“淨主放寬心，隻是惡作劇而已，多的是這樣的瘋狂追求者，就算是權貴裡也有瘋子。”
“一會要上場了，開心點，我給您拿衣服過來了，可美了。”
段沫顏站起來，在化妝師們的幫助下換好衣服，她面對鏡子，她今天穿的禮服不是蓬松款連衣裙，而是略帶旗袍風格的中式長裙，貼身的設計勾勒出少女姣好的曲線，讓走動間纖長有力的長腿若隱若現。
而鏡中的少女穿戴華麗，正面無表情地看著她，五官冰冷。
忽然福臨心至，一道光在腦海裡炸裂，段沫顏終於知道哪裡奇怪了，那本畫冊的扉頁，聖母在超度惡鬼亡靈時，臉上竟然帶的是嘲諷的笑……
聖母並看不起眾多亡靈，這也是那位所羅門的態度。
*
和平鴿放飛，無數顏色各異的氫氣球升空，裝飾一新的聯邦新希望廣場邊，此刻圍滿了人群。
“觀眾朋友們，觀眾朋友們，在如此激動人心的時刻……”
“小A說新聞，我是小A，我現在佔據了觀眾席的絕佳位置……”
“淨主怎麼還不出來啊，我好熱……”
在巨大的長方形廣場外一圈，是幾百個座椅，那是為各個權利階層的官員家族們準備的，此刻已經坐滿了人。再外面一層的步道上才是普通人民，雖然暴露在烈日下，還沒有樹蔭遮擋，這些空著的位置卻都站滿了人。
無數觀眾紛紛雜雜，議論聲如雷鳴一般，軍隊必須時刻警戒著，謹防有人突破護欄，如此熱鬧的場景還是隻出現在上一次淨化師大典上。
段沫顏站在主持臺的門後一動不動，她領口別著一個微型話筒，雖然面上看著平靜，但其實緊張的要死，手心裡都是虛汗。
她真的想在眾目睽睽之下一巴掌把這個臺子給砸了……但是裴績和白議長跟她說要她再忍一會，他們幾個似乎彼此在謀劃什麼。
如果她此刻沒沉住氣，政府一定會動用更惡劣的手段。他們也完全做得出來。
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這時一道腳步聲傳來，一個高挑的人影在身後出現：“感覺怎麼樣？”
段沫顏回過頭，看到霍普元首走來，他一頭棕色頭發梳理妥帖，今天穿上了元首的軍裝制服，肩膀上绶帶十分耀眼。
段沫顏轉過頭目光復雜地看著他：“感覺不太好，如果換成您，想必也是一樣的感受。”
“哈哈哈放輕松，不必緊張，你今天很漂亮。”霍普·戴維斯神態和藹地看看她，露出一個年長者的微笑，“我知道你一直不贊同議會和政府的主張，但這是我們洲的傳統，每一位淨化師都必須經歷的，你隻是提前了而已。”
段沫顏從他深邃的瞳孔裡看不出別的情緒：“您怎麼知道我不會做些什麼來反抗？”
霍普意外地看著她，透過她不知道看向了誰：“你不是一直在反抗嗎？”他抿嘴笑了。
霍普愛憐地看著她，猶如看一隻樹梢的小黃鶯：“別怕，來，我帶著你出去，典禮快開始了，別讓大家等急了。”
段沫顏回頭看了眼圍滿各大出口的黑衣保鏢，深吸一口氣，她挽著元首的胳膊，兩人並肩向外走去。
陽光傾灑上她的面龐時，段沫顏眯了眯眼，下一瞬間，一陣陣浪潮般的歡呼朝她湧來，觀眾席上的嘶喊聲幾乎要震天響，百姓們的激動狂熱幾乎要把臺上的人淹沒。
但霍普不愧是元首，對這種狂熱的局面面不改色、十分鎮定，他舉起雙手示意了一下，場下的尖叫聲就漸漸止息，緊接著他咳嗽一聲，穩重的聲音透過話筒緩緩回蕩在廣場中：“各位民眾們，歡迎大家前來參加奧維維亞洲本年第二次淨化師授封大典，本次典禮是破例為……”
段沫顏在霍普的身後，努力讓自己抬頭挺胸站著，不顯露出一點點怯意，她的眼神飄過密密麻麻的觀眾席，看見上面咔嚓咔嚓不停的發出閃光，拍照的錄像的揮手的抖橫幅的，距離太遠原諒她什麼也看不清。
演講臺位於整個廣場的大南邊，其餘三面都被觀眾席包圍。廣場的後方是現場駐軍，全副武裝的士兵手持武器來回巡邏，段沫顏頭頂還盤旋著直升機和無人機，每一分每一秒都在監控廣場的安全秩序，同時也在監控她，和其他可能會阻礙儀式的人。
元首的講話慷慨有力，段沫顏百無聊賴地觀察站在演講臺周圍的守備軍。他們都穿戴得嚴嚴實實，頭盔、墨鏡、耳麥、衝鋒槍、防爆盾牌，整個一移動的作戰單位。
一共四名守衛士兵分列講臺四周，她仔細看了看離自己最近的那一位，男人體型格外的修長高大，皮膚被包裹的分毫不露，蜂腰翹臀站在那裡尤其突出。
“接下來，讓我們為沫顏淨主頒發大淨化者榮譽獎章。”霍普元首說完，看臺上響起雷鳴一樣的掌聲，甚至於連駐軍的各個士兵都在鼓掌。
段沫顏收回視線，尷尬得笑笑，臺下立刻傳來更激動的尖叫，場面一度沸騰。
所謂大淨化者榮譽獎章，長得和軍部的三等功獎章差不多，但是做成了項鏈款式，以華麗的白金作底，上面鑲嵌各種珍珠和鑽石，璀璨的不忍直視。
段沫顏朝給她頒獎的肥胖中年男人扯了個假笑，後者立刻一副心髒病發的模樣，等到亂糟糟的頒獎典禮結束，講臺上的主持人才開始發話。
“接下來，有請三十五位婚約候選人。”
在野生動物的世界裡，雄性以搏鬥的方式搶奪領地和配偶的情況是很普遍的，這也是一種自然界的慣例。
現如今的人類混雜了多種動物基因，或多或少受到動物天性的影響，在這種情況下，凸顯交配優勢的競賽也更受大家的歡迎。
在激烈的叫好聲裡，三十五名候選人魚貫入場，大屏幕上滾動出他們各自的姓名和軍銜、職位，這些人可都是平日裡難得一見的大佬，觀眾席再次爆發歡呼。
霍普元首、斯圖爾特將軍、幾位參議長和段沫顏都坐在南邊演講臺下方，遠遠對著競賽者們的位置，居高臨下看著他們。
在陽光下，這些男人們個個身材高大、年輕俊逸，他們穿著運動服或者作戰服，在主持人的引導下各自佔據一地。暗潮洶湧的緊張氣氛在他們之間彌漫，男人們互相打量著，暗自積蓄力量警戒對方，仿佛下一刻就要掐起來。
主持人昂首挺胸，站在高處聲情並茂：“鷹的眼睛，豹的速度，熊的力量。你們既已站在這裡，就要向神明起誓，無論結局與否，都不會做出違背英雄原則的行為。不管誰得到了那份殊榮，都要保證奉獻畢生守護淨主。”
“現在就開始第一項比試，體能。規定時間裡，以最快的速度跑完十圈全程的候選者，將根據名次計分。”
很快，所有人就都在起點處準備就緒，沒有人交頭接耳，也沒人質疑這疑似‘運動會’的競賽內容。
喬伊斯穿著身白底紅邊的運動服，一頭紅發在腦後綁了一個小揪揪，他將衣袖往上捋了捋，露出線條結實的小臂。身旁的男人是個野牛基因者，正在地上摩擦鞋底，喬伊斯掃了一眼，又看向站在不遠處的白奕星，後者穿了件寬松的銀色運動衣，依然老神在在。而隊伍稍前方的裴績，還是那副玩世不恭的表情。喬伊斯又找了圈，發現靖軼竟然獨自站在最後方，一副不把別人放在眼裡的模樣，簡直是一個比一個氣人。
喬伊斯在心裡把他們都罵了一遍，繃緊肌肉老老實實擺出起跑的姿勢。排在他前方的一個金發的男人回過頭，暗暗朝他使了個眼色，喬伊斯愣了一下，低下頭裝沒看到。
發令槍響，所有人如離弦的箭一樣迅速彈射出去。陸地獸的速度優勢展露得尤其快，個別豹子基因的比如裴績簡直一馬當先，遠遠將其他人甩在後頭。喬伊斯咬牙緊追不舍，紅發在鬢邊呼嘯飛揚，就在他快完成八圈的時候，那個金發的男人終於忍不住了，朝他大喊起來。
“艹，姓鄧肯的，你在幹什麼？！你是不是傻了！”金發男人破口罵著，一邊朝他背後扔石頭，喬伊斯僵著背一動不動，臉色青一陣白一陣，他回想到了今天早上在書房裡和父親的對話。
他以為家族會給他鼓勵，沒想到帶來的卻是——“喬伊斯，你必須輸。”
“憑什麼！！？”
“這是家主的命令。”父親沉聲，“家中已經給你物色好了婚約對象，對方也是一位淨化師，對我們鄧肯家來說足夠了，而淨主大人，我們高攀不上。”
他一把將書桌上的臺燈甩了出去，砸在牆上變得稀碎。“就因為那該死的賠率？還是某個家族來收買你們了？”喬伊斯咬牙切齒，一雙眼充血猩紅，“想要我放棄沫顏，除非從我屍體上踏過去——”
喬伊斯回過神，賽場裡，金發的男人還在叫罵著，那罵聲宛如一萬隻螞蟻在自己身上爬。
“姓鄧肯的你給我滾回來，愚蠢的鳥族，不過一個已經沒落的家族而已，竟然還想染指淨主！聽到了沒有，趕快給我棄權！”
其餘候選者對於這種情況見怪不怪，就連觀眾和其餘圍觀家族也完全沒有意外的樣子。
不斷有石塊之類的東西砸在喬伊斯後背上，他額頭青筋直跳，終於忍無可忍怒吼一聲，右腳猛地一踏地面朝那人撲了過去，他背後倏地展出一對巨大的紅色羽翼，上面還若隱若現著黑色的紋路，喬伊斯大吼一聲，一翅膀將那男人扇倒在地。
“我他大爺的讓你叫，讓你叫！想要老子給你打黑球，想得美……”
跑道上一片混亂，喬伊斯巨大的翅膀撲扇出滾滾沙土，中央的草皮都被掀翻，砂石和泥塊紛飛，士兵們隻好衝上去維持秩序，結果反而點燃了戰局。
在這崇拜肉體力量的狂暴年代，附近的觀眾被泥土濺了一臉非但沒有驚恐反而叫好連連，比賽現場陷入一團亂麻。
臺上的段沫顏對喬伊斯的騷操作表示目瞪口呆，坐在她旁邊的那位斯圖爾特元帥摸了摸胡子，一臉恨鐵不成鋼的模樣：“現在的年輕人吶，都太沉不住氣了，不穩重！”
“——你倒是跑到終點再打啊，白白浪費比賽成績。”
段沫顏：……
斯圖爾特遠遠觀望了一陣打群架的人們，接著說道：“不過翼展這麼大的鳥族基因者，很是少見呢，也不知道他有什麼過人的機遇。”
他這番話有點像自言自語，段沫顏沒聽清楚，她側過頭兩人對視了一眼，斯圖爾特露出一個了然於心的笑。
段沫顏縮了縮肩膀：又來了，這種看兒媳婦一樣的眼神。
賽場群毆一直持續了十多分鍾，結局以那位金發男鼻青臉腫滿頭鳥毛的退場告終，喬伊斯好端端站在原地，除了頭發有點亂基本沒有影響。其餘三十四名候選人對金發男的淘汰沒有絲毫意外，武力至上的世界就是這麼毫無道理。
比賽繼續進行，通過接下來的項目，觀眾們也充分體會到了：對決的時候，這些食物鏈頂端的男人們在爭奪配偶時都仿佛洪水猛獸，不管他們平時是什麼模樣的。
格鬥對打項目，笑眯眯的白奕星仙姿飄飄站在原地，他一頭金發高高束起，身材颀長、氣質出塵，確確實實是萬千少女心目中的白月光參議長，和他對面野象基因的男人一對比，簡直如同白兔一樣孱弱。
那位野象血脈的選拔者低頭望著比自己矮幾乎一個頭的白奕星，嗤笑一聲，伸手抓了下來，幾乎所有人都要為他捏把汗的時候……
那大漢驚叫一聲，整個人被輕飄飄舉了起來，白奕星面不改色地抓著他舉過頭頂，仿佛在舉一個小孩。
“啊啊啊啊——！”所有人默不吭聲的看著一個接近兩米的大漢死命掙扎，然後被砰一聲扔在地上，砸出一個深陷的坑。
塵土飛揚、萬籟俱寂。
觀眾席的人噤了聲，忽然有種失戀了的感覺是怎麼回事。
反觀另一邊，靖軼的對手甚至沒有近身的機會就已經被他撂倒在地，男人翻著白眼渾身抽搐，身上還隱約可見紫色的電弧。
靖軼無聊得嘆了口氣，隔著寬闊的廣場，目光遠遠望著高臺上的段沫顏。
這一場比試比以往還要修羅激烈，大多數人幾乎是被摁著頭單方面碾壓，實力強橫的幾人迅速突圍，積分蹭蹭蹭排到了前幾位。接下來就要看觀眾的投票情況，然後淨主本人的意願了。
觀眾席上，其餘沒參加的家族成員們議論紛紛。
“我沒有想到那兩位都會來，他們向來不參加任何一場選拔的。”
