周元昉自幼習武，武藝過人，但他比英王小了十來歲，身高體型不如英王魁梧，力氣也遜色三分，然而武藝比試，比的是功夫力氣，比的也是眼力心性。英王滿心不甘，又面臨必死的絕境，早就沒了理智，周元昉勝券在握，京城還有皇位、嬌妻等他，他又怎會輕易涉險？
時而迎接英王的襲擊，時而敏捷躲避，英王殺紅了眼睛，周元昉越戰越穩，終於在英王徹底亂了分寸時，周元昉故意露出一個破綻，英王見了，馬上揮刀劈砍下來，周元昉卻猛地一彎腰，英王的刀堪堪從他頭頂掠過，周元昉的槍卻快準狠地刺入英王小腹！
秋風習習，兩匹戰馬交錯而過，各自跑了一段，再同時剎住調轉馬頭。
周元昉輕輕地喘息著，目光平靜，陽光落在他臉上，年輕的帝王英俊、沉著、自信。
英王愣了一瞬，恍惚間，好像在周元昉身上看到了先皇後的影子。
英王從來都不屑幼小的弟弟，但他真心服氣先皇後。
他定睛再看，先皇後消失了，對面隻有周元昉，隻有一個早已長大成人的帝王。
英王低頭，看著戰甲被鮮血染紅，冷意襲來，英王忽然明白，為何父皇要把帝位傳給三弟了。
“二哥，朕再給你最後一次機會。”英王中的那一槍並非致命傷，周元昉也不是非要英王死，留英王一命，更能彰顯他的仁義。
英王聞言，忽的大笑出聲，笑著笑著，他仰起頭，對著萬丈外高遠的天空嘶吼：“父皇，你都看見了嗎！現在你是不是滿意了！”
眼淚從眼角滾落，英王閉上眼睛，手中長刀揮向自己。
父皇，從始至終，兒臣隻是你歷練三弟的磨刀石，是不是？
成王敗寇，兒臣認了.
英王戰敗自盡，聖駕凱旋回京。
來時周元昉想著要鎮壓英王的叛亂，回去之時，周元昉已經在考慮朝廷大事了。
皇帝的馬車寬敞豪華，就像一間有桌有榻的書房，馬車穩穩地行進，周元昉坐在榻上，默默地看著跪在桌案對面奏事的首輔沈復。
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沈復有才，周元昉承認，但，隨著他登基，阿徹也將在朝堂上佔據一席之地，父子倆這麼像，周元昉不想阿徹尷尬。阿徹是他的人，周元昉肯定要用，至於沈復……“咳咳……”
安靜之中，沈復突然以拳抵唇，劇烈地咳嗽起來。
周元昉回神，假意關心道：“這幾日沈卿經常咳嗽，還是宣太醫看看吧。”
沈復繼續咳，過了一陣，他才一邊拍胸口一邊搖頭道：“多謝皇上關懷，隻是臣這咳嗽是老毛病了，太醫也治不好，隻能靠養。”
周元昉心中微動。
沈復喝口茶，看著帝王，他苦笑道：“皇上，實不相瞞，先帝在世時，臣便上書請求辭去首輔一職，求先帝給朕安排一份清闲的差事，臣都想好了，臣想去國子監教書，替皇上培育人才，可先帝不允。皇上剛登基，英王便造反，臣隻好繼續等，現在英王已死，江山穩定，臣懇請皇上開恩，準臣去國子監養老。”
周元昉覺得這主意不錯，調沈復去國子監，既能免了阿徹的尷尬，將來國有大事，他解決不了的，也可隨時找沈復商議。且，沈復是聰明人，他主動要求離開朝堂，應該也是為了成全親兒子阿徹。
心裡同意了，周元昉卻道：“先生大才，父皇臨走前再三叮囑朕要重用先生，朕怎能委屈先生去國子監？先生還是好好養病，繼續留在內閣輔佐朕罷。”
沈復再次懇請調職。
周元昉再次拒絕，第三次時，周元昉終於妥協一步道：“茲事體大，在朕找到能取代先生的大才之前，還請先生受累些，繼續擔任首輔。”
沈復馬上道：“次輔楊昭恭慎謙和，遠見卓識，堪任首輔。”
周元昉當太子時的三位老師之一就是楊昭，他心儀的首輔人選也正是楊昭。
沉思片刻，周元昉道：“朕再考慮考慮。”
沈復低頭，眼裡一片平和。先帝是他的伯樂，伯樂已死，新帝對他有芥蒂，他何必強留內閣？更何況，江山代有才人出，沈復輝煌過了，如今年過四旬，權勢於他便如雲煙，剩下的歲月，沈復另有所求.
周元昉回了京城，第一件事是昭告天下英王的罪行，第二件便是重定他與阿滿的大婚之期。
天子守孝可以日代月，也可以日代年，周元昉選擇前者，故而將婚期定在了來年三月，春暖花開。
日子挑好了，了卻一樁心事，周元昉單獨將阿徹叫到身邊，問阿徹想要什麼官職。若依周元昉的意思，他想直接將阿徹放進內閣，可阿徹太年輕，沒有資歷，他一下子重用阿徹，反而容易讓阿徹陷入難以服眾的局面。
“吏部郎中如何？”周元昉退而求其次，想先安排阿徹進六部，怕阿徹有顧慮，周元昉又對阿徹說了沈復的決定。
阿徹看著周元昉的眼睛道：“皇上，您初登基，朝局仍未穩定，首輔不宜換人，何況他在內閣多年，最熟悉朝務，有他輔佐，皇上才能盡快掌握朝務。”
周元昉盯著他：“那你怎麼辦？”就算沒有阿滿，周元昉也不會叫他的心腹受委屈。
阿徹早有計劃，偏首，望著窗外道：“臣一直陪在您身邊，見識有限，所學多從書中所得，並不知人間疾苦。現在皇上左右有文臣武將輔佐，臣想去地方歷練，從知縣做起。”
周元昉張嘴，阿徹及時堵住他後面的話，笑道：“待臣歷練歸來，臣相信，臣能更好的為皇上效力。”
周元昉頓時無話可說了，從小到大，阿徹始終都是考慮最周到的那個，他總是學阿徹。
“皇上，您為君，我為臣，今日起，咱們各有各的路要走。”阿徹笑著道，桃花眼清澈澄明，好似一位正要離開學堂，去遊歷天下的書生。
周元昉受他感染，重重地拍了一下阿徹的肩膀，朗聲道：“好，你安心遊歷，朕也會學好明君之道，等你遊歷歸來，咱們再同朝治理天下。”
阿徹鄭重點頭.
轉眼就到了陽春三月，阿滿要出嫁了。
宮裡派了女官來主持帝後的婚事，蘇錦想幫忙人家還不用呢，於是闲的沒事幹的蘇錦，就在旁邊看著女官為女兒打扮。
阿滿十六歲了，出落成了水靈靈一朵嬌花，什麼都不用說，隻需靜靜地站在那兒，便豔麗逼人，蘇錦一邊沉迷於女兒的美色，一邊忍不住地驕傲，她蘇錦做的包子好吃，生出來的孩子也是男的俊秀女的漂亮，全都是京城頂尖的。
明日女兒就要出嫁了，蘇錦翻來覆去睡不著。
蕭震也睡不著，蘇錦轉來轉去鬧得他更心煩，便將小婦人拉到懷裡，不叫她翻身。
“你說，以後皇上會不會變心？”蘇錦擔心地問。女人當了娘，就沒有一日不需要擔心的，哪怕孩子出嫁了，母親也要操心女兒的婚後事。
蕭震沉默片刻，才悶悶道：“現在說這個有何用？”當初先帝賜婚，娘倆都開開心心的，他才說一句周元昉將來欺負阿滿怎麼辦，蘇錦就罵他烏鴉嘴，不許他亂說。如今女兒都要出嫁了，小婦人倒來問他了。蕭震忍不住哼了一聲。
可是低頭，瞧見蘇錦皺著的細眉，好像女兒已經被欺負了似的，她比女兒還難受，蕭震就又心疼了，將蘇錦抱得更緊，他親親她額頭道：“阿滿像你，皇上一定舍不得叫她難過，放心吧，別整天胡思亂想。”
蘇錦一時沒轉過彎來，還當蕭震說女兒與她一樣聰明，不由嘆道：“阿滿是不傻，可，不是所有男人都像你這樣老實啊。”
蕭震握住她手，看著她依然美麗的臉，低聲道：“我老實，內閣有不老實的，還不是被你迷了一輩子。”
蘇錦一愣，終於明白，蕭震是說女兒像她一樣美，男人動了心，一輩子就忘不掉了。
想到老光棍沈復，蘇錦覺得蕭震的這個安慰確實有點道理，不禁有點得意。
小婦人嘴角高翹，仿佛被沈復念念不忘是多美的事，蕭震臉色一變，突然就翻到了她上方。
蕭震四十一了，正是男人最有魅力的時候，臉龐越剛毅，錦帳裡看起來就越叫女子著迷。
蘇錦是很喜歡蕭震，可明天要早起呢，她就不樂意陪他胡鬧，躲來躲去不叫他如意。
“怎麼，想你的老相好了？”一種怪異的感覺襲來，蕭震故意繃著臉將蘇錦臉朝下摁在那兒，然後在她耳邊問，那語氣帶著一絲輕佻、一絲懲罰，一點都不像蕭震。
與他做了這麼多年的夫妻，蘇錦第一次被蕭震用話弄紅了臉，莫名其妙就紅了。
第二天醒來，看著床邊一本正經穿衣的蕭震，蘇錦回味一番昨晚，身心舒暢，媚眼如絲地望著他。
蕭震看她一眼，提醒道：“再不起來，阿滿都要化好妝了。”
蘇錦聽了，噌地跳了起來。
一刻鍾後，蘇錦來到了女兒的閨房。
睿哥兒、勝哥兒都在，霍溫清抱著虛三歲的六斤，也在。
“祖母！”六斤興奮地叫道，小胖手指著梳妝鏡前的姑姑：“姑姑好看！”
蘇錦笑眯眯地走到女兒身旁。
阿滿還沒有塗胭脂，小臉蛋已經紅紅的了，水盈盈的丹鳳眼透過鏡子與母親對視，既緊張羞澀，又好不舍。
蘇錦竟不敢多看，怕眼淚不爭氣地落下來。阿滿是她在遼東生的，過了幾年，她把女兒從遼東帶到金陵，又過了幾年，她把女兒從金陵帶來了北平，娘倆一起走過多少路，當年喜歡捏包子玩的女娃娃，今日就要出嫁了。
蘇錦有好多話要說給女兒聽，然而屋裡忙忙亂亂的，蘇錦根本沒有機會。
“娘……”吉時已到，禮部來接皇後了，女官過來幫阿滿蓋蓋頭，阿滿環視一圈身邊的親人，最後看著母親，落下淚來。
蘇錦吧嗒掉了眼淚，衝動地撲過來，抱著女兒咬牙切齒地道：“阿滿別怕，放心大膽地嫁，將來他敢欺負你，娘替你……”
阿滿趕緊捂住母親的嘴，知道母親擔心她，阿滿努力憋回眼淚，笑著對母親道：“女兒會好好的，娘不用掛念我，有空時常進宮去看女兒便是。”
臭丫頭這麼懂事，蘇錦越發管不住眼睛了。
阿滿強忍淚意，在女官的攙扶下，一步步走向花轎。
帝後大婚，禮儀繁瑣，當夜幕降臨，阿滿好困，隻是周元昉一出現，這困意就被趕跑了。
阿滿緊張。
周元昉更緊張，也更想。
“阿滿，阿滿。”周元昉抱著他的小皇後，全身都熱了。
阿滿哭紅了眼睛，小手掐著他：“周元昉，你答應過我隻有我一個的，將來你敢反悔……”
“我敢反悔，叫我天打雷劈。”周元昉喘著保證道。
