“在縣城, 就是不如西風食肆自在, 那些個人跟看賊似的跟前跟後, 太惱人。還有那吃食, 真的是不看入口。”老爺子這回去一趟縣城, 短短半個月不到，都瘦了一大圈。好不容易被安琳琅喂胖的肉掉了不少。他此時蹲在安琳琅身邊看她收拾泥鰍，一邊說話一邊胡子一翹一翹的。
跟他一起來的書生詫異地看著老爺子撅著屁股蹲下的不雅動作, 不敢相信此時蹲在安琳琅面前嘀嘀咕咕的人是他們板正嚴肅的老師：“老師……”
老爺子根本不搭理他，跟屁蟲似的跟著安琳琅：“這又是什麼東西？魚？還是蟲子？”
說起來, 古代人不吃無鱗魚，有種說法是吃了無鱗魚容易得病。泥鰍這種東西，也隻有鄉下日子過得苦的人才會吃。老爺子自幼博覽群書，見多識廣，卻也不大認識田地裡的東西。此時他皺著眉頭看安琳琅手拿一把剪刀利索地開膛破肚取出內髒丟到一邊，忍不住好奇的心。
“泥鰍。”安琳琅做了個示範, 泥鰍這種東西表皮是有黏液的。洗的時候, 得先把黏液搓洗幹淨。
一旁五娘立馬就會了。拿著一把剪刀殺得比安琳琅還快。
“泥鰍？”老爺子的眉頭皺得更緊了，那好奇的模樣好似一個什麼都想問的頑童。他這大輩子就沒下過農田，雖讀過不少農學方面的書，泥鰍這名兒確實聽都沒聽過：“這東西能吃嗎？”
“自然。”
“這東西蔫不拉幾的……”
安琳琅眨了眨眼睛，抬眸看著他。
老爺子一張老臉皺成了菊花，那眼神極為嫌棄。
“……正好泥鰍也不多，您就別吃了。”努力回想了在古代泥鰍叫什麼。奈何安琳琅這種偏科極為嚴重的人，才能點全點在了做菜和食譜創新上。分出極少一部分去學習, 勉強考了個不錯的本科不至於文盲。老爺子問，她一時半會兒還真想不起來泥鰍在古名。
老爺子本身是有些嫌棄的。但這人就是越不讓幹什麼越想幹什麼。安琳琅話都這麼說了，他反而想吃。
“不行！”新鮮吃食怎麼能少了他？
“這東西你不會吃，吃了也浪費。”
老爺子一聲冷笑，他至於不會吃？被安琳琅話一激，他冷哼地從袖子裡掏出一錠銀子就拍在石桌上。臉一板，理直氣壯地要求道：“中午給老夫上一斤這玩意兒。”
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這簍子泥鰍一共七斤多幾兩，安琳琅的打算是做一半。食肆裡除了安琳琅周攻玉還有四口人，本就不夠吃。老爺子一下要走一斤，其他人都不夠分。
三斤是不夠了。老爺子這麼一弄，中午這一簍子的泥鰍一餐就得弄完。
正當這時，鴻葉和歐陽正清也掀了簾子過來。這兩人被老爺子帶的皮也厚了，大搖大擺地進後廚。見老爺子蹲在盆邊上，他們也伸著脖子往盆裡看。
新來的學生震驚地看著這兩人。在老爺子身邊久的，誰不知道鴻葉和歐陽正清這兩人的脾氣。尤其是歐陽正清，冷酷得除了老爺子，誰都不放在眼裡。此時這冰塊臉居然伸著脖子往人家盆裡看，還一副很好奇的模樣？不得不說，震驚一百年。
泥鰍老爺子都不認得，他倆自然就更不認得。但這主僕（師徒）三人對安琳琅的廚藝有一種近乎盲目的信任，鴻葉嘻嘻一笑：“掌櫃的幹脆把剩下的都給燒了吧，讓咱哥倆也嘗個鮮。”
果然，安琳琅瞥了眼石桌上又多了一錠，如今五兩的銀錠子。
這三個對她是真愛。
“行吧，”五娘手腳利索，安琳琅幹脆就都交給她來弄，“那這一簍子的泥鰍就全做了。”
正好杜宇也買了安琳琅要的肉和豆腐幹，安琳琅讓小梨把蝦也拿出來。
剪蝦比收拾泥鰍容易多了，河蝦個頭小，不似大海蝦，需要扒皮抽筋。河蝦隻需要剪幹淨頭和尾巴，就已經醒了。不過古時候北方吃蝦的人少，小梨他們不會收拾。眼巴巴地看著安琳琅做：“這些蝦剪出來，若是能抽筋，就將筋也抽了。”
蝦，老爺子認得，不過這年頭吃蝦的也少。老爺子琢磨著這東西就是水裡的蟲子，肉也少，還有殼兒，能好吃嗎？
好不好吃這是要看人怎麼做。安琳琅翻看了兩下肉，杜宇嚴格按照她的要求買，肉買的恰到好處。大多瘦弱裡頭夾雜了一小層肥油。她讓杜宇去地窖將去方婆子年存的一罐黃豆醬給拿出來，自己則折回屋裡去換身衣裳出來做飯。
這個時辰雨已經停了，空氣中彌漫著一股青草味道的土腥味兒。
安琳琅出來，五娘已經將泥鰍都給收拾幹淨了。一條一條整齊地擺在盆裡，她上去瞅了一眼：“把這些都給切成段，半根手指那麼長就行。那些肉也洗幹淨切一切，切成指甲蓋大小的肉丁。豆腐幹用我擱在灶臺邊的香料包滷一遍再撈上來切。”
五娘是在王府做過廚娘的，在景王府被抄之前幹了五六年灶頭上的活計。幹起灶臺上的活兒比方婆子還利索，不必安琳琅怎麼說，她就能完成的恰到好處。
安琳琅換了身衣裳去到前堂，果然老爺子帶來的那些人還在外頭候著。
周攻玉不知忙什麼出去了，人如今不在大堂。安琳琅出來的時候，站在外頭穿得跟管事似的人立即就迎上來。他們一行大約十來個人。但是馬車倒是有好幾輛。
“住店？”自然是住店，主子在這呢，他們能跑哪兒去。
那管事點點頭，忙將情況跟安琳琅交代了一下。
依照他們的意思，自然是包店。就跟在縣城的時候一樣，主子住的舒服為準。不過他才開口說兩句就被安琳琅給拒絕了：“不好意思，我這裡是食肆，做的是吃食生意。除了住宿，主要是往來的客人打尖兒。你這包店的法子斷了我生意，不行的。”
管事的眉頭皺起來。顧忌著老爺子在，說話還算客氣：“掌櫃的，你放心，我們包下店鋪是不會少你一文錢的。我們老爺子尊貴，身子也不好。受不得外人吵鬧打攪……”
“再吵老夫在這也住大半個月了，用得著你一來就給做主？”他話還沒說完就被打斷。
老爺子從後院跟出來，雙手背在身後站到安琳琅的櫃臺邊上。
往日他去哪兒讓下人包場，是那會兒身宿不好的緣故。身子不好，性情免不了暴躁。但這會兒他吵吵鬧鬧的都已經住慣了，沒那麼多講究。再說，憑借琳琅的手藝，西風食肆的生意有多好老爺子他們都是看在眼裡的：“琳琅，不必管他們。有多少空屋子給他們安排就行了，老夫都住得，他們難道比老夫還金貴？”
這話一說，這些僕從差點當場就嚇跪下去。
剛膝蓋一軟就被老爺子給瞪了，幾個人耷拉著腦袋一動不敢動。
有了老爺子的話，安琳琅就按空屋子安排。老爺子自然還是住樓上南邊的那個廂房，鴻葉和歐陽正清一左一右地在老爺子屋子兩側。跟過來的那個白衣裳公子住一間，樓上一共六間，四間佔了，還剩兩間空著。剩下的人就住樓下的大通鋪。
安琳琅不曉得這些人什麼身份，反正把剩多少屋子的情況給說清楚，就讓這些人自己選擇，“樓下的大通鋪一間大概能睡五六個人。”
來人都是伺候老爺子的僕從。但宰相門前七品官，他們往日人在京城，去哪兒行走住的都是上房。在這，誰敢跟老爺子都住在樓上的廂房。十來個人老老實實地聽從安排。
安琳琅見狀點點頭，就這麼安排。
“讓他們自己安頓，”老爺子哼了一聲，“琳琅，這都快午時了。”
明白，這就是餓了。
安琳琅讓小梨替他們引路，自己則又折回後廚。這一會兒，五娘已經將東西都收拾好了，豆腐幹也拿香料擱水滷上。本就是滷一個味道，不必滷太久。
小梨接替周攻玉的活兒在灶下燒火，安琳琅就先紅燒起泥鰍來。
起鍋燒水，水燒開，先把洗幹淨的泥鰍焯一遍水。不能焯水太厲害，微微泛白就撈上來。然後過幾遍涼水再清水洗一遍，這樣土腥味兒會少不少。油燒熱，八角大蒜生姜等香料爆香。正常來說，燒這些帶有腥味的東西是少不了辣椒的。但沒有辣椒，隻能將就。
香料一爆香，噴香的味道就充斥了整個後廚。老爺子一伙人進來聞著味道，數日不曾餓過的胃又蠕動了。他一邊問一邊湊到鍋邊去看。被安琳琅趕了也不走。
就這麼半天，老爺子的種種行為已經衝破了新來之人的觀念，刷新了他們的三觀。從來沒有人這麼輕慢地對待過他們老爺子，連陛下都不曾。一個個本來還略有些高傲的僕從，看安琳琅的眼神都變了。從驚悚到不解，以至於他們此時對待安琳琅的態度都有些誠惶誠恐。
安琳琅倒是沒覺得什麼變化，她忙都忙死了，哪有管看這些闲人想什麼？
豆瓣醬沒有，暫時用的黃豆醬。這醬是方婆子自家做的，味道還不錯。
當初安琳琅怕味道不夠，還特意加工一下。如今勉強代替豆瓣醬。這會兒再加入盛在一邊的泥鰍段下去翻炒，翻炒至泥鰍段表皮微微泛焦。那股子焦香味兒彌漫開來，老爺子口水都要流出來。他在一旁小聲地問著是不是就能吃，就見安琳琅一飄水澆下去。
滋啦一聲，那味道就被蓋住了。
安琳琅的手動得飛快，她一個勺子飛快地往裡頭加料酒，鹽，醬油等調料，然後就小火燉。紅燒泥鰍段就是一道家常菜，泥鰍本身就是魚的一種，紅燒的步驟跟紅燒魚差不離。
這邊鍋裡泥鰍燉上了。老爺子坐在一邊的小板凳上就開始揉肚子。
