我們到得比較早，周長蘇在二樓挑了一間靠著窗戶、視野開闊的包廂。「說來真是有愧於你，」周長蘇道：「你跟了我一年多，這還是頭一遭帶你出來。」
「不會，」聽到周長蘇這樣說，我連忙回他：「我本性喜靜，並不願意出來走動。」
周長蘇淡淡地說：「你倒是善解人意，我常年在外不能時刻相伴，你也不哭不鬧，這麼個愛玩的年紀，天天待在家裡，也不抱怨。」說著輕嘆了一聲：「這次你生病，著實給我提了個醒，一直以來，是我怠慢、委屈了你。」
我搖搖頭，看著周長蘇說：「凝香真的很知足，從未覺得委屈。你給了我新生，這比什麼都重要。」
周長蘇押了口酒，輕笑了一下，便不再說什麼。
隻談話間這會兒功夫，外面就已經坐滿了人，看來這家店果然生意紅火。我正想著，忽然看到一個衣著華貴的中年男子從一樓上來，往人群中掃了一眼，便看向我們，徑直走了過來：「哎呀！周老板，周老板！救星吶！」
周長蘇正在獨自飲茶，聽到聲音抬眼一看，便禮貌地起身相迎，客氣道：「吳老板，好巧。」
「我今日約了貴義錢莊那位爺在此談點事情，被瑣事耽擱了一下，隻晚來了一步，你看看，這就坐滿了。」這位吳老板朝四周指了指，隨即朝周長蘇抱拳，懊惱道：「實在有重要事情要商議，正不知如何是好，就看到了周老板，這……不知可否同坐一桌？」
周長蘇被吳老板這個不情之請弄得有些為難，轉頭看了我一眼，我便明白他是怕我會不自在，於是趕緊上前一步，看著周長蘇道：「既然在此相遇了，也是緣分，不如就讓吳老板一起吧？」
吳老板愣了一下，打量了我半天，突然一拍大腿道：「哎呀，這就是周老板去歲在沉香閣裡贖的凝香姑娘吧，今日一見，果然不同尋常。」隨即朝我作揖道：「多謝姑娘，多謝姑娘。」
聽到沉香閣三個字，我和周長蘇心裡都有些不快，周長蘇笑了笑沒有接話：「既然如此，吳老板請坐。」隨即又轉頭看向青兒，道：「青兒，上茶。」
青兒過來倒了茶，又叫小二添置了兩副碗筷，便退到一邊等候侍奉了。吳老板坐定，有些不好意思地看向周長蘇：「今日吳某著實唐突了，擾了周老板清淨，實屬無奈之舉，今日這頓我請，我請哈……」說完，自己飲了口茶。
周長蘇笑著說不妨，又命人去多加了幾個菜，上了壺酒。酒菜剛端上來，吳老板約的人也就到了，這人卻是趙宴。
沒想到又見了趙宴，看到吳老板朝他招手，他愣了一下向我們走過來時，我的心又突突跳了兩下。雖然經歷了這場病魔，我已經釋然了許多，但是這麼快又相見，我還是有些局促。
見到趙宴過來，一行人起身寒暄了一下，便請趙宴落座。趙宴的目光在我身上停了停，說了聲請，便坐了下來。
席間周長蘇和趙宴話都不多，我坐在一旁隻低著頭靜靜喝茶，也不說話，隻有吳老板一人侃侃而談，不停地敬酒。酒過三巡，吳老板臉上有了紅暈，拖著長腔看向趙宴道：「聽聞趙小爺今日又擴了錢莊，不知那筆銀子，可否借與吳某使上個把月？」
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趙宴抬頭看了吳老板一眼，沉聲道：「趙某做的就是借貸的生意，吳老板作何這般客氣，改日到莊子上來，辦了手續借便是了。」
聽了趙宴的話，那吳老板低聲下氣道：「想必趙小爺近日對吳家的事有所耳聞，實在是……實在是舉步維艱，還請寬限寬限，那利息……」
趙宴聽畢，轉了轉手中的酒杯，挑眉道：「吳家的事情，趙某確實有所耳聞。誰家都有個遇到難事的時候，既然吳老板開了尊口，趙某斷不能見死不救，今日破例免去五息，吳老板覺得可還行？」
那吳老板聽了連連點頭，連忙舉起酒杯敬道：「聽聞趙小爺行事果斷仗義，今日一見果然如此，吳某多謝今日相救之恩。」
趙宴不接話，繼續把玩著手中的酒杯：「隻是，吳老板也知道趙某做的是小本生意，現如今吳家的狀況，不知用何物作為抵押？」
吳老板一聽，怔了怔，似狠下心來道：「我吳家雖落敗，還有藥材鋪子在，如若到時候本金利息不能按時還上，這鋪子就是趙爺的了！」說完一仰脖將酒喝了下去。
「好！吳老板爽快！」趙宴也一飲而盡，爽朗地笑了一聲，轉身對著跟來的小廝道：「慶兒，你回去立即安排人給吳老板辦了手續，以便吳老板盡快拿到銀子，好做周轉。」
叫慶兒的小廝應了一聲，就出去安排了。
那吳老板的事情辦成了，高興地又喝了幾杯酒，許是醉了，言語間便輕浮起來，看著周長蘇道：「論福氣，我們三人裡當數周公子啊，有這麼一個美人相伴，想必日日處在溫柔鄉裡，哈哈。」說著，向周長蘇舉杯道：「來，為溫柔鄉幹杯！」
周長蘇臉上變了變，有些難看：「看來，吳老板有些醉了！」
「沒醉……還能……喝。」吳老板有些口齒不清了，正預說什麼，忽然聽到從大堂中傳來清脆的琴音，猛地一拍桌子道：「吳某怎就忘了，凝香姑娘和趙小爺可是故人吧！」
這次，我和趙宴都愣了一下。我抬頭看著趙宴，見他眼裡瞬間就填滿了怒意，抿著嘴扯出了一絲陰鬱地笑，一字一句道：「相識，未必就是故人。」
那位吳老板或許真的醉了，絲毫沒有察覺到在場的人幾乎都有了怒氣，依舊輕薄道：「我曾到沉香閣一睹過凝香姑娘的芳容，但卻沒聽過姑娘彈琴，甚是遺憾。擇日不如撞日，不如凝香姑娘賞光彈上一曲，也讓我吳某人開……？」
「兩位，」周長蘇打斷了吳老板的話，徑直拉著我站了起來：「周某今日還有要事，便不陪二位了，先行告辭。」說完安排小廝結了賬，便帶著我離開了。
周長蘇一路生氣，疾步走在前面，我有些跟不上他，便扯了扯他的袖子，示意他慢些。周長蘇轉過頭來看著我，難過地說：「對不起，凝香。我本想帶你出來散散心的，沒想到反倒讓你受了屈辱。」
我連忙寬慰周長蘇，笑著說：「這算什麼，我本就是個青樓女子，這是人之常情，我並不會放在心上。」想了想又撒嬌討好他道：「隻要你不低看我就行。」
見我這樣說，周長蘇低嘆了口氣，對我、又似是對他自己，無奈道：「這世間便是如此，隻要你與他人不同，就得被人輕看，受人詬病，始終抬不起頭來。」
?
（十三）
沉香閣雖在京城首屈一指，但也隻是個青樓。我問周長蘇，趙宴如何在短短的時間裡竟開起了錢莊。
周長蘇想了想，淡淡道：「這位趙小爺能力和手段都不一般，眼光也獨到，專門撿那些不甘心家道敗落的人下手，這些人很難還得起銀子，於是抵押物就成了他的。說來也怪，那些破舊的宅子在他手裡都能賣個好價錢，那些半死不活的生意在他手中也大都能起死回生。」
周長蘇看了看我，又意味深長地說：「聽說此人絕情、狠戾，如果我沒猜錯，他的生意絕不止錢莊這麼簡單。現在京城的商賈圈子裡，都稱他一句小爺。」
聽了周長蘇的話，我心情竟有些復雜，一方面訝異於趙宴的成就，一方面也頗感自豪。小的時候趙宴就和常人不同，雖然長得弱不禁風，行事卻從不慌張，說話也慢條斯理，比個大人還要穩重。
如今，即便知道我與趙宴再無交集，也會在心裡替他默默欣喜。
周長蘇住了些日子，見我身體已經恢復如初，就又去了營州。
周長蘇不在的時候，他夫人於氏就會偶爾過來，說是看看我在外面住得是否習慣，其實就是朝我撒撒氣，提醒我要守規矩。我每次都恭恭敬敬地應承，她說什麼我都回是，久而久之，她大概也覺得沒什麼意思，就不常來了。
一晃到了夏末秋初，眼見天氣要轉涼，我便和晴兒商議去布莊上看看，好做幾件衣裳。
知道出門有眾多不便，我就讓馬車夫帶我們去了比較偏僻的一家布莊，那裡人少安靜，布匹質量也好。
可即便如此小心，還是出了事。
布莊的對面，新開了一家酒樓。我和青兒下車的時候，正巧遇到幾個喝得醉醺醺的無賴從裡面出來，為首的一個見了我，轉頭對著另外幾個說了什麼，便都大笑起來。幾個人笑著，竟搖搖晃晃地穿過馬路，向我走來。
我連忙拉了青兒轉身欲走，卻已被幾個人攔住圍了起來。「你們要幹什麼！」青兒護著我問。
為首的那個藍衣男子踉踉跄跄上前一步，一把扯開青兒，湊近了我的臉道：「莫非，你是凝香姑娘？」說話時酒氣噴在我的臉上，令我一陣惡心。
我別過臉去，厭惡道：「你認錯人了！」
「認錯人了？」男子晃著身子看了看身後的幾個人，嬉笑著，一副不置可否的模樣：「要說旁人，我李阮可能會認錯。可我們豔絕京城的凝香姑娘，錯不得，錯不得！」
其他幾個人聽了他的話，也哄笑起來，下流道：「夜夜出現在李公子夢中的人兒，怎會認錯，哈哈哈！」
那李公子聽了其他人的話，更大了膽子，伸出手來想要捏我的臉，唇齒不清道：「凝香姑娘當真是我日思夜念的人吶，這皮膚嬌嫩得能掐出水兒來。隻可惜被那周長蘇討了去，生生讓本公子難過了些日子。」
我躲過李阮的手，憤怒地瞪了她一眼：「請李公子自重。」
見我生氣，這無賴變本加厲，上前來抓住我的胳膊一邊往他懷裡攬，一邊猥瑣道：「不知道周長蘇那個小白臉能不能讓姑娘滿意，今日，試試本公子可好？」
「你們這些潑皮！無賴！放開我家姑娘！」青兒憤怒地上前來護我，卻被其他人拉了過去，摸著她的臉羞辱道：「這個小丫頭子長得也不錯，不如讓爺們嘗嘗滋味。」
青兒年紀尚小，哪見過這些陣仗，直嚇得大哭起來。沒想到她越哭，那波無賴就越囂張，竟旁若無人地動起手腳來。我又擔心又害怕，正著急著，忽然聽到李阮殺豬般地慘叫了一聲，緊接著松開了抓住我的手。
等我轉過身來看時，他已經被趙宴反剪著壓在地上，嘴裡嗷嗷喊著饒命。另外的幾個人也都嚇得臉色慘白，紛紛後退。趙宴帶來的幾個小廝，正一臉兇神惡煞，預上去教訓一番。
看到危險消退，我連忙跑過去扶起癱軟在地上的青兒，替她擦了擦哭花了的臉，安慰說：「沒事兒了，沒事兒了。」
青兒抽抽噎噎，自己嚇掉了魂，卻反過來問我道：「姑娘有沒有被他們欺負。」我連忙搖搖頭說沒事。
此時，趙宴正在整理褶皺了的衣裳，垂著眼看依舊趴在地上不敢起身的李阮，清了清嗓子問：「知道我是誰嗎？」
李阮臉色慘白，顯然早就嚇得醒了酒，雙手放在地上不停地叩首，嘴裡哀求著：「請趙爺高抬貴手，饒我一命！求趙爺高抬貴手！求趙爺……」
趙宴冷冷地哼了一聲：「李公子也在京城混了些時日，竟不知道這裡是誰的地界兒？現如今敢在我這動人的，恐怕沒幾個了。李公子的膽量，趙某著實佩服。」
那李阮早已嚇得抖成一團，此刻衣衫不整、頭發蓬亂地伏在地上乞求著，狼狽至極，完全沒了剛才的氣焰。
趙宴輕蔑地看了他一眼，轉頭向一旁的慶兒使了個眼色，朝我走了過來。
慶兒走過去，一腳踩在李阮的右手上，使勁碾了一碾，在他的哀號聲中面無表情道：「以後記得，不該動的人別動！」說完抬了腳喝道：「滾！」
那個李阮聽到讓他走，便趕緊帶著人，連滾帶爬地逃了。
我看著走近的趙宴，一時不知該說什麼好，隻原地傻傻地站著。
一旁的青兒見狀，上前朝趙宴作揖道：「謝謝趙爺救了我家姑娘。如若我們周公子知道了，一定會感謝趙爺的搭救之恩。」
趙宴瞥了一眼青兒，眉頭微皺了一下，沒有理她，隻是看著我問：「有沒有嚇著？」
我搖搖頭說沒有。趙宴便不再說話，一雙墨一樣的眼睛溫情地看著我，直看得我不敢與他直視，默默低下了頭。
沉默了許久，我福了福身道：「多謝趙小爺搭救。」便帶著青兒向車上走去。
