聽到這裡，就連莊嶽也忍不住心向往之。
喝上頭的使臣次嘉則轉身向應長川回了一個禮，並半開玩笑地說：“茶自然是好東西，但酒也半點也不差。未來陛下定不能再吝嗇了。”
他此番隨丘恩光一道來大周，就是為了詳細商討兩地商貿細節。
哪怕是在宴席上也不忘提起這件事。
五重席上，身著玄衣的天子笑著放下手中金盞。
應長川沒有正面回答這個問題，反倒是在這個時候將視線落在了江玉珣的身上。
陛下這是何意？
周圍大臣心中不由疑惑起來。
而江玉珣更是如芒在背。
……應長川這個時候看我做什麼？
他默默地向旁邊挪了挪，誰知應長川卻直接在這個時候推脫道：“此事次嘉大人應當與江尚書共議，不必同孤商量。”
他的話語裡帶著淡淡的笑意，說著還不忘朝江玉珣點了點頭。
不熟悉大周朝堂的次嘉並沒有起疑，他當即隔空朝江玉珣敬了一杯酒，同時極為熱情地說：“那就拜託江大人了！”
江玉珣：“……啊？”
應長川不是向來說一不二的嗎，怎麼突然間這麼大的事拋到了我的頭上。
他雖然無比懵逼，但是既已被天子點名，便不能在這個時候掉鏈子……
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江玉珣轉身偷瞄了應長川一眼，確定他不是在開玩笑後終於硬著頭皮朝使臣道：“次嘉大人實在是客氣了。”
說完終於趁著眾人換話題的間隙偷偷朝應長川看去。
……應長川難不成是喝醉了？
不然他為什麼這麼反常。
燭光映亮了煙灰色的眼瞳。
應長川的目光清明，哪有一點喝醉酒的樣子？
-
克寒使臣次嘉能說會道。
他一邊喝酒一邊向大周官員們介紹著克寒的風土人情。
同時不忘聲情並茂地誇獎來自大周的茶、酒。
今日天子心情頗好，宴席上的氣氛也愈發熱烈。
坐在莊嶽旁觀的官員忍不住低聲道：“陛下果然重視江大人，就連通商如此大的事，都放手給江大人去辦！”說到興頭上的他又忍不住誇了江玉珣兩句，“江大人可真是年少有為、天賦出眾。”
莊嶽撫須笑了起來：“哪裡哪裡！阿珣不過是做好分內之事罷了，談不上什麼天賦。”
他雖這麼說，但嘴巴早已笑得合不攏了。
相識多年的同僚也忍不住在這時拍了拍莊嶽的肩膀，並打趣道：“莊大人就在心裡偷笑吧。”
語畢，周圍幾名官員便一起笑了起來。
如今烈酒雖已不像去年那般珍奇，但到底還是稀罕之物。
莊嶽與宴席上眾人一道忍不住多喝了幾杯。
他一邊與同僚們客氣，一邊忍不住偷偷看向最上席。
——身著夏季禮服的江玉珣正坐於天子身邊，正有一搭沒一搭地同對方說著話。
也不知道天子說了什麼，江玉珣忽然如賭氣般轉過了身，不再去看身旁的人。
看到這裡，喝得醉醺醺的莊嶽不由揉了揉自己的眼睛。
奇怪。
“尚書令”一職說高不高說低不低。
他自有資格上殿參加宴席，但無論如何也不該坐得那麼靠前。
夜風吹著博山爐的煙氣蔓延至莊嶽的鼻尖，嗆得他重重地咳了幾聲。
而這一咳終於把莊嶽因醉酒而變得昏沉的腦袋咳清醒了幾分。
今日的筵席無比重要，由少府費晉原一手安排。
若不是得到陛下的意思，在朝中摸爬滾打了幾十年的他敢這樣亂排位置？
嘶……
在今日的大周，上至王公貴族下至販夫走卒，人人都知道江玉珣乃天子近臣。
陛下實在是沒有必要通過宴席上的位置來展示榮寵啊。
難不成陛下隻是單純地想與阿珣聊上兩句？
“……奇怪。”
明明從前教江玉珣“為官之道”，讓他與皇帝搞好關系的人就是莊嶽。
但看到眼前這一幕，他的心中卻生出了些許古怪。
※
今天本是休沐日，按理來說江玉珣隻用夜裡來參加宴席便好，但是白天他仍在仙遊宮中忙了整整大半日。
巧羅國比江玉珣想象的更有誠意。
除了大量麥種以外，還送來了一袋磨好的面粉。
此前大周並沒有將小麥磨成粉食用的先例，一時間就連宮裡面的御廚也不知應當如何烹制。
擔心他們放壞了如此難得的面粉，江玉珣便跑到了御膳房中，並在那裡折騰了大半日。
宴席將要結束的時候，身著淺綠色羅裙的侍女端著瓷碟步入流雲殿內。
香甜的肉香在傾刻間壓過了佛山爐內的嫋嫋青煙，勾出了眾人腹內的饞蟲。
“這是什麼東西？”
“好香的肉味！”
殿上的大臣們不由吞咽起了唾沫，同時坐直了身看向瓷碟。
——白瓷小盤內放著一塊圓形物體，那東西似是在油中炸過，通體金黃還冒著熱氣。
有人深嗅一口：“……好像是牛肉？”
“還真是！”
“牛”在大周的地位非常特殊，雖不至於立法禁止食用牛肉，但就算是士大夫一年也吃不了幾次。
聞出盤內有牛肉後，眾人的肚子都跟著“咕咕”響了起來。
除了馬匹以外，克寒還給大周送了不少當地特產的牛羊。
大臣們沒有想到，今晚他們便能吃到這些牛肉！
“終於來了！”別說是那群大臣了，聞到這香味江玉珣的眼睛瞬間亮了起來。
他偷偷側身看向坐在自己斜後方的應長川，並小聲說道，“這是西域最流行的胡餅，陛下一會一定要嘗嘗！”說完還不忘補充了句，“臣今日下午便是在忙這些。”
話音落下，江玉珣忽然意識到，自己現在這鬼鬼祟祟的樣子好像是上學時偷偷與同桌說話……
然還沒等他坐直身裝正經，宮女已將瓷碟輕輕放在了桌案上。
油香、面香還有肉香裹在一起衝入鼻腔。
濃烈的味道瞬間將人從微醺的狀態中喚醒。
江玉珣明明已迫不及待，但還是努力向不喜油膩的應長川賣著安利：“胡餅是由小麥磨成的粉制成的，陛下就算不喜歡油味，也該嘗嘗面粉是不是和臣說的一樣好吃。”
他的語氣不容拒絕，就差逼應長川現場咬上一口了。
……在旁人看來氣焰格外囂張。
還在暗中觀察的莊嶽瞬間捏了一把汗，連眼前的胡餅都拋到了九霄雲外——陛下向來討厭人對他的決定指手畫腳，阿珣這可是直觸天子的逆鱗啊！
沒有想到的是……
應長川的臉上沒有一絲一毫的不悅。
他拿起筷子，頗感興趣地夾起一塊切好的胡餅，同時好奇地問：“胡餅是怎樣制成的？”
應長川這可真是問對人了！
一心想要賣安利的江玉珣立刻回答道：“先用熱水燙過面粉，再於餅內混入蔥碎，用手‘旋’成小小的劑子……”
擔心應長川不理解，江玉珣一邊說一邊朝他比劃：“接著再裹入牛肉碎，把它壓成薄餅放在油鍋裡煎炸就好了。”
說完他終於沒忍住偷偷吞了吞口水。
這些都是江玉珣上輩子從美食視頻裡看來的步驟，從未動手實踐過。
還好大周的御廚雖然沒有做過胡餅，但是聽了一遍之後就明白了江玉珣的意思，並立刻將它復原了出來。
大周所處的時代還沒有炒菜，但食品制作方式已能說得上豐富。
最常見的就有“羹、炙、煎、熬、蒸、炸”這六種。
應長川的確是天生不喜油膩之食，因此最常見於仙遊宮的當屬“羹”與“蒸”這兩樣。
若是放在往常，應長川定不會嘗這種東西。
但此刻面對著江玉珣期待的目光，他卻說不出半句拒絕的話。
——應長川不願這雙眼睛裡的期待與熱情落空。
“好。”天子笑了一下，緩緩將胡餅送入口中。
他本不報太大期待，誰知剛咬一口陌生的香味竟瞬間充滿了口腔。
天子也不由眼前一亮，並仔細咀嚼起來。
不等應長川細想，江玉珣便迫不及待地問：“陛下，味道怎麼樣？”
吃完一塊後，應長川方才道：“果然酥脆焦香，鮮甜可口。”
“對對對！”見自己的工作得到認可，江玉珣瞬間贊同道，“面粉制成的薄餅脆柔相濟，味道可比麥粒好多了。”
或許是因為應長川最近總是在不經意間說出“我們”這個詞，江玉珣日常做事更是沒大沒小了起來。
見眾人忙著吃餅沒空看向上席，喝了些酒的江玉珣索性直接捧起了瓷碟。
小麥畝產遠高於粟米，歷史上有無數君主想要使它成為北方主糧。
但這一過程並不順利，前後持續了數百年時間。
雖說今日胡餅得到了眾人的認可，但想起小麥艱難的推廣史，江玉珣仍有些忐忑。
他一邊吃一邊對應長川說：“……今日胡餅裡面放了不少牛肉，也不知未來沒了牛肉，大家還能不能接受這類食物。”
說著說著，他臉上的笑意也落了下去：“更別說百姓八成是要將幾種糧食混在一起吃的。”
江玉珣雖然很想吃胡餅，但一想到小麥推廣之事心裡便泛起了愁。
他噼裡啪啦說了一大堆話，盤子裡的胡餅卻隻咬了小小一口。
說完，他還不忘略為憂慮地抬眸看了應長川一眼：“陛下您說呢？”
江玉珣原以為應長川會與自己一道認真分析這個問題。
沒有想到的是……用完晚膳的天子竟然緩緩放下手中的筷子，末了微微蹙眉看向自己：“愛卿盤中胡餅還未動幾口，自己不吃何又談百姓？”
“——是，陛下。”
聞言，江玉珣趕忙低下頭吃起了東西。
不遠處的莊嶽則在這個時候福至心靈——陛下剛剛那番話，怎麼有些像是在勸阿珣趁熱吃飯？
不，不……
我定然是喝多了在胡思亂想。
-
這場宴席一直持續到晚上九、十點鍾。
身為“少府”下屬官員，江玉珣吃完飯後也沒有第一時間回後殿休息，而是留下仔細整理起了禮單。
“江大人您先去睡吧，”沒來參加宴席的同僚朝他道，“這裡交給我們就好。”
“無妨，”江玉珣隨手拿起一份禮單核對起來，“我正好吃得有些多，活動活動也好。”說著他便順著禮單看了下去。
江玉珣原本隻是隨意一瞥，沒想到緊接著便從這裡單上發現了一個亮點——
“巧羅良貓兩對？”江玉珣不由蹙眉，“這是什麼東西？”
紅底黑字的禮單上寫滿了原產自西域的珍奇異獸。
“巧羅良貓”這四個字與禮單上的“良駒”“獵鷹”“豹”等詞出現在一起，實在是有些畫風不符。
“哦，大人您說這個啊！”剛才同他說話的官員順手將一個木籠推了過來，“就是這個！”說話間他便將蓋在籠子上的布掀了開來。
不等江玉珣反應過來，四隻通體雪白、雙眸翠綠的小貓就出現在了他的面前。
仔細還可看到，每隻貓的脖子上都戴了一個大紅色的蝴蝶結……還真是當作禮物送來的。
見巧羅國真的送了貓來，江玉珣正想用指尖逗逗它。
不料同樣來加班的少府看到這一幕，竟直接將貓抱了出來並塞到了江玉珣的懷裡。
他極其熱情地說：“江大人喜歡就拿著吧，我下午已經問過陛下。除了馬駒以外，剩下的‘珍禽異獸’都交給內侍官畜養。您若是想要的話，陛下定會分您一隻。”
