“皇帝，策論可寫出來了？”珠簾後驀地傳來一道清冷的女音，語氣雖平，卻是不怒自威，“還有半柱香時辰，若再不成，便停食靜心。”
紀昭顯然是怕極了這聲音，忙繃緊身子重新端正姿態，苦著一張臉，不住給紀初桃使眼色。
“？”紀初桃沒明白。
紀昭泄氣似的垮下雙肩，一臉無可奈何。
這時，宮婢將最後一道珠簾卷起，露出了坐在簾後的貴氣女子。
坐在主位上的女子一襲深色的宮裳，步搖金釵，發髻梳得極其工整，質感極佳的裙裾蜿蜒垂下，似最深沉的夜色流淌。她不算太美，但氣質高貴，嘴角始終掛著得體的三分笑意，隻是笑意卻從未映入眼底，讓人不禁從心底敬而畏之。
紀初桃輕聲問了好，在一旁坐下。瑞獸香爐中的煙霧嫋嫋暈散，訓練有素的宮娥悄悄奉上茶點，又悄聲退下。
長久的沉默，殿中安靜得隻有書頁翻動的聲音。這樣肅穆沉寂的氣氛，別說是日日謹小慎微的皇弟，便是偶爾來之的紀初桃也難以消受。
“大皇姐，”紀初桃忍不住出聲打破沉靜，輕聲問，“今日找我，是為何事？”
不多時，大公主紀妧終於合上奏折，看了妹妹一眼。
精雕玉琢的姑娘，有著最得天獨厚的皮相，和與深宮詭譎格格不入的幹淨眼眸。
“本宮若沒記錯，再過不久便是永寧的生辰了罷？”紀妧問道，像是隨口拉一句家常。
但紀初桃知道，高高在上的輔國長公主殿下從不會找人拉家常，譬如她喚自己的名字，也隻是規矩疏離的一句“永寧”。
“是，下月初十便十六歲了。”紀初桃說著，對大姐突如其來的親昵感到新奇。
紀妧微微頷首：“十六歲，的確長大了。當初你二姐下嫁和親之時，不比你大多少。”
紀初桃正疑惑大姐提這些往事作甚，便又聽見紀妧狀似無意道：“永寧可有了心儀的男子？”
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猝不及防，正中紀初桃的心事。
她想起了夢中的內容和那些未完成的畫像，臉上又是一陣燥熱，忙搖頭道：“沒有沒有！”
“真沒有？”紀妧審視著她，嘴角揚起，放緩語氣道，“少女懷春乃是常事，說出來，興許本宮還能給你做主。”
紀初桃輕咳一聲，掩飾般端起案幾上的茶盞，眼神飄忽道：“真沒有。我在永寧宮裡，又見不到什麼男子……”
“那你畫中的那個男人，是誰？”紀妧輕飄飄問。
“咳！”紀初桃一口茶嗆住。
……原來小皇弟給她使眼色，是想告訴她這事兒。
雖說大姐對自己還算溫和寬宥，但紀初桃仍舊慌亂了一瞬，道：“不是誰……我隨意畫的，並無特指。”
紀初桃不擅長說謊，尤其在大姐這般精明的人面前。
她偷偷看了眼座上的紀妧。
果然，紀妧眯了眯眼，明顯不信的神情。
紀初桃如坐針毡，實在不知該找什麼理由搪塞，隻得求救般看向一旁的紀昭。
小皇弟尚且自顧不暇，哪裡還敢幫她說話？遂給了她一個“自求多福”的眼神，便又埋頭奮筆疾書起來。
這個阿昭，白疼他了！
正不知該如何糊弄，忽見秋女史手捧貽誤匆匆而來，立於簾外道：“稟大殿下，有加急密折。您吩咐的事，已有眉目。”
這麼一打岔，紀妧遂顧不上盤問紀初桃，頓了頓，淡聲命令：“呈上。”
秋女史躬身上前，雙手呈上密折。
紀初桃松了口氣。準備等大姐看完折子，自己就起身告辭，誰知卻聽見耳旁傳來“啪”的一聲，她抬起頭，隻看到紀妧握著密折，眉目間似有冷意，但隨即便恢復了平靜。
紀妧向來喜怒不形於色，能讓她這樣反應，多半是遇到了棘手之事。
紀初桃有些擔心，連忙問道：“大皇姐，怎麼了？可是明天的御宴有什麼問題？”
“御宴？”紀妧輕笑，“你知道明天宴會上來的人是誰嗎？”
紀初桃道：“聽說是祁小將軍……”
“祁……祁連風的後代，果然和他一樣，是養不熟的狼。”紀妧看著妹妹天真的眼神，問道，“永寧，你知道人是怎麼訓狼的嗎？”
紀初桃搖搖頭。
紀妧：“首先要狠狠地打，打到他怕了，學會臣服了，再給他好吃的，當他明白聽話就有肉吃，不聽話就要挨打，狼就變成了狗。”
“隻可惜，總有些野性難馴的狼崽子，大了些，便想要反抗起主人來……”
她語氣淡然，卻令紀初桃打了個寒顫，卻沒忍住問道：“那……那要怎麼辦？”
紀妧垂眸，嘴角勾起一抹笑意：“那就隻能殺了。”
她雖然笑著，可言語之中的殺意，令整個大殿的溫度都降了下來。
連一直奮筆疾書的小皇帝，也不由自主地停下了筆，看了一眼屏風。
紀初桃知道：每當大姐露出這般神情的時候，多半就有人要倒霉了。
轉瞬一日，御宴如期到來。
鎮國侯府，浮雲蔽日，天光黯淡。
宋元白是祁家鎮國軍的副將，亦是與鎮國侯世子祁炎穿同一條褲子長大的好友。
此時宋元白一邊端正武袍一邊穿過中庭，沿著月洞門轉個彎，便見前方竹園小徑之中，一襲暗黑戎服的熟悉身影騰挪翻飛，那人手中長劍如虹貫日，劍氣破空，疾風卷起竹葉翩跹，有驚鴻遊龍之態。
聽到腳步聲，黑袍小將聞聲收勢，背對著來人執劍挺立，仿若一柄筆直的劍。
“祁炎，我的祖宗！您可消停會兒罷！” 宋元白苦著臉道，“傷還沒痊愈呢就來舞劍，傷口再裂開，你這胳膊就廢了！”
風停葉落，劍刃上映出一雙桀骜難馴的眼眸。
“說。”氣息沉淡的嗓音。
“宮宴就要開始了，我來喚你同行。” 宋元白依靠在月洞門下，吊兒郎當道，“若是去晚了，指不定那群瘋狗又要借題發揮，給你使絆子。”
祁炎似乎嗤了聲，回劍入鞘，有如龍吟。
“沒有主子的授意，瘋狗怎敢攀咬？”說話間，他已抓起一旁石桌上的外袍隨意披上，迎著光，愈發顯得背影身高腿長，恣睢張狂。
“走，會會他們。”
……
半個時辰後，紫宸殿外。
宮娥內侍捧著瓜果酒水魚貫出入，殿中隱隱傳來絲竹之聲，文武百官俱是身著官袍，互相招呼著結伴入殿赴宴。
而一側的長廊之上，幾名宮婢簇擁著紀初桃快步而來。
“大公主已經動身過來了，殿下千萬要趕在大公主之前入席！”挽竹捧著裝有一套釵飾的錦盒，不住催促隨行的小宮女，“怎的沒有抹口脂？快拿來給殿下用上。”
“口脂太豔俗了，本宮不喜。”紀初桃穿著一襲茜紅的織霞衣，柔順的黑發挽成小髻，微風一過，衣袂輕飖，當真像煙霞中走出似的，點亮一宮秋色。
另一大宮女拂鈴聞言蓋上胭脂盒，笑道：“不喜便不抹罷，殿下唇紅膚白，不用胭脂反而有天然之美。”
隻有挽竹覺察出她情緒不高，小心道：“殿下因何不開心？可是今日的妝面不合心意？”
紀初桃輕輕搖首：“和這些無幹，是本宮自己興致不高。”
自從昨天從大姐的長信宮歸來，她便隱約察覺到今日宴會多半不太平。
紀初桃不喜朝堂那些勾心鬥角的紛爭，偏生又無力改變，就像是個精致的擺設，在大姐需要的時候拎出來撐撐皇家的場面，教她馭人弄權之術……
大姐常說，這是她身為帝姬無法擺脫的責任，可惜，她總是學不會那套。
思及此，紀初桃嘆了聲，手摸到空蕩蕩的腰側，“咦”了聲道：“本宮的佩玉呢？”
“呀，定是出門太忙給落下了！”拂鈴道，“殿下稍候，奴婢這就回去取！”
紀初桃本想說不佩玉也沒什麼，但拂鈴已經轉身折回永寧宮了，隻好道：“算了，還是快些入殿吧。若是去遲了，眾目睽睽之下被大姐問話，越發尷尬……”
她隻顧著和隨行的宮婢說話，全然不察長廊的拐角處，有另一行人快步而來。
下一刻，紀初桃驟然撞進一個陌生的懷中，額頭磕出一聲悶響，疼得她踉跄一步。若不是被撞的那人發出一聲低哼，紀初桃險些以為自己撞的是牆，胸膛也太硬實了些。
離得這般近，紀初桃甚至能聞到對方身上混合著血腥的淡淡藥味。
“殿下！”宮婢們齊齊驚呼，手忙腳亂扶住了她。
紀初桃還以為衝撞她的是宮侍，捂著額角抬首，卻在接觸到那人年輕的臉時驟然呆住。
她的臉頰騰得赤紅起來，活脫脫一副見了鬼的神情。
第03章 祁炎 那個三番五次闖……
那是一個很年輕的武將，還未及冠，說是少年也不為之過，相貌極佳，身正腿長，紀初桃抬首看他時，隻覺一片雲翳籠罩眼前。
視線相對的霎時間，紀初桃瞳仁驟縮，滿腦子都回蕩著一個聲音：怎麼是他？！
那個三番五次闖入她夢裡來的男子！
之前雖說她也困擾過，但說到底，心裡是不大相信那個夢的。如今驟然見到一張和夢中極為相似的臉，隻覺當頭一棒，洞房花燭夜的零碎畫面如潮水般湧來。
血液仿佛衝上頭頂，幹澀的嗓子因震驚而發不出一個音節。
挽竹護主心切，見紀初桃呆愣愣的說不出話來，還以為她被撞丟了魂，遂將唇一咬，噔噔朝前兩步行了禮，語氣生硬道：“宮中不得疾行，萬望二位大人當心。若是殿前失儀衝撞了長公主殿下，怕是會敗了宮宴的興。”
紀家的長公主一共才三位，大公主威儀多謀，二公主風流豔麗，俱是玩弄人心的高手，而眼前的少女嬌俏爛漫，一副錦衣玉食喂養出來的單純模樣，用頭發絲想都能猜出是誰。
“抱歉抱歉！臣等軍中馳行慣了，急於赴宴，不料衝撞殿下，實乃罪過！”黑袍少年身邊的小白臉率先拱手致歉，賠笑道，“臣鎮國軍副將宋元白，見過長公主殿下！”
姓宋的小白臉說了什麼，紀初桃一個字也沒聽進去，直到一旁的宮婢出聲提醒，她才心不在焉地應了聲。
她又看了看那不出一言的黑袍少年，目光中是掩蓋不住的驚疑和探究。
冷峻的少年微不可察地皺了皺眉，約莫誤會她在生氣，不想橫生枝節，便抱拳行禮道：“臣無意冒犯，望殿下恕罪。”
“從今往後，殿下便是我的人了……”
你聽你聽，連聲音也和夢裡的那般相像！
