“想得到一樣東西，總要用另外的東西來交換。”
說這話時，蕭止戈目光一直鎖著安長卿。二十歲之前，他確實歷經苦楚，嘗遍冷暖。但他始終記得母妃告訴他的話：這世上人各有命，有的人先甜後苦，有的人先苦後甜。我兒雖然自小坎坷，但等苦盡了，必會甘來。你要耐住性子等等，別著急。
蕭止戈一直記著母妃告訴他的這句話。
他覺得，安長卿就是他的“苦盡甘來”。他用前二十年的坎坷，換往後餘生與喏喏的安穩順遂，不虧。
安長卿卻不知道他心裡所想，隻見他神色沉凝，想了想，伸手在荷包裡的油紙包摸了摸，摸出一顆圓溜溜的松子糖來喂進他嘴裡。
“以後有我在，就不苦了。”
甜滋滋的糖味兒在舌尖散開，蕭止戈垂眸看他，就見安長卿對他笑得眉眼彎彎：“甜嗎？”
蕭止戈眸色微深，受蠱惑一般低頭吻住他，將松子糖送進他嘴裡，聲音低啞地喃喃：“甜，你嘗嘗。”
安長卿嘴裡含著那顆快要融化的松子糖，又瞧著他近在咫尺的臉，心髒不爭氣地用力鼓動起來，像裝了一面大鼓，咚咚咚吵得他頭暈目眩。
為了掩蓋自己的心慌意亂，安長卿嘎吱嘎吱將松子糖嚼碎了咽下去，然後伸出一小截舌/尖示意：“沒了。”
——他的意思是，這是他荷包裡最後一顆松子糖。
然而蕭止戈卻沒有意會他的意思，目光隻凝著那伸出來又縮回去的一截淺紅舌/尖，忍不住喉間痒意，再次低頭去嘗。
淺淡的甜味在兩人口中流轉，連呼吸都是松子糖的甜味。
安長卿抵著他的胸/口，將人推開大口喘氣。
蕭止戈按著他的背，低低在他耳邊說：“還是很甜。”
安長卿瞪他一眼，抬手抹了一下嘴，悶聲道：“瞎說，不許親了。”再親就要破皮了。
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蕭止戈喉結滾動，眼神越深，手指靈巧地數過他背脊骨節，啞聲低問：“上次給你的……方子，可有照著做？怎麼來雁州後沒見你用過？”
猝不及防聽到這個，安長卿一下瞪大了眼，臉色迅速漲紅，結巴了半晌，才說出一句完整的話：“……用、用完了。”
在邺京時，他便日日照著方子上說的用玉溫養，六隻小玉棒用完後，再按照記述的呼吸之法，每日睡前做收縮練習。這法子隱蔽，他做的時候沒好意思告訴蕭止戈，他自然不知道。
瞥見他泛紅的脖/頸，蕭止戈輕笑了一聲，又道：“等回了雁州之後，我們就圓/房好不好？”
從前顧慮太多，他忍耐了太久。如今卻已經快要按捺不住了。
安長卿斜眼瞥著他，小聲嘟囔：“當初也不知道是誰不肯圓房。”
蕭止戈啞然，片刻後又在他發間輕吻一下：“是我不對。喏喏再給我一次機會，好不好？”
“我去看看踏雪。”安長卿霍地起身，沒有回答這個問題，一溜煙跑到踏雪邊上去，抓著韁繩顧左右而言他：“不是說要教我騎馬嗎？還教不教了？”
蕭止戈失笑，起身朝他走去。
……
兩人回來時，去打獵的下屬也都回來了，此時正把捉到的野兔架在火上烤。
安長卿坐在馬上，蕭止戈牽著韁繩，兩人慢悠悠地從遠處走過來。下屬們神色詫異，心裡都暗暗嘀咕：他們何曾見過北戰王對誰這麼小意溫柔過？果然成了親就是不一樣。
面上卻個個都垂著頭裝作專心烤兔子的模樣，隻眼角餘光一下一下瞥著。
唯有常在昌神色越發沉痛，酸溜溜地提醒他：“咱們是去同西蜣人幹仗的，不是讓你談情說愛的！”
安長卿聞言頓時有些不好意思，面色微微發紅。
蕭止戈卻斜眼瞥他，聲音冷冷道：“再多說一句，你就自己去同西蜣人談。”
這是常在昌的死穴，他瞬間閉嘴，灰溜溜地滾回了自己位置。
邊上正好有個下屬在烤肉，長得倒是眉清目秀。常在昌坐在火堆邊盯著人看，一臉凝重也不知道在想什麼。盯得下屬手都要開始顫抖時，他忽然道：“男人和男人真有這麼好？”
下屬手一抖，烤得半熟的兔子就這麼掉進了火堆裡。
……
露宿一晚，第二天剛亮，一行人又收拾行裝上馬趕路。到了當天下午，才終於趕到了梁州。
梁州與雁州雖然緊緊挨著，但差異卻不小。城中隨處可見高鼻深目的異域人，連帶著百姓穿著打扮也跟大邺有不少差別。
蕭止戈給他解釋道：“梁州與西蜣相鄰，有不少在西蜣受盡屈辱的西蜣族人，就都偷偷跑到了梁州來。”雖然到了梁州也是沒有戶籍，但也比在西蜣受盡欺辱壓迫、當做牲口買賣要強一些。不少西蜣族人就此在梁州定居，有的還與大邺人成親生子，這麼這一代代融合下來，才有了如今的梁州。
因西蜣族人的融入，也帶來了不少西蜣的風俗傳統，逐漸影響了梁州百姓，使得如今的梁州看起來極有異域風情。安長卿瞧著兩側街道上的小攤販，簡直目不暇接。
等進了城，去了常在昌的府邸，蕭止戈要與常在昌商議應對西蜣之事。安長卿無事，便帶上護衛，去城中轉轉。
一樣地處邊關，但是涼州明顯要比雁州更熱鬧一些。邺北三州，因所處位置和蕭止戈的緣故，使得雁州一直是最遭北狄仇視、戰事最頻繁的城池。因此自然也沒有相鄰的梁州郴州熱鬧繁華。
安長卿帶著人四處走走轉轉，見識了不少有趣的小玩意。逛了兩條街，又遇上一家茶樓，裡頭竟然有和猴子跳舞的西蜣舞娘，安長卿瞧著稀奇，就帶著人進去喝口茶歇歇腳。
梁州的茶也與普通的茶不同，這邊的茶裡加的不是茶葉，而是各種香料和藥材，滋味有點鹹，一開始有些喝不慣，但多喝兩口，又能咂摸出香來。
喝了兩盞茶，又看了一出猴子跳舞，安長卿看著時候不早了，便起身準備回去。出門後卻見茶樓對面圍了不少人，隱約還傳來男人的呵斥聲。
透過人群縫隙看過去，就見一個大漢拿竹片在抽一個年歲不大的小女孩。那小女孩約莫十來歲，上頭穿得很少，露著肩膀和胳膊，腿上套著魚尾巴一樣的皮套子。此時正跪在一口大水缸邊，抱著胳膊瑟瑟發抖。
安長卿皺了眉，擠進人群裡，聽著四周議論，才弄清了原委。
原來這是一對賣藝的父女，這小女孩穿著魚尾套，扮做鮫人的樣子，在大水缸中表演雜耍。據說是剛才表演時這小女孩沒能閉住氣，出了錯，這大漢就發了怒，在罰她。
雖然瞧著不忍心，但人家是父女，過路人也不好多管闲事。隻圍在周圍你一言我一語地勸說。那大漢卻越說越來勁，說家中清貧，說孩子母親重病等著錢治病，這孩子卻連這點事都做不好雲雲。
那小女孩則抱著胳膊垂著頭，渾身湿淋淋地跪在地上，一聲不吭。
直到大漢說到“我辛辛苦苦把她養這麼大”時，那小女孩才猛然抬起了頭，恨恨道：“你不是我爹！我不是你養大的！”
大漢聲音一頓，又狠狠抽了她一下：“叫你瞎說！我不是你爹誰是？！”
那小女孩被抽得發抖，卻仍然堅持著：“你不是！”
大漢怒極，拿起水缸邊的小木凳就要砸她，卻被安長卿先一步攔住了。示意護衛將人隔開，安長卿將小女孩護在身後，壓著怒氣道：“哪有你這麼做父親的？！”
大漢見他衣著不凡，又帶了護衛，頓時有些發憷，卻仍然梗著脖子道：“你、你少管闲事，這是我的家事！”
安長卿沒理會他，皺著眉將小女孩扶起來，卻發現她腿上套了魚尾，根本沒辦法站起來，隻能讓她先坐在地上，脫了自己的外袍給她披上。
“你剛才說他不是你父親？”
小女孩遲疑地看了他一眼，似乎在分辨他是不是壞人。安長卿溫和地看著她，耐心等她回答。
大概是覺得安長卿不像壞人，她才點頭道：“他不是我爹，我爹早就死了。我是他買回來的。”
小女孩這麼一說，看熱鬧的人就不幹了，開始對大漢指指點點起來。如果是親父女，人家家事他們就不好管了。可現在知道了不是親生的，方才這大漢的一番話都是在诓騙他們，大家就開始義憤填膺起來。
安長卿看了看這小孩兒，想了想起身問道：“你多少錢買的？我把銀子給你，這孩子我要帶走。”
大漢有些不舍得，這小孩兒可是替他掙了不少銀子，是棵能長久生錢的搖錢樹。他支支吾吾道：“哪有強買強賣的？”
安長卿不耐與他磨嘴皮，看了身邊護衛一眼，護衛神色一冷，長刀出鞘一截，不善地看著他。
那大漢一慌，瞧出他不好惹，連忙道：“賣！我賣！五百兩，我五百兩買來的。”
“他瞎說，明明隻花了五兩銀子！”小女孩聲音清脆道。
大漢一噎，惡狠狠瞪著她。
