“月信可準時？”紀姝又問。
紀初桃悄悄算了算日子, 紅著臉小小地點了點頭。
紀姝這才放心了些, 搖扇懶洋洋道：“許是你運氣好，剛巧避開了那些危險的日子。”
說罷哼笑一聲，這才放如坐針毡的紀初桃離去。
紀初桃回到府中, 便聽挽竹內侍來報，福禮道：“殿下，皇上來了，已在正廳等了小半個時辰！”
紀初桃恍惚了一瞬，才反應過來挽竹嘴裡的“陛下”早已不是指紀昭，而是新帝紀琛。
進了正廳，隻見一身朱紅常服的紀琛與一名窈窕女子並肩而立，正欣賞紀初桃掛在牆上的一幅字畫。
聽到腳步聲，小年輕倆齊齊回首，朝紀初桃展開一抹謙遜的笑來。
“皇上。”紀初桃頷首回禮，而後將視線落在他身邊那名梳著宮髻的豔麗少女身上。
明珠郡主大婚入宮後便換了漢人的服飾，紀初桃怔了片刻才認出她來，莞爾道：“麗嫔。貴人前來，本宮未曾遠迎，實在失禮。”
明珠郡主總算不是喊打喊殺的了，隻是性子依舊直爽火辣，約莫久等不耐，便將嘴一撇，咕哝了一句北燕語。
紀琛悄悄拉了拉明珠郡主的袖子，示意她對紀初桃尊敬些，被她不自在地掙開。
紀琛也不惱，明朗道：“是我不請自來，失禮在先，不怨三公主。”
私下見面，他以“我”自稱，而非是高高在上的“朕”。
紀初桃對他好感又多了些許，便柔聲道：“皇上已登大寶，又長我一歲，可隨長姐那般直呼我‘永寧’的名號。”
“那三妹妹也不必喚我‘皇上’，若不嫌棄，便叫我一聲兄長。”
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紀琛卻是選擇了另一個更親近的稱號，微笑一笑，切入正題道：“我此番前來，是有兩件事想同三妹妹商議。”
他道：“其一，三妹妹婚事將近，按禮是要賜爵位與祁將軍，方配得上三妹妹千金帝姬的身份。但世襲的鎮國侯尚且健在，祁將軍身為人子，其爵位不得高於其父，故而我與大公主商議，決定改封鎮國侯為寧陽公，不世爵，再賜祁將軍為一品武平侯，如此可好？”
祁家父子，一個做不世襲的虛爵，一個按功勳加封一品軍侯，既可門當戶對尚公主，又不會因“專權”而使祁家落人口舌。
紀琛道：“這也是祁將軍的意思。”
紀初桃當然知道這已是最好的安排，便道：“皇兄費心至此，我感激還來不及呢，怎麼會有異議？”
紀琛輕輕松了口氣，頷首道：“那便這樣定了。還有第二件事，我聽聞三妹妹在尋一味叫做‘玉骨天蓮香’的藥方……”
紀初桃眸色微動，並沒有解釋自己找這味藥有何用，隻按捺住性子試探問：“皇兄知道這味藥？”
紀琛道：“不是我，是明珠聽到此事，想到了一些線索。”
一旁的明珠郡主等不及了，用清脆的漢話道：“幾年前我曾隨父皇遊歷北疆，曾在月牙城見過珊蠻人，這味毒便是他們的秘方，知道的人很少。隻是珊蠻人行蹤不定，運氣好的話，月圓集市上興許能撞見……不過能不能解毒，我就不知道了。”
明珠郡主倒豆子似的說完，又覺得不好意思起來，踢著裙邊別扭道：“可不是我要幫你，是皇帝求我來的！”
紀初桃難掩欣喜，將感激的目光投向紀琛。
紀琛謙遜一笑，趕在紀初桃開口前解釋道：“我這支血脈受祖父牽連，家道中落，自幼受盡冷落。可我永遠都會記得，當我覺得日子快要過不下去時，是大公主推開了我家凋敝的門扉，將和親的重任交付於我，將我拉出泥淖；更記得北上遭遇刺殺那日，是三妹妹朝我伸出援手，沒有那日的救命之恩，就沒有今日的紀琛。”
說著，他看向身側的明豔的明珠郡主，輕聲道：“若歸京途中，三妹妹沒有替我隱瞞手上的刀傷，也不會有如今的麗嫔。”
傳聞登基前夕，大姐紀妧曾將紀琛喚去長信宮，徹夜長談。
那晚他們究竟談了什麼，紀初桃不得而知。隻是如今看來，紀琛在短短一個月內，便以‘非正統血脈’的身份坐穩了地位，以德服人，其魄力可見一斑。
大姐花九年時間輔佐出來的紀昭，還比不上她花一晚教導出來的紀琛……
世事無常，人性參差，何其荒謬！
紀琛走後，紀初桃回到書房，匆匆執筆潤墨，將明珠郡主所說的藥方線索一一記下。
剛收筆，便聽內侍來報：“殿下，二公主府上侍從謁見。”
紀初桃吹幹墨跡，道：“讓他進來。”
清秀的內侍捧著一個妝奁盒模樣的精巧物件進來，躬身跪拜，雙手奉上道：“奴奉主子之命，給三殿下送上薄禮，還請殿下笑納。”
紀初桃疑惑道：“是何東西？”
內侍道：“二殿下說了，還請三殿下務必親自打開查驗。”
二姐就是喜歡弄這些神神秘秘的東西！
紀初桃並未起疑，命身側的拂鈴將盒子手下，而後喚住內侍道：“對了，你替我將這信箋帶去給二姐。”
說話間，她已將那“玉骨天蓮香”的線索折好塞入信封中，再由拂鈴轉呈內侍。
北燕那邊的事二姐比較了解，交給她的人去查是極為放心的，何況還有祁炎幫忙，總比自己孤軍奮戰要多幾分希望。
內侍領命退下。
紀初桃百無聊賴，拿過那隻鏤花包邊的木盒研究了一番，打開一看，裡頭躺著一疊折好的厚厚紙箋。
信？
紀初桃好奇，將那疊上好的淨皮宣紙打開，入目先是一個女子腰下的穴-位圖，寫著數行小字……
等到紀初桃看到那行小字寫的是什麼內容時，不由心跳臉燒，忙猛地蓋上了盒子。
蓋盒子的啪嗒聲太過響亮，一旁整理陳設的拂鈴驚了一跳，忙回首道：“殿下，怎麼了？”
紀初桃如何說得出口？
隻好尋了個借口，強作鎮定道：“沒什麼，你先出去。”
拂鈴不敢多問，隻好福禮退下。
紀初桃左顧右盼一番，確定所有宮人都退下了，這才悄悄打開盒子，紅著臉硬著頭皮將那疊宣紙拿了出來，既羞恥又忍不住好奇。
上頭記錄的都是些避子的方法，譬如按揉某處穴-位，或是泡特殊的藥浴。
宣紙下壓著幾個小瓶子，打開一看還有一些羊脂般瑩白的香丸，焐化了塗抹用的。再往下翻，甚至還翻出了一個絹袋，裡頭裝著一些約莫六寸的、薄可透光的小袋子……
紀初桃還未來得及明白這小袋子的用法，便見陰影籠罩，有人進殿站在了她的案幾旁。
她以為是宮婢去而復返，正要趕人，卻在抬首時見到一張熟悉英俊的臉龐。
紀初桃心髒驟然一跳，隨即熱血上湧，忙將東西一股腦塞回盒子中，惱羞道：“祁炎，你怎麼又一聲不吭進來了？”
“我敲了門，殿下未曾回應。”祁炎今日穿著一身挺拔的武袍常服，馬尾高束，眉色狷狂濃黑，肩闊腿長，笑起來頗有幾分少年痞氣。
“殿下在看什麼，這般入神？”說著，他伸出一隻緊扎著牛皮護腕的手，去碰那隻盒子。
紀初桃忙伸手去擋，但那點軟乎乎的力氣在祁炎面前無異於螳臂當車，沒什麼作用。
祁炎悶笑著旋身坐下，拿起那疊宣紙查看時，紀初桃已經羞得抬不起頭來了。
這是什麼運氣？每次二姐送這些奇奇怪怪的東西，都會被祁炎撞見！
仔細看著那些宣紙上記載的方法，祁炎嘴角的弧度漸漸壓了下來，神情變得嚴肅認真。
紀初桃還記得一年多前，他看見自己書房那些春圖時，是怎樣的危險怒意……不由有些心虛忐忑。
正想著，祁炎將那方子擱下，垂著眼半晌沒抬頭。
紀初桃覺得自己或許該解釋一番，正欲開口，卻聽見男人的嗓音低低傳來：“抱歉。”
“嗯？”突如其來的一句，紀初桃反愣住了。
“我不知道……要做這些。”祁炎抬起頭來，天塌下來也不變色的俊顏竟有了絲微微的窘迫，怕她生氣般，望著她輕聲道，“我以為，隻要事後清洗了……就不會有事。”
原來不是在生氣，而是擔心她會生氣啊！
紀初桃覺得男人此時吃癟的神情十分有趣，眨眨眼，又眨眨眼，一個沒憋住‘撲哧’輕笑出聲。
“莫要笑話。”祁炎伸手將她拉入懷中，懲罰般圈住。許久，又沉悶道，“每次過後，殿下很擔心……為何不早些告訴我這些？”
聽他一臉正色地檢討這些，紀初桃還真有些消受不住，被他呼吸撩過的耳朵紅得幾欲滴血，支吾道：“沒、沒有……我也是今日才知道，若不想那麼快生育就要避、避子。”
兩個人都是未經成婚便攪和在一塊兒去了，稀裡糊塗打了仗，方知還有兵法要講究。
一時窘迫又甜蜜，大眼瞪小眼看了會兒，相擁的兩個人俱是輕笑出聲。
“殿下放心，我學會了。”祁炎自省完，又恢復了落拓不羈的厚臉皮。
紀初桃瞪他。
祁炎卻是對那個絹袋裡的東西十分感興趣，摸出一個小袋子對著光照了照，摸了摸，似乎在研究那是什麼材質所制。
紀初桃簡直沒眼看，雪腮微紅道：“書房聖賢之地，你顧忌些，快收起來！”
祁炎研究完了，卻不把東西收回去，隻看著紀初桃，如同猛獸鎖定獵物般，啞聲喚道：“卿卿，試試？”
“……”
“不要！”紀初桃想也不想地拒絕，紅著臉將他推搡開。
祁炎身手矯健，輕輕錯身躲開，紀初桃便推了個空，身子由於慣力朝前撲倒，被惡劣的男人抬臂接住，摟入懷中。
“逗你玩呢。”祁炎發出一串沉悶愉悅的低笑，震得胸腔一顫一顫的。
“你……都是和誰學的這些呀！”紀初桃氣呼呼。
“別動，讓我抱抱。”祁炎按住她亂動的身子，深吸一口氣道，“還有三個月。”
還有三個月，便是他們的婚期。
……
三個月時間說長也不長，每日翹首以盼，隻覺度日如年，可回首起來，似乎又隻是眨眼一瞬。
長公主出降，離婚期還有半個月，公主府和禮部便已忙得不可開交，燈火徹夜不息，各色人員、物品往來不絕。
驸馬有實權，紀初桃出嫁後便會常住在祁炎的武平侯府，公主府隻當做一個消遣的別院。
大婚當日，全城燈火通明，從公主府至武平侯府的道路更是一片火樹銀花，宛若天街仙境，盛況空前。
帝姬嫁戰神，天定良緣，祁炎和新帝都給足了紀初桃排面，光是嫁妝的隊伍便成了蜿蜒的長龍，大殷百年來最高規格的帝姬出降場面莫過於此，足以載入青史。
夜色降臨，紀初桃端坐在寬大的床榻上，以卻扇遮面，一雙盈盈的水杏眼含著笑意，看著喜袍俊朗的男人推門進來。
