張太醫花白的胡須抖動，解釋道：“世間奇毒千萬，若有歹人存心謀害，可在苦主日常飲食中投以微量毒素，因為毒量甚微，醫者無法當即查出，但日積月累必然侵蝕身體根本。何時想要此人死，隻需添上最後一根稻草，此人壽命必將如大廈將傾，精確到具體的年月而崩。”
紀初桃心下一沉，最擔憂的事莫過於此。
今日再去長信宮，紀初桃一眼便瞧見屏風後的那張書案空蕩蕩的，沒有紀昭的身影。
往昔這個時候，紀昭都會坐在那案幾後，跟著紀妧學寫策論和批閱奏章。
紀妧正在和紀姝議事，見到紀初桃進門，紀姝撫著白毛狸奴嗤地一笑：“你瞧，正說她呢，她就來了！”
紀初桃收斂心神，哼道：“二姐在這，定然不是說我正經事。”
紀妧笑而不露，問道：“你來這什麼事？”
紀初桃看了眼身側的內侍和宮婢，紀妧立即會意，揮退侍從道：“都下去罷。”
待殿中隻剩下信得過的自己人，紀初桃方握了握紀妧保養得體的指尖，察覺到些許涼意，蹙眉道：“大皇姐近來身子可好？”
紀妧的視線落在與紀初桃相握的指尖上，淡然問：“怎麼了？”
紀初桃傾身耳語，將自己夢見的那些事撿了些重要的說出，低聲道：“皇姐還是請信得過的太醫查一查，尤其是，要留意日常飲食和身邊之人。”
話點到為止，紀妧已明白她的意思，眸色一涼，勾著唇道：“本宮明白了。”
紀姝的視線在紀初桃和紀妧之間轉了一圈，彎起嫵媚的眼眸道：“小廢物，你如今可算是金口玉言，可也能掐指算算我的下場？”
夢裡關於紀姝的記憶極少，隻在最後那段夢中，隱約聽下人說起“大公主薨，二公主與大將軍祁炎怒而廢帝，後嘔血病逝，府中男侍皆扶棺哭送”“北燕新王李烈親自率兵壓境，逼廢帝交出紀姝棺椁後消失，不知蹤跡”之類的零碎片段……
好在夢境最終消散，一切都會是個嶄新的開始。
紀初桃微微一笑，輕軟道：“二姐不是常說‘禍害遺千年’麼？自是長命百歲。”
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紀姝卻是不領情，沒心沒肺道：“幾十年後都老了，皮膚又皺又醜，我可不要活那麼久！”
正說著，秋女史捧著一封戰報匆匆而來，請示道：“大殿下，邊關急報。”
聽到是邊關來的，紀初桃眼睛一亮，坐直了身子。
紀姝似是明白了什麼，抱起案幾上狸奴道：“我還有事，先行一步。”
紀姝走後，秋女史將戰報呈給紀妧。
紀妧翻開一看，神色不露喜怒，抬眼問紀初桃：“永寧，猜猜看。”
紀初桃不假思索：“贏啦。”
祁炎親自領兵，怎麼可能輸？
紀妧頷首：“還有呢？”
還有？
紀初桃想起夢中李烈最終是回到北燕了的，便試探道：“北燕殘部輸了就定會議和，我猜……是用什麼條件，換回他們唯一的皇室李烈？”
“不錯。”紀妧這才露出些許笑意。因為信任妹妹，她便直接將戰報交予紀初桃查看，言簡意赅道，“不僅是議和，還請求聯姻，將他們的明珠郡主嫁入大殷為妃。”
紀初桃掃視一眼捷報，目光停留在“祁將軍克王帳，生擒敵軍主將烏骨達，身中箭傷”一句上，心髒驀地一緊。
祁炎受傷了？嚴不嚴重？
紀妧的話打斷她的思量，暢快道：“當初北燕逼得我朝不得不送帝姬前去和親，如今情勢反轉，輪到他們送美人求和。若能以結親為由，讓北燕自甘臣服降為王國，成為我朝附屬，用李烈一人換取兩國百年安寧，也未嘗不可。”
紀初桃好奇道：“隻是去年北燕行刺，儼然不顧及質子李烈的死活，甚至有點借刀殺人的意味。怎麼如今一場戰敗，便不惜割地求和也要換回李烈？”
不會又是一場鴻門宴罷？
紀妧也想到了這層，輕哼道：“這次便是借他們十個膽，也不敢耍花招。北燕皇室有兩派，一派以他們攝政王李獒為首，一派則是擁戴李烈的皇子派。去年行刺的是攝政王的人，而如今祁炎攻破李獒的王帳，生擒主將烏骨達，北燕皇室隻剩下李烈一脈，再不保他，北燕就要絕種了。”
說到此，紀妧眯了眯鳳眼，“隻是他們的明珠郡主到底是外族女子，不配為皇妃，隻能從宗室中挑選一名適齡未婚的世子封為郡王，替大殷完成這樁政治聯姻。還有，送李烈北上及接郡主來京的人選，都必須慎重選擇……”
紀初桃心中有了主意，合上戰報道：“皇姐，我去罷。”
紀妧一頓，訝異道：“你？”
與此同時，承平長公主的馬車中。
李烈像是累極了，赤著留有指甲刮痕的麥色胸膛，枕在紀姝的腿上毫無防備地沉沉睡去。
紀妧懶懶勾著他頸上的皮圈，眯眼半晌，終是取鑰匙打開了暗鎖。
咔噠一聲極細的聲響，李烈幾乎立即就醒了，琥珀色的眸子因為接觸到光線而微微一縮，獸瞳般粗野又溫順。
“小崽子，裝什麼驚訝？你與祁家小子謀劃這麼久，不就是為了今日麼？”
紀姝唇線涼薄，推開他毛茸茸的腦袋道，“我這條鏈子，終歸拴不住你了。”
“等穩定下來，你做我的大妃。”李烈被推開，又大狗似的拱回紀妧懷中，用生澀的漢話道，“一輩子，也不要分開。”
“一輩子？”紀姝像是聽到了什麼絕世笑話似的，笑得東倒西歪，上氣不接下氣。
她抹了把笑出的淚，朝著李烈展示自己蒼白的指尖道：“蠢貨，我用這雙手，殺了你親哥哥！”
李烈不為所動：“他殘暴，欺負我，侮辱你。他該死！”
紀姝的笑意淡了下來，盯著李烈許久。
那些關於九死一生、充斥著鮮血和屈辱的記憶爭先復蘇。紀姝眼裡沒有恨，隻是徹底的冷。
一個死了心的、千瘡百孔的人，哪還有什麼愛與恨呢？
“我不會再回去了，李烈。”紀姝倚在狐裘中，輕飄飄道，“大殷隻是讓我覺得惡心，而你的國家，卻讓我痛徹骨髓。”
……
北上議和之事，定在小年那日啟程。
天還未亮，挽竹清點好隨行的行李和衣物，見紀初桃望著天邊的微光出神，便問道：“殿下是擔心議和迎親的路途遙遠，會顛簸受苦麼？有拂鈴和霍侍衛在，還有信得過的禁軍高手一路護送，不會有事的。”
紀初桃輕輕搖頭：“本宮擔心的不是這些。”
她沒想到紀妧會這麼順利地答應她隨使團北上。
大姐不是不顧她安危之人，之所以答應得這般痛快，難道是因為接下來京城的局勢會比邊塞更危險？
莫非大姐的病，查出什麼由頭來了？
正想著，拂鈴來報：“殿下，使團都準備好了，問您是否啟程？”
紀初桃收斂心神，朝著皇宮的方向遠遠眺望一眼，深吸一口冷氣道：“走罷。”
持著符節的使團隊伍蜿蜒敬穆，在宮門下等候多時。
為首的是一名十七八歲的年輕人，生得濃眉大眼，頗為低調和睦，朝紀初桃拱手道：“永寧長公主。”
紀初桃並未見過他，但從他身上緋紫的王袍猜出，這位大概就是大姐從旮沓裡刨出來的宗室子——即將奉命和親的新封郡王，紀琛。
“安溪郡王。”紀初桃頷首回應。
“三殿下。”一身緋紅官袍的文臣手持符節向前，端正行禮，眸中隱著內斂的光華。
“孟狀元……不，孟侍郎？”紀初桃看著孟蓀清雋精致的臉，訝異道。
第71章 相見 該如何罰殿下才……
為了以防萬一, 大殷使團的名單中並未提及紀初桃的名號，隻待安全到了朔州軍營庇護的境內，再公布身份。
紀初桃記不清車馬隊具體走了多少日, 隻依稀記得馬車外的房舍漸漸零星稀疏，茫茫飛雪取代了京都城的繁華富庶。
再往前走, 連最後一點雪色也也沒了, 風卻越發凜寒刺骨, 大片大片單調的黃沙鋪展眼前, 有時走上整天也碰不上一個活物，看不見一點綠意。
紀初桃也是到了這樣的地方，方知為何邊境每年秋冬總是騷亂不斷。北境冬日悽寒幹冷, 糧草不足，北燕悍賊便時常南下劫掠囤積過冬的糧食，京都中原的安寧, 皆是北境戍邊戰士用血肉堆成的城牆換來的。
這是待在錦繡堆成的深宮中, 所看不見的苦難。
而這條坎坷的黃沙道路，八年多前二姐紀姝亦是含著眼淚跌跌撞撞走過, 逃過，認命過。
如今北燕國破, 留下的十三殘部不成氣候，若此番談判順遂，將來兩國中止戰亂，互通有無, 自是皆大歡喜。
代州境內, 官驛中。
紀初桃做宮婢打扮，摘下垂紗帷帽，以溫水洗去滿臉的幹燥與疲乏。
拂鈴借驛館的爐子煮了茶水, 紀初桃小口飲了一杯，待身子暖和些了，便推開窗戶透風。
北上途中辛苦，可紀初桃一想到再過一日就能到達朔州與祁炎相見，所有的跋涉便也值了。
使團名單中隱瞞了她的存在，不知明日祁炎見到她，會是怎樣的神情。
紀初桃趴在窗臺上，手指下意識摩挲著頸上的骨哨墜子，而後置於唇間輕輕吹響。
“鷹骨哨。”驀地院中響起一個粗獷的聲音，紀初桃低頭一看，隻見天井小院中，戴著镣銬的質子李烈正仰首看她，用生疏的漢話道，“送你骨哨的人，一定很愛你。”
異族人說話豪爽直白，一點也不含蓄。
每天這個時候，侍衛都會將李烈從囚車中放出來活動筋骨。
也不知李烈是年輕力壯，還是臨近故土的興奮，使團上下多少有些疲憊風霜，他卻越發精神，正用戴著镣銬的手，饒有興致地把玩一根素簪。
那原是二姐常戴的一根簪子，不知怎的出現在了李烈手中。
想了想，紀初桃便讓拂鈴備了些酒肉，親自下樓給李烈送去。
侍衛警戒，抱拳道：“殿下，此人危險，不可靠近！”
紀初桃抬手示意無妨，將吃食擱在李烈面前的石桌上，退後一步柔聲道：“那十三皇子，可也愛贈你簪子的那個人？”
“十三”是李烈在北燕皇室中的排行。
李烈灌了一口酒，方摩挲著手中的簪子道：“她是天上的月亮，那麼美，又那麼冷。無論我去多遠的地方，她永遠在我心上。”
紀初桃不禁黯然。李烈這一走，怕是一輩子也無法同二姐見面了。
喟嘆間，李烈已經收起了簪子，眯著一雙琥珀色的深邃眼睛，朝紀初桃道：“兩國邊境馬匪橫行，搶到女子，就會強迫她成為自己的女人！中原公主嬌貴，可要當心了！”
他話裡有話，紀初桃微微一怔，而後輕聲道：“多謝十三皇子提醒。”
第二日出發，紀初桃改了策略，讓使團兵分兩路。
