見此情形，桑公公連忙上前朝周圍人吩咐道：“還不快點清理殿上汙物！”
“是！”流雲殿內眾多內侍官連忙上前，去用絲絹擦拭地板。
鎮北將軍隨之長舒一口氣，一手將地上的人拽了起來：“說吧，幾個月前侵擾大周究竟想做什麼！”
“回陛下，回將，將軍……”渾身是血的折柔士兵連忙調整呼吸說，“我是折柔丘奇王的部下，他……他不滿於其他兩位王的策略，一直想盡快南下佔領大周。”
折柔士兵說話磕磕絆絆，且帶著濃重的口音。
但一會過後，殿上的人還是明白了他的意思——
被應長川打怕了的折柔，在摸清楚大周軍況前不敢輕舉妄動。
然而折柔三王中的“丘奇王”，卻始終難忍侵略之心。
他既眼饞大周的土地，又不願意毀壞三王的同盟關系。
幾個月前，他終於忍不住放手下劫掠村莊，試圖逼大周先一步向折柔開戰，再卷其他二王加入戰局。
“至於我們幾個人……咳咳，原本的任務就是誘敵，”那士兵繼續說，“……還有就是偷聽你們談話，掌握大周軍隊的動向。”
鎮北將軍不由皺眉向他看去：“誘敵？”
士兵咽了一口血說：“丘奇王讓我們假意屈服，再傳遞給你們折柔不堪一擊的信息，引誘你們咳咳……在秋季動手。”
秋季正是折柔馬肥弓勁、戰力最強的季節，若那個時候開戰，他們的勝算要大於大周。
沒有想到應長川壓根不吃他們這一套。
聽到這裡，鎮北將軍不由嗤笑道：“這都是什麼跟什麼？多年過去丘奇王還是如此愚蠢，竟想出了如此的昏招！”
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說完這番話，流雲殿再次靜了下來。
那士兵小心翼翼地抬頭，順著饕餮座屏的間隙看了應長川一眼，似乎是在觀察對方的表情，以確定自己是否保住了性命。
然而應長川那雙煙灰色的眼瞳中，仍沒有半點溫度。
他再次拿起奏章翻閱起來，末了漫不經心道：“哦？那孤怎知你今日的話是真是假？”
那士兵的心當即咯噔了一下。
他不由向前膝行幾步：“陛下，臣這一次，這一次定然不會再說假話！”
顧不了那麼多，士兵當即把自己知道的東西通通從肚子裡倒了出來：
“折柔人兒能騎羊，引弓射鳥鼠。再大些則射狐兔，從會走路起便會騎射。這一點你們大周的士兵，無論如何也難以追趕得上。”*
應長川緩緩眯了眯眼睛。
折柔士兵的聲音一遍遍回蕩在流雲殿內：“我們不像你們大周的士兵，一輩子隻服兩年兵役。而是自幼年便將狩獵遊牧當做練兵！”
折柔人寓兵於牧，一旦遇到戰爭盡為甲騎。*
這一點應長川並不陌生。
緊張之下，那士兵稍有些語無倫次。
但是他後面的話，總算略微激起了應長川的興趣。
“……我在折柔軍中待過，折柔軍中紀律並不如你們嚴明。且大部分人隻是為了劫掠，若是戰敗、無利可圖，那軍中瞬間會變成一盤散沙，甚至不聽指揮，”說到這裡，他不由抬眸看了應長川一眼，“當年輸在你手上後，折柔便亂了許久。”
接著，點點冷靜下來的士兵又仔細說起了當年的內讧，甚至於“誘敵深入”的核心戰術，與練兵的方式。
——他說的這些，終於不再是人人知曉的話題了。
-
為了活命，那士兵不斷表示自己的誠意。
等被人拖走的時候，他的嗓子已經徹底沙啞。
內侍官清掃完流雲殿又退了下去。
轉眼，這裡隻剩下了應長川和鎮北將軍。
天子起身向懸在一旁的地圖上看去。
末了輕撫過地圖上的那片空白。
鎮北將軍則不住咬牙道：“折柔人打不過就跑，不要臉至極！若想在草原上追及折柔主力，必須練好騎兵。而要練騎兵，人與馬缺一不可。”
應長川不由垂眸。
大周士兵的身體素質、騎射技術均遜於折柔。
除此之外戰馬的素質也有待提升。
應長川剛剛想到這裡，鎮北將軍便忍不住壓低聲音：“……江大人曾對臣說，中原土地不利於養馬。若是可以的話，最好在北地建立軍馬場。”
“哦？”應長川終於在此時開口，“他何時所說？”
“回陛下，正是去北地之前！”
說完這番話，將軍不由抬頭看了應長川一眼。
見天子輕輕點頭，鎮北將軍的心中忽然生出一個猜測。
他小心深吸一口氣，末了忍不住輕聲問應長川：“……不知陛下是否要親自檢閱北地駐軍？”
天子向來喜歡親力親為，軍中之事更是嚴把在手。
他真的不去親眼看看北地駐軍訓練情況嗎？
應長川手指一頓，緩緩地從地圖上落了下來。
……似乎是該去北地看一看了。
-
江玉珣一行人花了四天，便走到了大周與折柔的邊界地區。
當日那群武將說得並沒有錯。
開春後北地除了風大些、荒蕪些外，與昭都並沒有什麼太大區別。
到達目的地的當天，江玉珣的好奇與期待便消失得一幹二淨。
去往折柔王庭的日子還沒有到，江玉珣和其餘幾名官員分散開來，在這裡詳細查看著屯田的情況。
這工作倒是不難，就是枯燥且乏味至極。
北地的春風夾雜著粗糙的砂礫從面前拂過。
江玉珣忍不住眯起了眼睛。
“……澤方這裡的軍餉基本有小麥，因此屯的田裡也隻種麥。”負責屯墾眼前田地的軍人向他介紹道。
緊鄰折柔的澤方郡同樣下了一冬的雪。
這幾日大雪剛化，去年抓緊時間屯墾出的田地也露出了真容。
北地的疾風吹過麥田，一片碧綠隨風搖蕩。
這是初春澤方郡唯一的色彩。
“往後也是如此？”
“對，”隨行軍人點頭說，“麥味道雖一般，但產量卻比粟米多三成。種它最為劃算。”
江玉珣不由輕輕點頭。
這個時代的主食粟米產量不高，一畝地一年僅可產糧一百斤出頭，但若換成小麥卻能產將近二百斤。
因此就算麥子難吃，邊境的確也要大面積屯它。
想到這裡，他愈發迫切地想要通過折柔尋找到新的麥種。
澤方郡田地廣袤，這幾日江玉珣騎馬回到駐地的時候，往往已經過了飯點。
“江大人，您快來休息吧！剩下的田地下午去看便是了。”
江玉珣剛一下馬，便被人往軍帳中邀。
身著晴藍色官服的他連忙擺手道：“稍等，我先去洗洗臉。”
說著，便向另一間軍帳內走去。
春季的北地不再寒冷，但一個時辰前燒好的水放到現在還是帶上了幾分刺骨的寒意。
甫一觸到盆裡的水，江玉珣的手便刺痛起來。
“嘶——”
他低頭看了一眼手心騎馬磨出的水泡，小心翼翼地拿絲帕擦起了臉來。
雖已是春季，但大片未開墾的土地上仍光禿禿一片。
應長川雖然誇張了億點，但是北地的環境的確比自己想象的嚴峻些許。
……
一盞油燈照亮了未開窗的軍帳。
桌案上早已備好了吃食正散發著熱氣。
見他來，原本已經在吃飯的眾人立刻起身行禮，並齊刷刷道：“見過江大人！”
這一聲震耳欲聾，直把江玉珣嚇了一跳：“不必這麼客氣，大家快坐吧。”
同時下意識挺直了腰背，走到了被他們刻意空出的主位旁。
“是，大人！”
軍帳內坐的都是負責屯田的軍人，最低也是千夫長一級的人物。
被這麼多人用敬畏的目光盯著，江玉珣的動作都變得僵硬了許多。
他一邊調整坐姿，一邊學身邊人的樣子假裝嚴肅地拿起了桌上的碗筷。
同時忍不住用餘光向下瞄去。
坐到主位之後，江玉珣忽然生出一種學生時代上講臺的錯覺。
下面發生的一切全都清清楚楚地落在了他的眼底。
……你們偷看我的視線能不能不要這麼明顯！
應長川平常就是這樣被人看著的嗎？
他真的一點也不尷尬嗎。
被盯得吃不下飯的江玉珣，實在忍不住隨便抓了個話題問：“……此次移民實邊何時開始？”
前朝實行“封禁虛邊”政策，大周並不想延續這一套策略，而是打算從昭都附近遷移百姓屯田充實邊境。
此策元日期間已經定下，落實的時間應該就在最近。
千夫長的話言簡意赅，“回江大人的話，清明節後開始。”答完便立刻閉了嘴。
“這樣啊……”江玉珣一本正經地點了點頭，心裡卻已開始瘋狂尖叫。
氣氛怎麼如此肅穆？
怪不得應長川平時喜歡喊我發言。
見他們真的不再說話，江玉珣隻得硬著頭皮端起飯碗，一粒粒吃起了碗中的麥飯。
不能磨成面粉的小麥味道著實不好。
北地條件艱苦，哪怕是將領也隻能吃些江玉珣叫不上名字的腌菜。
在外面跑了一天本飢腸轆轆，但江玉珣還沒吃兩口就沒有了胃口。
相比之下，仙遊宮的飯菜雖然清淡，可還是能夠下口的。
想到這裡江玉珣不由輕輕嘆了一口氣。
也不知道應長川這個點在做什麼。
……十有八九是在吃香的喝辣的吧。
不對，我總想他幹嘛？
江玉珣嘆氣的聲音並不大，但周圍幾名千夫長還是瞬間緊張起來，並齊齊抬頭朝他問：“江大人，您怎麼了？”
帳內篝火輕搖，見眾人表情嚴肅，江玉珣連忙解釋：“無妨，隻是忽然想到了昭都與……朝中事務而已。”
“朝中事務？不知吾等可否替大人分憂。”
此處天高皇帝遠，見眾人一副打破砂鍋問到底的樣子，江玉珣索性也不再裝了。
他忍不住放下手中碗筷問道：“軍中的膳食一向如此嗎？”
“回江大人，澤方郡糧草運輸不便，軍餉一向如此。”
“陛下當年在這裡打仗的時候，吃的也是這些東西？”
說到這裡，江玉珣的語氣突然一變。
若周圍那些千夫長也是穿越人士的話，定能看出他此時的狀態名叫“八卦”。
應長川貴族出身，自幼錦衣玉食。
當了皇帝之後更是講究得不行。
南巡的時候江玉珣就很想知道——像他這樣的人，領兵打仗的時候也繼續講究嗎？
“呃……”坐在江玉珣右手邊的千夫長撓了撓腦袋說，“也是如此，陛下向來和士兵同吃同住。”
看不出來啊！
《周史》記載並沒有這麼詳細，聽到這些江玉珣心中忽然生出了些許探尋歷史未解之謎的快感。
若能穿回現代，自己豈不是掌握了歷史學家都不知道的一手史料？
