祁炎的心情，好像又莫名好起來了呢。
紀初桃低著頭將纖細的指尖擱在火堆旁取暖，身體重新暖和起來，心裡也暖洋洋的。
雨停後，山野裡連最後的一點聲響也沒了。
漫無邊際的沉寂夜色中，呼吸都變得擾人心境。紀初桃索性抿了抿唇珠，尋了個話題：“那時在崖上，小將軍是否找到了‘天石’的蛛絲馬跡？”
祁炎眸色微動，似笑非笑道：“殿下怎知，臣有收獲？”
“你遲疑了一瞬。而且你行軍經驗豐富，既是發現了斷崖處有詭異，便不可能撲空。”
紀初桃也是方才靈光乍現，忽然想到的。她看著祁炎，“若你真的空手而歸，刺客不會多此一舉，來刺殺你我。小將軍，能否告訴本宮，你到底在崖上查到了什麼？”
提及此事，祁炎眼裡跳躍的火光漸漸冷了下去。
見瞞不過紀初桃，他抱臂靠著嶙峋的石壁，問道：“殿下見過彈弓麼？”
“彈弓？”紀初桃想了想，誠實搖首，“宮裡不許有這些玩意兒。”
祁炎隨意撿了個開叉的小樹枝，示意道：“斷崖上有樹木被伐的痕跡，腳步凌亂，應是有十來人將樹木彎折栓上繩索，做成類似彈弓的簡易投石機。他們提前將韌勁極強的樹縛住，彎至地面，隻需砍斷繩索，便能利用樹的巨大反彈力將巨石射出，落在桑田中。如此大動靜，即便事後清理過，也會留下諸多痕跡。”
躬桑禮需提前一月清場，闲雜人極難混入山林做這些，也就是說，構陷長姐的人畢竟有禁軍做內應……
紀初桃恍然：“難怪在山上，你要騙本宮說沒有查到消息。因為你怕本宮身邊的禁軍裡，藏有歹人細作。”
明白了前因後果，紀初桃對祁炎越發佩服，同時心底的憂慮更甚。
能在禁軍裡埋下內應之人，定是位高權重、不可小覷。大姐要面對的敵人，比她想象中更為危險。
想到這，她的聲音也低落下去：“小將軍，會有人找到我們麼？”
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距離下午墜崖都過去好幾個時辰了，她怕自己腿傷了，會連累祁炎一直困在這兒。
“會。”祁炎的聲線在空蕩的山洞裡顯得低沉無比，解釋道，“下了雨，懸崖湿滑陡峭，援軍無法直接從崖頂山路下來，需繞遠路，故而要多些時間。”
最遲天亮，即便援軍沒有趕到，祁炎也會將她安全帶出去。
“林子裡會否有野獸？”她又問。
“臣獵過虎狼，不怕。”祁炎道，他房裡至今還掛著十六歲那年獵來的雪狼皮。
紀初桃極其信賴他，輕輕“唔”了聲，纖長的眼睫一眨一眨的，已有些困倦。
祁炎將烤好的鷓鴣肉取下，仔細剔除燒焦的翅尖部分，將剩下的肉遞到紀初桃嘴邊，撐著下颌低聲道：“殿下吃些東西再睡。”
開春鳥獸最是肥美，鷓鴣油滋滋冒著肉香，紀初桃的確餓得不行，當即不再推辭，接過一隻烤鳥嗅了嗅，小口抿了起來。
她雖然沒說話，卻隻取了一隻烤鳥，剩下的那隻無論如何也不肯要，要留給祁炎吃。
小小的鷓鴣烤熟後還沒巴掌大，而且沒有鹽和胡椒調味，紀初桃隻吃了一口，眼圈兒便漸漸紅了。
祁炎撕咬著剩下的那隻鷓鴣，忽然聽到少女低低的抽氣聲，瞥眼一看，紀初桃眼睛和鼻尖都紅紅的，一邊流淚一邊機械地咀嚼著烤肉。
見到紀初桃強忍的淚意，祁炎隻覺心都要裂開。
他顧不得吃，有些措手不及，沉聲安撫：“殿下不怕，臣在這。”
紀初桃搖了搖頭。她不是在害怕。
“太、太難吃了……”紀初桃一邊抹著眼淚，一邊哽咽道。
“…………”祁炎收回手，心虛地別開視線。
不知過了多久，肩頭一沉，是紀初桃撐不住睡意，靠在他的肩頭淺淺睡去。
她手裡抓著吃了一大半的烤鷓鴣，眼角還殘留著些許湿意。
祁炎保持著身形的平穩，擦幹淨指尖的油膩，用手背輕輕碰了碰紀初桃湿潤的眼睫。
沒有調味的肉有股難聞的腥味，祁炎向來對吃沒有什麼要求，行軍最艱苦時為了續命，比這更難下咽的也曾吃過。但紀初桃不一樣，她是山珍海味、錦繡堆裡養出來的姑娘，頭一遭吃這些，定是委屈壞了。
盡管如此，她也不曾有絲毫驕縱脾氣，隻是擦幹因反胃而不自覺淌出的淚水，一小口一小口逼迫自己繼續進食，不給祁炎添麻煩。
夜靜且長。
祁炎眼眸晦暗，喉結幾番滾動，終是微微側首，用臉頰蹭了蹭她柔軟的發頂，頭一回嘗到了名為“心疼”的滋味。
天剛蒙蒙亮，紀初桃被祁炎喚醒了。
火堆已經滅了，隻留下些許餘燼。祁炎道：“殿下的扭傷不能再拖下去，趁著天亮，我們需從谷底出去。”
他的視線落在紀初桃紅腫的足踝處，聲音沉了些許：“臣背著殿下走。”
說罷，他撩袍單膝跪下，背對著紀初桃蹲下-身。
山林陡峭復雜，又剛下過雨，光是走出去都要去了半條命，遑論還要背著另一個人？
紀初桃有些擔心祁炎的體力，畢竟他又是跳崖又是照顧自己的，已經很費神了。
想到此，她伸手摸了根樹枝做拐杖，勉強撐著站起，裝作輕松的樣子呼了口氣：“本宮能自己走的。”
祁炎皺眉：“殿下受傷，腳力不如臣快，若是刺客追上，恐後患無窮。”
紀初桃果然嚇著了，丟了拐杖，乖乖趴上祁炎的背。
祁炎反手託住她的身子，起身時悶哼一聲，呼吸有瞬時的粗重，明顯有些艱難。
紀初桃有些緊張，細聲問：“本宮太重了，是嗎？”
祁炎額角掛著細碎的冷汗，徐徐吐出一口濁氣，竭力讓聲音恢復平靜：“不重，殿下比臣去年獵到的一頭小鹿還輕。”
他說的是實話，問題不在於紀初桃，而在於他從昨晚就一直隱瞞的……
為了證明自己的說法，祁炎甚至往上顛了顛紀初桃，託穩了些，很是輕松的樣子。
“這都是什麼奇怪的譬喻？”紀初桃哭笑不得，伸手環住了祁炎的脖頸。
祁炎的肩背寬闊，而骨骼硬朗。他反手背著紀初桃時，堅硬的肩胛骨微微突出，步履顛簸中，硌得她胸部略疼。
她紅著臉沒吭聲，很奇特的感覺。
但落在祁炎身上，卻是另一種感受。
她的身子很軟，以前就感受過了，腰肢盈盈一握，卻從沒有哪個時刻像此時一樣嚴絲合縫地貼在一起，前胸貼後背，有著和男子截然不同的柔軟。
積雨順著林間的葉片滴落，青苔滑膩，碎石崎嶇，需要走得很小心。祁炎不敢去想背上的柔軟是什麼，不敢去留意噴灑在頸側的、少女的呼吸。
他呼吸沉重道：“殿下說說話吧。”
紀初桃伏在他肩頭，軟軟地應了聲，想了個話題：“從前小將軍徵戰時，可曾遇過危險？”
“很多次。”祁炎答道。
“也一個人在荒野趕過路麼？”紀初桃聊著，竟也勾起了對他過往的興趣。
她想要了解祁炎的一切，不是從夢裡窺探，而是用自己的眼睛、耳朵真真切切的去感受眼前的他。
祁炎低低“嗯”了聲，背著她朝著晨曦升起的方向行去，回憶道：“有一次與北燕大戰，死了很多人，後來下大雪，臣和僅剩的親衛走散，馬也死了，又要急著將情報傳回己方，便一個人在雪地裡行走，忽然之間，便什麼都看不見了……”
“啊……”紀初桃驚呼了一聲，“為何會失明？”
“雪盲。人在蒼白沒有邊際的雪地裡走太久，就容易受刺激失明。”祁炎淡淡解釋。
他語氣平淡，紀初桃卻是難掩驚心動魄，環在他脖頸上的手緊了緊：“那你的眼睛……”
“後來好了。”
“那，你那時害怕麼？”
“嗯，怕眼睛會一直瞎下去。”祁炎平靜地袒露了強硬外表下的內裡，似是低低一笑，“但這次不怕。若臣瞎了，殿下就做臣的眼睛。”
紀初桃忙去捂他的嘴，嚴肅認真道：“不要胡說八道，你不會有事的。”
柔軟的指尖碰上微微幹燥的唇，一觸即分。
祁炎有了一瞬的恍神，強撐住身子，將她背得更穩些，沉沉道：“嗯，不會有事。”
不知過了多久，久到連紀初桃都撐不住飢渴，渾渾噩噩之際，他們總算看到了來自密林盡頭的曙光。
“三殿下在這！”
一陣紛亂的腳步聲，有人大聲叫道：“項統領，找到他們了！”
項寬……
是大姐的人來救他們了麼？
紀初桃脫力地伏在祁炎背上，迷迷糊糊睜開眼，隻覺光線刺眼，一群模糊的人影湧了上來，爭先恐後地將她接了下來，撫上早就備好的擔架之中。
“她腳踝有傷，輕些……”祁炎的聲音啞得可怕，好像遠在天邊，又好像近在耳畔。
隨行而來的太醫滿腳泥濘，提著藥箱就地診治。
紀初桃神志模糊，仍努力睜開眼，越過擁擠侍奉的人群搜尋祁炎的方向。她知道祁炎比她更累，更需要照料……
高大的少年依靠在樹幹上，垂著頭喘氣，凌亂垂下的發絲遮擋了他的眼睛，看不清神色，唯有嘴唇白得可怕。
他像是完成了夙願似的，身子緩緩滑下，撐著湿冷的地面坐下，而後嗆咳一聲，嘴裡噴灑出的點點鮮紅刺痛了紀初桃的眼睛。
“祁炎……”
他唇上有血。
紀初桃倏地瞪大眼，撥開侍奉的禁軍和太醫，滾下擔架喚了聲：“祁炎！”
可是她的力氣實在太小了，聲音也細得一掐即斷，眾人沒有聽清她在說什麼，隻慌亂地扶起她，試圖將她重新放回擔架上。
他們說了什麼，紀初桃一個字都聽不清，耳畔一陣聒噪的噪音。她紅著眼，用盡全身力氣推開太醫的診治，一字一句道：“本宮命令你們……去救祁炎！”
眾人這才發現，獨自靠在一旁的祁炎似乎比紀初桃更為嚴重。
太醫前去查看了一番，而後倒吸一口涼氣：“祁將軍你這……怕是胸骨都斷了，竟撐了這麼久，不知斷骨有無扎入肺腑。”
聽到這話，紀初桃恍然：難怪昨夜他不肯脫衣裳，難怪他讓自己陪他說話……他需要分散注意力，不去想肺腑中灼人的疼痛。
紀初桃又急又悔，眼前一黑狠狠栽了下去。
