「這樣啊……原來是這樣啊……竟然是這樣啊……」

眼淚從我的眼角無聲地滑落，滴落進雨裡。

162

他走後很久不再來，連個口信都不曾帶到。

我們漸漸地聽到一些很不好的傳聞。

從朝堂到民間，一股腦冒出許多質疑小雲血統的聲音。

有說他並非容貴妃之子，不過是攝政王和詹親王為了左右朝政，選了西郊賤民之子，狸貓換太子的把戲。

還有另一種猜測，更加不堪入耳。

造謠他是詹親王和容貴妃通奸的私生子，並非官家血脈。

這些傳聞或多或少都有發酵的土壤。

小雲丟失養在西郊的年歲，被君燁藏在王府教養的年歲。

忽然出現的九皇子，忽然暴斃的前太子，總有一萬種想象，能將這些東西聯系到一起。

可想而知，小雲在前朝後宮的處境有多艱險。

他之所以不再來，並不是不願，而是不敢。

我不知道君燁用了什麼樣的法子讓官家選了他即位儲君。

可猜得出，他這位置坐著並不穩妥，甚至尤為艱難，如履薄冰，不然也不會冒出如此多不利的流言。

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朝中形勢緊張，即便他已經是太子，可他性子溫和內斂，依舊有好幾位政績出色，家族雄厚的兄長時不時要壓他一頭。

沒有人真把他當回事情，誰都知道他不具有十足的威脅，但是誰也都日夜盯著他，等待著他露出馬腳和軟肋。

官家的身體時好時壞，小雲沒有母親，母親娘家遠在江南，要是沒了君燁和薄陰，隻怕連活著抽身都難。

163

自從得知了小雲的身份之後，我路過酒肆客棧，偶爾會仔細聽一聽那些兜裡沒幾個錢，但熱衷家國大事的男人們瞎吹牛。

十句假大約能有一句真。

我隻是個生活在內城的小老百姓，那些東西離我太過遙遠，我沒有途徑得知關於他的一切。

隻能這樣在出城給發財父子倆送飯的途中，來來回回地聽人吹水。

從這亂七八糟插科打诨的口水話裡盡可能剔出那一兩句真的。

然後從這兩句真話裡默默地窺想小雲的處境，悄悄地替他擔憂。

我想了很久，覺得他生下來就沒有娘，我撿了他，讓他戴著镣銬煎熬地活下來。

那我就有責任去承擔半個姐、半個娘的責任。

除了我們，還有誰會真心實意地惦記他，愛護他呢？

我沒有和發財說這事兒，可發財和我想的差不多。

他見的人多些，消息更靈通，打聽到什麼就回來關上門同我說。

「我可聽說了，近來七皇子勢頭很盛，官家讓他去查地方鹽鐵，做得可好了，收繳了好些贓物，殺下馬許多大小貪官汙吏。」

「那又怎樣？」

「怎樣？小雲之前還協理過朝政呢，這種事兒為啥沒交給他做？」

我似懂非懂：「七皇子什麼來歷？」

「嫡次子。」

「什麼？」

「就是皇後娘娘的第二個兒子。」

我很努力地思考，問道：「那按老祖宗的規矩，不該立皇後所出的嫡子為儲君嗎？」

吳發財從後往前摸摸腦袋：「這我哪兒知道，要不你去問小雲去？」

我泄了氣：「我倒也想去問他來著，可他好久都不來了……你說有沒有法子能託宮裡人給他帶個口信，讓回來吃個飯看看他人也好，阿娘念叨好久了……」

「他要是在宮裡當差的侍衛，或許我還能託人想法子……東宮，我可沒認識的人，沒本事遞消息進去。」

這讓我想到一個問題，繼而想到更多的問題。

譬如自從他回宮之後，我們的聯系從來都是單線的，我們沒有能力和法子尋到他。

譬如他前陣子雖然來得勤密，但總是一個人，常常是在清晨傍晚，人煙稀少的時候。

164

臨近年關的時候，我們聽說了一件大事。

其實也不必聽說，這事兒太大了，鬧得沸沸揚揚，整個煦城都在議論。

攝政王薄陰暴斃了。

牆倒眾人推，以前同他結過怨，受過他打壓欺辱的人，紛紛把一些有的沒的罪證罪狀鋪天蓋地地散播，將他描繪成一個三頭六臂，飲血啖肉的妖魔奸臣。

短短三日不到，他便成了一個手弑雙親，毀掉殤陽軍，坑害數萬將士於蠻夷戰場，置皇家威嚴於腳下的卑劣惡鬼。

我還記得他的樣子，沒有官老爺都有的高傲貴氣，反倒是一身陰沉不羈的匪氣。

固然是怪異，可行為舉止皆如常人，自然也不是地獄來的妖魔。

於我而言，他不過是個見過一面半的陌生權貴，死生與我何幹，我最多也不過是嘆口氣，感慨二三。

可範小和發財娘的忌日都要到了，我連感慨的空闲也沒有了。

我們兩家計劃著湊在一塊兒帶上東西出城去墓林看看他們。

發財不同意，說內城自從薄王爺死後，有些不太平，這兩天光從他鋪子前給押走的人就好幾撥了，估計上頭在搞什麼大清洗，萬一牽連無辜，可不是好玩的。

165

大家散了，我預備出門去買紙錢香燭。

麥子酒也要買，阿爹因為身體的原因早就不喝酒了。

發財叫住我，讓我先別著急。

他從腳後提出一小壇女兒紅，又摸出兩個杯子，滿上，說：「日子都好過了，怎麼還能給範小喝麥子酒，那玩意兒多難喝？」

我坐下看著那杯酒：「我不喝酒，你該不會忘了吧？」

「誰說我這杯給你倒的？這是範小的。」他張開手指，將那杯酒劃到空無一人的石凳前，「你嘛，你陪著我們喝就成了。」

「可離他的忌日還有些日子呢。」

他神神叨叨地搖頭，喝一口酒，用力閉上眼，滿臉的褶子。

「那是我騙他哥哥嫂嫂和小孟的。」他暢意地「嘖」了一聲，睜開眼，「範小的忌日就是今天。」

「去年你怎麼不說？還有前年……」我不知道該生氣還是難過。

「大概……大概是因為前兩年咱買不起這上好的女兒紅，我不好意思在他忌日找這小子喝酒。」

他又給自己滿上：「寶兒，我可是他大哥，兄弟忌日，一壇好酒都買不起，多丟面兒啊！」

我略有些哽咽：「可你何必要騙我們，人都沒了，哪天沒了不是一樣的……」

「還真不一樣。」他淺淺地噙了口酒。

「我當時怎麼跟你們說的來著？說他沙場上受了傷，給人抬回來，救不活了，交代了一切，人不清醒了，嚷嚷著要吃小孟熬的肉粥。我到處求了點兒米給他熬了碗白粥騙他說是肉粥，給他吃了才咽氣的。」

「他娘的，我怎麼這麼能編呢？」

他仰頭滿飲，五官皺巴成一團，將那杯酒又推到我跟前。

「死人哪兒喝得著，你也嘗嘗吧，多好的酒，貴的還真是一點兒不剌嗓子。」

我舔了下杯沿，辛辣刺鼻的味道蔓延進唇齒，留下一股特別的香甜。

發財看著我，平靜地說：「其實吧，我連他最後一面都沒見著。戰場上撒個尿的工夫就能死一摞人，他一個無足輕重的小兵，什麼時候死在哪兒的，誰知道啊，要是躺屍的位置不好，估計屍體都給鐵馬蹄踩爛了。衝鋒完了，他那伍長清點剩餘，發現沒這人，才讓同鄉來通知我過去斂遺物。什麼遺言，白粥，我都瞎編的，那會兒哪兒吃得上粥……」

「你別說了！」

他怔住，望向酒壇子，目光滯澀。

「對不起。」

「對不起，對不起……」

我從後面抱住他的脖頸，使勁兒蹭著他的腦袋。

這一年，我們沒有出城為範小和發財娘掃墓燒紙，改成了各家自己在院子裡祭拜。

166

我們是極其幸運的。

發財說，這幸運，一半託了小雲的福，一半託了範小和發財娘的福。

大約他總還想著，冥冥之中，有了他們的庇佑，讓我們能擁有之後這幾年平淡美好的日子。

他送我的那塊江南刺繡大家親繡的手帕，我寶貝似的收著，匣子裝好擱在櫃頂。

發財幫我穩著高腳木凳，看著我那滿滿當當擺滿的衣櫥櫃頂：「東西買回來就是用的，收起來不用有什麼用？」

我懶得搭理他：「你懂個鬼，這裡頭都是能傳家的寶貝……有你當年成婚給我打的那對镯子，死沉，顏色還不純，我都不好意思戴出去，這玩意兒傳給你兒子人都嫌棄。」

我伸手從最裡頭摸出來一對黃不拉嘰的镯子。

「還有……」我踮著腳又摸到一個匣子的邊角，「還有小雲送的那套婚服，搬家後也讓花兒送過來了。這東西當傳家寶還算合適。」

發財按著我的腳踝，嗤笑道：「哪兒有人傳家寶是婚服？」

「可惜給我拆了又補，總是敗筆。」我自顧自說著，又摸索到匣子之上的木盒，「對，還有小雲送的那個步搖，太好看太貴重了，我也戴不出。」

發財在底下說：「你這人怎麼這麼難伺候，我送的嫌粗陋俗氣，小雲送的又嫌太貴重。」

我收回手，拍拍灰塵，摸摸素淨的發鬢，摸到那枚毫不起眼的銅簪子。

「這個就挺好，合適。」

發財抬起頭，愣愣地望著我，嗤笑出聲：「你當年也說不好看來著，還說有琉璃珠子的步搖好看。」

「那是年少不懂事……你怎麼記那麼清楚？專門揭人短！」

我抬腳不輕不重地踢了下他肩膀，他也不避讓，還是扶著凳子。

「說起來，感覺那真是好久遠的事兒了，咱們都快三十了……」他忽然這樣感慨。

我跳下木凳，走到面盆邊洗手：「那是你，我可比你晚呢。」

我們吵吵鬧鬧，拌著嘴出門去後廚，我做飯，他一隻手淘米洗菜，比很多人都利索。

167

晚飯前，天色未暗時，店裡僱來的伙計忽然從東市跑過來。

說有個客人來退布，送回來的布匹不是崩了線呲了毛，就是褪了色染得到處都是。

發財說：「不可能，驗了是我們店裡出去的嗎？」

伙計答是，說花兒還在店裡苦苦支撐，那客人等著他來給個說法。

發財隨手用碗布擦擦手，一邊往外走，一邊又問了些話 。

我送到門口，他擺手道：「回去吧，這情形也不是頭一回，這邊趕馬車走近，給我留飯就成。」

發財爹跟著他一塊兒：「我也去。」

「爹，犯不著，沒多大事兒。」發財揮手趕鵝似的吆喝著出門去了。

發財爹卻似乎從他這隨散的舉止裡感受到侮辱和輕視。

自從上次發財不讓他同去江南之後，他總心裡憋著氣。

「鋪子是你老子我一步步盤下來的，我憑什麼不能去？」老爺子三步並作兩步，鑽進了馬車裡。