27
我的眼淚簌簌地往下滾，他放開了阿娘的手，朝我走過來，放了個東西在我手裡。
那是一小袋蜜餞，捂得熱乎，紙袋邊緣有些化了，黑乎乎的。
「你哪兒來的？」我驚奇地問。
「用糖碎跟隔街的小孩兒換的。」他臉上掛著一副格格不入的老成，似乎還有幾分自豪。
他也不過是個小孩兒罷了，總是想替大家分擔些什麼。
我鄭重地收好了蜜餞，老頭已經很不耐煩地催促了。
阿娘和小雲被他半勸半趕地帶出了繡坊。
小雲扭著他的小腦袋，一步三回頭，一邊往前走，一邊回頭看我，中途還摔了一跤，也不哭，起身拍了拍膝蓋上的土，繼續看我。
我手都要揮斷了，努力克制著想哭的衝動，下腮又酸又麻。
繡坊老舊的紅木門「吱呀」一聲闔上。
我轉過身，看著偌大的院子裡掛著的各色布帛，風一吹，布帛風帆似的晃動，攪動著清晨的日光，忽明忽暗，顯得虛幻縹緲。
大約是時辰到了，忽然從各處冒出來一堆面容年輕的繡娘，各自忙碌著穿行。
我像是一個隱形人，站在她們中間，無所適從。
遠遠有個發髻梳得油亮的婦人朝我走來：「新來的跟我走。」
我穿過風中飄搖的柔軟布帛和各色的年輕繡娘，跟著她去了十幾個人大通鋪的房間。
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在這裡學繡的日子就這樣開始了，如今回憶起來，其實也不算很差。
至少我每個月還有個盼頭和念想。
28
我後來才真切明白我娘的意思。
她知道家裡窮，她想把我嫁給吳發財，可是我家對他們家，都已經算是高攀了。
她很怕發財娘瞧不起我，想著要是能送我來學門好手藝，將來嫁過去了，才能不受夫家的委屈，不被人看輕。
阿爹不大能理解她，也不是阿爹不愛我，這真的是隻有女人家才能切身體會的東西。
很多年後的我真真正正地理解了，想要報答阿娘的時候，卻隻能替她的陵墓修繕修繕墓碑。
28
我第一次覺得蠢笨是這樣不可饒恕。
我簡直是太笨了，學繡學得不怎麼樣，常常要半夜趕工。油燈不亮堂，看不清楚，手又笨拙，戳得自己十個手指頭腫得發亮，全是細密的小針孔。
那真是一沾水就疼得掉眼淚。
可我還得洗自己的衣服，有時候還得替師傅洗。
年長的繡娘一般得帶許多學徒，我是新來的，給師傅洗衣服的差事自然是我的。
十指連心，那種疼不能要人命，但是日日夜夜地疼起來沒完沒了。
沾水的差事對我來說，都是煎熬，我常常半夜疼得睡不著覺，半夢半醒地無數次回想起在西郊巷子裡的快樂時光。
我想念小雲，想摸摸他的腦袋，想看看他安靜黑沉的眸子。
我想他的時候，就把那袋蜜餞拿出來，有時候吃一顆，甜味衝到嗓子眼兒，也就不覺得日子苦了。
29
初去的那一個月，我還是險些讓那沉甸甸的四兩銀子打了水漂。
我其實學得很賣力，雖然手笨，倒也不至於被趕回家。
可我有次洗壞了師傅的一件夾袄，搓衣板邊緣翹起的木條撕破了夾袄的內襯，棉絮掉了滿盆。
我人都嚇傻了……夾袄裡是棉花的，不是我們這樣的人家能穿得起的。
師傅很生氣，先是罰了我不許吃晚飯，後又要我賠錢。
我哪兒來的錢賠她啊，我攏共隻有阿娘給的幾枚銅板，還一直舍不得花。
後來好說歹說求了她，等我學成了，前半年的繡品得抽半成還她的夾袄，這事情才算是過去了。
這一個月比我以往十幾年都要漫長，終於等到一月過去，阿娘帶著小雲來看我。
我踏出那扇老舊的紅色木門時，驀然生出一種恍如隔世的心境。
吃苦，永遠是讓人成長最快的法子。
我站在門檻上，看了眼阿娘，又看了眼小雲。
一個字說不出就開始無聲地掉眼淚。
我本來不想哭的，一點都不想。
可我真的太苦了，苦到蜜餞都甜不了我的心。
我憋不住要哭，阿娘看到我哭，也不停地抹眼淚。
她捏了捏我的手臂和背脊：「瘦了……是瘦了，唉……瘦得也太厲害了。」
30
再往後，阿娘就沒時間來了，聽說阿爹幫著人捆牛的時候，被蹄子蹶傷了腿。
倒也不至於日後走不了路，就是傷筋動骨，沒兩仨月下不了地。
我還在學繡的後半年，師傅自從知道我沒幾個銅錢後，就不大喜歡我，壓根兒不讓回家。
可我光是想就知道阿娘會有多辛苦，又要照顧阿爹，又要早出晚歸去侍郎府上給掌廚的師傅打雜。
說是廚娘，大約也就做些雜事，掌勺做菜是輪不到的。
冬天就要來了，阿娘的手啊，整日在水裡泡著，不長凍瘡才怪。
我瘋了一樣地想他們，刺繡的時候想，燒火的時候想，洗衣服的時候想，做夢都在想。
想知道阿爹的傷怎麼樣了，想知道阿娘的手會不會都凍爛了，想知道小雲是不是又長高了……
我好像很久都沒有想過我們幾個孩子在土巷子裡的快樂時光了。
掛心的事情太多了，光是應付繡坊裡繁重的活計和師傅的責罵，惦記著家裡就已經讓我不大靈光的腦子重得跟灌了鉛一般。
31
冬天第一場雪的時候，吳發財和範小一同來看了我一次。
他們帶來了我娘給我做的冬衣，兩層薄薄的布，中間填滿了蘆葦絮。
我不知道有錢人家冬日穿什麼御寒，我們西郊的人最愛這種「蘆葦冬衣」。
城外不遠處有處蘆葦蕩，裡頭的蘆葦比別處的不一樣，到了季節，又蓬松又柔軟，像是雲朵。
常有人去一根根刷下來，回來仔細挑了籽，填充了做成冬衣，又軟又暖和。
可是那簡直是太費力氣，蘆葦長得一人多高，長而銳利的葉子總要劃傷人手，摘蘆葦絮和挑出裡頭的籽都是樁麻煩事兒。
我接過吳發財手裡包裹整齊的厚重冬衣，喉頭哽住，隔了會兒才說出話來：「這麼重啊，塞了這麼多蘆葦絮……阿娘這得趕多少個夜工。」
吳發財古怪地瞪了我一眼：「李寶兒，這衣裳裡的蘆葦絮是我和範小去城郊摘了三趟才摘回來的。李嬸兒摘得籽，我娘縫的，你不要就還給我們，哭喪個臉給誰看？」
範小嫻熟地從袖子裡抽出個針腳凌亂的小袋子，裡頭是小小一坨，沉甸甸的糖碎，咧嘴憨厚地笑。
「寶兒，你還做大哥的人呢，越大怎麼還越愛哭了，吶，攢了幾個月的，都是你的了。」
我抱著厚重暖和的冬衣，沒空手接，範小也不等我說話，將袋口一系，放到了冬衣口袋裡。
他伸出粗糙的手，按了下我頭頂，洗得發白，毛綽綽的袖口劃拉在我額頭：「放心，我留了一半給小雲，他跟你一樣喜歡吃甜的。」
我想起了小雲給我的那點蜜餞，隻剩了三顆，我藏在枕頭下頭，不知道壞了沒有。
32
我的時間不多，下午還要繡一批東西。
繡坊裡簡直就不把來學繡的姑娘們當人，總是接些單子讓我們繡，還美其名曰練手，壓根兒不給工費。
「那阿爹呢，腿好些了嗎？」我想趕緊把要問的問完，根本沒時間寒暄。
回去晚了，下午繡不完是要挨罵的。
吳發財說：「你放心學你的吧，李叔李嬸兒我們照看著呢，沒問題。」
我忽然發現自己沒什麼可問的了，三人相對沉默了會兒。
我記得我們以前在一塊兒，從來不會沉默。
我喜歡吵架，最喜歡跟吳發財吵架，但是現在沒心思了。
「你們最近怎麼樣了？小孟呢？大家怎麼樣了？」
「就那樣。」吳發財簡短敷衍地回答了我，語氣極其不耐煩。
「哪樣啊……我都半年沒回家了，你們……多說兩句唄。」我最後一句已經帶了哭腔。
範小連忙說：「好著呢，我們家已經在東市有攤位了，以後也犯不著風吹日曬，被城衙撵得到處跑了。小孟病情好了很多，常常跟著老孟頭出門賣菜。李叔李嬸兒身體也還好，昨天我都能扶著叔下地走兩步了，估計開春也就好了。還有……」
他瞧了瞧我的臉色，絞盡腦汁想了想，又說：「小雲！他啊，可有出息了，被咱西郊唯一的學塾先生瞧上了，不收學費，讓他上學去啦。李叔李嬸兒可高興了，說他光宗耀祖了。」
我亮著眼睛問他：「什麼時候的事兒？」
「有幾個月了，小雲真就是個讀書人的料子，比學塾裡所有人都聰明，學東西老快了，我們尋思著，他將來是要考科舉的，能當官！」
我高興得咯咯直笑：「那還不是我帶得好，我弟弟！」
吳發財嗤笑道：「他要真的像你，那就全毀了。」
我作勢又要去打他，他長腿一邁，輕松地躲了過去。
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說起來，他們長得真是快啊，又高又壯，比起大人也差不離了。
我還是這副樣子，走街上總是會被人攔著叫賣些幼稚可笑的小孩玩意兒。
日頭漸漸升高，緊迫地催促著我。
我回頭瞟了眼斑駁的紅木門裡，似乎是沒人，那個刻板的看門老頭大概是在睡懶覺。
我趕緊扯了束腰的帶子，掀開了外衣，從裡衣內袋裡摸索著。
面前的倆人同時倒退了一步，梗著脖子詫異地望著我。
吳發財嗓門都提高了：「李寶兒，你在搞什麼？」
我皺眉，繼續摸索，都怪阿娘害怕我那幾枚銅錢給人偷摸去了，這內袋縫得也太深了。
範小往左轉了下，又無措地往右轉了下，最後低頭盯著地面。
「李寶兒，你是個女的，不要當著男人的面兒脫衣服。」吳發財眉毛都快飛到天上去了。
我愣了下，他說的這個我還是知道的。
可這不都是穿開襠褲玩兒大的嗎？而且事態緊急，我哪兒來的時間矜持？
終於摸到了，我迅速抽了出來，合上外衣，光速塞到了吳發財手裡。
他攤開手，看ṭŭ₌到一條帕子，上頭繡了一對鴛鴦，忽然說話都說不利索了：「你……你不會……不是，這……」
我趕緊抓著他的手揣進了他袖子裡：「藏起來！給人看到我就慘了！」
「這是我私下給小雲繡的帕子，他要上學塾，學塾裡都是讀書人，肯定都有帕子的，你給他帶著，別人有的，他也有。」
他冷著臉，第一次沒有打擊我：「為什麼要繡一對鴛鴦？」
這問得我就有點不好意思了，我撓頭笑。
「我學藝不精，隻有鴛鴦繡得最好，總不能繡個歪七扭八的給他用吧？」
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