不通學識的不願接，長相醜陋的不願接，言談粗鄙的不願接，樣樣都好卻不合她眼緣的也不願接。
為了這，陳媽媽已經得罪了好幾位貴胄子弟。
而琴娘姿色豔絕，當初也曾「五陵年少爭纏頭」，留下她，便是多我一個拖油瓶，陳媽媽亦是血賺的。
當夜鳳娘不在家，聽說是被吳大官人接走去聽戲了。
而三日後待鳳娘回家看到琴娘和我時，我們早就已經安頓好了。
我敢肯定，琴娘是個謊話精。
因為她哄我說：「到這兒就算到家了！有我在，你就安下心好好住著。」
可扭頭她就去鳳娘面前獻殷勤。
鳳娘冷了，她用手給她暖腳；鳳娘醉了，她親自給她擦穢物；鳳娘饞了，她連覺都不睡，巴巴地給她做一宿的糕點。
便是如此，鳳娘也頗瞧不上她。
她斜倚在錦榻上朝琴娘冷笑：「喲，你昔日那張狂勁呢？」
琴娘哈著腰地用銀籤子扎著葡萄送到她唇邊：「你原是官家小姐，怎與我這市井出身的一般見識？」
鳳娘輕啟朱唇，將葡萄含進嘴裡：「我也不是容不得你。」
琴娘伸手接過她吐出來的葡萄皮吃掉，邊吃邊嬉皮笑臉：「你才藝雙絕，當之無愧的花魁娘子，自然是大人有大量。」
鳳娘微微蹙眉，將目光轉向一旁小錦杌上安安靜靜坐著的我：「但你身邊的這個小丫頭——」
琴娘神色一滯，玉手一頓，聲音倏地起了幾分哀絕的慍意：
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「鳳娘，你對我做什麼都行，但對她，做什麼都不行。」
沉浸在被小意迎合中的鳳娘聞聲亦是一愣，她一會兒盯住我，一會兒盯住琴娘。
半晌，她赧然一笑，朝琴娘彎眸嗔道：「你瞧你，我又沒說什麼。」
3
半個月後，李琴娘要重新接客了。
月陵縣的劉千戶，家中不僅頗有巨資，且有虛闲的官職在身，可他之前幾番要拜會花魁娘子，鳳娘都耍性子沒見。
隻因那劉千戶是個慣會在房中折騰人的，據說他那些個花樣，連他家中的妻妾都避之不及。
是琴娘自己曾親口對陳媽媽說過的：「若有鳳娘實為勉強不願接待的恩客，兒願替她侍奉。」
這回，陳媽媽讓她兌現承諾。
為了能有個容身之處，琴娘不得不重施粉黛上刑場。
「上刑場」這三個字，是她在凃胭脂時喪著臉自言自語的。
我雖年幼，瞧她的表情亦知這不是什麼好事。
因此我含淚趴在她的膝上不舍地道：「琴娘，你別去呀。」
琴娘捧起我的臉，在我粉嫩的小臉上狠狠親了一口。
她笑了，笑得誇張至極，簡直比哭還難看。
「哈哈，我是去吃席！你乖乖在房裡等著，若害怕就去鳳娘屋裡，我一會兒就回。」
琴娘去了前院，我一個人無聊，於是去找鳳娘。
鳳娘有著一張極為白淨的臉，像我曾喝過的牛乳一般白。
她長得很美，但她的美和琴娘的不一樣。
琴娘的美，是春日枝頭桃花熱熱鬧鬧的美，她可喜可笑，可嗔可怒，喜時能和你嘻嘻哈哈滾成一團，怒時能出言掘人的八輩祖宗墳。
而鳳娘的美，是空谷裡的蘭草，香香的，遙遙的，可遠觀而不可褻玩焉，與她多說一句玩笑話都令人覺得著實輕浮，萬般不該。
可說來也怪，當著琴娘的面，鳳娘對我淡淡的。
而一旦琴娘不在，鳳娘就像換了個人一般。
她會用水蔥似的手指掰金絲糕喂我吃，給我喝甜津津的糖橘水，有時還會手把手地教我寫字。
我的手太小，握不住筆，她便偷偷囑婢子去街上買了小毛筆給我用。
有一次我伏在小錦杌上寫字時，鳳娘摸著我的小髻幽幽嘆氣道：「造孽啊，這麼小的孩子，比我當初的年紀還要小。」
我學著她的模樣，也皺著眉嘆氣：「哎！」
鳳娘登時便被我逗樂了，她用玉指點點我的鼻子尖：「你嘆氣做什麼？」
我撇嘴欲哭：「我想我爹娘了。」
鳳娘身子一怔：「荷姐兒你——你知道你家中事？」
我點頭，輕聲答：「知道。」
我隱約知道爹娘有事，在陵水縣那個有著後花園的家也回不去了。
可我不敢說，亦不敢問。
我怕我問了，琴娘又會抱著我一通哭，她可愛哭了。
而如今我隻有愛哭的她了。
屋內不知為何，一時間靜得嚇人。
未幾，鳳娘背過身去以帕子不住地揉眼睛，揉完眼睛又擦臉，雙肩還一顫一顫地抖個不停。
這屋靜著，前院卻突然像開了鍋似的喧哗起來。
哭喊聲、咒罵聲、廝打聲、慰勸聲混在一起，還夾雜著打砸東西的鏘鳴響動。
鳳娘登時驚得站起身來，我亦嚇得拿不住筆，小手一抖，寫歪了「人」字的一捺。
很快，有婢子扶著披頭散發、衣裳盡爛的琴娘推開了鳳娘的屋門。
人未進屋，撕心裂肺的哭喊聲先至，那悽慘悲痛之意，令人無傷亦自傷，無情亦垂淚。
「鳳娘，那禽獸拿咱們不當人，我做不到啊，鳳娘——」
琴娘進屋便哭著伏倒在錦榻上，鼻涕眼淚一把把黏在她的衣襟前。
「他撕爛我的裙襪，用臭鞋裝果子逼我吃，將酒倒在我臉上，還要把我的雙腿綁在床柱，我、我拼命大叫，撓了他——」
「那些有錢人玩弄咱們的身子不算，還偏要踐踏咱們的臉面，難道咱們就天生下賤？！」
「鳳娘，你饒我這一回，就一回——」
我被眼前這景嚇得哇哇大哭，鳳娘厲聲朝婢子道了一句：「沒眼力的奴兒，快把荷姐兒帶下去！」
然後便上前扶起了淚珠不止的琴娘。
婢子將我帶到院中玩耍，隔著窗棂，我聽見鳳娘嘆氣道：
「我早瞧出你與昔日不一樣。昔日，隻要有金銀，便是癩蛤蟆你也接待，再暴淫也是肯的，可如今，哎，傻貨，你、你是入了情之苦海了。」
那劉千戶豈是好惹的？何況他的臉還被琴娘撓出好幾道子血痕。
陳媽媽伏低做小好話說盡，才稍稍解了他兩分怒氣。
剩下的八分，陳媽媽找了縣裡有名望的中間人從中說和，鳳娘又應了陪他喝三天花酒，這樁風波才勉強算過去。
因著賠了許多金銀，陳媽媽動了怒，非要將我們掃地出門。
「哪兒來的回哪兒去，我這裡廟小，留不得你這般大的菩薩。」
我站在琴娘身旁，琴娘跪在地上：「媽媽，您行行好，您——」
陳媽媽白眼一翻，揮手便命人來拖我們。
正糾纏時，鳳娘穿著白綾袄、胭脂裙，神色倨傲地推開了門。
她輕啟朱唇，冷笑著朝陳媽媽淡淡道：「媽媽，在這座院子，誰去誰留，誰說了算？」
鳳娘是陳媽媽的搖錢樹，是天底下她最不肯得罪的聚寶盆。
而這座位於陵花江畔的大宅子，也是吳大官人借與鳳娘住的。
所以，琴娘和我留了下來。
但留是留下來了，待遇卻差了許多。
胭脂水粉沒了，糕點果品沒了，衣衫首飾也沒了。
琴娘成了這院中的一名粗始廚娘，每日在灶間裡燒水煮茶蒸點心，三餐隻能啃涼饅頭。
但琴娘知足：「饅頭多香啊，哈哈哈，又涼又香。」
鳳娘和琴娘的關系也緩和了不少，有時長夜漫漫，琴娘還會帶著我去鳳娘屋裡玩。
鳳娘素來話少，唯喜倚在榻上讀詩文。
每每這時，琴娘便坐在榻邊安靜地做針指，而我則伏在小錦杌上學寫字。
四月暮春，晝夜相宜，草木繁盛，芳菲始開，鳳娘在窗前的月色裡讀：「上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋。」
打絡子的琴娘身子一怔，忍不住抬頭問：「是哪個春？」
鳳娘抿嘴笑：「第二個春，是思春的『春』。」
「那第一個呢？」
「第一個椿，是周椿堂的『椿』。」
琴娘登時雙頰通紅，隨手抓起一個帕子丟到鳳娘的臉上狠狠啐了一口：「小油嘴，你壞死了！」
隨後她扭頭心虛地瞧我。
我正全神貫注地寫字，心無旁騖，置若罔聞。
見我沒有任何異樣，琴娘才面色緩和，朝鳳娘翻起了白眼：
「當著荷姐兒的面兒，少胡說。」
京城裡的黨爭一直持續到六月，六月裡朝廷下了判令。
周家財產抄沒，家奴變賣，我爹娘和長兄幼弟都要押到大名府去蹲監。
我爹在陵水縣任職的半年裡，清正克公，儉廉有度，老百姓一度交口稱贊。
可我爹入獄之後，世人的口風也漸漸變了。
他們撇嘴道：「若真是個清官，朝廷能抓他？哼，恐怕又是個金玉其外敗絮其中的！」
4
「我呸！」
「主君明明是無辜受牽連才有了這場牢獄之災，那伙子眼皮子淺的人卻故意黑著心汙蔑他，這天底下當真是沒有好人了呀！」
聽到謠言的琴娘，每每都氣得暴跳如雷，恨不得去撕爛了那幫人的嘴。
鳳娘抿著茶淡淡道：
「這天底下至純的好人極少，至惡的壞人也極少，多的是芸芸水性人。既然是水性，便知心思是流動的，可為雨為露，為冰為雪，為霧為霰，為霜為雹。你礙著他，他便是壞的，你礙不著他，他便是好的。所以世人有言：眾生好度人難度。說的就是這個理兒。」
琴娘一拍腦門，悟了：「水性——揚花？」
鳳娘剜了她一眼，放下茶扭身便走：「真是對牛彈琴。」
琴娘雙眸一亮，又悟了：
「沒錯！就是對牛彈琴！那幫黑心牛哪知主君的好，主君真是彈錯琴了！」
自從我爹娘被押送到了大名府，琴娘便一直賴著鳳娘想法子找門路。
別說，後來還真被她們把門路給找著了。
鳳娘的老相好——吳大官人有個妻舅是在大名府做絲綢生意的。
而他妻舅的族弟就在衙門裡做牢頭。
琴娘雖窮得叮當響，但勝在臉皮厚。
她猴在鳳娘身上嬉皮笑臉地道：「好姐姐，我籤個賣身契給你，你好歹借我點銀子應急。」
鳳娘挑眉「呸」了她一聲：「我要你這塊臭肉有何用？」
「咋沒用？你活著，我為你端茶沏水倒溺壺，你死了，我變烏龜為你馱墓碑。」
鳳娘面冷心軟，經不得琴娘胡攪蠻纏，到底借了她一百兩銀子。
她在吳大官人家裡寄放著幾個箱籠。
為防陳媽媽暗中翻她的東西，她將金銀首飾都藏在了那幾個箱籠裡，細數得有千金之數。
琴娘得了銀子，歡天喜地地開始置辦東西。
衣裳、吃食、生藥、書筆、男子淨面的物什，凡是她能想到的都買了。
她打算親自走一趟大名府。
