本以為此生無望，不曾想峰回路轉。那日，周長蘇如一道明亮的光，照進了我黑暗絕望的世界。
周長蘇有一個明媒正娶的夫人，潑辣善妒，他怕將我接進府裡受委屈，便另購了一處宅子來安置我。一時間，周公子鍾情於一個煙花女子，並且用情至深的佳話便在京城傳開。
我走的那天，茗煙姐姐哭得厲害，沒有人比我更明白她的心，她哭我的喜，也哭她的悲。在沉香閣近八年的時光裡，真心待我好的，也隻有她一個了。
我拉著茗煙姐姐的手難過了許久，最終卻也隻說了一句：「若有真心待姐姐好的，姐姐便不要再等了罷，一生苦短，該要珍愛的人是自己才對！」
茗煙姐姐含著淚，緊緊握住我的手：「妹妹的話我懂，可若相伴的不是那個人，終日廝守又有何用呢？」茗煙姐姐紅著眼睛替我整了整衣領：「妹妹從來都活得通透，去找找家人，然後忘了這裡，做個普通人吧。」
茗煙姐姐的話又讓我想起趙宴，我環顧四周，送行的人中還是沒有他的身影。
竟連最終的分別都懶得來了，情義果然輕賤至此。我苦笑了一聲：「哪有天生的通透，隻不過是無力地自持罷了。」我猶豫了一下，拔下了頭上的蘭花珠釵，放進茗煙姐姐手中：「請姐姐幫我將這釵子還他，告訴他，此生不必再見！」
我轉身上了軟轎，從小窗裡再看了一眼沉香閣，心內五味雜陳，放下轎簾時，一滴淚從我眼角滑落。那個鏤空的蘭花珠釵，是趙宴親手打制的，我曾愛若珍寶，從他給我插進發髻那天起，就從未離過我身。
往日的一幕幕自眼前閃過，我緩緩閉上眼睛，任眼淚恣意流淌：今日將舊物歸還，隻當你我情義兩清，望君當自珍重，後會無期。
從此之後，凝香的世界再無趙宴。
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（七）
周長蘇購置的宅子在一條巷子深處，難得的安靜。宅子並不算大，拾掇得井然有序，院子裡有一棵丁香花樹，花香能飄到很遠的地方。房間裡擺放著一架古琴，還有一排新購的書，都是我喜歡的詩集。
周長蘇還給我配了一個丫鬟，名叫青兒，十三四歲的年紀，古靈精怪的。另外還有一個管事的婆子張媽和他的男人，因為我自己住，並沒有太多的事情。因此張媽和他男人隻白天過來，晚上回他們自己的住處。
周長蘇是晚上才來的，他穿著一件墨紋青色長衫，半束著發，一頭青絲鋪在肩上，朱紅的唇，眉清目秀，竟比一般的女子還要美上幾分。
我有些拘謹，俯身作揖，周長蘇上來一把將我扶住，溫聲說道：「你我以後即是夫妻，不必多禮。」
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我不自覺地後退了一步，對周長蘇說：「周公子用心了，妾不知幾世修來如此福分，能得公子以情相待。」
周長蘇看了我一眼，神色變了一變，轉過身去對著窗子負手而立，慢慢說道：「千生百世，皆已注定，我與姑娘當有今日之緣分。」
周長蘇逆著月光，消瘦的身影竟有種說不出的孤寂。
我默默走上前，立在他身邊：「周公子今日救凝香於水火之中，此恩堪比再生父母，凝香此生無以為報，隻願留在公子身邊，盡心侍奉。」說完，我便上前來幫周長蘇寬衣。
沒想到，周長蘇卻按住了我的手，沉默了半晌道：「此前姑娘的事情我也有所耳聞，周某本不是好色之徒，更不會乘人之危。因此姑娘不必多慮，隻需在此處安心住著，闲暇時肯陪我賦詩彈琴，消磨時光，周某便已知足。」
那夜，我與周長蘇各蓋一條被子，和衣而眠。
周長蘇從事木材生意，經常東奔西走，但隻要在京城，一般都會宿在我這裡。他喜歡坐在窗前的椅子上一邊喝茶一邊聽我彈琴，興致來的時候，也會坐過來與我共譜一曲。我從未見過像周長蘇一樣的男子，似是無欲無求一般。
周長蘇不在時，我多半時間都在看書，有時也會和青兒一起制胭脂，或者做香囊，好等周長蘇回來時給他掛在腰間。我很少出門，也越來越不喜歡人多熱鬧之處。
轉眼到了中秋節，這天也是我十六歲的生辰。周長蘇去了營州，託人送了一床生漆老杉木古琴回來。附信說這是他尋了幾個月才得到的一把好琴，要等月末回來讓我彈給他聽。我試彈了一首曲子，琴音洪亮悠揚，婉而動聽，我喜歡得愛不釋手。
那夜，我做了個奇怪的夢，夢中我還是個五歲的孩子，在偌大的院子裡嬉戲奔跑，有個高大的男人上前將我抱著舉過頭頂，用胡須蹭了蹭我粉嫩的臉頰，笑著說：「我若兒可要慢慢長大，這樣爹爹就可以一直抱在懷裡了。」
我在男人的懷裡咯咯笑著，小小明亮的眼睛仰望著他的臉。
我醒來時，月光灑在窗子上，皎白一片。
夜如此安靜，也如此美好。
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（八）
一日，我正坐在床頭看書，聽聞有人叩門，便讓張媽去開，誰想進來的是個衣著華麗的女子，約莫二十歲的樣子，绾著凌雲發鬟，眉眼間透著不善。該女子一句話不說，徑直走進院子。我趕忙迎了出去，作揖道：「妾身見過夫人。」
女子自下而上將我打量了一番，才冷聲道：「起來吧，你倒是聰明，一猜便知我是誰。」
「妾早就聽說周夫人天生貌美，氣質不凡，因此今日一見便知是您。」我恭敬地說道。
周夫人冷哼了一聲，皮笑肉不笑道：「青樓出來的女子果然不一般，伶牙俐齒、巧言善媚，別說周長蘇，連我見了都喜歡。」
來人正是周長蘇的原配妻子於氏，出生於京城大戶，自小嬌生慣養，行事有些跋扈。
我聽了於氏的話並不惱怒，隻是不解她的來意，心中有些忐忑，隻好將她請進屋裡。
青兒上了茶就退了出去，屋裡隻剩下我和於氏二人，氛圍有些尷尬。於氏端起茶聞了一下，道：「上好的鐵觀音，看來周長蘇果真待你不薄。」
這茶確實是周長蘇帶來的，我卻不敢承認，喏喏道：「姐姐誤解了，這茶本是故人所贈，平日裡並不舍得喝，今日姐姐來了，才讓丫鬟沏了一壺。」
「故人？」於氏扯高了嗓子輕蔑地笑了一下：「周長蘇可知妹妹都有什麼故人？」
我明白於氏話裡的意思，瞬間漲紅了臉，在這些大家閨秀眼中，我青樓花魁的身份永遠都不清不白。
「還有！」於氏啜了口茶，又厲聲道：「你本不配與我姐妹相稱，即便是因了周長蘇，我勉強叫你一聲妹妹，可你也別忘了自己什麼身份！」
「姐姐教訓的是。」我垂著眼睑慢慢答道：「妹妹青樓出身，隻願盡心侍奉周公子，其他別無所求，不敢有絲毫僭越。」
「明白就好！」於氏將茶杯狠狠放回桌上，想了想又說：「再過幾日，周長蘇便會從營州回來，我見妹妹年紀尚小，身子骨也弱，恐有伺候不周全之處，妹妹就不要強留他在此處了。」
「妾身明白。」
聽罷，於氏站起身來，在屋子裡打量了一番，走到周長蘇前些日送我的那床古琴前，用手輕撥了一下，臉色立馬變得難看，憤怒地瞪著我說：「憑你是什麼貨色，也配？」
我喏喏地俯下了身，垂著頭並不言語。
於氏生了會兒悶氣，見沒處發泄，便帶著人拂袖而去了。
我坐在床前發呆，青兒走進來，一臉的委屈：「姑娘別往心裡去，周公子不喜歡她，她也隻好來拿姑娘出氣。」
聽到青兒的安慰，我隻好笑笑，又想起了什麼，便問她：「青兒，你是京城人士嗎？」
青兒沒想到我會突然問她這個，愣了一下，接著回答我說：「是呢，姑娘。我爹是郊區的佃農，去歲大旱鬧了飢荒，家中顆粒無收，沒辦法才讓我出來伺候人。那日恰巧遇到了周公子，他便將我僱了來伺候姑娘。」
我聽了青兒的回答，忙問她：「那你可知這京城有哪戶人家，家門口有兩隻大石獅的？」
青兒歪著頭想了想，說：「要說大石獅，許多富貴人家都有，不知道姑娘問的是哪家？」
我沉默了一會，青兒說得很對，一般的大戶人家都會在門口雕刻兩隻石獅鎮宅，我若憑這個條件去尋我的親人，恐怕猶如大海撈針。更何況人販子當年帶我輾轉多處，我究竟是不是京城人士還不得而知。於是隻好泄了氣，對青兒說：「沒事，我隨便問一下，你若有時間幫我打聽打聽就好。」
「是，姑娘。」青兒高高興興地答應了。
我從不將青兒和張媽他們當下人來看，有什麼好吃的、好玩的也會想著他們，並不經常吩咐他們做事，隻當朋友來待。沒想到，這反而讓他們對我更加敬重了我幾分，平日裡盡職盡責，待我發自內心。
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（九）
周長蘇從營州回來住了兩三日，我便想著法子催他回周府。催的次數多了，周長蘇也起了疑，用一雙漂亮的眼睛看著我問：「你這幾日怎麼了，如何總將我往外處推？是我哪裡做得不妥嗎？」
周長蘇總是這樣柔聲細語，哪怕我做錯了什麼，他也不惱，隻是留我在原處思考，等我想明白了跟他道歉，他也不難為我，隻是揉揉我的頭發，淡淡地跟我說：「下次可不許了。」
周長蘇從來不慍不怒，也很少笑，永遠寡淡著一張臉，舉止得體優雅。總讓我有種他寵我卻又不肯跟我過於親近的感覺。
此時，見周長蘇問我，我隻好如實回答：「這天下，沒有哪個女子是不思念夫君的，你不在時，我日思夜寐，想必周夫人也是如此，同為女人，我不想她太辛苦。」
周長蘇看了我一會，依舊平淡著張臉問我：「她來找你了？」
我一時不知道該怎樣回答，隻好怯怯地看著他的臉，半央求道：「你還是回去看看吧，過兩日再回來，好嗎？」
周長蘇卻並不理會我的話，繼續問道：「她讓你受委屈了？」
「沒有！」我趕緊回答：「周夫人是來看過我，她隻是關心我的生活，是我自己覺得她苦，想讓你回去住幾日的。」我想了想，繼續說道：「長蘇，我能有今日已經很知足了，我有時候覺得這樣的幸福來得太多太快，太不真實，不真實得讓我惶恐。因此我總是小心翼翼，不敢得罪了任何人，也不敢奢望更多。」
我一口氣說了許多，周長蘇認真聽著，最後嘆了口氣：「凝香，你值得擁有這些。」他忽然有些難過：「我確實給不了你更多，所以我會更小心地呵護你，盡量不讓你受半點委屈。」
這是周長蘇第一次跟我說情話。同住的半年多時間，我們都是同床而不共枕，他的行為舉止堪稱正人君子，從未有半點逾越。我本就感念他的尊重，今日聽了他的話，心中又多了些五味雜陳，因此默默地落下淚來。不知是出於感動，還是愧疚。
見我如此，周長蘇便拉了我的手握在掌中：「既然你有顧慮，我就回去住上幾日。其實我並不厭煩於氏，隻是在她面前，總不如在你這裡自在。」
周長蘇說完，又叮囑了幾句，便帶著小廝回了周府。
周長蘇走後，我坐在琴旁思躇良久，抬指彈了首《胡笳吟》：
