“去拿些過來，要味道夠酸的。”
劉廚子有些疑惑，但想想，轉頭折回自己的屋裡從床底下搬來了半壇子酸菜。他今日也算得了安琳琅一兩句的指點，這會兒也不吝嗇安琳琅王家人的喜好。邊揀出一根來給安琳琅嘗嘗味兒邊提了一句：“這東西都是給下人吃的，大過年的不好擺上主人家的桌子。大奶奶是個要牌面的性子，怕是不好……”
安琳琅嘗了一口，笑著誇了一句：“這是誰腌的？手藝不錯。”
劉廚子能搬出來自然是他，被誇了不好意思地撓撓頭：“就愛吃一口鹹菜，下飯。”
這個酸菜撈出來，色澤極為好看。味道也是酸鹹夠味兒，至少比安琳琅在方家吃的好。原本她是打算做酸菜魚的，不過劉廚子既然說了王家人講究牌面。那就還做上回的魚頭豆腐湯。但是這半壇子鹹菜，安琳琅實在舍不得，於是問劉廚子：“這半壇子酸菜能賣給我麼？”
劉廚子一愣：“就是腌來喝粥的，也不是什麼好東西。”
“我喜歡這個味兒。”
劉廚子沒想到自己腌著自己吃的東西被安琳琅給賞識了，頓時又驚喜又意外。想著自己今兒偷學的東西，安琳琅發現了也不說，還順口指點他兩句。他連忙擺擺手：“喜歡拿走就是。若是不夠，我屋裡還有好幾壇子，趕明兒得了闲給你送去。”
安琳琅沒回絕這個話，她既然要開食肆，有些東西自然得早做打算。酸菜魚是她的菜單備選主菜之一。
“等忙完了再說。”
雖然是給人送東西，劉廚子卻跟撿了銀子一樣高興。後頭切菜做飯都樂呵呵的，就差哼小調了。安琳琅看得嘖嘖稱奇，本還想說什麼的方婆子這會兒到不說話了。
兒媳婦比她會做人，兒媳婦兒聰明得很。
一個年夜飯十二道菜。一道椒鹽牛肉，一道魚頭豆腐湯。加一道香菇雞湯，兩道紅燒的大葷。四個素炒，再來兩道涼拌菜。安琳琅還記得張媽媽臘月二十八特地上門囑咐貴客想吃香腸。想了想，幹脆蒸了煲仔飯。蒸煲仔飯講究火候。但上回劉廚子誤打誤撞蒸飯做得不錯。
安琳琅於是出手給調了個醬汁，煲仔飯就交給劉廚子來做：“等吃的時候再淋上去。淋早了味道不好。”
劉廚子知曉香腸是安琳琅做的，隻盯著醬汁跟瞧什麼大寶貝似的。他雖然偷瞧了兩眼安琳琅做菜，但好歹還知道臉皮，沒有追問安琳琅這醬汁是怎麼調的。
拿筷子沾了一點放舌頭上，眼睛蹭地一亮，味道竟鮮甜的不得了！
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一個上午，十二道菜忙得明明白白。
菜自然是新鮮出鍋的好吃。好在王家過年吃的是中午飯，倒是省得安琳琅想法子保持菜色的味道不流失。菜品一樣一樣端出去，安琳琅扭了扭脖子，跟方婆子在後廚等消息。
王家是真的出手大方，說給銀子半點不含糊。十兩銀子的辛苦錢半點不少，另外多加五兩銀子的紅封。那邊的王家大奶奶吃著牛肉覺得好，還讓特地自己身邊的媽媽過來這邊請安琳琅過去給她瞧瞧。
安琳琅點點頭，跟著那婆子就去了後院。
王家的宅子不小，得有五進五出。安琳琅跟著婆子往裡頭走，走了差不多一刻鍾才到大奶奶的居處。
此時屋裡人不少，王家幾個奶奶和姑娘都聚在一處。為首的一個臉微胖的婦人放下筷子，扭頭看到安琳琅就說了一句：“上回的席面也是你做的吧？”
安琳琅瞧著這一屋子女子，一眼看到靠主桌旁邊坐著的十分嬌憨的圓臉姑娘。那姑娘相貌並不算極美，但身上這似乎有那麼一股奇特的吸引人目光的能力。安琳琅不知不覺打量了幾眼，那姑娘笑著問一句：“你這小姑娘這麼瞧我做什麼？”
說話的人是王家的大姑娘，就是王家舉家巴著林主簿要送去選秀女的大女兒。
安琳琅本是無意，聽著就回了一句：“大姑娘瞧著有福氣。”
可不是有福氣？林家那邊拖拖拉拉不給準話，她二弟出去轉一圈弄回來個貴人。雖然脾氣不大好，但直接一封信去到江南，說是可以將王大姑娘的名字加到江南秀女的花名冊裡頭去。
那大姑娘聽到安琳琅脫口一句話，眼睛都笑彎了。
不僅她，她身邊的王家大奶奶樂得臉皮子都一顫一顫的。人逢喜事精神爽，王大奶奶原本叫安琳琅過來是讓想給賞的，她可是聽下人說了。這一家子老實人，上回那方婆子就是因為來王家做差事被人推搡的差點丟了一條命。見安琳琅這麼會說話，大手一揮，又給她的紅封裡頭填了二兩。
安琳琅沒想到，做一頓飯，得了二十一兩賞銀。
跟方婆子兩人被送回方家村的路上，兩人懷揣著二十一兩銀子回到家。方婆子眉開眼笑的，走路都帶風。方老漢不曉得其中緣由，但看兩人這紅光滿面的模樣，知曉是遇著好事兒了。
忙了一上午，回到家還得忙自家的年夜飯。
家裡的食材不多，方老漢和周攻玉兩人也能打打下手。安琳琅想著桂花嬸子那性子，不讓她幹點活怕是不好意思來方家吃年夜飯，於是讓方婆子去後院喊她一聲。
桂花嬸子確實就在等著呢，一上午就沒敢出門。原先說好的，她生怕方家人來找她找不著。這會兒聽到方婆子的聲音，忙不迭擦了擦手就過來了。
就在方家這邊熱熱鬧鬧地忙起年夜飯，鎮子的客棧安玲瓏看著滿桌子粗糙的飯食，食不下咽。
路嘉怡其實也吃不慣，但客棧的食材就是這等劣等貨。他們隨行帶的東西早就吃光，到了西北這邊也沒買到什麼好的東西。但是米再剌嗓子，還得吃。總不能餓著肚子。
路嘉怡吃吃停停，他對面的安玲瓏卻又無聲無息地掉起了眼淚。似乎到了西北以後，她就格外容易哭。來了才兩天，就已經哭了四五回。路嘉怡知曉她是覺得委屈，好好的官家千金不在閨閣裡嬌養著，為了找人千裡跋涉風餐露宿，自然是覺得苦。
“再等個幾日，”路嘉怡也是嬌生慣養的，但他大男人不好叫苦，“那個人牙子不在鎮子上。等個幾日，找到那個拐了你二妹妹的人牙子，問清楚狀況，咱們就回去了。”
提到安琳琅安玲瓏心裡倏地一緊，但面上卻啪嗒啪嗒地掉眼淚：“可要是找不到，那可怎麼辦？”
“那就是你二妹妹的命了。”
路嘉怡說這話，神色格外的冷漠。其實也並非冷漠，他這人素來隻關心自己關心的人，旁人又與他何幹？安琳琅雖然是林家的表姑娘，但與他又沒有半分情分。再來，這姑娘驕縱歹毒的很，在江南這一年多的時日，時常害他的心上人。他沒出手攪局，已經是仁至義盡。
“別往壞處想，指不定她運道好，如今在好人家待著呢？”
“怎麼可能！”
安玲瓏嗓音突然拔高，嚇了路嘉怡一跳。
似乎意識到自己態度過分激動，安玲瓏吸了一下鼻子，眼淚掉得更厲害了：“不是，我的意思是二妹妹生的那副好模樣，就是女兒家看了都覺得可愛堪憐，那些個壞心眼的人販子如何能放得過她？”
路嘉怡聞言嘆息：“……那也是她的命。”
安玲瓏似乎悲從中來，不知該說什麼。偏過頭去，用帕子遮著臉嗚嗚地哭。哭了好半晌，她才瓮聲瓮氣的問：“嘉怡哥哥，你說若是咱們找到了二妹妹。她若是早已遭遇不測，帶回林家的話，是不是一輩子的名聲都毀了？”
這自然是肯定的。不管有沒有被糟蹋，一個人流落在外這麼久，回去也是要受人指指點點的。路嘉怡看著為妹妹傷懷的少女隻覺得心裡軟成一團。都這個時候了，還在惦記旁人。這個傻丫頭啊，不曉得這人找回去，第一個損害的就是她的名聲。
以他看來，這安琳琅，不如死在外頭對誰都好。
想到此，路嘉怡不由地開始擔心。若是安琳琅回去壞了安家姑娘的名聲，他跟安玲瓏還能有結果麼？
顯然，這事兒就是安玲瓏的想問的。
哭了這麼一通，她可算是問到了主題：“那嘉怡哥哥，你好心帶著我北上找二妹妹，我往後，還能……都怪我！都怪我！都是我蠢！衝動之下就不管不顧！”
後頭的話她沒說，但彼此都懂。她睜著一雙通紅的眼睛，眼神搖搖欲墜地看向路嘉怡。
路嘉怡本就是舍不得她哭，哪裡能受得了這樣的眼神。他頓時放下筷子，起身坐到安玲瓏的身邊，不顧規矩地將人摟進懷裡，心軟得都化成一團水：“傻丫頭！這哪裡能怪你？你出來尋人若不是我捅破，旁人哪裡曉得你不在？再說你都走了四五日，是我風雨兼程追上來。要說也是我做錯。”
“那路家長輩豈不是……”
路嘉怡拍拍她的後背，隻覺得懷裡人又憐又愛：“是我不顧禮法壞你名聲，我家裡的長輩都是講究道理之人。我有錯在先，自然是我來承擔後果。你放心，回到江南。我便請求母親去京城安家提親。”
安玲瓏心口劇震，雙手環住他的腰突然嚎啕大哭。
“嘉怡哥哥，你真是個好人！我一個小小的庶女，何德何能讓你去求娶！”
“傻丫頭。”路嘉怡說出那等話，心裡本來還有些膈應。畢竟以他的身份，路大學士的嫡長孫，將來娶妻是要成為路家總婦的，一個庶女實在困難。但聽安玲瓏這麼說，他又覺得自己能行，“你嘉怡哥哥何時說假話騙你？說了娶你過門，就會娶你過門。可千萬別哭了。”
孤男寡女的一番互訴心腸，可算是等到路嘉怡親口承諾娶她，安玲瓏回到屋裡心中大定。但想到今日在鎮子東邊遇到的那個人，她心中不安。
