她很聰慧，無須過多言語便猜出了祁炎的意思，眼睛一亮：“小將軍的意思是，石頭是從對面斷崖上拋下來的？”
又蹙眉：“可是，什麼人能有這麼大力氣，將這麼重的巨石拋出這麼遠？”
“上去看看便知。”祁炎道。
山路崎嶇，馬車走到半山腰時，便不能再繼續前行。
祁炎便讓紀初桃留在馬車中等候，將禁軍全部留下，自己則一人輕騎上山，去斷崖上查看痕跡。
紀初桃不太能騎馬，想了想便應允道：“好。但你多帶兩個人去，若有危險，及時撤回！”
“等我。”祁炎一拍馬臀，朝山上策馬而去，不多時便消失在曲折的山道上。
山間間或傳來幾聲怪異的鳥鳴，有些毛骨悚然。
紀初桃等了小半個時辰，方聽見馬蹄聲靠近，探出馬車窗一看，果是祁炎策馬而來。
“如何？”紀初桃松了一口氣，迫不及待問。
祁炎勒馬，目光掃了眼紀初桃身旁的禁軍。
出了這麼大的事，誰都有可能是細作，祁炎信不過她身邊的人，若是貿然將自己查到的消息說出，反而會危機她的安全。
思及此，他面色平靜道：“一切如常，並無異樣。”
“啊，這樣麼？”紀初桃有些失望，又望著緊隨著祁炎趕回來的兩名禁軍，將最後的期許寄託在他們身上，轉而問道，“你們呢？”
兩名禁軍有些汗顏，下馬抱拳道：“回殿下，屬下沒能跟上祁將軍……”
畢竟是沙場出來的悍將，祁炎策馬跑得太快，不是他們這些半吊子禁軍能比擬的。中途跟丟了，什麼也沒查到。
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見紀初桃懊惱，祁炎心裡一軟，薄唇微啟。
然而還未說話，他靈敏地察覺林中驚飛的鳥群，不由目光倏地一寒，喝道：“小心！”
幾乎同時，幾十支暗箭從道旁林間射出，數名禁軍來不及防御，紛紛中箭倒下。
祁炎利落斬斷身邊的流箭，卻聽見一陣嘶鳴，回首一看，是紀初桃的馬中箭發狂，擺脫車夫的控制一路朝山路上狂奔而去！
“殿下！”祁炎心髒驟然一緊，以刀背狠狠拍上馬臀，不要命地朝著失控的馬車狂奔而去。
劇烈的顛簸，紀初桃的五髒六腑都快從口中顛出。
她像是一片沒有根的葉子，在暴風中左搖右晃，手、額頭被磕碰了許多下，疼得幾近眩暈。
更可怕的是，車轱轆發出不堪重負的吱呀聲，隨時都有可能散架。
而山路下，是陡峭的碎石懸崖。
“停……停下！”
紀初桃忍著劇痛和眩暈，貼著馬車底趴著，一邊極力保持重心的平衡，一邊伸長布滿擦傷的手指，試圖去夠馬匹的韁繩。
她咬牙，好不容易夠到，誰料車轱轆一個顛簸，她被重新摔回車中，後背磕上案幾，疼出一身冷汗。
正此時，馬車一沉，一條人影躍上來，替她攥住了韁繩。
紀初桃看著宛如天神降臨的黑袍少年，看著他高束的馬尾揚起又落下，不由紅了眼眶，喚道：“祁炎！”
祁炎顧不上回應她，將馬韁繩迅速在自己小臂上纏繞幾圈，用盡全身力氣遏制住發狂的馬兒！
駿馬高高撂起蹄子，口吐白沫，在他的掌控下發出悽慘的嘶鳴。
紀初桃甚至能看到祁炎手背上鼓起的青筋。
馬車停下，車轱轆也到達了極限，嘎嘣一聲散開，化作木屑亂飛。
馬車失了平衡，朝山路下一歪，紀初桃睜大眼，還未來得及攀附上什麼牢固的東西，整個人就從馬車中顛出，如斷翅的蝶般滾下兜崖。
那一瞬仿佛無限拉長，她伸長手，卻隻能觸碰到冰冷呼嘯而過的空氣，頹敗的馬車離自己的視野越來越遠……
就當紀初桃以為自己會摔死時，面前陰影籠罩，有個人跟著跳了下來，在空中攥住她的手。
他沉默著，迅速調轉方向，將她護在懷中。
紀初桃聞到了清冷的松香，是獨屬於祁炎身上的，令人安心的味道。
第38章 山洞 嗯，臣負責。……
紀初桃昏昏沉沉地醒來, 睜眼一片漆黑，隻聽見淅淅瀝瀝的落雨聲。
她倏地起身，下意識在黑暗中摸索一番, 指尖觸及泛潮且冷的石壁，目光也漸漸適應黑暗, 隱約能看到丈許外微弱的一線雨光。
這是一個裂壁形成的逼仄山洞, 呈三角形, 能自由伸展的區域不到丈許。
自己為何……會到山洞裡來？
紀初桃混沌的思緒轉動, 她記得自己在山上遭到刺客伏擊，馬兒受傷發狂，將她甩下了山崖。
就當她以為自己會死在崖底時, 祁炎跟著跳了下來，一邊拉住她的手，一邊迅速將劍刃刺入山崖以緩衝下墜的速度。
劍刃在峭壁上擦出一路火花, 最終卡入巖縫之中。盡管如此, 劍刃已經承受不住兩個人的重量，彎到極致後咔嚓一聲斷裂, 祁炎迅速調整姿勢將她護在懷中，兩人順著碎石嶙峋的緩坡滾了下去……
再後來, 紀初桃昏了過去，醒來時就到了這個山洞。
而令人恐懼的是，祁炎並不在身邊。
紀初桃並不覺得祁炎會棄她而去，她擔心的是祁炎被刺客給擄了去, 或是出了別的什麼意外。畢竟從緩坡滾下時, 祁炎隻顧著將她護在懷中，自己卻成了人-肉墊子……
“祁炎！”紀初桃幹澀喚道，然而回應她的隻有洞內的回音, 和洞外淅瀝的雨聲。
洞口如同一張黑魆魆張開的獸嘴，吞噬一切。紀初桃坐起身，感受到一件柔軟的衣物從身上滑落。
她下意識撈起那件衣裳，放在鼻端嗅了嗅。
衣裳混著土腥味，但依舊能聞到淡淡的松木香，是祁炎的衣裳！
再一摸索，發覺衣裳破了好幾處口子。紀初桃不由越發擔心祁炎的狀況，想要起身去尋，卻被一陣鑽心的疼痛拉回原地。
方才太過緊張害怕，暫時衝淡了痛覺，加之洞內漆黑，竟沒發現腳踝扭傷了。她倒吸一口涼氣，伸手小心翼翼地碰了碰傷處，明顯感覺到腳踝腫脹不少，也不知是否摔斷了。
紀初桃又疼又急，記掛著祁炎的安危，抬手狠狠抹了把眼角的淚意，咬牙扶著石壁一點點站起，又喚了聲：“祁炎，你在嗎？”
因為太害怕，聲音帶了明顯的哭腔。
回應她的，依舊隻有無邊的雨夜。
紀初桃喘了口氣，壯著膽子朝洞口艱難挪去，至少她要確定自己在山崖的哪個位置……然而才挪了三尺遠，便聽見洞口傳來一聲極輕的樹枝折斷的聲音。
如同踩斷人骨的脆響，在暗夜中極為清晰，令人毛骨悚然。
是誰？！
刺客……還是野獸？
紀初桃一顆心快要蹦到嗓子眼，嚇出一身冷汗。就著洞內黑暗的遮掩，悄悄蹲下身，在地上摸索一番，撿到一塊巴掌大的、尖銳的石頭。
她將石頭緊緊攥在手中，屏住呼吸，湿潤的眼睛瞪得很大，一眨不眨地死盯著洞口的動靜。
閃電撕破黑夜，刺目的亮白中，洞口映出一條高大的影子。
紀初桃驚懼之下，不要命地舉起石頭朝黑影砸去！
“殿下，是我。”熟悉的聲音傳來，有著浸透了雨水般的低沉。
手中的石頭哐當墜地，分辨出來人的身形，紀初桃喃喃道：“祁……炎？”
黑夜，墜崖，她抓到了唯一的依靠，祁炎是她此時唯一能信賴的人。
紀初桃懸著的心也仿佛落到了實處，所有驚懼和恐慌都隨著他的出現而煙消雲散。
反應過來時，她已是眼眶一紅，朝祁炎大步撲了過去，“你去了哪裡？”
可她扭傷的腳踝並不爭氣，還未靠近祁炎，便一個趔趄險些栽倒。
一條結實的臂膀伸過來，撈住了她下墜的身形，溫熱的呼吸噴灑在耳畔，他道：“小心，殿下腳扭傷了，不能疾走。”
祁炎目力極佳，準確找到了地上散落的破外袍，重新抖開撲在平整之處，扶著紀初桃坐下。
“這裡好黑，本宮什麼也看不清。”紀初桃呼吸微顫，也不知是冷的還是疼的，順勢抓住祁炎的手臂摸了摸，擔憂道，“你受傷了嗎？從那麼高的坡地滾下來，定是很疼很疼對麼？有沒有流血？”
微涼的小手輕輕按摸，祁炎身形一僵，眸子在黑暗中折射出幽深的光澤。
眼睜睜看著紀初桃墜下山崖的那一刻，他平生第一次嘗到了恐懼的滋味，想也不想便踩著峭壁，追隨她狂衝下來……
此刻感受著紀初桃柔弱而又堅忍的關切，他知道，那一跳值得了。
“殿下放心，臣沒事。行軍打仗什麼危險都遭過，這點小事算不得什麼。方才臣去尋吃食，恐殿下一人在洞中有危險，故而未曾燃篝火，以免引來刺客或野獸。”
祁炎三言兩語解釋了一番，將手中卷成漏鬥狀的芭蕉葉遞至紀初桃唇邊，低聲道，“有水，幹淨的。殿下喝兩口，養養精神。”
聽到他說沒事，紀初桃這才悄悄松了口氣，乖巧“嗯”了聲，就著祁炎的手去飲芭蕉葉中盛著的水。
但她視力不及祁炎，黑漆漆的洞裡什麼也看不清，嘴唇找錯了方向，碰到了祁炎的手指。
柔軟的唇擦過指節，兩人皆是一愣。
雨打穿林，因靜到極點，連呼吸聲都被無限放大。
感受到祁炎呼吸的變化，紀初桃疑惑抬眼，看不清祁炎的神情，隻覺他的眼睛異常明亮，透著隱忍的光。
她歉疚道：“抱歉。”
隨即捉住祁炎的腕子，調整方向，順遂找到了芭蕉葉裡的水，小口抿著。
她喝完了，祁炎仍保持著喂水的姿勢，良久沒有動作。
紀初桃奇怪地看了他一眼，小聲提醒：“本宮喝完了，謝謝你。”
哪怕最狼狽的時候，她也依舊沒有丟失皇族應有的禮節和矜貴。
祁炎這才回神，沉沉“嗯”了聲，若無其事地將她喝剩下的水遞到自己唇邊，仰首一飲而盡。
察覺他做了什麼，紀初桃耳根一熱，忙道：“哎，這水……”
這水是她喝過的啊，怪髒的！
