“聽說三皇子被起義軍暗殺，你們說是真的還是假的？有人說其實是北戰王幹的。”
另一人面色神秘，看了看四周，壓低聲音道：“關北戰王什麼事，要我說……這是報應來了。”
“此話怎講？”一人問。
接話的書生面帶嫌惡，卻繼續道：“你們不知道前兩年的泗水動亂？我家就住在泗水不遠處。當初那三皇子為了打起義軍，在泗水上遊投毒。起義軍用了河水，果然都病倒了。三皇子趁機帶兵殺過去，大敗起義軍。”
先前的書生皺眉：“這法子實在陰毒。”
有一人插話：“兵不厭詐，也情有可原。”
“情有可原？”講述的書生冷笑一聲：“那是你們不知道後頭的事，泗水支流眾多，四通八達。他在上遊投毒，不僅是起義軍中了毒，泗水邊上的百姓也中了毒。連帶著田地裡的莊稼都毒死不少。不少百姓隻知道用了河水肚子痛生病，後來才知道，是中了毒！”
他聲音憤憤：“後來官府知道這事，卻不但不給百姓解毒，反而是上頭一道聖旨下來，把泗水一帶的村莊全部打成了反賊，派兵圍剿。可憐這些村民病死的病死，被殺的被殺。那大半個月，泗水都是紅的。若不是我家住的偏躲了起來，早就沒命了！”
聽他說的書生神色猶疑：“這別是你編的吧？我們怎麼從未聽過此事。”
那書生見同伴不信，神情越發憤怒：“上頭下了令，誰敢議論這事，立刻就要拉出去斬首，誰還敢說？你們不信就罷了，總之這三皇子死在起義軍手裡，就是報應！”
泗水……起義軍……
安長卿悚然一驚，陡然自床上坐起身，滿臉是汗的喘著氣。
——他想起來了。
他就說為何白日看到“泗水”總覺得莫名覺得熟悉，原來他曾經無意聽過的。那是慶歷十六年間的“泗水動亂”！
“怎麼了？做噩夢了？”身側蕭止戈聽聞動靜也跟著醒了，見他滿臉冷汗，關切地拿了帕子給他擦臉。
安長卿還未從夢中徹底脫離出來，眼睛還有些失神，看著呆呆的。蕭止戈起身去將窗子推開透氣，外面天色已經泛起了魚肚白，一絲晨光從雲層中傾瀉下來，照亮了屋子。
Advertisement
“我又做夢了。”安長卿回過神，勉強理了理思緒，道：“泗水要出大事。”
蕭止戈眼神微凜，見他這般神情，就知道不會是小事，手掌在他背脊上順撫，又給他倒了一杯水：“別急，慢慢說。”
安長卿喝了一口水，勉強平復了起伏的心緒：“我夢見三皇子平亂時，在泗水上遊下毒，不僅是起義軍中了毒，泗水一帶的百姓也遭了殃……”
他全都想起來了，當初在花園小亭意外聽到這件事後，他心生好奇，旁敲側擊地打聽過，雖然不知全貌，但也多少能推測出前因後果。
因三皇子在泗水投毒，取用河水的起義軍大部分都病倒了，三皇子趁機進攻，這場戰役打得不費吹灰之力，近萬起義軍全軍覆沒。班師回京後，安慶帝對三皇子大肆封賞，三皇子一時風頭無倆。但是戰役不久後，又有地方官員上報，因河水中殘毒，不少居住在泗水附近的百姓都病倒了，連帶著地裡莊稼也都發黃毒死。
此前安慶帝才大肆嘉獎過三皇子，這時若是普通百姓也中毒的消息曝出來，不僅不利局勢穩定，也於安慶帝的名聲有礙。為了封鎖消息，安慶帝直接將那一片村莊的村民打成了反賊，下令圍剿一個不留。之後又下旨嚴禁官員百姓談論此事。違者殺無赦，才硬生生將這事壓了下去。
後來各地起義軍接連出現，且都不受朝廷招安。直至蕭止戈登基後，派官員去安撫依然無甚效果，以至於隻能親自帶兵剿滅起義軍，安定局勢。
從前安長卿不明白這其中緣由，現在卻想明白了。泗水死了這麼多人，不可能半點風聲都不走漏。有白丁軍的前車之鑑，必定不會再有起義軍敢接受招安。
就連三皇子的死，怕也是因為白丁軍的舊事。
泗水一帶，光白丁軍就有近萬人，更別說附近居住的村民。如此龐大的一個數字，叫安長卿想想都覺得毛骨悚然。
攥緊手心，掌中卻是一片湿濡冷汗。安長卿有些語無倫次道：“這麼多人命……不能這樣……”
蕭止戈將手覆在他手背上，安撫道：“先別急，我來想辦法。”
他知道安慶帝從來將百姓當蝼蟻，也知道他那個三弟心性必不如表現出來這般純善，卻萬萬沒想過，他們能做出這樣喪心病狂的事情。可真要仔細琢磨，又覺得他們會如此並不奇怪。
老三年幼，要跟太子相爭，必須要有足夠的功績。而安慶帝則從來隻在乎他自己，百姓的生死在他眼中，不過一個數字罷了。
不知道便罷了，如今知道了，蕭止戈卻不能坐視不理。
白丁軍也好黃丁軍也好，說到底都是大邺的百姓。
蕭止戈眸色暗沉，見安長卿還是一副心悸模樣，將人攬進懷裡，溫聲哄著他再睡一覺。等把人哄得睡熟了，他才悄悄起身，就著天邊微光快馬去了軍營之中。
邺京消息傳到雁州時已經過去了數日，按他推算，這時候老三必定已經快到泗水，要想救下這些百姓，動作就還得快些。
他親自寫了兩封信，分別要送到申屠胥和白丁軍首領手中。
白丁軍這些日子聲勢浩大，據說大首領乃一位力大無窮的屠戶，一把殺豬刀刷得虎虎生風，人擋殺人佛擋殺佛。為他出謀劃策的卻是家中二弟，是個正經的讀書人。兩兄弟一文一武，才將白丁軍壯大到近萬人。
封好火漆，蕭止戈叫了信使進來，正要將信送出去，又覺得不妥。沉吟片刻，還是叫了謝陵過來，兩人密談一番，而後讓謝陵親自去做一趟說客。
雁州與肅州相鄰，快馬晝夜不停趕過去，三日可達。但區區一封信，卻未必能叫兩方勢力信服。
申屠胥優柔寡斷，才能不及其父，好在他膽子也不大，因申屠孛教導，倒是對將士和百姓還不錯。若是能說服他同意做內應，便好辦許多。
不好辦的卻是白丁軍，他們如今與朝廷勢如水火，即使謝陵親自去，也未必會信服。
蕭止戈背著手遙望天際，徐徐嘆出一口氣，事到如今，也隻能盡人事，聽天命了。
***
謝陵快馬三日趕到肅州，先去宣威將軍府求見了申屠胥。
申屠胥見到他時還十分詫異，肅州與雁州相鄰，雁州又在前頭抵御北狄，加上沒什麼利益衝突，雙方關系還算不錯。申屠胥當即便請人入府。
因事態緊急，謝陵也沒有多說廢話，屏退四下後，將蕭止戈一番話懇切轉述給他。
申屠胥越聽臉色越難看：“這……可有證據？水中投毒自古以來都為人所不齒，三皇子何至於此？”
投毒傷得不僅僅是敵軍，還有附近百姓。但凡有些底線的將領，都不會用這等下作手段。前朝倒是曾經有用過此計的將領，縱然戰功卓著，也因此事被史書詬病。
“沒有證據，但若此事是假，對將軍就是百利而無一害，不是更好？”
謝陵神色誠懇道：“王爺叫我來提醒將軍，不過是不忍見肅州百姓平白受苦。萬一三皇子真準備用此計策，申屠將軍隻需在‘三皇子要在泗水投毒’的傳言傳開後，規勸三皇子放棄投毒之計便可。此事對將軍沒有任何妨害。反而是萬一投毒成功，受難的不隻是白丁軍，還有泗水附近的百姓。據我所知，將軍軍中將士，半數乃是肅州人士吧？屆時軍心不穩……”
他話語未盡，申屠胥卻已經明白了他的意思。背著手在書房裡焦慮踱步，良久才道：“我暫且信你一回。隻是這傳言如何散布出去？白丁軍又要如何處置？”
謝陵道：“散布消息王爺已有安排。至於白丁軍……到底是大邺百姓。若不是康永縣官員魚肉鄉裡逼迫百姓，也不至於揭竿而起。將軍好好安撫和談，或有轉機。”
申屠胥嘆口氣，有些發愁：“這都是些什麼事？”
謝陵卻並不多言，見他應下來，便匆匆告辭，又快馬往泗水康永縣趕去。還有另一樁更為重要的任務要他去辦。
作者有話要說：
慫慫：今天有點沉重，還是少說話。
喏喏：嗯。
第 62 章
出了歸德將軍府, 又快馬趕了半日，謝陵才到達康永縣。
康永縣如今已經整個被白丁軍佔領，因地處西邊, 和並州交界, 又依山靠水，多為山道。平日裡隻有三條官道進出。如今這幾條官道都被腰上纏著藍布的白丁軍守著。這些白丁軍或拿著鐵鋤頭，或拿著斧頭……雖然各個氣勢十足，但看在常年在邊關跟北狄人廝殺的謝陵眼中, 隻覺得這群百姓實在是天真。
這麼一支純靠人數堆起來的起義軍，要盔甲沒盔甲，要武器沒武器, 隻靠著一腔悍不畏死的勇氣, 就妄圖跟大邺軍隊作對，實在是螳臂當車。
也難怪將軍會特意派他來一趟。
且不說三皇子投毒, 就算不投毒，但凡申屠胥心性足夠狠辣，下令肅州將士殺進來, 這些起義軍也隻是一盤散沙。
謝陵策馬停在官道前, 望著康永縣方向陷入沉思。
守衛的大漢見他一直不走，拿著雙斧上前一步：“你是什麼人？趕緊走，這裡不許呆！”
謝陵見他雖面相兇惡, 卻並沒有胡亂傷人, 觀感便好了一些。旋身下馬，一拱手道：“鄙人謝陵，前來投靠, 想求見首領。”
那大漢懷疑地看著他，見他獨自一人, 又是個斯文長相，遲疑了一下，跟旁邊弟兄交代了一聲，便對謝陵道：“你等著，我去請示一下首領。”
