“殿下頸上已有骨哨墜子，這玉，便掛在腰間。”祁炎的手留戀地在她纖腰上撫過，垂首時，清冷的雨水自他挺直的鼻尖滴落，低聲道，“此物意義非凡，能護殿下平安，務必隨身帶著。”
紀初桃心底湧現無數疑惑，問道：“你不是說此物不能輕易示人，會招來災禍的麼？”
祁炎頓了會兒，似是輕笑：“自然是騙殿下的。一個護身符而已，能有何災禍？”
“祁炎……”
“殿下送臣一枚公主令，臣還殿下一塊墨玉，值了。”
祁炎說著，與她碰了碰額頭：“我不問殿下為何避著我，但若是移情別戀……”
他的目光沉了下來，幽深而清寒。
紀初桃知道他未說完的話是什麼，那樣的答案她不想再聽第二次。
“本宮要如何說你才肯信，沒有誰阻礙你我，也沒有誰能取代你，祁炎。”紀初桃低聲道。
夢裡夢外兩輩子，她都認定眼前這個孤傲強悍的小將軍了。
“殿下又何曾信過臣？”祁炎以指腹碾過她豔麗的唇，凝視許久，方閉目深吸一口氣，轉身離去。
“祁炎！”紀初桃執著雨傘，追了出去。
不知為何，她有些心慌，怕祁炎走了便不會回頭。
有那麼一瞬，她甚至想將一切和盤託出，管他在計劃什麼，管他未來前路如何。
然而祁炎頓住腳步，背對著佇立許久，又猛地轉身，大步將她擁入懷中。
“臣是反賊之後，本非善類。”他道，“若不想臣發瘋，殿下便離其他男人遠些。”
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他折回來，就為這麼一句？
可他的語氣，並不像是在開玩笑。紀初桃抵著他的肩，吸氣道：“你瘋了，我也要你。”
祁炎走了，紀初桃在坊牆下站了許久，直至雨停。
自這夜過後，祁炎許久未曾出現。京都城越是平靜，紀初桃的心便越是繃緊。
偏生這個時候傳來了紀妧病倒的消息。紀初桃隱約覺得有些不對勁，按理說除夕宴上解決了北燕行刺之事，大姐的身體應該不會如夢中那般多病才對，為何每逢春冬之時仍是會疲乏染病？
可又不似紀姝那般頻繁病弱，難道隻是巧合？
紀初桃去了長信宮一趟。
“本宮沒事。操勞多年，終歸不再年少，難免有些小病小災。”紀妧已有數日不曾臨朝聽政，穿著暗紫的常服，發髻輕绾，不似平常那般威儀凜冽，多了幾分平易近人的輕松之態。
她將太常寺的折子遞給紀初桃，吩咐道，“宴飲祭祀方面，你已有經驗。今年的冬至祭天大典，便照舊由你負責。”
祭天大典？
紀初桃仔細看了眼折子，謹慎道：“大皇姐，這種時候祭天，是否不太妥當？”
她是指蠢蠢欲動的琅琊王之事。祭天大典人員冗雜，宮中調動往來難免有所疏漏，若被居心叵測之人鑽了空子，恐應付不過來。
“永寧，舍不得餌料，大魚是不會上鉤的。做戲就要做全套，非但要祭祀，還要按照最大的規格來，越熱鬧越好！”
紀妧視線下移，在紀初桃腰間停了片刻，忽而道，“你今天的佩玉，與你的裝扮不搭。男人的？”
這玉祁炎讓紀初桃隨身戴著，她便一直隨身戴著。
正思忖著該如何回應大姐，便聽見門外傳來內侍的通傳：“陛下駕到——”
紀昭走了進來，問道：“長姐的身子可大好了？”
“託皇帝的福，應是快好了。”紀妧不施脂粉，雖憔悴而不頹靡，朝紀昭道，“皇帝來得正好，禮部方才呈了折子來，打算開春為陛下選妃納妾。如今本宮身子不便，操勞不了這些了，便交給陛下自行裁度。”
她抬了抬手，秋女史便將一本折子遞到紀昭面前，請他過目。
紀昭有些詫異，接過折子看了眼，訥訥道：“朕……朕年紀還小，選妃之事是否太早了？”
“天子駕馭朝臣，講求‘恩威並施’。皇帝娶幾個權臣的女兒或是胞妹，廣施皇恩，亦是穩固江山的方式。”
紀妧抬起上挑的鳳眼，不輕不重道，“江山總歸是你的，早一日晚一日又有何區別？”
她說的是婚事，又好像另有暗指。
正在飲茶的紀初桃一頓，下意識抬眼看向紀昭。
出了大殿，紀昭苦著臉絮叨道：“三皇姐，你說長姐為何突然要給朕選妃？朕……朕根本就沒有心儀的女子。”
“阿昭……”
紀初桃喚了聲，然而等紀昭扭頭望過來時，她終是輕嘆道：“沒什麼。陛下長大了，多了解世家女子總是好的。”
帝王成長的代價，首先便是要將自己的心掰成無數份撒出去，分給無數個出身顯赫的姑娘，以維持朝堂間微妙的平衡。
紀昭也不知聽懂了沒有，愣了愣，才輕輕“嗯”了聲。
回府的路上，紀初桃去了一趟太史局，佔問近日天象有無大雪。
太史令很快給出了答案，恭敬道：“據天象所示，老臣推測，近日初雪應在冬至前後。”
紀初桃心中一震，蹙眉道：“確定是冬至？”
太史令道：“天象之事，瞬息萬變，老臣也不敢篤定，約莫六七成把握。”
紀初桃站在觀星臺的天機儀下，俯瞰巍峨輝煌的宮城全貌，許久溫聲道：“本宮知道了，多謝大人。”
“殿下言重。”
太史令拱手，想起什麼道：“說起來，去年此時，亦有人來找老臣佔問雪天。”
“誰？”紀初桃順口問道。
“是鎮國軍的祁將軍和宋副將。”太史令樂呵呵道，“聽聞是某位女子喜愛雪天，祁將軍特地為她而來。”
去年此時，雪天……
紀初桃想起了初雪之夜，畫橋上徹夜不息的璀璨煙火，和一襲錦衣貂裘站在她身邊的祁炎。
那時，她與祁炎一個滿懷算計，一個不甘示弱，過招拆招，明明是給對方設置的陷阱，卻齊刷刷將自己給陷了進去。
紀初桃嘴角泛起輕柔的笑意，握了握腰間的獸紋墨玉，眸子更堅定了些。
十一月初，冬至郊祀祭天。
除了天子以外，文武百官和帝姬亦要出席，祭祀需持續一天一夜。
天還未亮，府中侍從已來回準備祭祀所需的車馬和隨行之物。
北風緊湊，紀初桃睡得不甚安穩，似乎聽到窗外傳來窸窣輕微的落雪聲……
下雪了？
朦朦朧朧間睜眼，卻似乎看到榻邊帳外站了一條熟悉的身形。
“祁炎……”紀初桃倏地坐起，喘息著掀開帳簾一看，屏風外空蕩蕩的，哪裡有祁炎的身影？
可窗戶分明是半開的，檐下燈光灑進來，鍍亮了飄飛的雪絮。
第66章 冬祭 “護身符”是假……
隆冬黑夜漫長, 五更雞鳴，仍是伸手不見五指。
霓雲坊內，一名油頭粉面的紈绔衣衫不整, 一手提著褲腰帶，一手扶著牆踉踉跄跄地走著, 嘴裡含混不清地叫著“雲娘, 給爺親一個”。這廝儼然醉得不分東南西北, 全然沒發現自己已經偏離了恩客留宿的花樓, 朝僻靜的後院跌撞而去。
和前院攬客的熱鬧花樓不同，後院漆黑死寂，墳冢般陰森森沒有一絲人氣。
“嘶, 什麼鬼地方，連盞燈籠也無！”醉酒的紈绔打了個冷顫，穿過院子, 稀裡糊塗推開一扇門, 喚道，“雲娘！小娘皮, 過來伺候……”
話還未說完，隻見一抹冷月般的寒光閃過。
那醉酒的紈绔發出“嗬”地一聲, 瞪大雙眼，喉嚨處一線極細的血痕。
下一刻，鮮血噴薄而出，他如斷線的木偶般倒下, 死得沒聲沒息。
“何人？”廳內傳來一個不緊不慢的聲音。
“回稟大人, 是隻走錯了地方的醉貓，屬下已處理幹淨。”說著，殺人者拖著那具剛倒下的屍體離去, 在雪地裡擦出一道觸目驚心的暗色血痕。
府兵潑了熱水灑掃，很快，階前的那點血跡也沒了，空蕩幹淨得好似什麼也沒發生過。
廳中，琅琊王紀因按膝而坐，手中不住盤著兩顆麒麟紋核桃。而左右兩側，分別坐著祁炎與姚信，更有京中巡城御史、府兵統領八、九人。
“王爺，今夜密謀大事，為何不讓前院花樓歇業？”一名下屬道，“人員往來，太過危險。”
紀因一派雍容氣度，徐徐道：“自古富貴險中求，最危險的地方也最安全。若歇業關門，無異於此地無銀，反叫人疑心。”
說著，紀因盤了盤手中的麒麟核桃，將話題引入正軌：“今在座諸位，皆為大公主紀妧所忌，雖滿身功勳、忠心為主，卻落了個貶罰不一的下場。當年先帝迫於無奈命大公主攝政，今妖婦挾天子篡權已有九載，遲遲不肯放權，黨同伐異，欲取帝而代之，先帝每每託夢於本王，未嘗不垂淚嘆息江山毀於婦人之手。”
大戰在即，總要說一番冠冕堂皇的話來鼓舞士氣，或受命於天，或顛倒黑白……
祁炎不動聲色，紀因的手段都是他平日玩剩的。
隻是，按照紀因老狐狸的性子，不會冒險將所有的棋子召來廳中，定然還有什麼後招埋在暗處。
正想著，紀因的聲音傳來：“承天門乃宮城重要防守之地，這頭陣還需交給戰無不勝的祁將軍攻克。一來，祁將軍聲名顯赫，能震懾負隅頑抗的大公主麾下；二來，承天門一破，我等才能一鼓作氣圍困長信宮，逼大公主紀妧交權！不知將軍意下如何？”
祁炎面不改色，抬起鋒利的眉眼，起身道：“臣走至今日，已無退路，願聽王爺差遣！”
“好！很好！”紀因撫掌，端起酒盞起身道，“成敗在此一舉！願與諸君滿飲此杯，順應天命，誓以死清君側！”
碎雪紛紛，眾人紛紛舉杯應喏。
兩刻鍾後，雪停了，天際傳來隱約的雞鳴。
謀士自屏風後轉出，朝著手盤核桃的紀因一攏袖道：“王爺，您將攻破承天門這樣重要的人物交給祁將軍，是否太過草率？屬下自恃目光毒辣，卻唯獨看不懂祁將軍心中所想，此人年紀輕輕，絕非好掌控之人，讓他舉薦姚信已是冒險……”
“你以為你說的這些，本王不曾想到？”
紀因悠然飲酒，笑道，“危險就對了。隻等他替本王攻破承天門，就沒了最後的利用價值，本王自會將‘謀逆’之罪扣在他頭上，來個‘螳螂捕蟬黃雀在後’，讓他替本王去死。本王便可順理成章地奪過他的軍權，以‘救駕’為名義逼宮，豈不名利雙收？”
謀士恍然：“王爺英明。隻是祁家在軍中頗有聲望，若是負隅頑抗，想殺他並非易事。”
“所以，本王還需一個人質，讓他們投鼠忌器。”紀因冷冷一笑，兩枚核桃在他掌心摩擦出刺耳的嘎吱聲。
