自大名府回來後，琴娘整日鬱鬱寡歡。
忽然有一日，她找到鳳娘說要搬走。
「以前總掰著手指過日子，有盼頭，可如今不一樣了。這院子裡人多眼雜，我不能讓荷姐日後被人指著脊梁骨罵『是在娼妓窩裡長大的』，咱們是沒指望的人，可荷姐兒不是。」
鳳娘卻舍不得我們：
「你若執意走，我不強留，可便是要走，也得先想好如何安身過活不是？」
「我想好了，那八十兩銀子我沒動，就在陵花江邊租間門面賣茶水點心。」
「對呀。」鳳娘緊緊攥著我的手不放，「門面選好了沒？物什置辦了沒？都沒有吧？那就先留在這兒，等安頓好了再走不遲。」
我在一旁「噗嗤」一聲樂了：
「鳳姨這是怕我們走了，沒人敢穿房入屋地和您打牙犯嘴了吧？」
鳳娘被我逗得花枝爛顫，琴娘卻懊惱地搖了搖頭，指著我對鳳娘道：「瞧瞧，好好的一個官家閨秀，如今學得油嘴滑舌，不行，真得走了呀。」
可口中說著要走，卻哪裡是件容易事。
光是找合適的鋪面，琴娘就足足找了一個多月。
也是合該出事。
拜月節那日，鳳娘在前院招待城中的一位王提轄。
酒筵中途，鳳娘出來更衣，許是時間久了些，醉醺醺的王提轄等得不耐煩，便拎著酒壺晃悠悠地出來尋她，這一尋，就尋到了後院。
當時我正穿著白綾裙，坐在葡萄架下的涼墩上吃糕點。
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冷不防地，一個大腹便便的男子突然趔趄著闖進來，一把就摟住了我的腰。
我一驚，糕點墜地，扭頭正對上一張噴著酒氣的臭嘴。
琴娘說得沒錯，我的性情像極了我娘，強勢又烈性。
尋常人家的小姑娘若遇此事，早就嚇到腿軟。
可我揚手就給了貼近的豬頭男一個大耳光。
那王提轄原本就是個打老婆的班頭、坑婦女的領袖。
雖然是酒醉認錯了人，可平白挨了打，又怎會善罷甘休？因此他大眼圓翻，張嘴就開罵：
「囚囊的小娼婦敢打你大爺！」
他不僅要罵，還揚起酒壺要砸我的頭。
隻聽「咣當」一聲，珐琅壺瞬時如開花般碎了一地，一道血柱頃刻順著琴娘的額頭直流到腮前。
緊要關頭，琴娘不知自哪裡蹿出來替我挨了這一下。
那酒鬼見了血，反倒更興奮了。
他將琴娘死死地壓在身下，「刺啦」一下撕開了琴娘的衣襟。
我自知力道不足，拉不開那惡魔，便猛地搬起涼墩砸向他的頭。
一時間，咒罵聲、哭號聲、尖叫聲響徹了整個院子。
鳳娘、陳媽媽和眾婢子聞聲匆匆跑來了。
「哎喲，惹事精喲，我就知道你們倆早晚是個禍害！」陳媽媽一進院就大罵我和琴娘。
鳳娘也顧不得許多，伸手來拽王提轄的手臂。
誰料那王提轄犯起渾來，竟用力一甩，猛地將鳳娘甩倒在地。然後他起身伸腿，一腳狠狠踩在了鳳娘的臉上。
「好一個娼婦，也敢跟大爺我動手！平日裡裝樣拿喬的，還真當自己是千金閨秀了？我看就是太過縱了你，慣得你都不知自己是什麼身份！」
鳳娘自出娘胎便嬌生慣養，十二歲以後雖淪落風塵，卻因色藝雙絕被譽為「花魁娘子」。
素日裡那些貴公子衙二代的，都是哄著她贊著她，恨不得當仙女般奉承著。
她何曾遭受過如此屈辱？
我從未見過鳳娘的眼神這般冰冷絕望過，在被臭腳踩在臉上的那一刻，我覺得她想到了死。
當天夜裡，我翻來覆去睡不著。
如霜的月華裡，我穿衣而出，躡手躡腳地來到鳳娘的屋外。
屋內燃著幽微的燭火，死一般的靜。
也不知過了多久，燭火滅了，然後我聽見「咣當」一聲響，似是錦杌倒地的聲音。
鳳娘她——
真的懸梁自盡了。
「虧你還飽讀詩書，竟連好死不如賴活著的道理都不懂！」
錦榻上，頭上包著白紗帶的琴娘又氣又恨又憐地罵著被及時救下來的鳳娘。
鳳娘一臉生無可戀：「士可殺，不可辱。」
「什麼狗屁話，我若跟你似的，早死八百回了。多懸吶，這回若不是荷姐兒機靈，你可真沒命了。」
鳳娘緊閉雙目：「生亦何歡，死亦何苦。」
「苦？這屋裡誰不苦？我從小沒爹沒娘，被黑心的叔嬸賣到妓院裡，熬到長大有點姿色，還偏偏遇到一個比我更有才藝的你。好不容易被人贖了身有了指望，誰承想沒出仨月，指望沒了，我還被丟到江裡差點喂王八。幸虧主君撲到江裡救了我，我以為自此就有了好去處，也踏踏實實地過了半年好日子，可這好日子後來卻又被那混蛋來旺給攪和了。我這命數啊，是一波三折，起落起落起落落落落落——落沒完了還！」
「荷姐兒不苦嗎？六歲就跟我窩在這後院裡，家人明明在眼前卻不能認，連聲『爹娘』都不敢叫出口。」
「你呀，心氣也別太高了。我瞧著吳大官人對你真心不錯，你又素有積蓄，不如趁早贖身從了良，嫁給他去做妾。」
鳳娘聞聲，慘然一笑，她接過我遞過去的茶水，無力地抿了一口：
「做妾？那吳大娘子說了，絕不與娼妓稱姐妹。」
琴娘一愣：「不與娼妓稱姐妹？」
「哪戶清白正經的人家能允娼妓進門，豈不被世人笑話？」
「笑話？要被笑話的嗎？」琴娘喃喃問。
鳳娘點頭，憐愛地摸了摸我的臉蛋：「昔日是我錯了心腸，琴娘，你盡快帶荷姐兒走吧。世人皆贊蓮花出淤泥而不染，可真正如蓮的能有幾人？這樣骯髒的地方，日後別再來了。」
這場風波之後，琴娘很快便帶我在茶點鋪安頓了下來。
茶點鋪就在陵花江畔，是個前店後院的布局。
門面不大，後院也隻有兩間房，可足夠我們兩人住了。
琴娘做的糕點，滋味自然是好吃的，但味道還在其次，勝在花裡胡哨。
比如一盤尋常的慄子糕，用荷花模具做成荷花狀，便成了荷花慄子糕。
再比如一壺清茶，隨手撒上幾枚香氣馥鬱的花瓣，身價便從十五文變成了二十五文。
陵花江畔風光秀美，是文人騷客、公子貴婦時常踏足的地方。
鳳娘說了：「這些人自詡清高，都裝模作樣得很，而裝得久了，臉面就下不來了，隻要你做足表面功夫，鋪子鐵定能賺錢。」
7
琴娘聽了鳳娘的話，把門面布置得簡單而雅致。
而她自己每日素面朝天，不施粉黛，隻穿著白綾袄綠绉紗裙，腰間束一條黃絲帶。
遠遠看去，就跟一枝春日梨花似的，清新又研麗，風流又不俗。
果然，到了九月底一結算，鋪子居然賺了三十多兩銀子。
琴娘的腿喜到發軟，但手卻絲毫沒軟。
第二日，她照樣把茶點做得花裡胡哨，價格標得高高的，高得令人瞠目結舌。
可說來也怪，價格再高，也有貴人來買。
還真被鳳娘說著了啊。
鳳娘借口吃慣了琴娘做的糕點，每日都讓婢子前來採買。有時客人們去院子裡，她也會在他們面前無意間誇贊陵花江旁的那間茶點鋪子。
久而久之，茶點鋪漸漸有了點名聲。
於是琴娘僱了一個機靈的小廝，每日專門負責往大戶人家送剛出爐的新鮮點心。
當然了，開門做生意，自然不會一直順風順水。
畢竟琴娘說過，她的命數是「起落起落起落落落落落——」。
茶點鋪開張的第二年，京城裡昏聩多病的老皇帝死了，朝廷下令民間百日內不得奏樂。
陵花江畔最多的就是花船戲園，禁令一下，沿江安靜如雞，連出行的人都少了多半。
無奈之下，琴娘隻能把鋪子暫時關了。
「一個隻會嫖的糟老頭子，活著時不幹好事，死了也得坑老百姓一把。真是活見鬼了！」
長夜漫漫，她心疼白花花的銀子，因此不住嘴地低聲咒罵。
我好言安慰她：「你就當是歇三個月。」
「我不累！我不想歇！我就想賺銀子！」
「鳳姨那一百兩不是還完了嗎？」
琴娘幽幽地嘆氣：「大名府那邊，我有兩個多月沒寄銀子過去了。」
自從茶點鋪開張，琴娘往大名府跑得就少了些。
但她每兩個月都會託人寄銀子給張牢頭，求張牢頭買點吃食、日用品和書籍給我爹娘兄弟。
其實她一個人撐著茶點鋪很累的，可她卻執意不許我幫忙。
「你記住，你是周府的千金小姐，你的手是用來翻書寫字的，不是做粗活的。」
我不服，總是偷偷幫忙，還跟她犟嘴：「哪裡還有周府？」
陵水縣的那個周府早就被抄了。
還哪來的周府？
可誰料，這句話卻像戳中了琴娘的肺管子般，她忽地就怒了。
她雙眼猩紅地對我吼了一句：「周家人在，周府就在！周府在，我李琴娘就有歸處！」
琴娘一向嘻嘻哈哈，在我面前從未動過怒。
這是唯一的一次。
然而吼完我，她很快就抱著我失聲痛哭起來：
「你爹娘什麼時候能放出來啊？我要撐不住了——」
待到陵花江畔再次熱鬧起來，已然是顯春二年三月的事了。
這一冬，老百姓在家都憋壞了。所以一開春，人人都攜妻帶子地來江邊踏春。
初春火氣燥，一位大官人不知怎的，突然對琴娘發起難來。
他非說茶點鋪的金絲乳糕有股子重重的苦味。
琴娘百般解釋，又承諾做盤新的不收銀兩。
可那人卻死活不肯，非要給個說法才行。
眼見著琴娘要自亂陣腳，我戴上帷帽，款款自後院走到了前店。
我朝那大官人屈身福了福，我朝他溫聲道：「這位官人眉目暗沉，可是常年睡不安穩？」
那人一愣：「正是。」
「您素日是否有心悸氣短之症？」
「不錯。」
我示意他坐下，以手帕覆其腕，將手指輕輕搭在了他的脈上。
「您的脈象，直起直落，宛如弓弦，是肝鬱氣滯之相。有此脈者，十中有九，夜半難寐、氣短胸滯、隨怒隨喜，且有口苦之症。」
那官人被說得心急：「那可有救？」
我笑：「您是大富大貴長壽之貌，此症自然是可解的。隻是我到底年少，開的方子您未必信，出門左行，隔三間鋪面便是回春堂，您可移步回春堂找郎中討個方子，想必不出數月，您自然神清氣爽，再無任何不足的。」
官人大喜，指著我問琴娘：「這是你的什麼人？」
我搶在琴娘面前答他：「她是我娘。」
「哈哈哈，怪不得。掌櫃的是好人才，你的女兒自然也差不了。告辭了！」
他掏出茶點錢放到桌上，一抱拳，款款出門向左而去。
待他出門走出了好遠，琴娘仍木愣愣地望著我。
她問：「你方才喚我什麼？」
