高林道：“此事有些復雜，你先按照我說的做，待將來回西北時，我再慢慢解釋。”

程素月提出：“可王爺若是想同柳二公子聊天，我總不能攔著吧？”

“馬上就要到赤霞城了，在接下來的一段時間，咱王爺應該不會有什麼機會作……聊天，你放機靈點就行。”高副將拍拍妹子的肩膀，“行了，我去帶人探路。”

程素月聽得稀裡糊塗，半懂不懂，還想再問，高林已經用劍柄捅了捅她的馬臀，馬匹受驚往前一蹿，程素月人被帶得往後仰，慌忙一把握住韁繩，氣惱道：“哥！”

高林大笑，招手叫過三五護衛，一同去前方探明路況。

馬車裡的柳弦安也聽到了外頭脆生生的“哥”，他叫過阿寧，在耳邊低語幾句。片刻後，阿寧鑽出馬車，拿著一個煙粉色的小瓷罐交給程素月：“程姑娘，這是我家公子送給你的。”

程素月接過來，還未打開蓋，就聞到了一股清幽香氣。

“西北的冬天太冷了，這罐花油能治凍瘡。”阿寧道，“是我家三小姐親手做的，要比尋常藥鋪裡的更好聞些，趁著夏天治好舊傷，冬天也不易再復發。”

程素月其實不怎麼喜歡用這類香噴噴的東西，她聞慣了大漠裡的風沙和月露，隻覺得其餘花花草草都甜膩得慌。但不喜歡花香，不代表不喜歡好意，便將罐子捏在掌心，笑道：“那我就不客氣啦。”

收了人家的禮，就得回。程素月騎在馬上，正在琢磨柳二公子會需要些什麼東西，山道的另一頭，高林已經帶著護衛折返，除此之外，後頭還有浩浩蕩蕩十餘人，趕著車拉著箱，看起來像是一支商隊。

“主子。”高林對梁戍稟道，“他們是西北商幫的人，往返南方販賣葡萄酒與絲綢，前兩天剛剛路過了赤霞城。”

商隊頭領看起來挺耿直，程素月丟過去兩塊碎銀：“賣的什麼好酒，這位大哥，讓我們也嘗嘗。”

商人一把接住，笑道：“那我得給姑娘算便宜些。”一邊說，一邊親自挑了兩壇美酒。生意做成了，話匣子也就打開了，他隨口搭訕，“諸位這是要去赤霞城？”

“是，看個朋友。”梁戍點頭。

“那估計夠嗆。”商人好心提醒，“赤霞城裡似乎正在鬧瘟，東西南北四處城門都鎖著，不讓出更不讓進，防守嚴密，我問過那裡的守城人，說是沒有三五月不會開。”

程素月奇怪：“那你們是如何進城的？”

“我們沒進城。”商人解釋，“赤霞城的地方官為了讓來往過客行路方便，在離城十餘裡的地方專門修了一條小道，這樣就可以繞城而行，沿途也有官兵把守，還有三處茶棚能歇腳補給，雖說肯定不如城裡酒樓吃得好，但至少餓不著。”

“茶棚裡都賣些什麼？”

“茶水燒餅，聽說要是趕早了，還能碰到滷牛肉。”

“貴嗎？”

“不算貴，隻比正常市價略高出一點，畢竟荒山野外，背過去也得費些力氣，這倒沒什麼，都能理解。”

程素月聽完，暗自呸了一聲。

柳弦安知道她在不悅什麼，赤霞城最近有荒有瘟，百姓的日子不用想也能猜出七八分，都這樣了，官府竟還有餘力在山道上擺攤賣餅賣肉，所賺的銀子，真不知又會落入誰的口袋。

商隊在卸完酒後，又闲聊幾句，就繼續往南而去。

阿寧一早就將防治瘟疫的藥丸分給了眾人，此時大家紛紛服下，方才重新上路。下午的時候，前方果然出現了一條岔路，路口站著一隊官兵，抬手示意隊伍停下。

“幾位官爺。”高林翻身下馬，“我們要去赤霞城。”

“去不了，城門已經關了，眼下進出都禁止。”官兵擺擺手，“快回去吧。”

高林一愣：“前一陣還好好的，怎麼突然就關了，是發生了什麼事？”

官兵不耐煩：“你問這麼多做什麼，總之現在城是進不去的，你們要麼折返，要麼繞路去下一座城，聽沒聽懂？”

“可我們去赤霞城有要緊事要辦。”高林從袖中摸出碎銀，悄悄塞進官兵手中，“還請官爺行個方便。”

官兵咧嘴一笑，將銀子收下，卻仍不松口，大有翻臉不認賬之勢。高林急了：“哎你這人——”

“哥，哥！”程素月上前拉住他，“別為難這幾位官爺，我們就繞去下一座城吧，在那休整幾天，等著赤霞城重開便是。”

她模樣俊俏，聲音也好聽，官兵見到漂亮姑娘，態度總算有了些許好轉：“咱們也是奉命行事，犯不著故意為難誰。得，那你們就走小路去下一座城，不過想等赤霞城重開，幾天怕是遠遠不夠。”

程素月問：“那我們得等多久？”

官兵搖頭：“不好說，照我看，至少得按三個月來，所以你們最好還是從哪來的回哪去，也別幹等著了，否則光住店都是一筆大開銷。”

程素月並未聽從他的建議，道謝完，依舊指揮車隊順著小路的方向走，官兵也沒阻攔。柳弦安掀開車簾往外看，見這條路修得十分平整寬闊，又走了一陣，前方果然出現了茶棚，也是由官兵在經營。

高林上前問價，茶水一個銅板一大壺，算不得宰客，不過要是在這種地方還開出天價，往來過客吃了虧，免不了要抱怨到別處，反倒容易惹出事端，薄利多銷確實是最省事的安排。

路上一直有官兵巡邏，山道盡頭，則是另一片幽深密林，隻要穿過去，就算徹底離開了赤霞城的轄區。

程素月道：“那姓石的在別處沒本事，對於送客和斂財，倒是計劃缜密得很。”

高林在林中找了塊幹燥的空地，命眾人就地安營，準備入夜後親自去城中一探究竟。

柳弦安從馬車裡鑽出來：“高副將。”

高林走到他跟前：“柳二公子有事？”

“嗯。”柳弦安點頭，“赤霞城目前一切未知，若瘟疫當真兇猛，高副將就這麼闖進去，怕是會有危險，不如帶我一同前往。”

他態度真誠，所提出來的要求也合理，但高林一來要保護好柳莊主的兒子，二來也對柳弦安能否治療瘟疫確實存有幾分疑慮，便尋了個借口，說自己隻是暗探，會速去速歸，時間短，絕不會出什麼亂子，自然也沒必要與神醫同行。

“那好吧。”柳弦安沒強求，不過在離開前仍盡職提醒，十五年前南邊有過一場瘟疫，隻要沾到就是滿身長瘡，哪怕墊著三四層布巾也無效，還有二十一年前的野曠村，村民相互聊幾句天也會傳染，此外另有擦肩走過的、同住一院的、在一條溪裡洗過手的、在一座廟裡上過香的……都有可能生病，總之高副將千萬小心，我就先回馬車睡覺了。

“等等！”高林聽得有些許崩潰，“用三四層布巾隔著口鼻都沒用，那我還要怎麼小心？”

“不知道。”柳弦安如實說，“怎麼治，得看具體是哪種病，先前阿寧備的藥丸也隻能防最常見的幾種瘟疫，做不到包治百病，所以我才提議，此行最好能帶上我。”

“這……”高林陷入為難。

“本王隨你一道進城。”身後傳來梁戍的聲音。

“王爺，萬萬不可。”高林急忙勸阻，“那城裡還不知道是個什麼鬼樣子，屬下獨自前去便可，王爺如何能與——”話說一半戛然而止，因為他發現“哦，原來不是要和我一起去”。

梁戍看著柳弦安，又重復了一遍：“今晚子時，我帶你進城。”

“好。”柳弦安答應，“那就子時。”

於是高林就又開始操心，他真的很難不操心。按照以往慣例，夜探這種事一般都是自己與阿妹去做，怎麼這回有了柳二公子，王爺突然就來了興致，真的不是另一種找樂子的方式嗎？而且控制瘟疫，總是越有經驗的大夫越穩妥，最好能年過半百，白胡子一路拖到胸，那就再令人安心不過了，像柳弦安……他還真放心不下。

不過再不放心也沒轍，驍王殿下不可能聽他的，柳二公子一樣不會聽他的，高林後來還去找了阿寧，試圖曲線救國，讓他出面勸勸，結果小廝一臉醫者大義，鏗鏘有力地表示：“白鶴山莊出來的弟子，隻會迎難而上，哪裡有躲著瘟疫走的道理？不單單是我家公子，將來我也是要一起進城治病的，還請高副將以後不要再提出這種無理要求。”

就這麼站在道德制高點，硬生生把高林給慚愧走了。

程素月用同情的目光看著她哥：“咱王爺什麼時候做過沒把握的事？你瞎緊張什麼。”

“有把握，也是在戰場上的把握，在朝廷裡的把握，疫情是想握就能握住的嗎？況且王爺先前又沒賑過這種災。”高林打發她，“去，你再勸勸。”

“我才不勸，我覺得柳二公子挺厲害的，一定能有辦法。”程素月不願意動彈，“你也少管闲事了，晚上等著接應便是。”

高副將四處碰壁，心力交瘁。

怎麼也沒個人能理解自己。

夜幕再度降臨。

子時，露水凝出一片蒸騰的白霧，林間幽寂。

柳弦安將自己那匹棗紅小馬牽出來，用刷子刷了刷毛，又喂了半塊香噴噴的黃豆蘿卜餅。

梁戍問：“你就準備騎它？”

柳弦安點頭。

他隻有這一匹馬。