暖黃色的燈火映亮了小小的門洞，城門內擠滿了熙熙攘攘的人群。

還有不知從何處冒出的嫋嫋炊煙，與一點甜香。

“到了。”應長川的話音一落，便在翻身下馬的同時伸手把江玉珣扶了下來。

沒有著天子服的他身上多了幾分平日裡不常見的瀟灑。

江玉珣也自馬背上跳了下來，他的鼻尖被寒風吹紅，身上卻無一絲半點的疲憊之意。

與之相反的是，那雙墨黑的眼瞳鏡比平日還要亮。

“我們來這裡做什麼？”江玉珣一邊遠眺城門，一邊輕輕向手心哈了幾口氣，下意識撓了撓右手手指。

應長川不急著回答他的問題，反倒是將視線落在了江玉珣的手上：“手不舒服嗎？”

說著便穩穩按住了江玉珣那隻還在亂動的手。

在江玉珣抬手哈氣的同時，寬大的衣袖隨之落了下去。

應長川這才看到：他原本白皙的手上上不知何時生出了一塊塊刺眼的紅斑。

“……好像是凍瘡犯了，”江玉珣有些糾結地說，“手背上有些痛痒。”

他右手上的凍瘡是去年冬天長期握筆生出來的。

凍瘡在這個時代無法根治，得過一次之後再入冬大概率會復發。

發作起來保暖痒、吹風疼，幾乎隻能靠忍。

不知何時，帶江玉珣和應長川來此的戰馬已經轉身隱入果園。

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應長川不急著帶江玉珣進尚羽門，而是將他生了凍瘡的右手握在掌心：“好了，我們走吧。”

幹燥且溫熱的觸感在剎那間將他包裹。

江玉珣的手指因痒而輕輕地顫了一下，隻換得應長川攥得愈發用力。

周人好男風民風開放，但是大膽到在昭都街道上牽手的仍舊不多。

尚羽門內的燈火落在了江玉珣的臉上，進門的那一刻他立刻安靜了下來，並強忍著痒意不再亂動，生怕被人發現自己手上的異樣。

但天子卻表現的格外坦蕩，似乎一點也不怕被人看到。

昭都城內建築密集，在高大城牆遮掩下，呼嘯的寒風都弱了許多。

進門的那一剎那，江玉珣的耳邊突然熱鬧了起來：

“果脯，賣果脯啊——”

“柑橘……爍林郡的柑橘！”叫賣的小販還帶著南地口音。

另有人揭開熱氣騰騰的蒸籠，大聲喊道：“米糕，甜米糕！”

香味在剎那間隨著熱氣一道蔓至鼻尖。

江玉珣忍不住輕輕地嗅了兩下。

剛剛蒸熟的米糕裡八成撒了桂花蜜，此時空氣中除了清爽的米香外，還帶著甜甜的桂花味。

熟悉的味道勾起了江玉珣的饞蟲，並令他想起南巡遊船上那晚……

也不知道應長川還記不記得？

他忍不住偷瞄了小攤一眼，下一息就立刻轉過身勸自己算了。

這裡是昭都，隨時都有可能遇到認識自己或者應長川的熟人。

為了形象，還是忍一忍好。

江玉珣剛剛下定決心便聽應長川低下頭在他耳畔問：“愛卿可想嘗嘗？”

夜風吹過街巷，又將一陣香甜的氣息吹著江玉珣鼻間。

江玉珣的手指一顫，剛才還在勸自己的他瞬間倒戈：“……想。”

-

昭都城內暫未形成固定的市場，但是繁華一些的街巷兩邊已滿是商販。

早在幾個月前，便有官員通過奏報將這件事傳至御前。

朝廷得知此事後，並未做任何動作，而是任由其發展。

江玉珣走近看到，這個賣米糕的“小鋪”實際上隻是一個用竹筐編出的小推車。

最外層放著桂花糕等物，裡面則夾著蒸米糕用的炭火。

賣米糕的商販操著一口並不流利的官話，一聽就不是昭都人。

見此情形，江玉珣不由微微地松了一口氣。

他簡單與小販聊了兩句，便將米糕接到了手中。

然而那商販雖然懂得官話，可稍有些重的口音，還是令幾個同樣聚在這裡的小孩犯了難。

見狀，稍能聽懂一些的江玉珣不由停下腳步，替他們與那小販交流了起來。

這幾個小孩的話頗多，在等待米糕的間隙又朝那小販問來問去：“這些米糕是哪裡的特產？你為何要到昭都來？”

商販一邊收拾爐灶一邊頭也不抬地回答道：“是南地幾郡的特產，我是桃延郡人。這不是專程來昭都做生意的嗎？”

話音落下，便將用荷葉打包好的米糕交到了他們的手中。

聽到這裡，本該離去的江玉珣忍不住想起了顧野九早年的經歷。

他停下腳步多問了一句：“如今來朝的官道上可還有匪徒路霸？”

方才一直忙著做生意的小販突然來了興致：“早都沒有了！官道上到處都是崗哨，哪裡還有匪徒敢行兇？”

這幾十年來，南地有不少百姓逃難來到昭都。

直到這兩年南方幾郡陸續開荒，又引進了產量更高的新稻種。

原本來昭都逃荒的百姓終於重回故土。

而在此期間，仍有不少百姓來到昭都。

與從前有所不同的是，這回來到昭都的不再是瘦骨嶙峋的荒民，而是希望在此闖蕩一番作出事業的普通百姓。

昭都周圍無法種植稻米，食米的風氣是近幾年才培養出來的。

像米糕這樣的小吃大部分人連見都沒有見過。

夜風將熱氣與甜香吹滿了長街，不消片刻小小的推車前便擠滿了百姓。

見狀，擔心被人認出來的江玉珣立刻拿著溫掉的米糕退出人群，並在走向暗處的同時回頭張望了一瞬。

“怎麼了？”應長川揉了揉江玉珣的發頂。

江玉珣咬了一口米糕，壓低了聲音對應長川說：“忽然覺得這個商販的確很有頭腦。這幾年南方諸郡雖得到了開發，但到底不如昭都繁華。米糕味道清甜，容易被人接受。他來這裡買小吃食，說不定要不了幾年就能在昭都開店，並將根扎在此地。”

不隻米糕，昭都長街上甚至還出現了賣柑橘的小攤。

平心而論，這橘子賣得一點也不便宜。

但幾年豐收過後，昭都百姓兜裡都有了些銀子。

如今臨近年關，遇到這種不常見的吃食他們也願意掏錢嘗試一番。

在如今的大周，“活下去”已不再是百姓唯一的追求。

新年還未到，但昭都城內已經有了過節的氛圍。

長街上方不知何時掛滿了明燈，燈上還有用蠅頭小楷寫的詩文。

夜風吹得燈火跟著一道搖曳。

燈上的詩文化作影子，落在了江玉珣的身上。

他手中的米糕還冒著騰騰的熱氣。

鼻尖的紅意，終於消散了幾分。

話音落下之後，應長川不知道從哪裡變處一隻水囊遞到了江玉珣的手中，並輕描淡寫道：“別再嗆到。”

剛才還以為自己躲過一劫的江玉珣立刻被嚇得咳了起來：“咳咳咳……你怎麼還記得？”

說著便接過水囊，一口氣喝掉大半溫水。

應長川輕輕拍了拍他的背，“愛卿說過的話，孤什麼時候忘記過？”語畢他忽然將視線落在了江玉珣手中的米糕上，並微微挑眉問，“愛卿這一次怎麼不邀孤品嘗了？”

剛蒸出來尚且柔軟的米糕上，有一道小小的咬痕。

好似缺了一瓣的月亮，白玉瑩瑩格外可愛。

夜風吹得燈籠輕搖，生出“沙沙”聲響。

江玉珣身上的影子也跟著一道晃了起來。

他忽然抬起了頭。

這一回江玉珣並沒有像上次那般用手掰一塊遞給應長川。

而是微微抬臂，直接把缺了一角的米糕遞了上去。

燈火還在晃著。

應長川笑了一下，直接與江玉珣一道咬在了同一個地方。

桂花的香在瞬間味溢滿唇齒。

他低頭看到，身著晴藍色錦衣的江玉珣正期待地眨著眼睛看向自己。

昭都長街上的煙火與明燈，全部落在了他的眼底。

目光相對的那一瞬，江玉珣輕輕地笑了一下，並看著應長川那雙不再冰冷的煙灰色眼眸問：“怎麼樣，甜嗎？”

幾年前江玉珣也曾在怡河旁的馬車上問應長川同樣的問題。

彼時天子並沒有給出答案。

長街上的燈火還在搖晃。

應長川抬起手捏了捏江玉珣被凍得發紅的耳垂，低頭將唇落在了他的耳邊。

他無比認真地壓低了聲音，給出了那個本應在四年前說出的答案：“甜。”

※

今晚的昭都格外熱鬧。

幾乎所有商鋪都開著門，且排著長隊。

除了自南地來的特產風物以外，最受歡迎的還是售賣烈酒的店鋪。

邢治的生意越做越大。

除了較為高端的酒樓以外，他還在昭都開了幾間售酒的鋪子。

這些鋪子面積不大，裡面沒有桌案供堂食。

隻有一個門臉，與三兩店家在這裡為買家打酒。

這種鋪子裡售賣的烈酒，大多是當年釀出還未經過陳釀。

味道雖然不比酒樓中的好，但是一口下肚便能使渾身發熱，是百姓在冬日裡難得的慰藉。

直至天色變深，酒鋪外的隊伍仍沒有一點變短的跡象。

今日的昭都人人都有事要忙碌。

昏幽的燈火下，甚至無人注意到人群中的天子與尚書。

江玉珣的膽子也逐漸大了起來。

吃完米糕之後，他又買了一小壇烈酒抱在懷中。

——江玉珣並不嗜酒，家中有酒窖的他想喝什麼樣的佳釀，都可直接去倉房中取。

今日江玉珣隻是想要感受一下昭都這熱鬧的氛圍罷了。

……

尚羽門是昭都的側門，正巧就在宓府附近。

此時不僅原本門庭冷落的宓府熱鬧了起來，甚至於府院門口的空地上也多了不少商販。

其中幾個竟然是西域面孔。

江玉珣原本以為應長川打算帶自己去宓府。

不料應長川卻帶他繞過宓府，向著昭都城的高處而去。

-

昭都雖建於平原之上，但城內地勢仍有起伏高低之分。

直到今日江玉珣方才留意到，原來昭都最高處竟建有一座高樓。

這座木質高樓四角懸有玉鈴，夜風吹來便會生出清脆的聲響。

——高樓曾屬於聆天臺，如今被空置了下來。

今日天氣格外晴朗，夜裡天上依舊沒有一絲雲朵。

隻有輪滿月孤懸天邊，照亮了整座昭都。

為防止江玉珣又去撓指間的凍瘡，上樓後應長川便再一次將他的手攥在了掌心。

“愛卿可認得此湖？”天子微微眯眼，朝著城外看去。

今晚天氣很好，江玉珣一眼就能看到遠方被白雪覆蓋的月鞘山，還有山下新月一般的湖水。

入冬以後湖面上結了一些碎冰，此時它們正在月光的照耀下發著粼粼銀光。