江玉珣從沒像現在一樣恨自己是個榆木腦袋。
若是精通為官之道的莊嶽在這裡，定然能將聖意分析得頭頭是道。
哪裡還會像自己一樣猜來猜去？
實在搞不懂應長川真實意圖的他，下意識喃喃自語道：“陛下總不能真是來找臣聊天的吧。”
應長川：“……”
見天子並未反駁，江玉珣不由睜大了眼睛。
不是吧……
應長川真的是來找我聊天的？
不愧是天子，應長川任何時候都理直氣壯：“為何不可。”
“也不是不可以，”來不及細想，江玉珣下意識回答道，“臣隻是第一次遇到有人闲聊還聊國事。”
應長川但凡說點沒營養的話題，自己也不會誤以為他要自己去當間諜啊！
……難不成他又是在和我開玩笑？
天子並不生氣，反倒向江玉珣請教起來：“那該如何聊。”
闲聊還不簡單？
不久前軍帳內的那一幕，與眾人嘴裡的八卦再次浮現於江玉珣腦海之中。
他不自覺回答道：“比如陛下當年在澤方郡怎麼吃怎麼住，可曾遇到過風沙、險情，或者有沒有遇到過狼？”
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語畢，就連江玉珣自己都覺得這些話不像天子的風格。
然而誰知，下一刻應長川忽然垂眸一邊走一邊緩聲道：“孤當年獨自住在一間營帳之中，每日與士兵同吃。至於風沙……一向如今日這般大。”
他的語速略慢，似乎是在仔細回憶這些瑣事。
不是吧？
江玉珣不可置信地看向應長川。
他竟然不是在同我開玩笑……
君臣的邊界感在哪裡呢！
第52章
清懶、微沉的聲音伴著風傳到了江玉珣的耳邊。
或許是親身經歷過，應長川的講述格外生動。
一開始的時候江玉珣還有些不自在。
但聽著聽著便不自覺地入了迷，他一邊走一邊問，似乎隨著應長川的話一起回到了多年前的北地。
鎮北軍營地正好位於下風頭，刮了一下午的大風，帳外的空地上堆滿了被風吹到此處的碎石。
幾名身披軟甲的士兵，正抱著羊羔朝小心繞過礫石向營地內走去。
他們每個人懷裡都抱了五六隻羊，此時羊羔正四處蹬蹄並驚恐地咩咩直叫。
要想增加士兵的體質，除了糧餉外日常更少不了肉食。
早在屯田之前，鎮北軍就已開始在周圍草地上放牧、養羊，以供士兵飲食。
見這幾人從面前走過，已經變成“十萬個為什麼”的江玉珣順口問道：“陛下，他們這是在做什麼？”
應長川抬頭看了一眼天。
狂風雖停但黃沙仍盤踞在半空。
按理來說還有一個多時辰才日落，可是現在天色已如傍晚般暗淡。
“今夜還會起風，必須把羊羔抱入帳內保暖。”
說著，應長川便微微彎腰走入了身旁一間軍帳之中。
江玉珣隨他一道走了進去，緊接著耳邊就傳來了一陣吵鬧的“咩”聲。
這頂軍帳本是倉庫，帳內堆滿了嶄新的鞋帽與被褥枕頭。
除此之外，今天的帳內還多了十幾隻統一打了耳標的羊羔。
見兩人來，守在軍帳內的士兵連忙行禮：“參見兩位大人——”
他隻知江玉珣和應長川是“昭都來的大人”，並不知道兩人的具體身份。
應長川隨口道：“不必多禮。”
“是，大人。”
待那士兵站穩，江玉珣方才發現他手中還拿著一把扁扁的瓷壺。
粗瓷制成的小壺裡盛滿了熱奶，方才那群羊羔便是在圍著他手裡的瓷壺咩咩直叫。
這是古代的奶瓶！
江玉珣曾經在博物館裡見過它，可惜當時隔著一層玻璃，隻能看不能摸。
如今又在士兵手中見到他，江玉珣的眼睛瞬間一亮。
出於職業習慣，此刻他無比想要碰碰那隻瓷壺。
……也不知道我可不可以試著用一下？
江玉珣抿了抿唇正欲開口，又趕忙把自己勸住。
萬萬不可！
我是大周的尚書，怎麼能做這種不符合身份的事情？
江玉珣下意識輕咳一聲，假裝正經地移開了視線。
不料就在這時，他竟聽見應長川輕聲道：“先下去吧。”
“是，大人！”
士兵當即領命，他將手中的瓷壺放在一旁桌案上便退了出去，同時還拉下了軍帳的帳簾。
帳內隨之暗了下來。
……應長川看出我想做什麼了嗎？
或許是丟人丟多了。
小江大人在陛下面前早沒了包袱。
見天子把人支走，江玉珣不由輕輕地咬了咬唇，朝著站在自己身邊的人偷瞄了一眼。
並試探著問：“陛下，臣可以試試它嗎？”
他的語氣有些忐忑，眼中滿是真切的期待。
應長川笑了一下：“自然。”
“謝陛下！”江玉珣也不再和應長川客氣。
他小心拿起桌案上的瓷壺，蹲下身挑了一隻瘦瘦小小的羊羔。
甫一嗅到奶味，小羊便不期待地張開了嘴巴。
其餘羊也隨之“咩”了一聲，一齊朝江玉珣圍了過來。
然而還沒碰到壺嘴，瘦小的羊羔便被身材健壯的同伴擠到了一邊。
“诶！起開起開——”江玉珣立刻收回瓷壺，伸手驅趕大些的羊羔。
但那些羊羔似乎半點也不怕他，完全沒有被江玉珣的動作唬住。
眼看著那隻瘦小的羊羔已被擠到了軍帳角落。
江玉珣正欲起身抓它，卻見羊羔已被應長川蹙眉提溜著小腿拽了起來。
“咩啊——”
懸在半空的小羊驚恐地叫了出來。
？！
臥槽，應長川竟然動手了！
江玉珣下意識回頭向帳簾看去。
確定簾子仍好好合他才放下心來。
……還好，這一幕沒讓別人看到。
見天子一臉嫌棄，想起他或有潔癖的傳聞，江玉珣連忙上前把羊羔接到了懷裡。
末了小心翼翼地提起瓷壺，放到了羊羔的嘴邊。
小家伙愣了一下，連忙吧唧著嘴巴喝了起來。
其餘羊羔還在循著味道朝江玉珣身上撞，然而應長川一回身，那些羊就像是被他身上的殺氣所懾般突然變得極其安靜。
一時間，軍帳內隻剩下了小羊羔吧唧嘴巴的聲音。
或許是懷裡的小羊羔太暖，或許是軍帳內太靜。
江玉珣忽然覺得……周遭的氣氛，有種說不清道不明的古怪。
似乎得說些什麼了。
江玉珣抱著羊羔在軍帳內四處亂瞄。
下一刻他便發現，帳內最大的幾隻羊都被一根繩子拴在了一起。
這似乎並非大周最常見的麻繩。
“陛下……”江玉珣小心開口。
應長川垂眸朝他看來：“怎麼？”
天色漸暗，被黃沙與毛毡濾過一遍的陽光變得格外昏幽。
江玉珣的發絲被風吹亂了些許，衣擺上也沾染了些許土灰。
他略有些不自在地抿了抿唇問：“那些繩子似乎並非麻繩？”
“嗯，”應長川瞥了一眼並輕聲道，“是馬鬃繩還有駝毛繩。”
江玉珣不由點了點頭，認真地聽應長川繼續往下講。
“用鬃毛搓捻出來的繩子要比麻繩更結實耐用，”曾經駐守澤方郡的應長川一邊回憶一邊緩聲道，“鎮北軍營中除了牛羊外還自養駱駝。每年春季士兵都要割掉駝毛制作繩索，駝絨則被制成御寒的衣物。”
駝絨的保暖性能略高於羊絨，甚至更加耐用，自古就有“軟黃金”之稱。
前朝時，澤方郡每年都要進貢一大批上等駝絨送入皇宮。
應長川向來不在這個方面虧待軍士。
如今駐守北地的士兵冬天也可以靠它御寒了。
吃圓肚皮的小羊掙扎著從江玉珣懷中跳了下去。
“這樣啊……”江玉珣下意識感慨了一聲，並客觀分析道，“陛下果真了解澤方郡。”
應長川雖然是貴族出身，但並不是養尊處優、四體不勤五谷不分的那種人。
江玉珣一邊說一邊低頭把瓷壺放回桌案。
白日裡最後一縷陽光透過毛毡落在了應長川的身上，正好照亮他微微揚起的唇角。
天子今日的心情似乎格外好。
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大周正處於小冰河時期的末尾。
在過去的一百多年裡，澤方郡的氣候變得格外寒冷、幹燥，附近的草場也隨之退化為戈壁，大片土地裸露在外。
往後一日，風沙依舊大。
出發折柔的日子即將到來，江玉珣與其他使臣便也不再四處亂跑，而是安靜地待在軍帳之中翻閱有關折柔的書籍。
“……這風沙什麼時候才能刮完啊。”
接連幾天不見天日，和江玉珣一起來到澤方郡的使臣心情也不由變得鬱悶起來。
說完他便重重地嘆了一口氣。
正在煮茶的士兵朝著軍帳外看了一眼，認真回答道：“回各位大人，等到初夏草綠了風沙才會停。”
不是第一次來這裡的湯一蒙放下手中的毛筆，略微發愁地說：“這陣子正好是小麥拔節生長的關鍵時期，風沙太大恐怕會損傷它的根系。”*
江玉珣也跟著輕輕點頭：“若是曬不到太陽，它也難以長成。”
小麥生長要靠光合作用，一直照不到太陽的話它不但難發育好，甚至極其容易遭受病蟲害的影響。
說完，他不由低喃起來：“今年雖可湊合，但也不能年年這樣湊合。”
“江大人的意思是？”湯一蒙隨之朝他看去。
“必須想辦法固沙才行。”江玉珣的語氣很是堅定。
聽他這麼講，士兵有些為難地說：“不瞞大人您說，我們剛到澤方郡的時候就有想過此事，甚至還動手栽種了樹木。但可惜的是，那些樹都沒能成活下來。所以這幾年也就不再嘗試了……”
江玉珣不由抿了抿唇。
澤方郡雖然幹旱，但有大河穿行過境的它灌溉條件其實不差。
依他所見，郡內至少有一半土地可以進行農耕作業。
受到前朝“封禁虛邊”的政策與戰亂影響，如今的澤方郡到處都是沒有開墾的荒地。
