紀初桃如臨大敵，定是消受不起的。
何況，在這荒郊野嶺。
她忙推開祁炎，蹙眉佯瞪了他一眼。
隻是推的那一把並無什麼力道，祁炎岿然不動，低笑一聲，忽而擁住她道：“舍不得你走。”
他這麼一說，紀初桃才想起一個現實的問題：和談達成，明日她就要收拾東西隨著使團南下歸京了。
“那你呢？”明知不太可能，紀初桃仍是抱著些許期待問，“你不和我們一同歸京麼？”
祁炎在她幹爽的發頂輕輕一啄，道：“尚有軍務交接，安頓好後，亦要三月份方能拔營回朝。”
那豈非還要一個月？
正是濃得化不開的時候，紀初桃那顆躁動的心漸漸失落起來，有些空蕩蕩的。
“卿卿。”祁炎喚她。
見她紅了耳廓，男人身軀滾燙，有些惡劣地笑了笑：“殿下喜歡我這般喚你？”
紀初桃羞惱又無奈，改了主意，隻盼著離他消停一個月也好。
“回來後商議終身大事。”祁炎捉弄夠了，依依不舍地放開她道，“別擔心，一切有我。”
紀初桃甜蜜懸著的心，總算落回了實處。
啟程回去的那日放了晴，陽光照在茫茫雪域，泛著白金的一層暖光。祁炎以護送為名，親自送使團和明珠郡主的車馬隊出朔州。
城外官道，旌旗獵獵，車隊蜿蜒，紀初桃撩開車簾朝後看了很久，隻見祁炎的軍馬久久佇立城門之下，漸漸遠去、變成一個黑點，最後徹底消失在地平線上。
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紀初桃戀戀不舍地放下車簾，嗆著風，啞咳幾聲。
拂鈴有些擔心，問道：“殿下可是夜間風寒了？昨日起便啞得厲害，該請太醫來瞧瞧。”
“不用！並非風寒，隻是近日出使勞累，故而聲音疲憊。”紀初桃支吾道，目光有些不自在，嘴角卻不可抑制地揚起笑意。
一見她這副甜蜜卻又極力掩飾的模樣，拂鈴隱約懂了些許，便不再細問，隻低聲吩咐侍從去備些蜂蜜水來潤嗓。
歸程要輕快許多，中途休息時，遠處北燕和親的儀隊隱約傳來了動靜。
紀初桃掀開車簾，問道：“怎麼了？”
前方孟蓀策馬而來，稟告道：“殿下，自啟程起，明珠郡主便拒不進食，已餓了兩三日。”
紀初桃蹙眉：那傻姑娘，是打算絕食明志麼？
她下了車，行至後方北燕的車馬隊處，果見前去送食的內侍皆被攔在了馬車外，兩名手持彎刀的侍婢如左右護法佇立車前，不許任何人靠近她們的郡主。
作為被選中的女子，明珠郡主沒有拒絕使命的餘地；她唯一能左右的，就是自己的性命。
不過能被選來和親的姑娘，應該不會太笨才對。紀初桃猜想她大概是一時離鄉想不開，所以才拒絕進食……畢竟連二姐那般厲害的人物，也曾在和親途中想過逃跑。
想了想，紀初桃囑咐侍從道：“大殷的菜餚恐她吃不慣，去挑些北燕的家常菜給郡主送去。”
侍從領命，很快換了北燕的胡食過來。
正要命他們送去，卻見前方的紀琛走了過來，手上還包扎著傷口，朝紀初桃拱手道：“三殿下，讓臣一試，去勸勸郡主。”
紀初桃想著他們二人反正馬上就要成親了，也不算僭越，便頷首道：“那好，有勞郡王。”
紀琛微微一笑，接過食盒上了車。
畢竟是郡主未來的夫君，北燕侍婢們不敢攔，你看看我我看看你，還是讓紀琛進了馬車。
馬車內很快傳來明珠郡主的怒喝，夾雜著連珠炮彈似的胡語。紀初桃心想：餓了這麼多天，這郡主的精氣神倒是挺足的！
正想著，車內傳來一陣清脆的巴掌聲，混合著什麼金屬哐當墜地的聲響。
長久的沉默。
正當紀初桃擔心紀琛的安危，準備請禁衛進去看看時，車簾掀開，紀琛頂著一個淡淡的五指印出來。
也不知他同明珠郡主說了什麼，總之籲了口氣道：“郡主無礙，已經進食了。”
說話間，不經意地將手背在身後。
紀初桃離得近，瞥見了他手心的一線血痕，似是利器所傷。
第78章 坦誠 皇姐，我與祁炎……
畢竟關系兩國聯姻, 紀初桃雖然憐惜同為女子的北燕郡主，但在這種大事上不能聽之任之。
方才紀琛手背上的傷痕引起了她的警惕，思考權衡一番, 她示意拂鈴跟上，主僕二人一同上了郡主的馬車。
北燕血統雜糅, 馬車是仿照西域風格而制, 圓蓋柔和, 垂著金鈴和輕紗, 裡頭很是寬敞。
紀初桃一撩開簾子，便見一把锃亮的匕首橫到了自己面前。
明珠郡主雙目湿紅，嘴裡還含著沒來得及嚼化的胡麻餅, 雙手握匕首對著紀初桃，龇牙咧嘴的樣子像極了一隻警惕兇悍的小狐狸。
紀初桃總算知道紀琛手背上的劃傷，是從何而來了。
之前上元的篝火宴上未曾仔細瞧, 現在細看之下, 便見這郡主生著一張巴掌大的臉，瓊鼻深目, 雪膚鬈發，當真是人似其名, 如明珠般充滿了異域風情。
她臉上還帶著些嬰兒肥，看上去或許比自己還小上一點。
紀初桃不禁想起了十六歲便北上和親的二姐，凝了凝神，示意護主心切的拂鈴勿要輕舉妄動, 方重新望著銀牙緊咬的北燕郡主, 溫聲道：“郡主既不好好吃東西，又拿著匕首不放，莫非是想自裁以逃避和親？”
聞言, 明珠郡主握著匕首的手明顯抖了抖，從喉中發出一連串憤怒壓抑的胡語。
紀初桃將她的反應盡收眼底，故意道：“你不會說漢話？”
明珠郡主果然被激著了，用流利的漢話憤憤道：“我才不是尋死，北燕的女人沒有那麼膽小！”
“這很好。”紀初桃不禁莞爾，中原帝姬的溫婉通透與塞北郡主的熱辣似火相撞，竟一點也不落下風，嗓音輕穩道，“郡主既知殺不了我們，也殺不了自己，何必舉著刀刃不放？大殷和北燕好不容易才走到休戰的一步，總不能在你我手中-功虧一簣罷。”
明珠郡主睜著一雙貓兒眼，淚珠將落未落，幾番權衡，終是緩緩收回了刀刃。隻是姿態依舊是僵硬的，對紀初桃頗為提防。
紀初桃也不是專程來給她施壓或是立威，而是平靜地陳述一個事實，告訴這個性子剛烈的異族少女：“郡主身上背負著整個北燕的興亡，當知若安溪郡王不護著你，旁人看見他手上的傷，會釀成怎樣的誤會和後果。”
單看這點上看，她可比二姐紀姝幸運太多了。至少，有一個願意護著她的男人。
明珠郡主咬著唇沒說話，也不知聽進去了沒。
紀初桃做了自己該做的，便不再多留，轉身下去，回到了自己的馬車。
走走停停，回到京都時，正值二月桃李開的熱鬧。
使團的車馬隊受到了京城百姓的列隊歡迎，萬人空巷，禁軍不得不連連加派人手，以維持街道的暢行。
行至皇宮門下，左相褚珩已領著文武百官等候迎接，擊鼓吹號，以歡迎慶賀凱旋。
紀初桃下車接受百官跪禮，雙腳踏上皇城硬實的磚地時，方有種扎根到了實處的踏實之感。
她掃了一眼宮門下諸人，卻沒看見皇帝和紀妧。
正好奇皇弟和大姐為何沒來，便見秋女史躬身向前，交疊雙手行禮道：“大公主殿下口諭，三殿下不辱使命，路途辛苦，還請回府稍作歇息，今夜於紫宸殿設宴為使團接風洗塵，屆時再請殿下入宮宴飲敘舊。”
這樣也好，能暫且喘口氣。
紀初桃輕輕頷首，又聽秋女史道：“大殿下還說了，北燕明珠郡主與二公主殿下算是故交，入了京都，理應先去拜訪二殿下，再回館驛休息待嫁。”
聞言，紀初桃嘴上沒說什麼，卻是心知肚明大姐這番安排的用意。
當初二姐嫁去北燕和親時受了不少委屈，故而大姐特地將北燕郡主送去二姐那兒，一則立威，二則是為了給二姐出氣。
當初二姐在北燕那兒受的苦，都可以在明珠郡主身上討回來，這便是大姐護短的方式。
紀初桃讓秋女史下去自行安排。
想了許久，她終是喚來拂鈴，低聲耳語道：“你去告訴安溪郡王一聲，讓他悄悄跟著明珠郡主，別讓她遭太多苦。”
接下來的收尾是孟蓀和鴻胪寺的事兒，紀初桃便先行回了自己的府邸。
出門近兩個月，見到自己的府邸都有種恍若隔世之感。
甫一進公主府的門，便見所有宮人、內侍跪地迎接。
挽竹“嗚”地撲了過來，臨到身邊了又硬生生剎住腳步，激動福禮道：“殿下，奴婢日盼夜盼，可算把您盼回來了！”
紀初桃見她臉漲得通紅，心裡也跟著開心起來，抿著笑道：“你盼什麼？本宮不在府中，你豈不是更逍遙自在。”
許久不見，挽竹分外殷勤，忙不迭向前攙扶紀初桃的手，笑吟吟道：“殿下就別取笑奴婢了！聽聞殿下要回來，奴婢早就命人做了許多好吃的，等著聽殿下講出使路上的故事呢！”
拂鈴知曉主子身子嬌貴，此時定是滿身顛簸酸痛，便插嘴道：“現在什麼好吃的、好說的，全都暫且放一邊，備好湯池熱水，容殿下沐浴休息再說。”
挽竹哼了聲：“還用你說，早備好了！”
貼身宮婢你一言我一語，被久違的熱鬧包裹，紀初桃舒坦無比。
半個時辰後，湯池。
泡澡時，紀初桃光著白嫩的胳膊枕在池子邊上，沒多久便抵不住疲倦睡著了。
正渾渾噩噩間，隻見水汽似真似幻，仿佛又看到祁炎矯健的身姿籠罩下來，眉目英俊，朝她沉沉喚道：“殿下，莫在這裡酣睡，當心著涼。”
紀初桃想說：你過來抱著本宮，就不會著涼了。
畢竟他身上一年四季，都像是火爐般炙熱暖人。
可身體卻像是被什麼看不見的東西無形壓制似的，動不了說不出，隻能閉著眼睛發出細碎的輕哼。
“祁炎……”
“殿下……殿下！”
夢裡的輪廓隨著水霧散去，挽竹的小圓臉出現在眼前，越來越清晰，皺著眉憂慮道：“殿下怎的在池子裡睡著了，多危險哪！”
說罷，又扭頭責備了一番垂紗後跪侍的小宮女們。
紀初桃怔怔看了挽竹許久，方揉了揉眼睛嘆道：“是你啊，挽竹。”
挽竹滿臉無奈：“當然是奴婢。殿下，您怎麼好像很失望的樣子？”
紀初桃搖了搖頭，心裡想的卻是遠在北疆的另一個人。
