宮人們一個個耷拉著腦袋，恹恹的“是”了一聲。
“不服氣也得憋著，這就是咱們當奴才的命！”常喜公公哼了一聲。
他慢悠悠的放下茶杯，又清了清嗓子道，“咱家可提醒你們，挨板子的事你們都給咬緊了，切莫讓你們小主知道。若是讓你們小主看出了端倪，擱陛下跟前一問，那就不是十板子的事了，都明白了？！”
宮人們愣了愣，齊聲應下。
他們都清楚自家小主心思單純，又寬厚待人，要是讓小主知道了，定然會去問陛下的。依著陛下的作風，會不會拿小主怎麼樣他們不知道，但他們這些挑事的奴才肯定沒活路了。
常喜見敲打的差不多，就讓他們各自回屋上藥換衣服了。
等他們重新出來當差，一個個面色如常，除了走路的步子緩了些，半點看不出是挨了板子的。
在錦繡軒用過晚膳後，元珣便回勤政殿了。
夜色沉沉，繁星點點。
住得近的幾位新妃嫔們像往常一樣，湊在一起嘰嘰喳喳的闲聊著，今日的主題自然而然繞不過皇帝。
“陛下長得可真好看，就像詩裡說的那樣，如切如磋，如琢如磨。”閔才人先起了個頭。
“是啊是啊，而且那樣高大英武。”其他幾個妃嫔紛紛表示贊同，“聲音也好聽……”
吳常在漲紅著臉，小聲的插了句，“我站在後面偷偷多看了兩眼，咱們陛下的眼睛好像不是黑色的……也不知道是我眼花了還是怎麼的。”
“這有什麼奇怪。”閔才人不以為然的看著她們，“你們難道不知道陛下有一半的鮮卑血統麼？”
其餘妃嫔一個個懵逼臉，“？？？！！！”
這個，真不知道啊！
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“陛下不是前朝禮國公之子麼？他怎麼會有鮮卑血統？”
“是啊是啊，慧慧你快與我們說說。”
見她們一個個嗷嗷待哺聽八卦的模樣，閔才人一本滿足，“得得得，你們都好好坐著，我跟你們慢慢說。”
她先將宮人們都遣了出去，又將門關好，確定沒外人後，才壓低聲音講了起來，“我這也是從別處零零散散打聽到的。咱們陛下是禮國公之子不假，但他和長公主都不是禮國公嫡妻所生，他們的親生母親其實是鮮卑的一個郡主。”
“鮮卑郡主？鮮卑不是在二十多年前就滅族了麼……”有人發出疑問。
“是啊，前朝廢帝三徵鮮卑，最後一次出徵總算滅了鮮卑。也就是在這最後一場徵戰中，廢帝任命禮國公為監察官，讓他隨大軍一起去了燕地。等到了那燕地，十萬大軍打的小小鮮卑節節敗退，潰不成軍。那些鮮卑皇族也被當做奴隸抓起，一起押送往京城……”
閔才人抑揚頓挫的講著，倒有幾分說書人的模樣，聽得幾位新妃嫔一愣一愣的。
“在回程的路上，禮國公跟那位鮮卑郡主互生好感，所以到了京城後，禮國公使了些手段，將那郡主改換身份收入了他的府中。聽說他們倆感情甚篤，先後孕育兩個孩子，那兩個孩子便是如今的長公主殿下和陛下啦。隻是那個鮮卑郡主身份不方便對外明示，禮國公便將長公主和陛下都記在了嫡妻的名下。”
“然後呢，然後怎麼樣了？”
“禮國公的那個嫡妻是世家出身，論血緣關系，也算得上是廢帝的表妹。她本性善妒，行事又彪悍，見禮國公跟那鮮卑郡主恩恩愛愛，心中早有不滿。於是，她趁著禮國公外出辦差時，無聲無息的將那鮮卑郡主害死了……”
“這就害死了？！”新妃嫔們驚嘆道。
“是啊，聽說她去世的時候，陛下才剛滿五歲呢。”閔才人聳了聳肩，“唉，反正聽說陛下和公主殿下在這個嫡妻手下受了不少磋磨，再多的我也不知道了……”
吳常在幼年喪母，從小在繼母手下過活，如今聽得陛下幼年的遭遇，不由得感同身受道，“不是自己的孩子，自然不會對他們有多好。本以為陛下和公主殿下出身高貴，應該過得順遂安樂的，哪曾想他們幼年也這般不幸。”
另一個小常在也喃喃道，“難怪陛下眼瞳不是黑色，面容也比咱們深邃，皮膚也白，原來他母親是鮮卑人。”
她們雖未親眼見過鮮卑人，卻知道鮮卑人的面貌與他們漢人不同。尤其是鮮卑貴族，大都是高鼻深目，肌膚雪白，瞳色和發色都較淺。
其中一位潛心信佛的美人頗為唏噓道，“大概冥冥之中皆有定數。前朝廢帝滅了鮮卑一族，然後有一半鮮卑血脈的陛下推翻了前朝……”
幾人又說了些有的沒的，直到夜深，這才各自回去歇息。
***
那場暴雨連著下了好幾日，等天晴了，日頭就變得更毒辣了。
臨近正午，金龍殿的早朝還沒結束。
元珣坐在龍椅上，修長的手撐著額頭，神色慵懶的聽著臺下那些穿紅著紫的大臣爭辯的急赤白臉。
這鬼天氣本就叫人煩躁，聽他們為點小事就打嘴仗，更是令人心煩。
好不容易等一個爭過了另一個，元珣打了個哈欠，冷冷淡淡的掃了下首那兩個大臣，“兩位愛卿說完了嗎？說完了也該退朝了。”
平平淡淡的一句話，無端讓臺下兩大臣打了個寒戰，一臉緊張的彎下腰，“臣等……臣等失態，還請陛下恕罪。”
“知道失態，那就罰你們倆三個月的俸祿，以儆效尤。”元珣說。
“是，叩謝陛下恩典。”兩個臣子悻悻然退下，面上不顯，後背卻是湿了一片。今日是他們張狂過頭了，竟一時忘了上頭坐的那位主不是什麼好性情的。
龍椅上再次傳來低沉的聲音，“眾位卿家還有何事要奏？”
按照慣例這時本該是沉默的，偏偏一位紅袍官員舉著笏板站了出來，“陛下，微臣有事啟奏。”
眾人目光紛紛往那官員身上看去，那人是御史臺的從三品御史中丞徐朗。
元珣淡淡的看了他一眼，“奏。”
徐朗躬身，緩聲道，“啟稟陛下，微臣要指證太常少卿沈雋愚弄朝廷，包藏禍心。上月祭祀典禮，沈雋私收賄賂，在香燭、犧牲、幣玉、酒醴、薦獻、器服等物上以次充好，在祭祀此等大事上，沈雋都這般玩忽職守，若不及時止住這股不正之風，怕是危害無窮，還請陛下嚴懲沈雋。”
這話一出，在場一片哗然。
上座的皇帝不清楚，但他們這些同朝為官的同僚卻是清楚，這徐朗和沈雋可是親家啊——
沈府的大姑娘沈如玉不久前剛與徐朗的長子訂婚，婚期好像就定在今年年底。
好端端的，徐朗發什麼神經突然參沈雋一本？
祭祀用品以次充好這事，算不了什麼大事，畢竟哪個衙門是絕對清白，沒半點含含糊糊的事兒？但這事雖小，擺到臺面上說了，便也是個過錯。
更何況他們這位陛下，向來是眼裡容不得沙子的。之前有個宮廷樂師彈錯了個調，就被拖出去砍了腦袋……
一時間，眾人看向沈雋和徐朗的目光都變得格外復雜起來。
沈雋也懵了，他是個闲職文官，平日裡上朝也就點個卯，站在後排打打瞌睡。今兒個突然被點名了，而且是被自己未來親家參了一本，他整個人都怔住了。
等回過神來，沈雋一臉慌張的走上前去，聲音都因過度緊張有些劈叉，“稟陛下，微、微臣冤枉，微臣並未……”
相比於沈雋的慌亂，徐朗不紊不亂，從寬大的袖袍中掏出一本折子，雙手舉過頭頂，恭敬朝上道，“陛下，這本冊子裡詳細記錄了沈雋擔任太常少卿這些年來貪贓枉法的證據。”
沈雋頓時汗如雨下，抬眼狠狠的瞪了徐朗一眼，那眼神中滿是控訴：徐磨憨啊徐磨憨，老子與你遠日無冤近日無仇，這都要把女兒嫁去你家了，你他娘的突然背後來這麼一招陰的！
徐朗直接無視沈雋的目光，一臉正氣的將折子遞給常喜公公。
常喜公公接過折子，轉身就託給元珣。
元珣此刻倒是坐直了身子，他拿起折子快速的瀏覽一遍，又“啪嗒”一聲合上，幽深晦暗的目光定定的落在了下方的沈雋身上。
沈、雋。
這就是那小嬌氣包的父親？
看著白白淨淨，斯斯文文，隻眉目間透著一股灰敗之氣，一看就是被酒色掏空了身子，不是什麼正派的。
元珣眯了眯眼眸，沉吟道，“太常少卿沈雋……朕若是沒記錯的話，你父親是前朝太傅沈文德？”
沈雋被皇帝那銳利如刀的目光盯得頭皮發麻，再加上他的確貪墨了些錢財，心中發虛，這會兒又聽到皇帝的問詢，頓時兩股戰戰，顫著聲音道，“是，是，家父正是沈文德。”
“朕年少時，有幸聽過沈公幾堂課，沈公真是個品行高潔，令人敬佩的長者。”
元珣修長的手指有一下沒一下的摩挲著龍椅上的雕刻，也回想起當年那位一襲深藍色文士袍的長須老者，那老者的眉永遠是舒展著的，腰背總是挺得直直的。
往事如煙，昔人早已作古。
視線再度落到臺下那個戰戰兢兢的沈雋身上，元珣灰青色眼底浮現一抹輕蔑，“可嘆沈公那般高才，卻養出你這麼個庸人。”
他的語氣並不嚴厲，但話中意思卻像是一把鐵錘狠狠地砸在沈雋的脊背上。
沈雋一下子垮了腰，軟了膝蓋，跪在地上瑟瑟發抖，“陛下恕罪，陛下恕罪！”
大殿之上寂寂無聲，隻有沈雋叩頭的求饒聲。
大多官員都冷眼旁觀，無動於衷。
也有幾個平日也沈雋交好的想要出來求情，都被身旁的人及時拉住，並以眼神警示著“你不要命了，證據確鑿，而且這事指不定另有乾坤，你別蹚渾水把自個兒也搭了進去”。
一時間，整個朝堂氛圍都變得肅然可怖。
上座的元珣捏著那本折子，像是想到什麼似的，不動聲色的勾起了唇角。
他正想替那小嬌氣包出口惡氣，這下真是瞌睡碰到枕頭，巧了。
***
“聽說陛下今日在前朝發了好一通火氣，又是說沈雋無能蠹蟲，又是說他丟了沈老太傅的臉，不配當沈家兒郎。”雲燕興致勃勃的將打聽來的事與楚纖纖道。
“沈雋本就無能，若不是靠著沈老太傅的餘蔭謀得一官半職，就憑他，哪裡配上朝堂？”
楚纖纖心情愉悅的欣賞著用鳳仙花汁染好的紅指甲，唇角微翹，“也不知道咱們那位沈美人是否知曉這事。”
雲燕眼珠子一轉，當即心領神會，“主子莫擔心，很快沈美人就會知道了。”說著，她施施然福了下身子，轉身退下了。
楚纖纖抬眼看向擺在顯眼處的那柄玉如意，唇角的笑意更深。
她已經迫不及待想看沈丹若是個什麼反應？驚慌失措？以淚洗面？又或者是關心則亂的去找陛下求情？
呵，真是期待呢。
***
沈府。
打從沈雋失魂落魄的下朝回來，整個府邸的氣氛就變得格外肅穆。
這種時候，其餘兩位姨娘是不敢往前湊的，隻有解語花孫姨娘敢上前奉茶，溫聲細語的詢問一番。
在得知沈雋被皇帝當眾斥責，並被貶謫至嶺南的一個小縣城當縣令時，孫姨娘連茶杯都拿不住，差點一口氣背過去。
等她緩過氣來，一雙眼珠子瞪得老大，聲音也尖利的像是被掐住嗓子的雞，“嶺南？？縣令？！！”
天爺吶，嶺南是什麼地方，人跡罕至，瘴氣遍布，飓風鱷魚，患禍不測！
沈雋也是面如死灰，眼底含淚，“是啊，嶺南……那哪裡是人待的地方！陛下這是要讓我去死啊！”
孫姨娘頹然的跌坐在椅子上，嘴裡一直呢喃著不會的。
過了好半晌回過神來，她委屈悲傷的撲倒沈雋身上，嗷一嗓子的痛哭起來，“老爺，怎麼會這樣啊，好端端的怎麼會這樣啊。那殺千刀的徐朗，咱們家哪裡對不起他啊，他要這樣害我們！大姑娘都跟他家定了親吶！嗚嗚嗚，老爺你被貶謫了，咱們家大郎該怎麼辦，還有咱們家思婉，她還沒定親呢……”
一提到徐朗，沈雋也不由得握緊了拳頭，雙目通紅，咬牙切齒罵道，“徐磨憨那個龜孫子！那該死的老東西！”
他怒氣衝衝的罵了一通，怒氣卻並未緩解，反而越罵越是無能為力，越罵越是傷心，索性抱著孫姨娘一起哭了起來。
這邊廂兩人在屋裡抱團痛哭，外頭自然也聽到動靜，各房安插在正院的人也都立馬下去通風報信。
沒過多久，沈府上下都知道了老爺貶官至嶺南的消息。
“怎麼會這樣！”
沈老太太聽聞此消息時，驚懼的手一抖，那盤出包漿的檀木佛手串繩子驟然斷了，一顆顆佛珠噼裡啪啦的滾了一地。
“快，快與我說道說道，到底是怎麼回事？”沈老太太眉頭緊皺，肅然盯著眼前報信的小丫頭。
待小丫頭將聽來的內容重復一遍，沈老太太肩膀一塌，有氣無力的往高高的軟枕上重重一倒。
李嬤嬤一瞧，忙不迭上前拍著她的背順氣，“老太太，你切莫動氣啊。四姑娘進宮之前，千叮嚀萬囑咐，讓奴才一定好好照顧著你。”
