紀初桃抬眼望去，看著祁炎颀長矯健的身姿消失在屏風後，這才如釋重負，長長舒了口氣。
梳洗更衣後，太醫又來診了脈，隻道是身體已無大礙，隻是她皮膚太嬌嫩，脖子上那些兇狠的掐痕約莫要七八日方能消除。
“殿下，您這回真是受苦了！”挽竹用一方絲帕圍在紀初桃的脖子上，遮住那幾道青紫的痕跡，說話間紅了眼眶。
先帝子嗣單薄，兒子們都不省心，奪儲時自相殘殺已損了大半，皇室籠罩在一片血雨陰雲中。
唯有紀初桃出生時落霞滿天，太常寺卜得祥瑞，因而先帝對她格外珍視。先帝教會了紀妧手段，教會了紀姝馭人，唯獨將所有的自由與快樂給了幺女，隻盼她如二月初桃，明媚無憂。
這樣集萬千寵愛長大的小公主，掉根頭發絲都是大事，昨天卻被人掐著脖子當人盾，如何不讓人後怕驚心？
紀初桃自己卻不甚在意，伸手撫了撫頸項上的絲帕，反過來安慰挽竹：“本宮這不是好好的麼，哭什麼呢？”
何況，她已經享受了十六年的太平安穩，和兩位姐姐當年遭遇的那些比，這點曲折根本不值一提。
用過膳，紀初桃去了長信宮。
一進正殿，便見幾個被褫奪了官帽和官袍的人被拖了出去，哀求聲一片。
紀昭說，鴻胪寺辦事不力，縱容北燕行兇，鴻胪寺卿流放出京，少卿二人亦被革職查辦。
“……還有，”紀昭壓低聲音，悄悄告訴紀初桃，“北燕的那位質子受此事牽連，大概要遭殃啦。”
“永寧，過來。”紀妧的聲音傳來，打斷兩人的交談。
剛處理完牽涉的朝臣，她的臉上還殘留著冷情之色，望著妹妹脖子上遮擋傷痕的絲帕，面色一寒道：“你可知自己錯在何處？”
紀初桃抬眼，又很快低下頭去，難過地想：自己操辦的宴會出了那樣大的紕漏，大姐生氣是正常的。
她垂首站在姐姐面前，掐著掌心回答，悶悶道：“錯在沒有顧全大局，隻看到了禮部分內職責，卻疏於和鴻胪寺溝通，搞砸了除夕御宴……”
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話還未說完，紀妧便打斷她：“不是。”
紀初桃頭垂得更低了些。
“是不該衝上前去護住別人，而置自己於險境。”紀妧的聲音緩和下來。
紀初桃倏地抬起頭，看到了大姐執政這些年來的，最溫和的一抹目光。
“脖子，還疼麼？”紀妧問她。無關國事，無關利益，隻是長姐對妹妹間的一句關切詢問。
紀初桃怔怔的，眼眶有些酸熱，卻笑著搖頭道：“不疼的。”
那段駭人的夢境沒有應驗，大姐還健健康康的，比什麼都重要。
“這次你做得不錯，竟發現了連本宮都沒有察覺的危機，雖有波折，勝在及時止損。”紀妧問她，“想要什麼，盡管提。”
紀初桃想了想，朝著紀妧跪了下來。
紀妧一見她這般舉動，便已猜到了七八分，平靜問道：“為祁炎？”
紀初桃輕輕點頭，誠懇道：“昨日北燕使臣包藏禍心，是祁炎……”
她本想說是祁炎先發現了北燕的陰謀，自己才有機會上前阻止，但早上在寢房中，祁炎請求過她不要說出實情……
想到此，她抿了抿唇，將拐到嘴邊的真相咽了下去，跳過一截道：“是祁炎救了本宮，功能抵過，還請皇姐赦免其罪，許他官復原職。”
紀妧不置可否，許久緩聲道：“此事本宮心裡有數，自當考慮，你先起來。”
紀初桃其實知道，官復原職有些難，畢竟戰事已平，若祁家還握著軍權，對皇家始終是個威脅。
大姐做的每一個決定，都要考慮許多，她沒有直言拒絕，已是莫大的轉機。
“先謝過皇姐。”紀初桃笑了笑，依言起身。
離宮回府前，紀昭悶悶不樂的。
紀初桃還以為他是舍不得自己回府呢，結果那小子皺著八字眉，哼哼道：“三皇姐方才得了贊賞，這可些年來，大皇姐都從未誇過朕一句。”
原來他是記著這事兒，紀初桃不禁失笑：“大皇姐是對我沒要求，所以我稍微表現好一點點，她就覺得意外。而正因為對皇上寄予厚望，所以她才總覺得，皇上可以做得更好呢！”
紀昭也不知是聽進去了沒有，點了點頭，便回自己的宮殿去了。
宮門下，公主府的馬車已停靠在側。馬車旁，一襲月白衣袍的祁炎挺身而立。
宮裡男人伶仃，適合他的衣物並不多，挽竹也是跑遍了尚衣局才找來勉強合身的這一套。明明是文人的服飾，穿在祁炎身上卻莫名散發出一夫當關的灑脫不羈來。
紀初桃眼中盛著溫柔的光，迎向前道：“祁將軍，我們回府去。”
……
除夕過後，紀妧命人送了很多吃穿用度的東西給紀初桃，永寧長公主府上上下下，過了個很是富庶熱鬧的新年。
轉眼到了上元節，京都燈會，徹夜不息，熱鬧得仿佛天街入世。
天剛擦黑，紀初桃便讓人備了馬車，準備好好逛逛民間的燈市。
她第一個想到的，便是要祁炎一同前去。自上次除夕宴會後，兩人間的話雖然沒有變多，可相處的氣氛卻舒服了不少，紀初桃很是信賴他。
誰知找遍了整個公主府，也沒有瞧見祁炎，沒有人知道他去了哪裡。
見紀初桃有些小小的失落，拂鈴安慰道：“今日是大節，祁將軍興許回自己家去團圓了。殿下可以先去遊玩，等祁將軍回來了，奴婢再告知他來尋您。”
“這樣好！若是去晚了，燈謎都被人猜去，人又多又擠，可就不好玩了。”說著，挽竹提議，“不如叫上晏府令一起，他博學多識，猜謎時用得著！”
紀初桃想了想，妥協道：“那好罷。”
京都北街的一處偏僻茶肆內，祁炎隨意屈腿而坐。
“將軍為何要擊殺北燕使臣？”琅琊王麾下的謀士正襟危坐，冷冷道，“王爺生氣，將軍也討不到好。”
嗤地一笑，祁炎長眉一壓，傾身道：“他生什麼氣？北燕行刺失敗，與大殷的王爺何幹？”
謀士啞口無言。
見狀，祁炎微妙地一頓：“除非……”
“休得胡說！”話還未聽完，謀士霎時色變。
通敵叛國這種事，即便做了，也是萬萬不能承認的！
祁炎就是拿捏準了這一點，琅琊王這邊隻能吃個啞巴虧。
“你們試探我在先，欺瞞我在後，卻還指責我不該出手救三公主，何其可笑！何況當初讓我想辦法獲取信任、操控三公主的計劃，不還是你們先提出的麼？”
祁炎盯著對方瞬息萬變的臉色，冷笑起身：“去告訴你的主子，交易不是這麼做的。”
“祁將軍！”
謀士咬牙喚住他，沉聲退讓道：“試探將軍是否可信，也是無奈之舉，還望海涵！王爺可以給予將軍信任，也請將軍拿出誠意，讓我等可以放心將後背交予將軍，共謀大業！”
走出茶肆，長街燈火的熱鬧鋪面而來，冷風拂去了滿身的陰晦。
琅琊王勾結北燕殘部，事情遠比想象的復雜。
各方暗流交織，在某隻大手的操控下，都湧向了一個名為“紀初桃”的漩渦……
之前堅定的計劃，現在想起來卻隻剩下煩躁。
祁炎逆著人群行走，緩緩穿過花燈編織的光河，周圍擁擠的人群來往歡笑，隻有他落著一身夜的孤寒。
忽然，他在一家花燈鋪子前停下，目光落在一盞橙紅可愛的柿子燈前。
他記得紀初桃喜歡柿子，喜歡一切和她一樣鮮妍的顏色，想起那日在玄真觀前，她將一個紅彤彤的柿子遞給自己的模樣，祁炎嘴角不由泛起一抹淡得看不見的弧度。
緊皺的眉頭也舒展開來。
攤主見他久久佇立，忙上前招呼道：“公子，這柿子燈俏皮可愛，姑娘夫人們都喜歡得緊呢！買去送給心上人，再合適不過了的，隻要十個銅錢！”
“我沒有心上人。”祁炎收回心神，淡淡道。
話雖如此，他卻誠實地摸出一錢碎銀，換過了攤主手裡的那盞柿子燈。
連找零也不要了，一手負在身後，一手提著燈就走。
他身量颀長高大，一身厚重黑衣，面容俊美冷峻，走在人群裡亦是最顯眼的那一個，卻偏生提著一盞橙紅圓乎的柿子燈，燈把手處還有綠皺紙剪裁出來的兩片葉子，一本正經的模樣有種說不出的詭譎可愛。
一時間周圍行人紛紛側首，捂著嘴發出善意的輕笑。
不知是哪位姑娘，有這般福氣呢！
她會喜歡罷？祁炎皺著眉想，全然沒留意四周目光。
也許不喜歡，畢竟，宮裡的宮燈比這個精致許多。
“殿下，您慢些走！”
過於清脆的聲音傳來，祁炎思緒一頓，想起來是紀初桃身邊宮婢的聲音。
她在這？
祁炎立即尋聲望去，目光掠過一張張模糊陌生的笑臉，輕而易舉地定格在不遠處賞燈的少女身上。
她果然穿著緋紅鮮豔的衣裳，烏發輕绾，鍍著金粉的臉頰明麗無雙，仰首指著一盞漂亮的琉璃燈，微微蹙眉，似是在為謎面的答案而苦惱。
萬千燈火，也不及她一人亮眼。
祁炎像是撲火的飛蛾，意識還未轉動，步履卻先一步邁出，朝她走去。
然而有人先他一步，搶佔了紀初桃身側最親近的位置。
晏行哗地抖開折扇，單手取下了那盞琉璃燈，大方遞給了她。紀初桃一怔，隨即輕笑著搖首，說了句什麼。
燈火下美人君子，仿佛生來就如此契合……
契合到，甚至有些刺眼。
第32章 親吻 反攻他，第一吻……
紀初桃在看一盞琉璃燈, 燈下懸掛一張紅箋，上頭寫的謎面有點意思：紅衣，玉骨, 黑心。
她低頭掃了眼自己緋紅的裙裾，又看了看皓如霜雪的雙手, “紅衣、玉骨”就像是在說她此時的模樣, 卻偏偏後面跟了句“黑心”, 不由鬱卒。
“是荔枝。”見她久久出神, 晏行含笑的聲音從身側傳來。
他給了銀錢，取下琉璃燈遞給紀初桃，溫聲道：“殿下瞧了這燈許久, 若喜歡，便贈與殿下。”
