“痴戀成執，不願離開唄。”那小二撩開衣袖，隻見他青白的手腕內側，映著一枚深黑色如荊棘的印記，“這便是執紋，我生在飢荒年間受盡飢餓之苦，餓得狠了幹啃路邊枯萎的荊條，被劃破喉管死的。”
北冥鬼域有數萬萬的陰鬼，除了那些被永遠鎮壓於此，永世不得超生的惡鬼，其他陰鬼便也如過客人間一樣，是這北冥的過客。
因罪而成鬼者，刑期結束，罪印消失，就可入輪回重獲新生。因執念而成鬼者，一朝執念消解，放下過往，也就能再次看到輪回之路了。
人有七情六欲，貪嗔痴念，皆可結成自縛的繭，畫地為牢，成為裹身的執念。
小二手上執紋深重，執念可不輕，他邊說著聲音便越來越嘶啞，喉嚨開始變形，大口大口地往外吐血，“我什麼好東西都還沒吃過，我不甘心就這麼死了啊嗚嗚嗚……”
宣芝整個人都驚呆了，看那小二喉嚨嚯嚯作響，發出破風箱似的哭嚎聲，血從他的脖子裡噴得到處都是，突然揚起鼻子聳動兩下，瘋了似的朝隔壁桌上撲去，喉嚨上每一處傷口都化成了一張血盆大口，朝桌上食物咬去。
正當這時，酒樓那一般隻聞其名不見其人的掌櫃忽然憑空出現，一把抓住小二的頭發，往地上用力一按，抬腳將他死死踩在地上。
就這麼眨眼的片刻，那小二已然沒有人模樣，在地上掙扎蠕動，無數張嘴一起嘶啞地哭吼，“我要吃！給我吃！”
掌櫃身著一襲窄衣長裙，揚起細細的手腕，一巴掌將那些嘴巴扇回去，娉娉婷婷地朝眾人一福身，“小東西犯病了，驚擾各位客官用餐，為表歉意，今日大家的花銷通通免費，各位吃好喝好。”
她說完朝著宣芝歉意地行了一個大禮，扯住小二的頭發，將他拖到了後廚。
宣芝：“……”就十分地突然。
等樓上的鬧劇收場，宣芝再垂眸往大堂窗邊看去時，那位戴著面具的大玄皇子已經不見了蹤影。
正如那小二所說，無歸城中大玄鬼確實不老少，而那位大玄皇子還頗有點名氣，他是大玄靈王第十一子，因為天生目盲，臉上又帶有醜陋胎記，不被自己的父親所喜，從小便送出宮外，在大玄國教玄晟教長大。
十一皇子蕭照離生前是玄晟教司祭，經常周遊大玄各地，主持祭祀玄晟元君的祭典，是以很多大玄民眾都認得他。
酒樓裡的大玄鬼們，對生前故國多少還有幾分記掛，吃喝之時難免聊起，這些時日那位皇子可是人間味酒樓裡的熱門話題。
宣芝每日來酒樓報道，又委託客棧掌櫃給收來不少大玄國的典籍歷史，好好學習了一通，大致弄清楚了大玄如今情況。
大玄建國三千餘年，建國之前大玄土地上有六個大型部落，部落之間常常互相徵戰。大玄的皇族蕭氏並不屬於六部落之一，據說最初是逃難到晟山腳下的流民，晟山地靈見其可憐，便護佑了他們。
蕭氏就此定居於晟山並供奉地靈，幾代之後，那晟山地靈逐漸修成仙身，成為晟山山神，晟山威名也逐漸在這片土地上傳播出去，此後，越來越多的人遷居來此。
在晟山山神庇佑下，蕭氏建城立邦，日漸繁盛，逐漸成長為一大不可小覷的力量，之後與六部落或結親，或徵伐，最終統一六部，建立了大玄國。
大玄開國君主將晟山封為大玄神山，尊山神為大玄主神玄晟元君，其他部族之神各有尊封，建立玄晟教，是為大玄國教。
大玄建立之初，屬於政教合一，但隨著大玄國力日漸強盛，不斷往外開疆拓土，主山川草木之精，仁善寬厚的女神君與大玄國旨不再貼合，是以政教逐漸分離開。
政教分離之後，雙方便開始了漫長的權力爭奪，直到如今，玄晟教正被一點點地被排除到權力之外。
原著視角跟著男主雲知言轉，這個時候，男主的主場還在東周國內，等他在東周經歷了一番跌宕起伏高潮低谷之後，出遊大玄時已是十七年後。
那時候大玄國已是武王繼位，武王修習武道，推崇武厲天尊，民間便也隨著君主轉而祭拜武神。雖玄晟教依然是大玄國教，主供玄晟元君，但已然是空有其名，香火寥落，人員流失泰半。
不過現在大玄國在位的君主還是玄靈王，武王尚且還是皇子。靈王對待玄晟教的態度不像武王那麼簡單粗暴，他一邊恭恭敬敬按照祖制該祭拜就祭拜，一邊不斷削減玄晟教的經費，逼得玄晟教將每年一次全國大祭，改為三年一祭，後又改為五年一祭。
