安琳琅的眉頭蹙起來，下了馬車便匆匆往府中走：“怎麼突然看中這家姑娘？先前不是還在挑麼？”
“說起來也是巧合，”蘇嬤嬤緊跟在她身後，“今兒老太太去白馬寺上香。半途中遇上運同府的馬車壞了。好心命人去問了一嘴，是運同夫人帶著幾個姑娘上山燒香。老太太好心就捎帶他們一起。闲話之時運同夫人就問了安家正在給大人續弦之事。老太太本就為這事兒犯愁，那運同夫人就指著身後幾個姑娘讓她們上前來見禮，結果老太太一眼就看中了。”
“那姑娘多大？”這話一聽就覺得姑娘年紀不大，“及笄了麼？”
“那姑娘才虛歲十五。”蘇嬤嬤當時就在旁邊，眼睛看的真真兒的，“臉嫩著呢。”
“虛歲十五怎麼行？”安琳琅的三觀都要被震裂了，安侍郎三十有二，這大一輪還不止，“娶個年紀比我還小的，我爹他能下的去手嗎？”
蘇嬤嬤被安琳琅這不講究的話給噎了一下，頓了頓，她又道：“老太太是看中了那姑娘老實。不過奴婢覺得，姑娘老實不老實另說，一個庶女能被嫡母毫無芥蒂地帶在身邊她就不是個簡單的。奴婢端看那姑娘能言善道，幾句話哄得老太太眉開眼笑。這般也不是說不好，就是太聰明了些。”
安琳琅不在乎後娘聰不聰明，她反正在安家也呆不長。就是……大約是先入為主吧，她總覺得秦婉跟安侍郎之間有故事。該讓老太太見過秦婉再說。
“罷了，”本想著事情多秦婉的事兒就慢慢來，如今看來是慢不了。她轉頭對蘭香道：“去給秦家下帖子。邀秦姑娘明日來府中做客。”
蘭香也是見過秦婉的，當下應了聲喏就小碎步退出去。
老太太是真的高興。這才進老太太的院子，老遠就聽見她屋中傳出歡聲笑語。安琳琅掀了簾子進來，安老太太就趕緊朝她招手，讓她過去坐。
心中一塊大石頭突然放下，老太太整個人都放松了：“琳琅啊，今兒外頭的鋪子查的如何？”
“還行，都是些瑣事，也不值當掛在心上的。”安琳琅含糊了一句，見方婆子也在屋裡，就過去握了握握的手，“祖母今兒是遇上什麼大喜事兒了？怎麼這麼高興？”
這話問到老太太的心坎上，她立即就將遇上運同夫人之事給說了：“……我觀那小姑娘韶顏稚齒、知書達理，若是進了門，定然跟能得你爹的歡心。雖是庶出，出身是差了些，但運同夫人一直帶在身邊教養，規矩與嫡出的姑娘比也不差什麼。”
安琳琅沒見過這位運同家的姑娘也不好做評判。她笑眯眯地聽著，等老太太說夠才問一句：“聽說這姑娘才虛歲十五。若是後半年出世，實歲才十三。孫女都十六了，她這年紀比孫女還小……”
老太太立馬就不贊同。她睨了安琳琅一眼，嗔笑道：“年歲雖說小了些，但那孩子性子沉穩，進退有度。聽說在閨中讀書習字，在詩畫上還有些擅長。再說你爹也不是多成熟的性子，而立之年的人還成日裡隻知詩書詞畫，庶務雙一竅不通。指不定這兩人還能說得到一起去。”
“那就更值得深思，”安琳琅道，“安家總不能一個精通庶務的人都沒有吧？”
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安老太太被噎住了。
“這姑娘年紀這麼小，即便是嫡母疼愛，帶在身邊教導。兩三年也學不到什麼。若是將人娶回來，指不定還得祖母親自教導幾年。”安琳琅的立腳點很現實，安家的庶務總得有個主子料理起來，“祖母連教我都破費心神，再來一個小姑娘，祖母能教的下來麼？”
安老太太：“……”她今兒遇上一個合眼緣的，旁的就沒再多想。如今被安琳琅潑了一瓢冷水，方才驚覺自己草率了。
安琳琅看她眉頭皺起來，這話也不好再繼續說。正好時辰也不早，就讓下人擺飯：“祖母也別太為這事兒煩心。我邀了秦姑娘明日上門做客，您不若見見秦姑娘再做打算。”
“你就這麼喜歡這秦婉？”安老太太倒不是不喜秦婉長相。隻是不好說她是看秦婉父母雙亡，覺得這姑娘命中無福。老人家最看重的就是這些，有福之女遠比皮相重要地多，“這半個月裡聽你提了不下三回了。不僅你，玉春也總愛提起這秦婉……”
方婆子在一旁幹巴巴地笑：“這秦姑娘行事做派跟琳琅頗有些相似，總覺得兩人合得來。”
方婆子的心思安老太太也懂，不過是為琳琅考慮。想著尋一個跟琳琅合得來的後娘，將來琳琅回娘家也便宜些。安老太太於是嘆了口氣：“罷了，明日那秦姑娘來了，就帶來讓我瞧瞧。”
與此同時，蘭香的請帖送到了秦府。也是湊巧，秦婉正準備出門。
這迎頭就在大門口撞上，她幹脆把蘭香叫到跟前來詢問。蘭香哪裡是秦婉的對手，幾句話就被她套出話。秦婉沒想到安和山這老男人還挺搶手，竟然真有小姑娘跟她搶。
眯著眼睛笑了一陣，秦婉拍拍蘭香的胳膊：“回去跟你家姑娘說，明日準時到。”
蘭香被她拍得一震一震，低頭看了眼發麻的胳膊，總覺得這個秦姑娘跟常人不大一樣。秦婉也不在意旁人怎麼看，原本是要出門的。這會兒倒是不想走了。在僕從耳邊嘀咕了兩句便轉身回了府中。
……
安琳琅下午還有幾個掌櫃要見，用罷了午膳便去小睡一會兒。
昨夜看賬看到半夜，今日又起了個大早，如今委實困乏的厲害。幾乎往床榻上一靠就睡熟了。等被僕從搖醒，二十來間商鋪的掌櫃已經全部到了花廳。溢香樓溫長貴的遭遇離得近些的掌櫃都聽說了，此時態度乖覺得很。那離得遠的還不明所以，交頭接耳地詢問出了何事。
安琳琅梳洗了一下便過去，一進花廳，掌櫃們神色各異。有不以為然的，有神色恭敬的，也有那心虛躲閃的。總體來說，恭敬的人不多，對於安琳琅這小東家都是觀望態度。
不過安琳琅也不在意，她開門見山：“我知往日十七年，你們管著母親留下的商鋪頗費心力。生意好壞，往日是父親在操持。我年紀尚幼，不便評判。如今我已及笄，祖母與父親已將母親留下的商鋪悉數交於我手中。往日你們的賬務如何，我不清楚，但往後你們的經營成果隻需向我上報。今日把你們叫來，一是為了認人，二也是讓你們將往日十七年的賬目整理清楚。”
話音一落，花廳裡嗡地一聲，一片哗然。掌櫃們瞧著安琳琅臉嫩，原本沒當回事。結果這一開口就是一擊重擊，直打得某些人措手不及。
安琳琅走上主座，問問地坐下：“諸位是有何不滿麼？”
“十七年的賬目全部整理清楚，小東家是對我們往日的經營不滿麼？”這其中有那暴脾氣的蹦了起來，擋著安琳琅的面指責道，“這般徹查，明擺著就是懷疑我們。”
“就是！小東家這般強勢，就是在指責我們往日辦事不利，懷疑我們罷了……”
“就是就是啊……”
一時間議論紛紛，幾乎大半的掌櫃都站起身，七嘴八舌的鬧了個面紅耳赤，仿佛受了很大的侮辱。
“我不希望我接手以後，還有賬務不清不楚的情況。我與父親不同，父親是文人，行事講究風雅體面。我這人做事，眼裡揉不得沙子。”安琳琅穩穩地坐著，見狀隻是冷冷地反問：“東家更替，查賬本是理所應當。諸位如此大反應是想告訴本姑娘，你們的賬目有問題？”
屋內瞬間一靜，頓了頓，立即有人反駁：“姑娘不必拿這話激怒我等，這自古以來做事講規矩也要講情面。姑娘如此不近人情的做法，就不怕傷了諸多衷心為安家做事之人的心？”
“就是就是，我等為安家做事這麼多年，姑娘連這點信任也不願給，太叫人寒心！”
一人張口，其他人立即附和。
“真金不怕火煉，”安琳琅本就煩躁，當下直言不諱：“你們若有不滿，也等賬目查清以後再說。若無問題，你們的去留盡隨爾等自由。願意留，本姑娘會按照我的規矩安置。若不願意留，我不會強留你們。但一旦有問題……那自然就得另說了。”
“放心，有能者，自會留。無能者，你們想留我也不會讓你們留。”
話音一落，鴉雀無聲。
有那心思不正的，一直在給溫長貴曹氏夫妻使眼色。他們這些店鋪的生意一年掙得還不如京城繁華地段幾個月掙的。自然是以他為主。
不停地給溫長貴使眼色，企圖讓他站起來說兩句。結果溫長貴夫妻倆就跟死了似的，耷拉著腦袋一言不發。倒是一旁素來清高的秀才公夏掌櫃見勢不對，心裡有些發虛了。明明上午這小姑娘去到他書局時還一副很好說話的態度，怎麼下午就翻了臉？
掌櫃們還想爭辯，安琳琅已經喪失了耐心。這些人是一丘之貉，安琳琅撿漏的願望落空，自然不願再多耗費功夫與他們周旋：“今日召你們前來主要是為了告知你們此事。若有不滿，清算之後再議。”
丟下這一句，安琳琅命人將賬簿全部收起，然後明晃晃地送客。
且不說安琳琅這突然發威，嚇壞了安逸十幾年掌櫃們。他們除了安家以後湊在一起就有些慌了。不管私下裡有沒有貪墨錢財，這些年自己做得如何，其實心裡都有數。安琳琅這態度根本就沒有討好老人的意思。如此強硬，這怕是早就存了趕人的心思吧？
有那早知溢香樓遭了突襲，將溫長貴夫妻圍起來，詢問情況。
溫長貴已經把能填的財產填進去，如今正在熬夜核對賬目。此時看著這些還不知問題嚴重的同行，別的話也沒說，就一句：“聽說咱們小東家定了安南王世子。”
石破天驚一句話，吵鬧聲像是被消了音，瞬間靜得隻剩下風聲。
“你們且慢聊，”沒工夫與這些人闲扯，他那些賬目一個月後若是理不清，後果他不敢想象，“我有事，先行一步。”
說罷，溫長貴與曹氏便匆匆離開。
諸位掌櫃們面面相覷，臉色都不算好看。有那本就心虛的，此時臉色已然是慘白。尤其是道藏書局的夏掌櫃，止不住地兩股戰戰。想著自己拿安家的書局做名聲，廣結善緣，企圖舉孝廉入仕的小心思……他吞了口口水，當下也不久留。神魂不屬地離開了安府。
安琳琅聽到門房的匯報冷哼了一聲，“找人盯著他們。”
這些人裡頭籤了賣身契的不多。大部分掌櫃是外頭招來的自由身，拿一份工錢給鋪子裡做一份工。他們若是犯了事兒，可不如籤了賣身契的奴僕好處置。安琳琅不是怕應付不了他們，而是怕追不回資產。錢才是做買賣的目的，做事不可能舍本逐末。
安琳琅這邊圖窮匕見，打了某些人猝手不及。周攻玉這邊把一些礙事的分支族人趕出主家以後，便專心地收拾起二房。
